如林徹预言的那般，京城周围的物价水涨船高，尤其是某些本就紧俏的物品，一夜之间价格翻倍也成了常事。
  这么一来，饶是那些小门小户也有些吃不消这样的日常开支，更别说是长途跋涉、身无分文的难民们了。
  大大小小的暴动虽时有发生，但京城周围的民心还算稳定。因为百姓们心中都明白，这只是难民们向朝廷施压、讨要粮食的途径之一罢了。毕竟谁都不想成为真的亡国奴，只要每人每日能领上一把米、一碗粥，□□自然迎刃而解。
  但他们不知道的是，四面受敌使得这个庞大王朝的国库储备骤减。而比起小风小浪的内乱，虎视眈眈的外敌显然更让人头疼。因此，除了武力镇压以外，朝廷没有其他法子来对付这群弱小的“强盗”。
  世上的一切总是有两极的。
  虽然大部分的商人都选择像林徹那样趁机抬价大发横财，但也有少数忧国忧民的义商决定慷慨解囊，以个人名义来施粥赈灾。只可惜，二者力量太过悬殊。
  义商手中的粮总会用尽，难民的饥饿却没有终止的一天。
  时间一天天过去，市面上的商品越来越少，人们对饥饿的恐惧越来越深，并最终在东境传来“战神刑战溃败，临东城彻底失守”消息的那日达到了顶峰——
  连战神都败了，煌朝还能支撑多久？
  消息疯传的那一日，京城周边的城池仿佛经历了一场前所未有的大地震。人们纷纷从国泰民安的美梦中惊醒，抱着妻儿痛哭。
  有些极度悲观的人亲手点燃了自己的屋舍，选择将自己的生命和过往的美好一同从这个世界上抹去。但更多的人则选择了另一个极端，他们成群结队地去打劫商铺、夺掠粮食，从最温顺的百姓变成了面目可憎的暴徒。
  一夜之间，一切都失去了秩序。煌朝民心散乱，岌岌可危。
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  小院里秋意正浓。
  “林主子……”扈城小心翼翼地为躺椅上的锦衣男子添上一盏茶，“咱们的货，还要继续压着吗？”
  林徹的视线不曾从手中的账本上移开，转而问起另一回事：“护卫们都雇好了吗？”
  扈城一噎，半晌才闷闷答道：“雇好了，全分配到各个货仓镇守了，府上也安排了一些。”
  听出他的情绪有异，林徹抽空瞥了他一眼：“怎么了？”
  扈城想起今天上街时看到的场景，微微垂头内疚地答道：“百姓们都快疯了。”
  “这样啊……”林徹伸手拿起茶盏，语气淡淡的，“那就叫各个铺子散出一成的存货出去。”
  “太好了！”扈城大喜过望，但很快又紧张起来：“那……价格呢？”
  “唔……”林徹的指尖轻轻扣着椅子的把手，“按市面上价格的一半来算吧。”把兔子逼得太急，也是会咬人的呢。
  这个答案显然在扈城的预料之外。许是见惯了自家主子“坑人”的事迹，这个傻大个一时没反应过来，只张大了嘴惊讶地瞪着林徹看。
  林徹又气又笑：“还不去办？要等我反悔？”
  “去！我马上去！”扈城眉开眼笑，站起来行了个礼跑开了。
  林徹闷咳了两声，从怀里取出一粒药服下，继续看手上的账本。见惯了庞大的数字，他反倒有些麻木了。
  ——挣这么多钱有什么用呢？
  他脑中有时会闪过这样的想法，但也只是一闪而过罢了。呵，要是没有钱，他又怎么靠这一丸千金的药续命呢……
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  “驾——”
  马蹄如雷，声声锥心。
  于淳紧紧握着缰绳，眼底的两抹青色日益明显。谁都没有料到，临东城会破得这么快。他相信父亲的判断，可离一月之期明明还有十日，究竟是哪里出了变故？
  他抿紧了干裂的嘴唇，眼神坚定无比。
  ——不管怎么样，都得先到东境再说，越快越好！
  陆小鹿再次从颠簸的马背上醒来。即便在梦中，四肢百骸的酸痛也没有放过她，这会儿一清醒，更是被放大了无数倍。
  十五天了。
  自从十五天前传令官带来明帝的调令，每天都是这样的行程：所有人马被分成两拨，一半醒着赶路，一半用绳子将自己绑在马背上边睡边赶路，早晚交班。这一路上累瘫了多少个人，换了多少匹马，她算不出来。
  即便如此辛苦，也没有一个人抱怨。因为大家心里都明白，他们赶路的速度越慢，煌朝溃败的速度越快。
  “淳哥儿，该你睡了。”陆小鹿赶着身下的马快跑几步，解开身上的绳索递给他。
  于淳挤出一抹疲倦的笑容：“不了，夜半就能到黔宁湾了，我还能再撑撑。”
  黔宁湾是临东城将士弃城退守之地，离敦城只有三城之隔。一旦黔宁湾失守，后果不堪设想。
  陆小鹿看出了他的坚决，却不想由着他。他累了太久了，再不休息会垮掉的。
  她纵马靠近他，伸手猛地将他从马背上拽到自己的马上，又将他的双手环在自己腰上。
  “小鹿……”于淳虚弱地挣扎了两下。
  “靠在我背上睡一会儿。”陆小鹿目视前方，加快了马速，“不妨碍你救父救国。”
  无用的挣扎变成一声长长的叹息，温热的胸膛缓缓附上她的背脊。
  “谢谢你……”
  陆小鹿的眼睛有些湿润，手中的缰绳却抓得愈发紧。
  不管你想做什么，我都会毫不保留地帮你。
  不是因为任务，而是爱情。
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  到达黔宁湾的时候已是半夜三更，但城内城外依旧灯火通明。刑战的失败让所有将士和百姓都不敢再心存侥幸，转而日日夜夜严阵以待。
  距离城门还有一射之地，陆小鹿就命人打起火把和煌朝军队的大旗。她可不想被草木皆兵的自己人从马上射下来，这也死得太冤了。一路惊险地抵达城门口，众人抬头一看，却瞥见一大片密密麻麻的箭头，吓得险些从马上落下来。
  “你们是谁！”守城的士卒战战兢兢。
  “西境调来的。”陆小鹿打了个哈欠，扬扬手上明黄色的调令，“快开城门让我们进去。”
  “我问你们是谁！没问你们从哪儿来！老实点！”头头模样的人威胁性地动了动手上的弓。
  陆小鹿有些不乐意了，她大老远地赶过来这里，居然还被拦在这儿？这像话吗？
  于淳跳下马背拱了拱手：“在下于淳。”
  “你就是沐阳侯？”守城头头将信将疑，对着先前备好的画像比了又比，小声地嘟嘟囔囔道：“好像画上的更帅一点。”
  “你不洗澡不洗头一身臭汗半个月试试！”陆小鹿实在忍不住了，恶狠狠地叉腰咆哮，“保证连你妈都认不出你！”
  这个解释显然很有说服力。又唧唧歪歪了一会儿，陆小鹿等人终于被放进了城里。
  一进了城，陆小鹿满肚子的火气突然消了下去。
  看着那些躺在路旁□□的伤兵和被盖上草席的尸体，她一下子就明白了守城将士们的小心谨慎是因何而来。
  “刚刚实在是对不住啊……”方才抬箭威胁他们的守城小将讪讪地引着众人往大帐走，“元帅在里头等你们，我去帮忙安排住处。”
  陆小鹿礼貌地跟他道了谢，全没了刚刚的泼妇样子，倒是让小将一愣。
  “二位，让我先进去吧。”于淳眉宇间流露出忧色，诚恳地向其他两位调来的将领请求。
  两位将领对视一眼，知道他们父子俩应当有些话要说，自然应允。陆小鹿也识趣地走到一旁看一位小兵磨戟。
  于淳感激地冲众人一点头，掀开帘子走了进去。
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  帐中突然一亮，呆坐在桌案后的刑战迟钝地眨了眨眼。
  “父亲……”
  熟悉的声音和称呼唤回了他的神志，他又喜又悲地缓缓抬起头：
  “吾儿……”
  “为父……输了。”
  在于淳眼中，父亲向来是顶天立地的。但是此时此刻，他却从这位英雄的眼中看出了深深的自责和脆弱。尽管早有了心理准备，他的心还是紧紧地揪了起来。
  他强迫自己冷静下来，同时又庆幸最先进来的是自己，而不是其他人。因为以父亲现在的状态，只能带给下属恐慌和无措。
  心病需要心药医，而刑战的心魔更需要强烈的刺激。
  “父亲。”于淳一掀衣摆跪在地上，“恕孩儿无礼，敢问您今生亲手杀敌几何？”
  刑战的瞳孔一缩，往日的杀戮景象在眼前一一浮现。
  “几何？”于淳不依不饶地追问。
  “大约……一百多人吧。”刑战哽着喉咙答道，头不由地垂了下去。为将为帅以后，亲自动手的机会并不多。
  “一百多人可否为一国？”
  “不可。”
  “可否为一城？”
  “自然也不可。”
  “可否为一庄？”
  “仍有些勉强，百人不过一个小村罢了。”刑战不明白他的意思，只能跟着他的话头走。
  “以一村的杀孽换一国的生灵，父亲以为如何？”于淳定定地看着他的眼睛。
  “这不一样……”刑战慌乱地避开他的眼睛，“更多的人虽非死于我手，却死于我口。是因为我下了那样的命令，才会使他们……”
  “若是你不下命令，他们是生是死？”
  “这如何说得准？”刑战的眼神闪烁，“生死有命……”
  “是您下令指挥死的人多，还是由着他们胡乱抵抗死的人多？”
  “自然是胡乱抵抗的多！”刑战毫不犹豫地回答，
  于淳重重地在地上磕了三个头：“救人一命，胜造七级浮屠。您的功德已经很大了。”
  “可若是换了别人指挥，也许能救活更多人。”
  “这如何说得准？生死有命。”于淳淡笑着用他方才的话来堵他，“更何况，那时候没有比您更合适的指挥人选。”
  “可那些被我派去断后的人……”
  “总得有人去。”于淳直直地看着他，“父亲，只要打仗，就会死人。不同的是，死多少人，死的是谁。”
  “将士们敬您、爱您，不是因为您能杀多少人。”
  “百人而已，战场上厮杀的那些人之中，许多人手上的杀孽都比您多。”
  “将士们爱戴您，是因为您能救成百上千倍于死去之人数量的人。”
  “您能救一城、救一国，这是大部分人都做不到的。只要您还站着，眼里还有必胜的光，将士们就愿意追随您，为这个国家奉献一切！”
  “必胜的光……”刑战若有所动，眼神迷离。
  “对。”于淳的声音喑哑，“让他们相信，他们的牺牲可以带来更多人的重生。”
  “那样的光，是救赎的光。”
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  长戟的血污被磨得精光，锋利的刀刃在火光下熠熠生辉。小兵咧嘴一笑，露出白白的大牙：“你真行！”
  “那时当然！”陆小鹿得意地把长戟递还给他。在西山大营几个月，她早已学会了在军中生活的一些技巧。
  身后传来响动，她连忙起身回头，看到刑战亲自挑了帘子。
  “二位进来吧。”他的声音遒劲有力。
  等候已久的两位将领恭敬地行了一礼，快步走了进去。
  陆小鹿下意识往他的眼睛瞥去，那沉稳自信的光芒让她心头一热。刑战也注意到了一旁的她，微笑着冲她点了点头。陆小鹿连忙礼貌地鞠躬。
  帘子被放下了，陆小鹿还来不及感叹，身后突然传来小兵的抽泣声，她惊讶地回过头。
  “呜……太好了！”
  十六七岁的小兵抱着死去的父亲留下的长戟，将脸紧紧贴在刀面上又笑又哭。
  “太好了，我们又能打胜仗了！”
  陆小鹿的心瞬间穿上了温暖却又坚强的盔甲。
  是啊，他眼中闪耀的，是必胜的光芒啊！