向天笑送走洪骇，便请兄弟们会齐有事商议。向宝问他还有两处客人不要先见么？向天笑说他们应该没什么要紧事情，可以延后再见。
  向氏七兄弟会齐，向天笑开门见山道：“事态有变，我们需要分开人手马上插手风雨山之争。”
  向天横道：“不是说好七个人同来，七个人同去么？咱们与鹰犬有七日之约，不过还拖得几日就可解决。对头就算厉害，方塘一和洪铁莲都是一流高手，可以支持。”
  向宝补充道：“呼延廷和狄泰也是成名人物了，风山麾下好手不少。对头的雨山虽然也有好手，但真正厉害的只有烛昏罗一个。”
  向秋来接着道：“江湖势力状况，阿宝了如指掌。雨山烛昏罗虽然了得，风山能人众多，并不惧他一个。”
  几个兄弟意思都是要同来同去，不愿分散。
  向天笑道：“阿宝虽然负责这方面，但消息传送需耗时日，未必尽在掌握。我们昨日在演武会中已知道天眼馆公布了第三批天榜题名，号趁‘人间极致’，烛昏罗名列其中。我怕风山众人不知烛昏罗现在真正实力远胜昨日，若采攻势，支持不到我们赶到。”
  向天射道：“生死榜之战已过几年，现在题名的天榜，也不知道实力如何。”
  向宝已明向天笑意思，说道：“这一批二十三人的‘人间极致’，加上十七人的‘江湖传说’以及顶点的十位‘武林神话’，可说是现今江湖最具实力的五十位人物。烛昏罗能与天笑的两位师父同列，确非风山可以抗衡。方才来拜访的‘赤焰仙’洪骇，咱们都知他十分了得，做得魔道双火之一的师父这等名头，尚且不能上榜。对了，现在这里便有个现成的‘人间极致’在，石马庄庄主‘绝地’石有生。”
  向天笑道：“必须大哥亲去，方才对付得了烛昏罗。广南东路上势力众多，风雨山之争也不知道牵扯到多少人物。阿宝负责清楚状况，该战则战该避则避。若是对头势力太大，背后有强人相助，说不定争持不过。到时东流主持守势，阿唐备好退路，务必保存好风山诸人，等我们赶到再和对头相斗。”
  向东流、向宝、向唐齐声答应。只向天横问道：“鹰犬之约，若是仗义插手，我不在此，怎保必胜？”
  向天笑道：“我观仗义以后必能突破，成就不凡。现在虽然锋芒正盛，天射尚可相争，又有言无悔在。鹰犬相识虽众，私人恩怨拉不了他人插手。就算他们一齐同心要保鹰犬，凭我向天笑要是一定势均力敌地和他们相争，不是欺负人么？”
  众兄弟听向天笑自傲言语，一起大笑。向秋来道：“天笑向来这样自傲，对头使出十成力了，自己还一定要留两成力，否则不算胜过别人。咱们对敌争斗时，他一定要抢着打比自己强的，若是对手弱小就不爱出手。他现在说出这句话来，大哥可以放心先行。”
  向宝又补充道：“我们留下的三人和言无悔都是擅于攻的，而且轻身功夫都好，进退皆可。”
  众兄弟一想，向天笑安排留下的向天射和向秋来，以及言无悔果然都是进攻勇悍。安排离开的四人中果然有三个是较稳打稳扎的类型，向唐虽然以灵巧隐忍著称，轻功过人，硬拼抢攻确实差些。而且向天笑、向天射、言无悔的身手都是极快的，向秋来虽然稍逊一些，但也是足以应付的。
  向天横道：“看来都在天笑掌握之中。好，我们几个马上收拾赶赴风雨山。天射，这边的退路就交你了，不要抢着冲前头去了。”
  向天射答应道：“放心，我把什么脸面都扔了，一定保咱们平安。”
  洪骇和徒弟薛寿郎下楼后到后院中去和言无悔告辞，以便他安排其他客人上去见向天笑。言无悔、任造改、乔火、夏月幽四人在院子里正相谈甚欢，见了洪骇只好客套几句。
  洪骇是乔火宿敌沈天火的新拜师父，因此洪骇与乔火彼此都互相留意，有心要探下对方有多少斤两，但又不愿在向天笑所在的地方放肆。两人互相敷衍几句，不在言无悔面前作口舌之争，以免被向天笑看低了，洪骇便匆匆告辞，携徒弟走了。不过此番会面彼此都存下较量一番的念头。
  言无悔看在眼里，等洪骇走了之后，对乔火道：“乔兄若是有意要和‘赤焰仙’切磋切磋，到时可得请我同去见识见识。”他们三个男人叙过年纪，乔火比言无悔大了一岁，任造改比乔火更长五年。
  乔火知道言无悔其实是恐怕自己不敌洪骇，他若是在场，两人比斗起来，双方都得卖向天笑面子，只好手下留情。乔火是个爽快人，也不愿撒谎，直说：“荒山和焚天帮向来敌对。尽心府已联盟焚天帮，我若和赤焰仙对上，一定不是光明正大的切磋，而且多半也不会是单打独斗。”言下之意就是到时也不便言无悔参与其中受了帮派斗争的牵连，而且自己是有帮手对付洪骇的，可以放心。
  言无悔了解乔火自有安排，不用为他担忧，又问谁要先上去见向天笑。
  任造改道：“我其实只为言老弟而来，不如请乔少爷上去吧。”他与言无悔称兄道弟，但乔火是“雄魄剑”夏魂弟子，魔道五强之一荒山的重要人物，因此称呼上总是客气一些。
  乔火此时对向天笑的好感虽然多半已转移到年纪相仿的言无悔身上，始终当向天笑是他第一个朋友，既然任造改不愿上楼，自己便与夏月幽上去拜见向天笑。
  任造改等乔火一走，便对言无悔道：“言老弟，昨日演武会中我那‘金孔雀’的名头原是比照着你‘玉蝴蝶’的名号现改自称的，算是缘分。咱们一见如故，不如干脆做个结义兄弟，同在江湖上成就一番事业如何？”
  言无悔笑道：“我对任兄也是相逢恨晚。凭你我相知之情，更胜兄弟，又何必定要兄弟之名维持。任兄所言，在江湖上成就一番事业，是什么意思？”
  任造改道：“言老弟所言极是，世间称兄道弟之辈数不胜数，又怎及你我相知之情。实不相瞒，我是奉了先师遗愿回归中土的。我生于海外，一向随师父浪迹天涯，他去世时不愿我流落在外，劝我重归故土，连我任造改这个名字，也是为了回归中土才取的。”
  言无悔听他说到这里，有感而发，道：“任兄，你我实在有缘。我言无悔这个名字，也不是长久姓名。我父亲携我避祸在外，小时候多次迁移，时常改名换姓，直至投奔得他一个好友，才得让这个姓名安定下来。至于我本来应有的宗族姓名，总得日后我剑技有成之后，才能得知了。”
  任造改奇道：“怪不得言老弟到处寻人比剑，一心追求剑道了。难道以你今日的剑技，还不足够吗？”
  言无悔笑道：“只怕还是不够的。”
  任造改正色道：“言老弟，现在武林经历过魔教血战群雄奋起，生死争雄榜上题名，真正是高手辈出，更有登峰造极。你我都一心求证武道，实应庆幸生于这武林盛世。我有意与你携手，与生死榜成名群雄争竞，开创属于你与我的江湖传说。”
  言无悔道：“任兄所愿，亦我所愿。只是我的剑柄已交在我师父那里。在写下我的江湖传说之前，我要全心助我师父挑战武林神话。”
  任造改道：“言老弟要作为师父的剑而战吗？但以我所知，向氏七雄虽然个个了得，却从不在江湖上作势力之争。你师父似乎也无意于此。”
  言无悔道：“我与师父虽然相处共对的时候不多，也可见他确实无意江湖。不过我心中知道，总有一日，他必然会挑战武林神话的，这是他不可逃避的宿命。我早已立志成为他的剑，在宿命之战来临的时候为他开辟道路，见证顶点之争。”
  向氏兄弟分派了四人马上收拾起行，向天笑等三个留下的也在旁帮忙，因此乔火虽然上到楼上，也不好长谈，只是道了仰慕结交之意。向天笑对于朋友是来者不拒的，让他多多来往。夏月幽见此时不便，道扰告辞，乔火虽然不舍亦只好先行别过。自此之后乔火便常来客栈里与言无悔、任造改一起切磋武艺，得向天笑指点不少。
  任造改虽遭言无悔拒绝，并不死心，索性厚了脸皮搬来楼上与言无悔同住，真正是形影不离，死缠烂打。
  班淝和战忑受了李山河催逼，尽率手下将争城内外翻转查访，但凡奇光出现那天之前就在城里住的都要细细的查问到底有没有看到有用的线索。
  一开始只是寻高处搜索挖掘，渐渐的分派出来在民居查访的禁军里面有些滑头的便拿了鸡毛当令箭闯进里面翻箱倒柜地搜索，趁机便或偷摸一些或勒索一点捞起油水来。有些本来守本分的禁军和差役见有人做了出来，想着自己职权有限没什么油水，眼底下现成的捞钱机会，自己放着浑水不趟白白的被人取笑，也跟着借势闹将起来。到得后来竟是明目张胆的做出来，往往一家里刚走了一伙，又来了一队，几乎个个都不甘后人，访问居民倒在其次了。班淝和几个本城出身的差役虽要约束，如何约束得来。
  城里这时多的是借住在民居里的江湖豪杰，见到官家闹出这样声势，总道他们是有了线索，只怕就是藏在自己住处，自己赶在前头先把住宅翻转了。要是赶不及的，就把住门户抗拒官府。结伙而来人手多的，或抢先搜完自己住处的索性也一般的闯荡民居。闹得百姓苦不堪言，到处都有打架的，或者打不肯放进屋里的平民，或者争着要搜某一户的兵卒、差役、好汉混战。
  穆庄仍是派了何处行率了近百人在争城维持，如何制得住这一城的荒诞闹剧。演武江湖几个出来帮忙，他们武功虽高，但也不过只得几个人。等到惊动了李山河时，他虽怒斥战忑和班淝治下不力，但这时已不是约束兵卒和差役就可以收场的了。江南西路上子仪帮、石马庄、江南庄的首领虽然都在城中，无奈因尊重本县是穆庄势力，并不曾带得手下人马同来，只好亲自在城中奔走弹压。
  何处行派人回穆庄报讯，穆梅尽率弟子和穆庄武师支援，只留下师兄张明图在庄中保护赫岷。穆庄武师倾巢而出，有五百多人，都是整日里习练武艺打熬力气的。在穆梅师徒率领之下有条不紊地逐处清理过去，一般那些缺乏训练的兵卒和差役、那些势单力薄的江湖武者都无从抵抗。便有些仗着自己武力强硬的，也有演武江湖和子仪帮上巨君、石马庄石有生、江南庄田华夫妇出手驱逐。李山河也亲自出马，指挥战忑和班淝约束手下。
  虽然如此，一出荒诞闹剧，直至晚上方才收场，扰遍全城。就连上巨君、石有生、田华夫妇这三处本路大佬借住的民居也在他们协助维持秩序时被闯了空门，不能幸免。唯有客栈是众多江湖人士住宿，出入不息，没甚可探之处，虽有想闯后院的，又有言无悔和任造改在那里，因此不曾受扰。向天笑虽有意相助何处行，奈何闹起来时向天横等四个兄弟已走得远了，只能镇守客栈，免得被鹰犬死心不息乘虚而入。
  鹰犬开始也率众捕快专在城中高处搜索，等到城里闹了起来，即赶回去助文促尼、戴神速和众侍卫保护信公子，因此信公子住处也不曾受江湖人士所扰，李山河也得放心出去指挥弹压闹乱。鹰犬见城里翻得兴起，索性也差心腹周绿率手下捕快和众侍卫将这处班淝从富户借来的闲置大宅细细搜了一遍，顺便将自己、演武江湖众人借住处，战忑所率禁军暂住处全部翻转来，真正是全城几无幸免。
  到了次日李山河不敢再放纵人手到处搜素，恐怕又闹得不可收拾被文促尼暗里耻笑，只好差战忑率禁军把守争城出入，严加盘查，以防昨日里有人捷足先登夹带潜逃。另一边仍差班淝率本地差役在城中查问线索，严令约束不可再闯民居。
  因为昨日满城的查访打探出穆庄收留怪人赫岷的消息，鹰犬和演武江湖众人上穆庄拜见穆梅直问其事。穆梅只好让赫岷出来与众人相见。赫岷形相古怪，幸而四大神捕游历天下，见识广阔，在鹰犬看来不过是异邦番人一个。首先体型健壮就和豺狼对不上，更没有风影留下的创伤。问起来历不明，言语不通，穆梅又编好说辞称赫岷是被强盗洗劫，然后看他形相怪异有心将他贩卖，又被他逃脱方才在水边被穆梅所救。至于究竟什么来历，确实言语不通，无法深究，好在他也没法回乡，在穆庄安身，随时可见。鹰犬只要他不是豺狼，哪里有闲情理他，便率众辞去。
  鹰犬等人一走，陪在穆梅身边的言无悔和任造改也便告辞。穆梅因这二个后辈探知鹰犬率众出城便抢先赶来穆庄作陪，很感他们仗义，挽留他们。
  言无悔道：“实不相瞒，我师父和向四爷都在外潜伏，只等我们发出警报便进来接应。现今既平安无事，我们也即会齐赶回城中。因为我师父布置下来，方让贵庄何处行不必赶回。此刻客栈中只有向三爷一人留守，因此我们不敢久留。”
  穆梅心中暗道：“想不到向天笑非但仗义，行事也极周全。只派两个后辈抢先到来作陪，既使鹰犬他们不敢恃势胡来，也不至针锋相对剑拔弩张。向天笑和向秋来亲来援手，比何处行赶回更为稳妥了。”连连道谢，送了他们出去。
  穆梅送走来客，回到厅中，见赫岷和师兄张明图、师弟吴于玉仍在等着自己，便问赫岷：“赫岷先生，你的船修得怎样？虽然这次无事，恐怕城中闹不出什么东西来，总会有人便想到我们庄中来。若是急切走得便好，若是一时走不了，不如索性放一阵避人耳目的好。”
  赫岷这时备了一套沙盘和一支竹笔，随写随抹，穆梅三人围在一起，看他写道：“有难处，但这几日应可修好。”
  穆梅点头道：“既然这几日可以修好，我们自当加强防备，力保赫岷先生平安归去。”
  张明图道：“只是争城近来闹乱，维持必须大量人手。我们疲于奔命，赫岷先生离开那日惊动起来，只怕我们守不住。”
  赫岷又在沙盘上写道，离开时恐怕仍会触动剑仙秘藏的奇光，若是有心可在那时布置争夺。
  吴于玉道：“没错，剑仙秘藏的奇光和赫岷先生到来是同一时候，必定是因为赫岷先生触发的。若我们请赫岷先生暂避一年半载，此地群雄寻不到时自然作年兽散，到时赫岷先生一走，我们就把剑仙秘藏起出，立即销声匿迹。这不是万无一失吗？”
  吴于玉这个打算其实一早就在三个师兄弟心中盘算已久，只是到此刻才有他直接提了出来。若是能劝赫岷隐藏一段时间，并且江湖群雄此番寻不出剑仙秘藏，那么穆庄可说是有很大机会成为剑仙传人，威震江湖的了。这个欲望确实是很难抵抗。若是赫岷现在离去，触发了剑仙秘藏的形迹，穆庄就算凭住本地势力和掌握时机抢先得手，要在子仪帮、圣狱、荒山都虎视眈眈的情况下脱身实是千难万难。
  穆梅在此诱惑之下也忍不住动摇了片刻，但他还是坚持住了，道：“我们之前已经决定了，不趟这浑水。我们只要把先师传承给我们的继续传承下去就好了。再说了，赫岷先生也说过了，拖得越久，他的船就难以修好。若是因我们私欲致他将来归去不成，我们岂不天大的罪过。就算拖延得到一年半载，没人在此了，我们可以顺利得手。我们几个可以消失得了，我穆氏一族和你吴氏一族又如何呢？”
  张明图虽是大师兄，但出身是先师收养的孤儿，又从小便随先师投靠到穆庄，对继承先师衣钵和穆庄之主的穆梅是一直无限支持。他见穆梅已有坚持的意见，便劝吴于玉：“穆师弟是顾虑周全的。穆师弟继承师父衣钵，天资过人，正应争斗剑仙秘藏，在这武林盛世出人头地。若是争得过时，我们如何不愿为光耀师门舍命相争？只是若因此连累族人，就违背了先师对我们的教训了。就算这一年半载里预先遣散族人，背井离乡他们过得着落吗？子仪帮能不瞧出来吗？吴师弟，奈何我们是争不过，何必耽搁了赫岷先生。”
  吴于玉听得大师兄抬出先师的教训来，感念先师的和蔼与恩情，又确实是无法让族人妥善免于牵连，只得叹道：“我何尝不知其中难处。穆师兄之前也教训过，我与大师兄尚且练不到师父的境界，资质有限，何必妄想什么剑仙。只是我们师门既有穆师兄和何处行这等人才，眼前明明有突破极限的机遇而不得。我实不忍见你们错过这千载难逢的良机，日后想起自己曾经也有成为武林神话的机会却什么也不做就白白地错过了，余生抱憾不已。”
  张明图和穆梅都被吴于玉吐露心声打动。吴于玉家境富裕，自小要什么都容易得到，他又容易满足不求强胜于人，养成了什么都不好与人相争的平和性格，不把他逼到急处他是一点脾气都没有的，穆梅打小便与他十分相得。吴于玉天性聪明，本来也颇得师父的期望，可以在武学一途大有作为，但他眼见着穆梅的武艺逐渐将他抛离得越来越远，始终也不曾有嫉妒和竞争之念，在生活中自得其乐并不如其他武者般将武学看得重要。也是因此吴于玉自觉辜负了师父的栽培，便在心血寄望在儿时玩伴穆梅和弟子中的佼佼者何处行身上。穆梅现在已经去到师门的极限，不过如师父当年一般，除非能夺得剑仙秘藏，才能突破极限，在江湖中闯出极大的名头，让江湖豪杰都知道是师父栽培出这么一个人物。
  穆梅沉吟片刻，已决定下来，道：“我穆梅只要我师父传下的就足够了。但吴师弟说得也有道理，吴师弟在武学上有天赋，自己不争，但也不愿可以在此途上出头的人可争而不能去争，我又怎能因我不愿争而抹杀了师门下一代人争取突破的权利。穆庄就由我们三师兄弟背负，赫岷先生只管自己尽力归去，但我们掌握这个时机，可以妥善布置，支持弟子们去争一争。”
  吴于玉喜道：“既然穆师兄同意，我已有了主意。不是我偏私，兼具资质和勤奋，能振兴师门的只有何处行。若要得手，我们上下齐心，不计得失，力只往一处出，掩护他得手脱身。只要布置得好，到时城中必然争得混乱，我们只要假作相争，到时何处行远走高飞，我们穆庄一切如旧，也未必有人知道是落在他手中。”
  张明图赞道：“吴师弟这个主意好。赫岷先生归去的时机在我们掌握，我们主要齐心支持何处行，得手是有望的。只是何处行不比别个弟子，在本地颇有名气，子仪帮是一定盯得紧的。”
  吴于玉摇头道：“这又何妨。咱们首要将何处行调回庄中，一来不引人注意，二来养精储锐，省得现在虚耗了力气。然后我们派大弟子徐士秀去争城主持，高调行事，吸引注意，别人也只道我们要力捧他继承本门衣钵，到时自然将眼光都盯他身上多些。而且趁争城中闹了这一场，我们索性借口疲于应付，请子仪帮派人相助，上巨君必然乐意，并且以为我们确实无意与他相争。我们趁此减少在外的人手，集中回本庄，以备来日争斗。”
  穆梅点头道：“我们穆庄是本处地头势力，摆在明处，本来是难免引人注意。但按吴师弟主意行事，引得子仪帮进来，旁人自然是更是瞩目于上巨君，便是仍留心咱们的，也有徐士秀引人注意。何处行仍可借与柴老板、木巧心来往偶到争城。我们再选些机灵精干的随一般族人与城中来往混入城中潜伏。时候一到，何处行混入城中，即时带潜伏的人手协助直取剑仙秘藏。徐士秀则率明面上派驻城中的人马制造混乱以作掩护。我们再以城中大乱为名，尽率庄中之众入城，力保何处行出城。到时城中混乱无备，我们预先布置，多作幌子引人注目，要查实剑仙秘藏到底落入谁手不易。城中争斗一起必有死伤，我们再放几把火，到时何处行就死无对证了。”
  穆庄三师兄弟一番计划，大有可为，既下定决心，便立即行事。仍让张明图协助赫岷，并掌握时机。一边调回何处行，派徐士秀高调接手争城维护，逐渐减少常驻城中人马。一边仍派人轮流往县城维持，不过为了派出何处行一次以示调动，主要仍是李礼去得最多。穆梅拜会上巨君，诉了一轮争城闹乱不堪，维护起来得罪不少武林同道，吃力不讨好的苦头，果然上巨君当即答应协助，调来得力手下张谷雨率近百人进驻争城。