这一天下来木巧心可是烦躁。店里二个伙计李小强和王老九都给捕快打伤了，虽然捕快是针对豺狼上门闹事，对这些一般的伙计没下重手，总不好带伤干活，木巧心便打发他两个去看了医生然后休息。那李小强是闲不得的，仍然想着帮忙张罗，木巧心总是不让。
  本来客满已经很忙的了，还总有些没在这里住的好奇闲人听了豺狼事迹过来寻访打听，越发闹哄哄的，人手还短缺了，幸得那个落魄少年倒是勤快帮忙。
  好容易挨到晚上，差不多是最后来大堂吃饭的也要散了，终于可以松一口气。木巧心心不在焉的找零铜钱，忽然那客人压低声音道：“捕快后面又来了好些官儿，仍疑心着柴老板呢。”
  木巧心惊的猛一抬头，虽然客人作便装打扮，认得是县里的衙役。那人悄悄示意她不要显露惊慌神色，免得引人注意，低声续道：“我家老爷说让你们千万小心，那帮家伙是宁可杀错也要自己放心的，柴老爷最好悄悄出去避几时。”说完拿起找零的铜钱转身仿若无事的走了。
  木巧心知道班淝是念在阿柴曾帮过他忙，不过他个性谨慎懦弱，没想到敢冒险派人告密，就越发感觉形势危急，便有要马上带阿柴趁夜潜逃的冲动。不过马上又想，既给那些捕快盯上了，又有后来的不知道什么官儿，应该摆脱不掉，若是在外面给追上了，那可就难逃一劫。若是留在这里，又似坐以待毙。一时之间十分苦恼。
  收拾完客栈关门之后，木巧心见那个落魄少年在整理衣衫，感激他今天帮忙维护阿柴，在客栈干活也很勤快，便随口问道:“小子，你是怎么流落到此的？我看你也挺帮得上忙的，过了这一阵，我让阿柴资助你回乡。还未请教你姓名呢?”
  那少年似因木巧心的苛刻态度缓解，略展笑意，他整个人都好像有了主意精神很多，和初到时那种惶恐灰心的失神样子不同。木巧心这才注意到他不但身体健壮，长相也颇为端庄英武。
  那少年道：“我叫武柏，荆湖南路潭州人氏，因听了剑仙秘藏的江湖传闻，偷偷从家里跑出来，想着碰碰机缘，或者访个名师。第一次出远门，路上给骗了几次，挣扎到此。”
  木巧心听他也是奔剑仙秘藏来的，略有些厌恶。武柏却很坚定的道：“就凭我这粗浅功夫，妄想那些奇遇原也可笑。我以前坐井观天原是没见过世面。现在我可是想清楚了，我要拜向天笑为师，从今往后追随他的武道。”
  武柏看木巧心似乎对他的说话很是惊奇，不好意思的笑道：“今天原是仗着自己练了一点武艺有点胆气，又挟带最近落魄灰心的发泄之意出手的，实在不是别人对手，打到后来也颇为胆怯。你武功却比我好。可惜后来那些打斗我错过了没看上，不过后来都听说了。既然遇到不败刀狂，那可不能错过。他的故事我听过很多的。”
  木巧心恍然大悟，心中暗道：“没错，拜向天笑为师，学得武艺，就可以保护阿柴了。再说若哄得向天笑认了我做徒弟，便不怕他走了去，拖着他兄弟们在此，便不怕那些人要来害阿柴了。”
  木巧心和武柏到楼上找到向天笑，向氏七兄弟正在讨论日间之事，对演武恒山的仗义称赞不已。尤其是与仗义交上手的向秋来和向东流，都说她势不可挡，剑势极盛又能收发自如，自叹不如。
  向宝说道：“比起你们，我就更看不清了。不过当时仗义如果重创了我们其中一人，免不了一场血拼。她又觉得大敌当前，出手之前自然会尽量避免的了。”.
  向天横叹道：“真是可惜，若是我在时，非要和她打上一架。那边上巨君也是个厉害角色，可惜急着回来，又错过了。可惜可惜。”
  向天笑已见木巧心和那个对抗捕快的少年进来，点头示意。木巧心会意，拉武柏先站到一边。
  向天笑且不理这进来的二人，对向天横道：“横哥且出来打一拳。”
  向天横不明所以，站了出来，估量是要与仗义比较，略作准备，对着窗外便一拳打去。他站在房间正中，一拳挥出，仿佛便有拳风呼啸穿窗而出。
  武柏看见一脸震撼之色。木巧心虽然也觉得惊奇，不过接连见过风无时和仗义的声势，很自然地对向天横这般拳威也有些见惯不怪了。向氏兄弟自然就更是习以为常。
  向东流先道：“大哥这一拳声势已不在仗义之下，更是留有余力，果然厉害。”
  向天笑问道：“横哥平时和你交手，你出到佛眼神掌之时，他的拳威比这一拳如何？”
  向东流答道：“那还得高出一些。”
  向天笑道：“那就是了，仗义的剑势虽然厉害，但也盖不过咱们横哥灭拳的声势。东流和秋来，你们和横哥对练的时候，常挨横哥打击，早已惯了。不过你们能感觉到仗义的厉害，也是因为你们层次接近，才能感受得到。阿宝就感受不到。虽然实力上仍有差距，不过你们擅长的武技都未能进展所长，若是正面对决，未必不可一战。”
  向秋来应道“对，咱们也是一时为她剑势所炫，倘若再来一次，可不会这么轻易给他收拾下来。”他那时被仗义轻易取胜，得意的海通刀法又未施展，还给嘲笑在“不败刀狂”身边还好意思以刀法自傲，心中很是不忿。
  木巧心欲言又止，却见向天笑目光已移到自己身上，忍不住还是说道：“向宝虽然说当时形势之下，仗义是不会下狠手，不过向秋来首当其冲之时，是无论如何都不会相信她是不带杀意的，因此被她炫目剑势晃过了。向东流受到攻击时已迟缓得一刻，便好了很多。向天横的拳威势虽然并不逊色，不过和你们交手之时不含杀意，你们虽见得惯了，但在生死之时所见的自然更动心。”
  众人听了，虽觉在理，也不如何。只是向秋来心中触动，暗道：“想来我们七兄弟惯在一起，人多势众，大家实力都不差，便有恶战之时，总有大哥和天笑扛在上头，说不定真是太过安逸了。不入险境，如何能更进一步。”
  向天射询问木巧心来意，木巧心和武柏都爽快地说是要拜向天笑为师，武柏也和向氏七雄通了姓名。武柏这种好发江湖梦的学武少年见得太多，倒是木巧心说要拜师练武让向氏兄弟都颇觉稀奇。
  向天笑道：“我们兄弟飘泊江湖，居无定所，并不能定下来好好的教你们武艺。”
  武柏立即大声答道：“我是下了决心要跟师父学艺的，师父去哪里，我就去哪里。”
  木巧心听向天笑有拒绝之意，自己要拜师的用意本是为了保护阿柴，要说跟着向天笑飘泊江湖，以阿柴的身子只怕不能，也不一定能劝他愿意。要是留在争城，托庇穆庄，又怕连累了穆氏一族要与朝廷对抗。虽见武柏果然决心学武，自己却是心中犹豫不决。
  木巧心迟疑不语，见众人眼光都落在自己身上，把心一横，想着：“我先把他拖在这里，若是情势急时只好强带了阿柴跟他走一遭。落在这里，鹰犬疑心不消，总有后患。”口中说道：“若是师父愿意，便在这里住下，日常徒儿都能照料。便是有事远行，徒儿也愿意追随。”
  向天笑道：“且慢叫师父。我虽不热衷武道，总是走在这条道上，你们要我指路，我若一口回绝，岂不愧对在武道上竭诚指引我的师父。只是我既不热心，便恐耽误了你们上进，若性情不合时，又难相处。我得先问你们一问，再定咱们有没有这个缘分。”
  木巧心和武柏见向天笑有松动之意，连忙答应。武柏是下了决心的，又爱听些江湖传闻，心中早将自己当作说书中马上便要迎接考验然后学得神功的少年英雄了，很是雀跃。木巧心却心中暗道：“我只要保护得阿柴，也不望要到得如穆庄主般称雄一方，便过得眼前这关就好。你不热心时，我却也不上进，咱们倒挺相合。”
  向宝备好纸笔，笑道：“天笑已收过一个徒弟，规矩我已知道。两位请各画出一个江湖人来，在心中一想即可，只要依照本心。”
  木巧心和武柏便到桌前，依然略想一想，便下笔作画。两人都知向天笑只要看其中意境，不重画工，很快画好。
  木巧心画的是一个侠女，姿势轻灵，摘叶飞花，是她听过的说书故事中留下的印象。武柏画是一条大汉挥拳打虎。
  向天笑看了图画，问道：“你们学成武艺，便要如何？”
  武柏抢先答道：“自然要替天行道，快意恩仇，才不枉学了一身武艺。”
  木巧心本没作长远打算，若不是遇到日间鹰犬和演武江湖那种阵势，她从穆庄学的一套裙里腿足够打发闹事无赖，可保陪阿柴外出寻医已经足够。略一思索，答道：“也不怎的，若是有人要学时，品行端正，我也如师父这般，自己行过的路，要与后来人方便。”她知自己并不如武柏热心武学，必然瞒不过向天笑，用不着故作姿态，索性想用向天笑说过的话意来把他拿住。
  向天笑微微一笑，已知道木巧心的心意。又问道：“你们是如何起了学武之念？”
  这回木巧心爽快先答道：“我那点粗浅功夫，又不曾刻苦练过，今日便给欺负了，幸得你们相帮才免了大祸，因此心中不忿。若是世人都不练武，那自然用不着学武。既已知道世上有那等武力高强的人可以随意决定他人生死，我也需要有能抵抗的武力才能安心呀。
  武柏听得很是惊奇，接道：“我是自小就爱听英雄好汉的故事，一心要闯荡江湖，行侠仗义，名扬四海。”
  向天笑道：“你们两个所求不同，与我也不是十分相合，不过人生道路也没有一定的正途，只要心安理得，走到何方也是无妨。你们既然答得爽快，我也一般的教你们武艺。只是暂且只传武艺，不行师徒名分。”
  木巧心尚未反应，武柏大声道：“不行，便是只有点滴所得，既行师事，必师事之。我虽粗鲁，这一点还是懂的。我前头还有五个师父，虽然在江湖没有名气，我可不敢忘记。”
  向氏七雄颇以为武柏因为好听江湖故事想着要做英雄好汉而学武，未免太过天真浮躁，似乎太过好高慕远，并不喜欢他。不过看他说话直爽，这番话说来既不因为向天笑的“不败刀狂”的名气稍有怯意，对他以前拜过的五个师父和向天笑一般尊重，为之改观。又想到他相助木巧心时，也不曾顾虑对手人数实力，倒也有点不畏强权的好汉气势。
  向天横道：“这小兄弟倒与我很相合，虽然咱们做不了英雄好汉，便教出一个英雄好汉来也未尝不可。”
  向天笑点点头道：“我是很不喜那些明明学了一身武艺，却因没正经拜过师，就说自己没有师父，仿佛自己是个无师自通不曾受过前人指引的天才。”
  武柏闻言面色一红。他听过很多江湖故事，虽然也喜欢不败刀狂，不过也只是很多所喜欢的其中一个。最喜欢的却是一个武功和势力都是顶尖的前辈的故事，这个前辈不喜武学，偏偏很多奇遇，初出江湖之时总是说自己不会武功没有师父，却是年纪轻轻便名动江湖，堪称南方武林数一数二的人物。不少武柏这般年轻武林子弟都很羡慕这位前辈的际遇，每每听到说书人讲到这位“不会武功没有师父”的无名主角打败当时的成名高手，都恨不得自己化身成这位前辈享受那种一片哗然声中全场震惊的威风。
  不过这位前辈确实是侠义道上的一条好汉，颇受江湖中人景仰，后来他受了义兄自杀的打击之后心灰意冷，本来也不喜武学，便绝迹江湖了。说书人赞誉他为“剑帝”，武柏这等狂热喜欢他的武林子弟常以他没与剑傲一较高下为憾。
  向天笑道：“这样吧你便要认我做师父，那也是你的事。只是我不愿担这个名份，你也不必执着一时。你是立志要做英雄好汉，行侠义道的，我兄弟们行事却近乎魔道。咱们也不必互相勉强。你只要学得本事，行得你的道便了。”
  武柏听向天笑这般说，终是不肯认他做正式弟子。虽然他不擅察言观色，也能看出是自己热衷的侠义成名那一套与向天笑不合，但要是让他舍弃做一个名扬四海的侠士美梦改投魔道，无论如何也是不愿。又想即便向天笑不肯认这个师父名份，只要自己堂堂正正，多行侠义，以后江湖上都知道有个鼎鼎有名的武大侠是向天笑的弟子，那也问心无愧了。便不在此事上面纠葛了。
  木巧心道：“我也跟本处穆庄的庄主学过一路腿法，也是没有拜师的。想来要做入室弟子原是不易。武师弟也不用急于一时，若是有恒心跟着师父，终是能学到上乘武学的。师父咱们这一派可有什么来历？”
  向天笑道：“我算是所学甚杂，小时不空大师来到向家庄收了我们七人为徒，从此步入武道。后来我独自离庄，四方求学。先是到了雨燕帮，然后离开广南西路到江湖上游历。先后在秦凤路戴庄，京西南路天灭门学艺，后来因缘巧合之下为应灯仙人所救并收为徒，跟随到海外唐仙岛上，后来才回来与众兄弟一起在江湖上谋生了。”
  武柏一听雨燕帮、戴庄、天灭门都是生死榜上有名的势力，心中暗暗欢喜。又想向家庄不空大师既是向氏兄弟启蒙老师，教出向天横等人来量来也是不差；唐仙岛有风无时这么厉害的门人，看来应灯仙人也是个顶尖角色。心想：“寻常人若入得其中一门，已是侥幸。亏得师父能让这些大势力放下门户之见传授技艺，真是十分不易。既有这机缘，我只管苦苦纠缠，总要他收我做正式弟子，把这五个势力的武学学全。”
  木巧心道：“师父，咱们两个算是入的哪一门？再有，师父在江湖上做啥谋生？可需要弟子们代劳么？”
  木巧心想法与武柏不同，想着只要学好一门技艺能保护阿柴就够了。若是都学了，费时不说，未必学得精通。再要供奉五个师门，那又不知道要多少花费，应付多少差遣。再说向天笑说了他们兄弟行事是近乎魔道的，又在江湖上谋生，虽然看他不似恶霸强豪，难免也要顶着劫富济贫的名号去强取豪夺，倘若喊着替天行道去做些打家劫舍的勾当就更糟糕了。
  向天笑料到木巧心的心意答道：“我们七兄弟以夜行者的名号，在江湖上专给人解决麻烦。明面上江湖人称咱们向氏七雄，暗里有来往的叫咱们夜行七杰。因此我自收了那个徒弟，算是自立门户，我这一门就叫锦衣夜行。”
  向天笑顿了一顿，冲着木巧心微微一笑，续道：“我先说在前头，我可不是侠义道上的好汉，只不过也犯不着让徒弟给我卖命。你们也算不上入得哪一门。你们基础甚差，须得先练力，再炼气。至于技的话，也得先从基本的学起。以后若是学到哪一门的武技，那就是也入得那一门的传承。不过咱们能相处之时不多，我也只能尽快把前行之法指给你们，也到不了那一步。”
  木巧心和武柏闻言都颇为失望。不过木巧心志不在此，武柏又下了决心不管向天笑怎么说法都是要纠缠到底的了，因此也不怎的。
  向天笑知道两人一时也不能领会，只是勉励道：“武道以力、气为根基。技虽是各家各法，譬如世间道路万千，尽可随心所欲去走，也未必要走在前人路上。”
  向宝道：“明日穆庄有演武会，何不带他们见识见识。咱们与鹰犬有七日之约，横竖眼前无事，也好消磨时间。”
  武柏自是连声叫好。木巧心却是暗自苦恼，便丢低客栈生意一日也便罢了，本是不想让阿柴与穆庄牵连引得鹰犬疑心，若是向天笑要到穆庄去时，又不得不带上阿柴以防万一，真是难以周全。