4月1日，圣都——
  希斯维尔·血棘是前红蝎佣兵团的一位重要成员，位阶在副团长之下，担任过斥候和刺客，原来的冒险者职阶是潜行者，刚刚迈过三十门槛的普通人类。不过，自从佣兵团彻底散伙之后，他回到莫莫利大草原上的猎隼城老家，明面上做起了畜牧相关的生意，暗地里也买卖一些情报，混混黑市，偶尔接点脏活。
  在二月底的时候，他的情报网里，关注到有人在寻找“巨大的树种”，稍后一阵，目标指向了更明确的“红蝎”，作为某个事件的知情者和参与者，他立刻明白，有人为高昂的情报费，半遮掩地出卖了整个前佣兵团。
  他感到烦躁，遂拐弯抹角地向别人购买情报，想知道是谁在追查自己和以前的同事。
  一个叫做凯鲁克亚·啸风的不明人物，据说是马塔拉城来的新人战士；另外一个是猎人公会全国排名赛连续几届第三名的洛恩·红榴。
  猎人公会的年轻新秀，钢牙会长的摇钱树，这让他烦躁加剧，意味着小猎人是个公会老油条，活用公会的话，迟早会得到红蝎相关的情报，找到自己头上来。
  最致命的是，从塔尔·维拉来的情报说，小少爷有个精灵圣骑士的铁哥们，驻守塔尔·维拉城，猎豹骑士团的玫瑰骑士，卡斯泰尔家宗家三子——维克多·卡斯泰尔。
  这个名字让他想猛地吐一口血。
  玫瑰骑士的权限高的可怕，御前参本就不提了，特权一大堆，调阅档案信手拈来，真要耍耍权力，疑罪抓人来审讯也不是做不到，坊间传闻这人以前是个纨绔公子，难免有点性格恶劣。
  也就是说，凯希亚皇国的使者——不一定是螳螂妖，可能是委托的自由贸易联合群岛的人伪装的——来维拉克鲁斯境内调查年初的树种盗窃案件了。出于不明朗的形势，他们只在民间独立调查，并未告知官方。
  这边的威胁暂且摁下不提，散伙不久，他的情报网传出，自己的前同事，关系还过得去的森鸮前副团长突然失踪。这人失踪之前还来找自己吃过一次烤全羊，说是不满雇主提供的散团费太低，决定再去找他谈判，云云。
  当时希斯维尔劝过他识相点，自己知道最后的雇主是商界名流，绝对不会吃下任何威胁的，省省力气，保命为上。
  最后一次的来信，罗切·森鸮说总算约到谈判，自己要去悬荡山谷赴会，如果没有回来，那一定就是克洛契卡·林恩干的。
  悬荡山谷有个法师冒险者目击了命案，看到的是一只玛尔维纳巨鹰抓走了一个佣兵装束的人，摔死在山崖上，又将尸块捡上了鹰巢。因为目击者太震惊和恐惧，回忆不清是哪个山头，没有人报案失踪，所以最后没人去给倒霉蛋收尸。
  他并不怀疑克洛契卡·林恩做得出这种事。
  能策划惊天窃案的人，怎么说也是个狠角色。
  这件事加剧了希斯维尔的恐惧和担忧，他希望去确认一下克洛契卡·林恩是否有想法，对剩下的、随时可能钻出来要价的前红蝎佣兵团成员，逐个清除。尤其是自己，一位知情人，甚至是这个惊天窃案里牵线搭桥的掮客。
  希斯维尔难得地造访了圣都-特诺奇蒂特兰，蓝宝石大街的常春藤商社。林恩子爵是商社的大股东之一，持有差不多百分之四十的股份，远超其他股东，但他并非社长，算商社监理，和业务骨干之一。
  本可以躺着依靠股份数钱，他却任劳任怨地奋斗在商社的生意前线，真是奇怪的贵族。
  借着莫莫利大草原魔兽事件平息，草场损害严重，需要采购牧草种子的理由，希斯维尔获得了约见，他在林恩子爵的商社办公室里，开门见山地谈了悬荡山谷的命案话题：“鉴于罗切赶赴悬荡山谷前的留言，我不得不怀疑是你干掉了他。所以，现在我想知道，你究竟打算怎么处理解散后红蝎佣兵团？”
  林恩子爵面带委屈，手上还是忙着给来客沏茶。
  “难道对你们不够好吗？给的安置费算够丰厚，想回乡盘个农场，做个生意，我商社下面的小额贷款商社也给他们提供了低息贷款，作为最后的雇主，够仁至义尽了。就算后续有些许困难，开出的条件不过分的，我都愿意帮一把。你说森鸮副团长？他是来信给我商社，我觉得他的要求过于无理，就在董事会上讨论，大家都觉得没有必要理会这胡搅蛮缠。”
  “他若是以盗窃凯希亚皇国珍贵树种这样的秘密来威胁你呢？我了解他的性格，偏执到能做到，你还不得干掉他以绝后患啊？你知道布劳威尔城海员广场上，有个精灵德鲁伊学徒，据说是告诉了玫瑰骑士卡斯泰尔阁下关于‘悬荡山谷命案的特别线索’，从而作为举报人和证人，得到了丰厚的礼物，以及玫瑰骑士阁下特别郑重的承诺，虽然只是请个老师什么的。”
  “精灵德鲁伊学徒？知道名字吗？”
  “玛蒂娜·松鸦。”
  “听名字像是女性。”
  “你在意证人的名字，就相当于承认悬荡山谷的事情是你干的咯？”
  “别那么快肯定，德鲁伊是我的职业，本能地想问问是哪个后辈嘛，以后在公会指不定会遇到呢，万一是美女，那多赏心悦目，再说我还未婚呢。”
  “卡斯泰尔阁下当场就询问了在场的围观人士，有人是否见过持有‘无限轮的荆棘环’纹样配饰的任何人。我得到这些情报后，脑海里只出现了你这个人物。”
  子爵若无其事地用手晃了晃腰间的吊坠，态度可谓坦荡地回应对方的质疑。
  “得了吧，希斯维尔。拥有这个纹饰的人又不止我一个，我们常春藤商社的管理人员都有，许多与他们谈生意的人都见过。你为什么认为会是我去亲自杀人？每天看财务报表和业务报告，批示、商谈，还有应酬，都让我忙不过来。巴不得召唤的树人能代理自己去做事呢。”
  “万一那个目击证人说‘我看到脸了’？”
  “如果真看到脸了，玫瑰骑士就该立刻回宫面圣，让圣都的警备官们请我进局子喝茶，贵族院也不会当没听到的。事实上所谓的目击者就是没看到真凶是谁嘛。换句话说，如果我真的想对你们‘红蝎’的残党下手，你还有命跑我这里来喝茶。别忘了，你现在的身份都是我帮忙给洗干净的，你想在猎隼城做羊肉生意的启动资金也是我这里的无息贷款，像我这样的贵族，总是要留一点值得信任的道上朋友，路才走得开。”
  大概是最后一句话稍微安抚了这位前佣兵，觉得自己可能是多虑了一点：“是是，所以现在我偶尔会帮你干点黑活嘛。”
  “我们常春藤商社的业务太好，难免有坏人眼红，巴不得雇点秘密杀手来制造一些可以推锅给我们的麻烦，损害商社的商誉，如此下作的手段在维拉克鲁斯，国王陛下和首席枢机卿阁下管不过来的。再说了，你那个前团长的威胁，我们商社董事会的各位重要管理人员都知道，指不定除我之外的谁看不顺眼就约出来以绝后患了。我现在是希望一切岁月静好，千万别再起什么风浪。”
  “好吧，罗切死了就死了，谁让他贪得无厌，反正你知道，我是绝对识趣的。那你确定不做点什么，关于玫瑰骑士的行动？”希斯维尔吹了吹手里那杯热腾腾的茶，“唔，你这里的虫草花茶真是一如既往地好喝。”
  “真是的，不会是惦记我这里的好茶才跑上门来蹭喝的吧？我会告诉秘书你离开的时候送你一包的。”
  “那就感谢子爵大人的慷慨了。”
  停顿了大概十秒，林恩子爵在希斯维尔带来的情报中，点出那位黄金铭牌战士的名字，问他：
  “对了，你知道凯鲁克亚·啸风这个名字意味着什么吗？”
  “嗯？不知道，请子爵大人明示。”
  “凯希亚英杰，长生种当中的精英，五百年前参与过海巫之歌群岛对维拉克鲁斯帝国的战役。现在还记得这个名字的，只有参与过那场战争的极少数精灵家族才会偶尔流传。所谓英杰阶级，它们随便一个都是能够灭掉一个小国的存在，最厉害的，能灭掉没有神明和首席枢机卿愿意庇护的维拉克鲁斯。”
  希斯维尔眯起眼睛，意识到所有前红蝎佣兵团的成员，都被来自凯希亚皇国的猎手盯上了。
  “唔哇，听你这么说，问题很严重哦。螳螂妖，英杰，真的不是自由贸易联合的代理人呢。”
  希斯维尔所言的自由贸易联合，全称为“自由贸易联合群岛”，位于维拉克鲁斯西南部的大洋上，是重要的海运中转站，商贸群岛，与各个国家，大陆之间都有来往。凯希亚皇国与之通商，在首府-安索佐亚有领事馆，一些没法直接出面的事与场合，有可能制定自由贸易联合群岛居民身份的人，来帮他们执行。
  “我前段时间参加过贵族院的一次秘密会议，宰相大人向我们传达了关于国王和首席枢机卿大人的担忧——螳螂妖有卷土重来的倾向。”
  “喂喂，难道是因为我们盗走了树种？”
  “从因果论上来说，差不多。一旦让那个螳螂妖逮到机会和证据告发我们，就很被动了。我现在又不方便做点什么，就支你一笔劳务费吧，帮我做点事。”子爵从茶几上将一张支票轻轻滑了过去，眼冒金光的前佣兵立刻眼疾手快地摁住了它。“趁现在国王陛下和首席枢机卿在担忧‘南来之风’的隐患时，找点法子，掌握证据，然后告发它是间谍，就行了。到时候荣华富贵都是你的，我还会上门祝贺。”
  “你说的倒容易，刚刚才说它们是灭国级的存在，怎可能那么好撂倒的？”
  “理论上，它应该有南方的魔网之主很多魔法的保护，你又不会高超的魔法，肯定不能通过它的尸体来证明你的功绩。所以，用你以往狡猾的脑子好好想想，‘幻毒使’。如果你需要什么调配药物材料，我会派人送到你宅邸的。”
  “我懂你的意思了。”喝光那杯香醇的虫草花茶，理解了下一个任务的前红蝎佣兵团·幻毒使，舔舔嘴唇，从沙发上站起来，准备告辞，“我会继续观察并派人跟踪他们，也许他们迟早会找上我，到时候，嘿嘿……荣华富贵送上门不说，告发一位玫瑰骑士是被策反的间谍，叛国，卡斯泰尔家会用何等的筹码来跪求我手下留情呢。”
  “别指望一口吃个胖子，把魔网之主当真得罪了，你也不会有好结果的，见好就收，针对一下凯希亚英杰，最后说玫瑰骑士只是被蒙蔽，那个平民被利益买通，就行了。”
  “了解了解，到时候等我的好消息，你我就能睡的香了，子爵大人，告辞。”