靠山王杨林奉杨广之命，出任平叛大元帅，率三十万大军，赶赴大别山，拟平定高谈圣义军叛乱。杨林原以为区区乌合之众，禁不住王师一击，很快就可以班师还朝，不曾想，高谈圣义军很受当地百姓拥护，又借助大别山天险，鏖战数月，竟然不落下风。让杨林焦虑的是，官军大营西侧瓦岗军不断骚扰，北边朱灿、徐圆朗等义军纷纷揭竿，叛军似乎越打越多，渐渐有被包围之势。
  这天，杨林正在中军帐召集手下将官议事，突然接到中军官报告：“报告大元帅，圣旨到！钦差已经到辕门外，请王爷前去接旨。”
  杨林慌忙出账，快步奔到辕门外，见到钦差令狐达，整冠掸尘，一撩战袍，推金山、倒玉柱，跪倒在地。令狐达展开圣旨，宣读道：“应天顺时，受兹明命：靠山王杨林速到运河见驾，其平叛大元帅一职，暂由开河总管令狐达接任，钦此！”
  杨林三叩头后，双手举过头顶，高声道：“谢主隆恩，臣杨林接旨。”
  令狐达将圣旨交到杨林手中，说道：“卑职宣读圣旨已毕，王爷请起。”
  杨林起身，把圣旨转交中军官供奉起来，手一揖道：“令狐大人远道而来，辛苦了，请随我进军营，容我先为钦差大人接风洗尘，然后和大人办理军中交接手续。请！”
  令狐达身子一侧，故作谦虚地道：“王爷先请。”
  杨林不再客套，拉着令狐达，一起举步进营。杨林边走边问道：“令狐大人，万岁突然宣我见驾，不知所谓何事？”
  令狐达出发前，无量子已经交代应对之策，便不慌不忙地说：“卑职刚修完运河，正想请旨修养些时日，不曾想突然接到圣旨，要我到军前宣王爷运河见驾，并暂代王爷平叛大元帅一职。我也不知道原委。不过，卑职猜想，可能是万岁想念王爷，想邀请王爷一起，前往扬州观赏琼花吧。”
  “唉！”杨林叹到：“天下难靖，民不聊生，皇上还要如此巡游，这是何意！现在前线战事正急，我这一走，怕是要前功尽弃啊。”
  令狐达心中冷笑一声，面上却假意恭维道：“王爷忧国忧民，堪为我辈表率。王爷但请放心前去伴驾，军前就由卑职代劳吧。”
  杨林纵有万分不情愿，还是遵旨把军中事务全部交于令狐达。
  第二天一早，杨林轻车简从，启程往东而行。当晚，一行便来到弋阳郡，弋阳太守杨忠把他接在官驿休息下来。晚饭后不久，杨林还在挑灯看书，亲兵突然进来报告：“王爷，李靖道长求见。”
  “请他进来。”杨林把书放下，作势要起身，却又坐了回去，端起茶碗。
  亲兵答应一声，掩门而出，未几，李靖就匆匆推门而入。寒暄已毕，宾主在客堂落座，李靖请王爷把左右屏退，才急道：“王爷，大事不好，您不能去见驾啊。”
  杨林呷了一口茶，头也不抬，眼睛盯着茶汤，慢条斯理地说：“道长，何出此言啊？”
  李靖便把洛阳发生的事情，以及他打探的消息向杨林作了简要禀报，最后道：“王爷，我路上刚听到传言，说太子突然暴毙，据说是前太子杨勇的冤魂拘走了太子的魂。但贫道以为，这不过是糊弄百姓的障眼法而已。我可以断定，太子必然是被无量子妖法所害。当今圣上连亲生儿子都不放过，对王爷您更不会宽恕，请王爷早作打算！”
  杨林把茶杯往桌子上一顿，茶杯哗啦一声，摔得粉碎，茶汤撒在桌面上，雾气腾腾：“大胆李靖，何人指使你唆使刘子翎等人造反的，从实招来！”
  李靖猝不及防，略一楞神，很快冷静下来，回到：“王爷，让刘子翎、尧君等朝中忠良大臣拥立太子，‘废昏立贤’，上顺天意、下得民心，不算造反。这不也正是您的意思吗？”
  “我的意思？你、你、你！信口胡说！”杨林气得七窍生烟，指着李靖的鼻子吼道：“我让你联络刘子翎等人，是要铲除皇上身边的奸臣贼子，什么时候让你指使他们另立新君了？”
  李靖有些发懵，疑惑道：“王爷，您不是给我发来密信，授权我依计行事吗？”
  “什么密信？”杨林也感到突然：“你我虽有书信往来，那就是我要你汇报朝中动向的平常信件，何曾发过授权的密信？”
  李靖从怀中掏出一封信来，递给杨林：“王爷，我确认过，这金漆密封的信件，可是您老的亲笔所书；信上加盖的天下兵马大元帅印鉴，也不是仿冒的啊。”杨林接过信封，掏出信笺，仔细看了一遍，又把反面瞅瞅，立即知道怎么回事情了，不由得眼前发黑，身子摇晃着，几乎栽倒在地，心中暗暗叫苦：“琼儿啊，你素知为父心意，怎可出此下策？可把为父害苦了！”
  李靖见杨林神色不对，身体摇摇欲坠，立即起身要扶住他。杨林摆摆手，眼睛闭了一小会儿，心情平静下来，才缓缓说道：“唉，我老了，写了这封信居然忘了、忘得干干净净了。我考虑不周，引起这场血雨腥风，这是咎由自取。我去向皇上负荆请罪去。你走吧。”
  李靖是何等智慧之人，他本人也是伪造书信的高手，看杨林阅信后的神色，猜到可能是有人模仿他的笔迹写的密信。常理而言，杨林会对造假密信事件，追查到底，但他居然承认了，看来模仿之人，应该是他的至亲之人，他隐隐约约猜到是何人所写。他起身向靠山王杨林一拜道：“王爷，密信之事，贫道知道必有隐情。但当今圣上疑心很重，手段残忍，一旦有人指证您老涉及谋反，不管是不是事实，他绝对不会听您老的任何申辩而治王爷的重罪；无量子等人早就把您看成眼中钉、肉中刺，更加会利用这个机会，置王爷于死地而后快。当今皇帝，荒淫残暴，亲小人而远君子，导致民怨沸腾，天下纷扰，造反、暴动事件风起云涌。王爷今受冤屈，奉旨回去必然一死，死亡对您个人来说也许不惧，但您这一死，先皇和您辛辛苦苦打下的江山，可就断送了，天下百姓就会陷入水深火热之中，王爷您忍心吗？”李靖见杨林颓然瘫坐在太师椅上，沉默不语，便继续说道：“王爷，听贫道良言相劝，为了隋朝江山，为了天下百姓，王爷应该将错就错，带兵回京，拥立贤主，清除朝中奸邪！惟其如此，大隋才有救，天下百姓才能脱离苦海。请王爷三思啊！”
  “住口！”杨林突然声嘶力竭地吼道：“皇上纵有千般不该、万般不是，先皇既然立他为储君，委托我辅保他，本王就应该对他忠心不二，让本王造反断不可行！本王去面见皇上，陈明原委，就算犯颜直谏，毋宁本王死，也绝不做谋逆之事！你尽管有此言论，念你我相交多年，本王不为难你，你走吧，从此不要再让本王见到你！送客！”
  李靖见杨林态度坚决，知道再劝下去，也是枉然，鞠躬行礼后，转身离去。刚到门口，他突然听杨林低沉的声音，叫道：“道长留步，我还有话要说。”
  李靖一听，以为杨林改变了主意，立即返身回来。只见杨林走到书案边，拿起笔，在信纸上写写停停，最后叹息一声，把笔一顿，抓起写了一半的信纸，揉皱了，撕得粉碎。他从书桌后转了出来，对李靖道：“诚如道长所言，我此去面圣，恐怕凶多吉少。我的小女琼儿，自幼豪侠任勇，为人刚正，对官场上的尔虞我诈，殊为排斥，对当今圣上也多有不满，恐怕更难容于朝廷。道长和小女虽无师徒之名，但却有师徒的情分，我如受到牵连，望道长看在你我情谊份上，照顾一二。以后如果在江湖上遇到优秀的后生，能有个好归宿，道长就代我为她做主吧。以她的聪明才智、武功能力，远离朝廷，自保应该没有问题。你告诉她，就在江湖上做个逍遥的平凡人，不要妄图给我鸣冤或报仇。言尽于此，道长请回吧。”杨林说到最后，神色黯然，声音更加低沉。
  李靖没有想到，杨林叫住自己竟然有托孤之意！杨林显然已经预感到，他这一去，将如飞蛾扑火，几无幸存可能，已经做好了最坏的打算。
  李靖素知杨林性格执拗，再劝无益，不由为他惋惜不已。他抱拳行礼，语气坚定地道：“王爷放心！王爷保重！”说完，躬身而退。
  杨林听见李靖脚步声远去，身体一松，又瘫坐回太师椅中。李靖之言，他何尝不知道是保全性命最好的方案，但他无论如何也不能做出反叛之事。他下定决心：就算玉碎，也要向杨广做最后的劝谏。他正想着，突然听见有轻微脚步声，不似亲兵走动时粗笨的声音，显然对方身负武功。他以为是李靖去而复返，还要劝说于他，便愠怒地道：“你又回来做甚？！”
  “王爷息怒，是我。”杨林听见外面声音不似李靖，抬眼望去，只见一个身穿夜行服的蒙面人站在门口，在举步进门的同时，取下蒙面的黑巾。杨林看清来人，诧异地问道：“是你，你怎么来了？”
  夜行人在杨林面前跪倒磕头：“拜见恩师！”
  来人不是别人，正是奉杨广密旨、带毒酒要赐死杨林的济南节度使唐壁。唐壁年轻时，在隋军中做小校，杨林赏识他的才干，便提拔他做了百夫长。后来，唐壁果然不负杨林栽培，屡立战功，一路提升为将军。唐壁感念杨林的赏识提拨之恩，暗中拜在杨林门下，两人私下有师徒的名分。唐壁这人本质不坏，但颇善于钻营，与无量子、宇文化及等也保持着交往，所以被外放为济州节度使，成为封疆大吏。无量子、宇文化及等人因扬州行宫密道之事，在杨广面前告杨林的御状，要扳倒杨林，最后杨广下决心派令狐达接替杨林元帅之职，让杨林面圣问责，这些事情，唐壁均知情，暗暗为杨林捏一把汗，但想到杨林罪不致死，便静观其变。出乎预料的是，随后“废昏立贤”谋反案发，牵连到杨林，杨广派唐壁去赐毒酒毒死杨林，才让他感觉到事态严重。唐壁明知杨林被杀，隋朝气数就算尽了，但苦于没有能力和无量子等人作对，便存了心思，想尽力保杨林周全。他想，前有令狐达奉旨前往军前，召回杨林并接替他平叛元帅一职，杨林接旨后，当立即启程去运河见驾；如今自己再奉旨前往，很有可能和杨林在中途迎头相见；两人一旦见面，圣旨传达，杨林就会没命；能救杨林性命的唯一办法，就是提前示警，或者避开与杨林见面，这样自己既不用担失职之罪，也让杨林逃过一劫。唐壁打定主意，决心在中途偷偷见杨林一面，让他赶紧逃走。以杨林的声望，他的行止很容易打听到。所以，唐壁奉旨启程后，便派心腹先行，一路打听杨林的动向。在离弋阳百十里之外的固始县境内，唐壁终于得到杨林住在弋阳驿站的确切消息，他让手下人在固始县歇息，自己则一个人换上夜行服，秘密来见杨林。
  唐壁拜见完靠山王，回身来到门口，见周围无人，把门关上，才又回到杨林身边：“恩师，有人告您谋反，皇上给我下了一道密旨，命我赐您老人家一壶毒酒。我知道您受到冤枉，不忍心您含冤而死，因此一路打听你的行踪，悄悄过来向您禀报。恩师，您赶紧避险，不能去见驾了。”
  杨林听唐壁讲完，淡然说道：“既然皇上有旨，你就把酒拿来吧，本王这就饮了，你好回去复命。”
  “恩师！您不能死！”唐壁没有想到杨林有此一言，急道：“徒儿知道，就算天下人都反了皇上，恩师也不会。可皇上被人蒙蔽，已经看不清这点。您是大隋的擎天柱，您若倒下了，大隋可就完了！您就算不为自己着想，总得为大隋着想，为天下苍生着想啊！恩师三思！”
  几乎同样的话，李靖刚刚说过，但那时杨林还不知道自己已经被杨广下旨赐死，还妄想冒死劝谏；如今唐壁再说出来，意识到自己连死谏的机会都没有了，心中犹如万箭穿心，他喟然道：“皇上被妖人迷惑至深，至今执迷不悟，本王命不足惜，可惜了这大隋江山！如今事已至此，大势去矣，本王徒呼奈何？！”
  唐壁上前一步，贴近杨林，附耳轻声道：“恩师，听说您有意废昏立贤，这事上体天意、下顺民心，朝中在内心希望您牵头的大臣也不在少数，只是都怕事，不敢声张。如今，太子虽然已经被害，但皇子或先皇子孙中仍然不乏仁厚强干之人，可堪拥立，恩师只需振臂一呼，天下必然响应，徒儿也愿追随恩师。”
  “不可！刘子翎等人密谋拥立太子，乃是曲解本王的心意，被人利用。因为此事，朝中仅存的几位干国重臣都丢了性命，还留下千古骂名，令老夫殊为痛心。如今朝野觊觎天下者，俯拾皆是，本王要拥立新君，必然天下大乱，只会加速隋朝灭亡，给小人以可乘之机。唉，悔不该，当初容忍皇上宠信奸邪，胡作非为。本王一开始就该犯颜直谏，让宵小之辈在朝廷无立足之地！都过去了，你回去把毒酒拿来，本王喝下了，你好回去复命吧。”
  “恩师，您老在临危之际，还在顾念徒儿不好复命，怕徒儿受到牵连，此恩此德，徒儿没齿难忘。徒儿不能做那亲手毒害恩师之人！”唐壁见杨林心意已决，知道劝也无用，说道：“在来的路上，徒儿已经想好了，前有令狐达领旨前往军营，替换恩师元帅之职，命您运河见驾；随后，才有让我赐毒酒的密诏，我只需路上错开与恩师相遇，到军前见不到恩师，我再随后追赶。这样，恩师可以按前一道旨意面圣。您见到皇上，好好陈情，或许皇上感念您的忠心，收回成命，也许有救。”
  杨林闻言，觉得唐壁这个建议可行，他存了必死之心，但如果不见皇上，总不甘心；他觉得，只要能见到皇上，详细陈明前情，皇上也许能明白自己的忠心，赦免自己。就算不能苟活，见了皇上一面，把想说的话说完了，也总比不明不白、含冤而死强。想到这里，他说道：“如此就依你之言。你回去吧，本王连夜动身，希望早日见驾。”