前情回顾：邓煜一行人正往王堡庄急行军，准备投寨入伙。行至雾隐竹寨方向，无奈包裹被仇家詹家庄的人盯上了，在投宿的当天夜里设下“鸡鸣五鼓断魂香”的神秘吹管式麻药，结果看守包裹的人晕了过去，包裹全部被人偷去，盘缠尽失。原来詹家庄的人和雾隐竹寨的人早就暗通款曲，以报杀兄弟的旧仇，于是设下“调虎离山”之计，被断了银子的邓煜等人十分恼怒，一路追袭，在土山之上打了一场，直杀的横尸遍野，血流成河。沟渠里、河道内，到处都是尸体，遍地沾满鲜血。
  可一伙人不知道的是，自己早就已经卷入了一场阴谋之中。
  时间回到现在。此时已经是七月廿七日晚上，王正源正与邓斌等人在中厅饮茶闲聊，王保正道：“贤弟，你也不给我介绍介绍诸位贤侄？”邓斌道：“好，那就介绍一下……。”
  众人正热闹间，庄丁慌里慌张的进门通报：“不好了，有个大块头儿发怒了，要进门来！”众人都出门来，只见这人一手牵马，一手执开山斧，周围四仰八叉倒着被他打倒的人。
  邓煜看到满地伤兵，大怒，拔棍在手，道：“你要干嘛！”熊威却是一脸的无辜，道：“我只是来送信的，别无企图。”说完他掏出来一封信。
  众人疑道：“信？什么信？”
  熊威从怀中摸出一封信，道：“我家东人谨拜上首领，教务必看此信，小的应该立马回去了，以免让人生疑，告辞。”
  “等一下！”
  喊这句话的人正是吉平。
  其实这个时候，众人都大怒不止：你当这是什么地方，就算只是普通庄园，在两方还处于交战的状态下，扔下封信，说来就来，说走就走，你熊威是否太狂了点儿？
  金阳疑心顿起：“若是怕人生疑，为什么不用灰信鸽呢？非得用人力传信？”熊威道：“不行，你不知道，我们有个规定，为了防止有人内通外连，这里禁用鸽子，如果让巡哨的看到鸽子或听到风铃声，必须一箭射死。如果鸽子掉了下来，密信必暴露无疑。”张鼎道：“难道用人送信就不排查了么？”熊威道：“所以我随便找了个出寨的由头，此时我应该回去了，以免让人生疑。”
  说完，他走了。众人入中庭来，将信拆封，打开来一看，立时满目疑惑。
  因为信是这样写的：
  邓二侠及众英雄亲啟：余（我）自万历四十三年，随我大哥归顺“黑门”，堕入匪巢已有五年，他现在是“黑门”下属一总寨官，虽贵胄加身，终不过是绿林人，并非官封之职，朝廷委任。且虽然是我亲兄，却挂匪名，当初为一己私利，构陷挚友，心术不正。他在京城神机都司府做出犯罪的事情来，累至家眷，殃及血亲，吾不可保一世。今幸故友重逢，以前之事，实有愧于兄长，且邓二侠江湖驰誉，其余部属众英雄，以我看来还是正派的人。如今连我那结义之兄肖澄也是其中之一，如此不如投靠，不愁无保荐之人。然后以求一个安身之地，总好过当贼作匪。可前时毕竟有过一战，因之必然视同仇敌，教我如何去投奔?余盼归二侠之麾下，如旱地之渴盼云霓也。但内心惶恐不安，自止不能。倘用投名状，余即去割下亲兄头来，以表真心。
  余并非心歹，实属家兄多行不义。一奶同胞，余于心亦不忍也，可此乃天下大义，不得不大义灭亲。
  今决心已下，五日之内，看我献纳其头，置于匣中！今后但有差遣，刀枪火海之类，赴汤滔火之形，绝不言辞。
  此皆以后事也，另有一事容禀，前日里尊驾包裹被劫之事我已知悉，此班恶徒已从内中找出一封私信，现有人已出首告到官司，请自留心官司一面人派员来探，所行军兵战事切不可行，恐因恶障毒雾伤兵损将，请勿自误。
  余内中心情，苍天怜见，不知所云。
  天启元年夏七月廿七日
  邓斌看完信惊道：“开什么玩笑，我也没让他献纳脑袋啊！”众人都道：“写的什么？”邓斌将信传示一遍，邓煜问金阳道：“军师，你看丁茂要他杀亲兄，他下的去手么？”金阳道：“人心隔肚皮，做事两不知，依我看，不可全信，亦不可全否，姑且半信半疑。”张鼎道：“还有信被盗的这事，如果不解决，恐怕早晚招来官军。”众皆深以为然。王保正道：“只因一时疏忽，不曾想却惹了这么大个乱子。”吉平道：“保正休如此说，那些人就算再多也没用，凭咱一双峨嵋刺，并几条好汉，保你安然无恙。”
  话分两头，单说官府。前文书（想不起来请翻到十五回重看）我说过，在京城时，司徒平因走脱了邓斌等人，只好道﹕“请将这个人交于我，我保证割下他的头颅来献予都司大人。”影子阿四沉吟良久，只说了八个字：“倘若失败，两罪并罚。”
  司徒平只好带着手下五人，及一百来人，并讨皇命旗牌，可以调动当地驻军，于是驻在邯郸府的城南驿馆，一路上鞍马劳顿，且休息一日，次日再说。
  这里说一下旗牌是什么。
  旗牌，也称令旗令牌，合称为旗牌，乃是一种权力凭证，持有者在敕书规定的权限内有一定便宜处置权力。旗牌象征皇命，请用时有一定的仪式，故称恭请皇命。旗牌有固定的型制，由工部制作，兵部钤盖印信，有严格的发放、回缴与使用管理制度。明初旗牌授予带兵将领，以便于调动指挥军队，自宣德以后逐渐制度化。
  明英宗（朱祁镇，年号正统，错杀于谦的那个）时开始授予文臣，此后太监及部分巡抚经过申请也可以授予，旗牌应用则不仅仅局限于军事，涉及到行政与司法。旗牌持有者可以在战场上处死逃兵或叛将，征调地方人力物力，拥有一定便宜行事权力，在政治、军事、司法等方面发挥重要作用，也存在着许多弊端。明诗云：
  衔枚夜度五千兵，密领军符号令明。
  狭巷短兵相接处，杀人如草不闻声。
  此诗是嘉靖（明世宗朱厚熜年号，著名修道皇帝）时直浙闽（管今江苏、浙江、上海、福建等地）总督胡宗宪（字汝贞，号梅林，是戚继光、俞大猷、卢镗、谭纶的上司，与大奸臣严嵩一党，严嵩倒台后在狱中自杀）幕僚沈明臣所作《凯歌》十章之一，这里的“密领军符”，就是旗牌，持有者可以视人如草，杀人如芥。授予带兵将领一定的权力凭证，以便军事行动的展开，乃是自古以来的制度。“旌以专赏，节以专杀。”授予一些将帅及钦差以旌节，给予他们一定的便宜权力，乃是一种非常制的措施，既是必要的措置，也是无奈的选择，其利弊是共存的。
  明代在前代旌节制度的基础上，制定了旗牌制度，随着政治与军事形势的发展变化，旗牌拥有者不断增多，随着未受其利，反受其害，权力必须集中的呼声，不得不以赐尚方剑的形式予以整顿。王命旗牌制度从出现到泛滥，与当时的政治与军事紧密相连，始终没有解决集权与分权的困扰。万历（朱翊钧年号，明朝著名懒皇帝）以后，旗牌颁发开始滥行，不但巡抚可以请颁，连兵备道、出使之臣都可以请颁。
  万历三年（1575年），徽宁兵备道冯叔吉提出，“所辖应天（南京）、安庆、徽宁等府，周遭方圆数千里，跨据长江，依阻林峦，啸聚狂徒，江寇窃发。”因此请“兵备该道，分发旗牌，如有急，许其便宜行事”。得到核准之后，一些兵备道也可以请颁旗牌。一般情况下，兵备道不能够单独颁发旗牌，而是该处的督抚将所颁旗牌授予他们，使之拥有旗牌授予的权力。如两广总督刘继文，对于“惠潮、海南二兵巡道，准给军门原领旗牌一面，假以（给予）便宜”。
  万历二十三年（1595年），册封日本正副使李宗城（注：这人在去朝鲜的半道上跑路了）等呈称：“关防、旗牌、符节、符验，与随从员役廪粮、官兵等项，皆不可少。”兵部提出：“合候旨移咨礼部，请给正副使符节、关防，工部关给旗牌，本部请给符验。”得到万历帝批准之后，也就成为制度。旗牌滥行颁发，不仅仅限于文武官员，也有宦官专权的特点。从朱元璋开始，就经常派遣宦官办理一些事务，但没有形成制度。
  洪熙（明仁宗朱高炽年号）元年（1425年），以王安为甘肃镇守太监以后，宦官出外镇守成为制度，镇守太监也开始授予旗牌。如弘治（明孝宗朱佑樘年号）元年（1488年），湖广镇守太监曹整奏请令旗令牌各十面，并且“以头目八人自随，各支廪给（去库房供给）”。兵部提出异议，认为“近奉诏例，镇守许奏带头目五名，分守三名，止（只）给口粮。所赐旗牌，亦各止五面”。虽然镇守太监请领旗牌，兵部可以提出异议，却很难影响皇帝的决定，只能够期望限制颁发旗牌的数量。再如正德（明武宗朱厚照年号）二年（1507年），“分守密云、古北口等处左监丞王忻，乞改为镇守，免听（不用听）蓟州镇巡官节制。”兵部虽然提出反对意见，但“有旨特许之，仍赐之敕暨诸旗牌”。
  宦官请授旗牌，若是没有前例，朝臣反对往往也能够阻止皇帝授予。如守备凤阳太监黄准，乞颁发旗牌，已经得到批准，负责发放的“工部尚书曾鉴等，以为旗牌乃出征将帅，并沿边总镇等官，督兵重器，给腹里守备，无例。乃寝之”。即便如此，圣旨一出，廷臣往往也是顺从，在刘瑾当权的时候，各处镇守、守备、分守、协守的宦官名目繁多，大多数都能请到旗牌。
  刘瑾（武宗朝大太监，后凌迟处死）垮台以后，曾经将“近年奏讨名号，及旗牌、关防者，俱令查革改正”。以后仍然是特旨颁发，如“传旨特给御马监太监陈贵旗牌以备捕盗（用来防备搜捕盗贼），以大坝各马房盗贼间发也”。
  嘉靖初期以“正德（朝）以来，中贵（明武宗的亲信太监）恣横（恣意蛮横），夤缘内批奏讨符验旗牌，兼辖地方，奏改镇守，或充副总兵，越分（越级）行事，民甚苦之”为由，恢复旧制，“改给敕谕，夺其符验旗牌。”此后宦官被颁发旗牌，都出自特旨，而不为例。如嘉靖帝“命给守备安陆（嘉靖帝老家湖北安陆，他因为是武宗无子，按法兄终弟及，才由藩王继位）兼管显陵神宫监太监萧洪旗牌，不为例”。可是这种“不为例”也是例，凡事有第一次就有第二次，后期旗牌越来越烂大街，因为君主可以通过这种“下不为例”的方式任意颁发旗牌。虽然没有制度的认可，但不能够阻止君主的任意胡为。
  这里插一句，我搜集到的这一段史料，足有万余字，我不爱写，估计你们也不爱看，故省略五千字。
  回到故事来，影子阿四见六人走了，又唤将一个从六扇屏后出来，衣甲穿着看似像个官军的参将，吩咐了几句，那人便也带了一队人，大约二百来人。往司徒平的路线，沿官路向南去了，巧的很，也在城南驿馆住下。（其实就是监军）
  这让司徒平十分不快。由于他经常不高兴，所以张俊泰也不高兴。而这也为之后的貌合神离，以至互相攻杀埋下了伏笔。
  那么问题来了，这人是谁，都说了什么，现在就揭开迷底。
  影子阿四后来找来的这个人，可了不得，巧的很，此人也是杭州宁海军人氏，姓张，双名俊泰，表字兴安，人送外号“铁枪太岁”，官拜左都督。如果你还记得前文书，吕永也是杭州人，这人跟吕永是同乡。
  至于说了什么，只有十二个字：“于其后，监其行；斩野草，需除根。”张俊泰听得半懂不懂，所谓“野草”代指什么，只道了一声“得令。”就领了部下直奔南下而去。
  可事还未完，途中又接到一封飞鸽密旨，张俊泰取下绑缚在鸽子脚上的小竹筒，拆信一观，只一眼，张俊泰就恍然大悟，当时明白了临走时影子阿四的那番话是何意。以致于拿竹筒的手不由自主，猛的颤抖了一下。他是因为惊恐颤抖的，由于惊惧，小竹筒差点儿掉在地上。
  只有十八个字的纸条上，写着的却似非字，倒像是浸血的刀，满目溢着杀气腾腾，因为纸条上是这么写的：
  不成事，必杀之；若成事，亦杀之。此事后，宜代之。
  所谓“之”者，必司徒平也。联系上下文，意思就是说，你张俊泰不管他能不能成功剿匪，都必须杀他，然后取而代之。
  堂堂锦衣卫都指挥使，却视同草芥，说杀便杀，可怕，可怕。
  现在司徒平不快，正好给张俊泰铲除他的理由，他准备实施一计划。
  而这一切，司徒平当然不知道。
  此时，一封信已经早已放到了邢州知府严明的案头，递信的人，是“二詹”闻知锦衣卫等就在邯郸，遂派员去邯郸府报知锦衣卫：邯郸、彰德等府，周遭方圆数百里，跨据黄河，依阻河川密林，啸聚狂徒，巨寇窃发，请朝廷出兵，清剿匪患。
  于是这封要人命的信经“二詹”和严明的手，就到了锦衣卫，也就是司徒平、张俊泰手里。有人建言道：“不如去浚县（王堡村属浚县，位置在县城西南五十里）走一遭。”张俊泰道：“不急不急，先让鹬蚌锋前相争，渔夫在后得利！”司徒平冷笑道：“哼哼，左都督这招螳螂捕蝉，黄雀在后。果然高明，高明。”
  看好了，这句话可不是啥奉承话。
  官军一面的总策略就此确定，那就是按兵不动，而参与争斗的双方还蒙在鼓里，一心只想争斗。时间到了晚上，因为丁茂的信写的明白：所行军兵战事切不可行，恐因恶障毒雾伤兵损将。为不使损兵，只好晚上再去一趟，探探虚实。
  邓煜道：“我打算今晚深入敌营去探一探，便有劳三爷和我走一遭。”傅俊道：“需银钱只管到我这支取。”吉三爷道：“哎！何敢劳动官人大驾，今夜只是探营，去去就回。”张鼎道：“带上冯二，虽然他在那儿只待了十来天，可总比没有向导强。”
  于是三人一块去夜探敌营，一路无话，已到土龙岗。远远地见雾隐竹寨方向仍然白雾茫茫，对面不见人，三人口中各含一片“碧云香叶”趴伏在邓煜建了一半的窝铺旁边。
  忽然，山岗下响起一阵骚动，一群匪军模样的人各举火把，似乎在搜寻什么。
  吉三爷满脸疑惑，他看着冯二，问道：“他们这是干嘛呢？”
  “抓蛇！”冯二道。
  欲知后事如何，请且下回分解。