【黑暗时代·帕玛尔君主国】
  圣天使堡秉承巴洛克建筑的华丽风格，在建筑的表面布满了嵌饰，就像是用金银雕刻镶成的雕刻品。城堡有一条宽敞的走廊，上面有盖顶与房屋相连接，走廊一边向外，一边和房间相连，走廊的上面挂着水晶装饰，侧面的墙壁上布满绚丽的绘画，显示着主人的财富与地位。
  在一面空白墙壁前，一位绘画师傅正在为圣天使城堡绘制一副精美的壁画。
  费拉拉负责给绘画师傅调制颜料，这些颜料是由天然矿物和动物的鲜血混合调制的。
  绘画师傅正往墙上画一幅画，先把粗糙的灰泥涂抹在墙壁上，再把画作的草图描画到灰泥上，等草图渗透进墙壁后，往上面覆盖一层细灰，最后在细灰上面重画一遍草图，既能避免出错，也能够长久地保持画作。
  现在他进行到最后一步，在细灰上描摹草图。费拉拉望着那幅画，它的草图被一层细灰掩盖。在近处，这层细灰并不能掩盖草图的痕迹，在上面落笔能保证画作的质量，不会出差错。从远处看，草图的大概形状显露无遗，但看不到细节部分。
  绘画师傅往空白的地方填几笔颜料，他一整天的工作，都只是在那一小块地方挪动。
  绘画师傅目光炯炯有神，让人感觉精妙的是，他把自己那双充满活力的双眼，赐给了手中正在绘制的人物身上。
  “呀！”
  费拉拉突然叫了一声，绘画师傅听出她语气里的慌乱，心想可能是配颜料的过程中出了差错，某样矿物放多了，某种鲜血放少了。配制颜料很容易出错，错了只能从头再来，费拉拉一直很细心，从没犯这类错误，今天大概是心不在焉有了心事。
  “怎么啦？弄砸了，小心你的钱包。”
  绘画师傅眯着眼睛，抿起嘴角，口气里夹杂着笑意。颜料和鲜血都是很贵的东西，他在开费拉拉财力的玩笑。
  “不是的。”
  绘画师傅慢慢转头往下看，一朵朵颜色绚丽的梅花映入他的眼帘，绘画师傅能够迅速地捕捉到美丽的事物，相比这些突然绽放的梅花，身穿粗布的费拉拉就没那么美丽了。
  费拉拉搂着一只雪白的猫咪，它四脚朝天，小肉垫上浸满了火红的颜料。费拉拉正在给它仔细地擦脚，猫咪却十分不领情地挥动着尾巴，一不小心甩到了颜料盒里，雪白的尾巴立马染上一抹妖艳的红色，费拉拉赶紧用围裙把猫咪团团包住，不让它把尾巴上的颜料到处乱甩。
  “这几朵梅花挺好看的，就是数量有些少，让它多画几朵吧。”绘画师傅笑着说，从梯子上爬下来，走到费拉拉面前，俯下身子看着长着雪白毛发的猫咪，仔细瞅着它那只画出完美梅花的小肉垫。
  费拉拉以为绘画师傅是在说笑，当她看到绘画师傅在地上用画笔点出一个个小点，告诉费拉拉按照小点的位置来画梅花时，费拉拉才知道他是认真的。她看了看躺在怀里眯着眼睛一副懒散模样的猫咪，再看看那四只擦得差不多干净的小肉垫，后悔自己动作太快。
  绘画师傅重新爬上梯子，梅花的构图已经在心里了，只等费拉拉把一片片梅花画好，他就下去把主干画出，一副精美的绘画就诞生了。
  费拉拉小心翼翼地拿着猫咪的脚，蘸一点颜料，往地面上画一朵梅花；画一朵梅花，就听见猫咪在她怀里轻轻地叫一声。
  有这么一位学徒挺好的，绘画师傅在心里想。
  费拉拉很快完成了她的工作，她向绘画师傅告别，要去伯多禄图书馆开始她的工作；在她将要离开的时候，绘画师傅给了她一幅画，留作纪念。
  画家突然想起，有一位大师为了画出真正的地狱，亲眼目睹自己的女儿被烈火吞噬，创作出让见者惊骇的地狱变。实在地说，他并不敢真正地投入画作之中，因为那会使他的心意流露其中，让别人看到他的心意，那是非常可怕的一件事。
  “无论是胜利还是失败，荣誉还是耻辱，人最终都会死亡。”
  画家的目光透过彩色的玻璃窗，望着窗外的世界，灵动的少女正踩着欢快的步伐往城堡外走，他好像根本没有察觉到身后来了一个人。
  那个人把他整个人藏在灰色的长袍里，在画家身后等了一会儿后，掀开了宽大的帽子，瓦伦蒂诺公爵的面目显露出来。灰色的长袍遮住了里面华丽的衣服和精美的装饰，但是公爵大人脖颈处的宝石迫不及待地显露它的光芒。
  公爵大人向前走几步想提醒画家他的到来，画家突然的扭头让他打消了这个念头。
  “咦？”画家上下打量着，惊讶地问：“怎么穿了这么一件丑陋的长袍，你的那些天鹅绒长袍呢。”
  “来见你，需要用不会引人注目的方式。”公爵大人解释：“我从一个旅人那里抢了这件长袍，趁我还能忍受它的气味，快点告诉我你的目的。”
  “不过就算穿了这么丑的衣服，还是掩盖不了你非凡的气质。”画家说。
  “为了能有时间见你，”公爵放在长袍里的手动了动，“我狠狠地抽了豪斯几鞭子。”
  “原来那匹马叫豪斯。”画家摸摸屁股，“我的屁股现在还有些疼呢，还好你替我教训了它，我就不找它麻烦了。”
  “你再这么消磨时间，我会狠狠地抽你几鞭子。”
  “这么久没见面，就这样对待你的老朋友吗？”画家似乎又忘了他们的上一次见面仅仅不过是在六天之前，在特斯加登。
  “你觉得我刚刚说的那句话怎么样？”画家提醒说，“是我背对你发出的那句感概。”
  “人从生里来，往死处去，是每个人都知道并且不能避免的事。”公爵左右踱步，他有些着急，可是仍在忍耐画家的拖延。
  “嗯，说的很对，毫无新意。”画家转头继续看窗外的宽阔大街，那里车水马龙，人群熙熙攘攘，一片明快欢乐的繁荣景象。远处是穹顶直插天际以求更加接近上帝的大教堂，穹顶的圣人雕像仰视苍穹，仿佛在和世间至高无上的上帝对话，他是世人的榜样，只有做到他那样的程度，灵魂才会得到上帝的宽恕，与上帝对话。
  “成为圣人是多么的艰巨，艰巨到当年神子降世，也只收了十二位门徒，就是这十二个门徒中，也没有全部都成为圣人。”画家说：“我想告诉你的是——这是教宗堕落的原因。”
  公爵沉默不语，不再左右踱步，而是开始认真听取画家的疯狂言论，这句话只要被任何一个虔诚的教徒听见，画家的身体在下一刻就会被绑在十字架上，用燃起的烈火来洗净他的灵魂。
  “教宗是什么时候开始堕落的呢？”画家自言自语，也不管公爵想不想说话，“我不是很清楚。我只知道他现在已经堕落到十分严重的程度了，就像他离死亡越来越近一样，他与恶魔也越来越来亲密。”
  “这是你回来的原因？”公爵冷冷的问：“这和你当初离开的原因怎么一模一样呢？我不能待在这里了，这里的气息太可怕了，我必须离开这里，不然我会浑身沾满这股气息，更可怕的是，终有一天，我会散发出这股气息。你既然这么说过，现在为什么又返回到这弥漫着让你害怕的气息的地方？”
  “因为它已经蔓延到神圣帝国的每一处，我无处可躲了。”画家转过身体望着公爵，脸上充满了忧伤，“这股可怕的气息来源于教会的中心，由上而下，缓慢而又不可抗拒地污染整个神圣帝国。即使是远离帕玛尔的我，也清楚地感觉到教会中让人绝望的腐朽糜烂的气息，处在帕玛尔，离教宗如此近的你，对这种情况难道不了解吗？”
  “你是回家了？”公爵问：“还是？”
  “我运用我在神学院学到的技艺，为各处的君主、伯爵这些大领主作画。”画家拿出桌上放着的一幅画，递给公爵，解释说，“当然，刚开始没什么名气，这些有钱的大人物看不上我。后来我用了一点小门道，这些大人物立马请我为他们作画，什么维罗尼卡君主、艾伦伯爵啊，这些大人物出手阔绰，我画一幅画可以得到差不多一万金币，还不包括吃喝的花销。最让我印象深刻的是米兰公爵——”画家看到公爵的眉毛皱了起来，连忙担心问，“怎么了？”
  “没什么。”公爵头也不抬，说：“只是想起了米兰公爵的一些有趣的事。”
  “我还以为你看出来这幅画是你城堡里的呢？”画家略显失望。
  公爵把画摔到画家怀里，画家赶紧接好，十分担心损伤了这幅名画。
  “你是怎么从众目睽睽之下偷出来的！”公爵居高临下，气势逼人。
  “主人不懂欣赏画作，下人又怎么分辨的出画的真假？”画家慢慢卷好手中的画，说：“去你城堡前事先画了几幅假的，换下来就行了。”
  “几幅！”
  “四幅。”画家讨好似地笑笑，但是说出的话却很不讨好，“我总是不明白为什么你的城堡里有这么多的名画，你明明不懂画作。”
  “都是你服务的那些大人物送的。”
  “难怪我发现我的好多画作都在你的城堡里。”画家恍然大悟，说：“还好我下手早，不然真品就送到你这不懂它们价值的人手中了。”
  公爵嘴角抽搐了一下，眼睛直盯着画家，后者低头认真地卷着他手中的画。
  突然画家又十分痛心疾首地拍脑袋说：“早知道我就放心大胆地多换几幅了。”
  “你应该庆幸送到我手里，如果是别人，你的花招被拆穿了，这些大人物丢了面子，会让你丢了性命。”
  “放心，神圣帝国能区别出我画的伪作的人，大概只有两位。”画家把卷好的画作在公爵面前晃晃，显得十分自信。他为大领主们画过许多令他们满意的画作，他们无一例外都是高贵的。他们经常交谈，更多的时候是画家倾听他们的看法，评量他们的人格，将这份评价用画笔添进为他们量身定做的画中，就像历代大师那样。
  在他们的话语中，瓦伦迪诺公爵的身影时常显现，赞美、恭维、不屑、嘻笑，什么样的词汇都能听到，但更多的是惧怕。惧怕他这样的人得到更大的权利，然后毁灭他们。
  传闻瓦伦蒂诺公爵是一位心狠手辣的人，英俊温和的外表下埋藏着阴谋诡计，当他的蓝色魅眼瞄上你之后，万劫不复的地狱是你最终的去处。处在帕玛尔腐烂、邪恶、肮脏而又堕落的环境下，肯定不能避免污秽的侵袭，或许他已经成为了污秽的源头，才会让他们如此恐惧。
  “他们惧怕我。”公爵走到窗前，窗外的明亮被他的身体挡住，背影遮住了画家的视线，“我却看都懒得看他们一眼。”
  “令人惧怕的绝不会是因为这个人的善良与真诚。”画家有些哀伤的说：“你被影响了。”
  “你离开帕玛尔只是因为你的懦弱与自私，你只想远离这邪恶的源头，因为你无法抵御任何诱惑！”公爵冷笑：“可是现在的你呢？居然做骗人的勾当！”
  “我没有你的无上身世，没有费拉拉的天真无邪，我只能选择逃避。”画家挪动到有光亮的地方。
  “那你回来做什么？”
  “为了拯救你。”画家看到公爵的长袍在鼓动，屋内并没有风，那是他发怒的前奏，画家很镇定，说：“还有费拉拉。”
  “费拉拉不用你担心，她很好。”公爵的声音变得异常冷漠。
  “但是她不安全。”画家长叹一声。