就在司马罗操练阵法和“八长老司卦”渐入佳境时，李播突然回来了。司马罗让侯君集、胡琳儿、尉迟恭等人继续指挥寨众练兵，他带着李福瑞、尉迟长庚、唐啸天和李播回到盘王宫，在大殿内坐定，听李播汇报一路情况。
  与司马罗在马集古镇分手后，李播追随师父徐世勣，溯运河沿线北上。师徒二人化装成行脚的客商，草帽布衣，低调行事，一边考察民情，一边寻访故人。此时，瓦岗军势力已经几乎延伸到河南全境，高谈圣义军在大别山以北区域与杨林带领的隋军主力决战，河北、山东各地则暗潮涌动，到处爆发小规模抵抗隋朝暴政的农民起义，济宁王薄、冀州高士达、南阳朱灿、河北李子通、兖州徐圆朗等借机在各地组织武装力量，先后扯旗造反，已经渐成燎原之势。但让徐世勣纳闷的是，单雄信自从军营中留书，声言北上组织义军，独自离开瓦岗军后，却没有回到单家庄，也没有人听闻他的消息，就像突然人间蒸发一样，杳无音信。
  两日后，徐世勣、李播师徒二人夤夜来到洛阳。洛阳在京师长安以东，隋文帝在位时，就很重视洛阳的建设，杨广即位后，更是独爱洛阳，经常长时间驻跸洛阳行宫。经过十数年不断建设，洛阳行宫规模比起长安皇宫有过之而无不及，一时之间，洛阳俨然成为隋朝的陪都，朝野干脆以“东都”称谓它。此时，杨广在无量子、宣华夫人、宇文化及等人的唆使下，为了向天下宣示加快修通运河的决心，已经正式下诏迁都洛阳，王公贵族、满朝文武及眷属都从长安东迁入洛，洛阳正式成为隋朝的政治、经济、文化中心。李靖为了反隋大业，也随迁洛阳城，在城北邙山脚下的三清道观暂住。
  徐世勣没有进城，按照李靖告知的地址，很容易就找到三清观。此时天光微亮，三清观在悠扬的晨钟声中，打开了山门，一个接引道士立于门前，双手相抱于胸前，口中说道：“道祖慈悲”，接引第一拨上香祈福的善信进入观内。徐世勣让李播把马匹在观外的牲口棚拴好，两人随着一众善男信女依次进入道观。
  三清观供奉玉清、上清、太清三位尊神，徐世勣恭恭敬敬地拜过上神，出得大殿，见那位接引道士还站立在道观门口，便上前道：“这位小道长请了，老朽有一事相询：有位真人，来自长安白云观，名讳上李下靖，听说在贵观暂住，鄙人专程拜访，不知可否引荐？”
  那道士停下手中的活计，打量了徐世勣一番，突然眼睛放光：“敢问这位大德，可是茂公先生？”
  徐世勣一听那道士叫出自己的江湖名号，知道必是同道中人，便抱拳回礼道：“大德不敢当，‘茂公’之名正是江湖朋友对鄙人的抬爱。恕老朽眼拙，不知可曾有幸得晤小道长？”
  “哈哈哈，天尊赐福，让小道有幸得见先生。不过，这也是小道第一次见先生。”那道士笑道：“李道长三日前外出时，曾嘱咐小道留意到观的善信。说将会有位大德居士仙驾降临，还向小道详细描述了大德的样貌。我就询问李道长那位大德的名讳，他笑着反问我，有没有听说过徐世勣徐先生的大名。我说，茂公先生名满天下，如雷贯耳，没有想到会到访敝观，我早就想一睹尊颜哪。李道长哈哈一笑，飘然而去。道长走后，我就天天在门口守着，迎候先生，没有想到先生竟然已经进了观内，瞧我这眼神，嘿嘿。不过，终于还是见到茂公先生了，先生仙风道骨，大德风范，果然名不虚传。先生和这位小居士里面请。”
  “呵呵呵，小道长谬赞了。道长先请。”徐世勣微笑着谢过那道士，随他往客堂而行，见他待人热情，谈吐不凡，不由得多看了一眼，只觉得他长身玉立，步履稳重，气度殊非普通的道士可比，便问道：“还没有请教道长尊号、俗家哪里啊？”
  “小道李孝恭，本乃长安人士，自幼受家父之命，在三清观学艺十年，末学后进，还望茂公先生多多指教。”李孝恭微侧着身子，边走边回徐世勣的话，状态极为恭敬。这李孝恭其实是世家子弟、隋朝右领军大将军李安之子，乃太原留守李渊的堂侄；不久，因李靖反隋事发，三清观被洪福宫搜查，李孝恭为躲避官司而下山，后追随李渊、辅佐李世民，扫平天下，成就伟业，成为唐朝开国二十四功臣之一，这是后话。
  “指教不敢当，但有机会，和孝恭道长切磋切磋，倒也无妨。”徐世勣谦虚地回应着，转了个话题：“听小道长之意，李真人三日前出观仙游了？”
  “是啊。”李孝恭回着话，手脚麻利地为徐世勣、李播安顿落座。李播谢过李孝恭，却不入座，而是侍立在徐世勣身后。李孝恭明白这二人是师徒或主仆关系，遂不勉强，为二人奉上香茗，又说：“李道长说最迟三日内返回，算时辰，当是今日回观，只是不知具体时辰。先生看是不是先用过早饭，便在观内歇息，等候李道长回来？”
  徐世勣看时辰尚早，这样坐等李靖不是办法，遂谢道：“谢谢孝恭道长款待，趁还有点时间，我和徒儿去洛阳城办点事，如果李真人回观，请他稍等我，我最迟午后就会再来。”
  李孝恭见徐世勣如此一说，遂不再挽留，恭送二人出了道观。徐世勣离开三清观，一路快马加鞭，很快洛阳城北的喜宁门在望了。洛阳城头旌旗招展、军兵肃立、盔明甲亮、戒备森严。从城门口往外，形形色色等待进城的人在官兵的呵斥下，排起了两三里长的队伍。
  徐世勣远远地便勒住马匹，吩咐李播前去城门查探一番。李播答应一声，下马而去，过了不久，便回来了：“师父，不知洛阳城内发生了什么大事，官兵严阵以待，把守城门，所有进出城人员都要经过细细盘查。我看见官兵拿着画像逐一核对进城人员，似乎在搜查什么人，但奇怪的是，平民百姓带有兵器也不得入内，要么兵器上交，要么拒之门外；甚至三五成群、结队而行的人，有没有兵器也都不许进城，稍有微词便被官军驱赶。”
  “哦？”徐世勣手捋胡须，略一停顿，道：“走！我们从别处进城看看去。”说完，拨转马头，绕城西行。李播飞身上马，跟了上去。
  师徒二人来到远离城门的地方，见四周无人，把马匹拴好，跃过护城河，悄悄来到城墙下。徐世勣找到一处合适位置，拉着李播的胳膊，腾空而起，迅速越过墙头，从两个守城士兵中间穿过，进入城内。那两个士兵只觉得一阵风声刮过，眼前有东西一晃，仔细瞧时，却什么也没有看见，以为眼花了，满腹狐疑地相互看了一眼，都摇摇头，揉揉眼，依然站立如故。
  洛阳城内地势，西北高，东南低，洛水穿城而过，皇城就建在西北高岗上，皇宫的门楼、垛楼、阕楼、天堂、明堂等建筑巍峨耸立，从城内每个角落均能看见。徐世勣和李播进了城内，拉低草帽，尽量不引起路人注意，沿里坊街巷低头徐行，往皇宫方向而去，同时，小心留意着周边动静。此时已近巳时，街上行人往来穿梭，贩夫走卒叫卖声、讨价还价声此起彼伏，虽时不时有官府中人匆匆而过，却并没有扰民，与城门口紧张气氛迥然而异。
  师徒二人正不急不慢地走着，突然听见前面一阵呵斥声，街上行人纷纷往两旁躲避。很快，急骤的马蹄声传来，就见一队军兵在一个骑马将官带领下，奔跑而来。那马上将官年龄约三十出头，身高八尺，身材干瘦，金盔金甲罩罗袍，满脸阴鸷、杀气腾腾，他的身后是数百全副武装的御林军。徐世勣和李播闪在路边，混在人群中，警惕地注意着官兵的动向。
  路边有两个人缩在角落里，低声嘀咕：“唉！这个宇文成虎，仗着老子的势力，耀武扬威，今天逮这个，明天捉那个。不知道又是哪位大人要倒霉哟。”“你管那么多闲事干嘛？小心被洪福宫密探听见，可没有好果子吃。”尽管二人说话声音很小，但徐世勣听得真真切切，显然带队的正是大隋丞相宇文化及的二儿子、御林军首领、镇殿将军宇文成虎。徐世勣等军兵过去，向李播一招手，二人快速地跟了上去。
  军兵穿过两个街巷，来到一个雄伟的官邸前，在宇文成虎的号令下，迅速包围了整个大宅。宇文成虎则一挥手，气势汹汹地带领一队军兵迈步进了大门。只见那官邸大门的门头挂着一个鎏金匾额，上书“高府”两个大字。
  徐世勣带着李播进入街边的酒馆，选择窗边的座位坐下，观察对面的动静。此时，酒馆内食客不少，都低声议论纷纷。李播要了几样小菜、两碗茶，趁酒保斟茶的机会，小声问酒保道：“小二，对面高府住的何人，官军为何包围了他们？”
  小二见客官相问，左右看了看，才低声说道：“一看就知道客官是外地人吧。洛阳人谁不知道，这是大隋开国老臣高颖、高老相爷的府邸啊。这两天，洛阳城内御林军到处抓人，而且抓的都是忠良大臣。听说涉嫌什么谋逆大罪，不是直接拉到午门外斩首，就是被下了天牢。高相爷可是好人啊，忠心耿耿保大隋几十年，天下人可都看在眼里呢。自从皇上重用宇文丞相后，高相爷赋闲在家，本以为可以安享晚年。唉！现在连他老人家也受到牵连，看来也是凶多吉少。”小二颇为痛惜地摇摇头，自顾转身而去。
  徐世勣听了小二的话，心中也不免叹息。这个高颖，确实鼎鼎有名，在隋朝曾经是仅次于杨林的朝廷重臣。高颖文武全才，早年追随隋文帝杨坚，东征西杀，战功赫赫，为隋朝开国立下汗马功劳。高颖为人谦和，明达世务，也有经世之才，被隋文帝杨坚拜相，在隋朝执政近二十年，竭诚尽职，兢兢业业，政绩斐然，可谓大隋朝“擎天博玉柱”。杨广登基后，宠信宇文化及，借故免去高颖丞相之职，高颖因此赋闲在家，不问政事。杨广如果对这样的栋梁之臣也要捕杀，无异于自断股肱，隋朝大厦恐怕真得要倾倒了。徐世勣正想着，只见高府内一阵嘈杂，哭嚎之声不绝于耳，近百名男女老少被官军押解着出了高府，为首的老者身材魁梧、皓首白须、手带枷锁、步履蹒跚，正是高颖。
  徐世勣等到官军押解高颖和家人走远，老百姓重新回到街上，四周再无异常，才带着李播，继续往皇宫方向前行。走不多远，突然见街角围了很多人，墙上贴着告示，告示上画着人像，估计是官府绘影图形的缉捕公告。徐世勣低声吩咐李播近前看看告示上所捕者何人，没等李播前去，突然听见耳边传来细微却清晰的声音：“徐兄不用派人查看了，内容我知道，此地多有不便，我们移步说话，请随我来。”
  徐世勣顺着声音方向一看，在不远处小巷口，站着一个中年书生，嘴角翕动，正在用弥音功和自己说话。徐世勣认出对方正是一身俗家打扮的老友李靖，便带着李播迅速地跟了上去。
  三人前后脚在僻静的小巷中穿行，七弯八拐后，进入一处不起眼的民宅。两位老友在屋内坐定，徐世勣见李靖在打量李播，便把他介绍给李靖，李播上前行弟子之礼，拜见李靖。礼毕，李播退到一旁，李靖免了寒暄，直接切入话题：“朝廷最近发生了大事，恐因我而牵连三清观，便一早赶回观内，通知三清观诸友及同道暂避。我听李孝恭说徐兄一早来访，见我不在，又去洛阳城了。我怕徐兄尚不知变故，所以在安顿好三清观事情后，立即赶到洛阳。我进城后四处寻找，不见你们踪影，正在犯愁：诺大一座京城，不知道如何能找到你们。赶巧，走到这里时，正好看见你让李播去查看通缉公告，便把你们叫过来。你要知道，那公告上所绘的，正是你、我、罗儿的头像，官府要抓捕的正是我们！”
  徐世勣听李靖之言，才明白他换穿俗家便装的原因，问道：“朝廷缉拿我和罗儿情有可原，为何连道长也要一起通缉呢？”
  “嘿嘿，此事说来话长。”李靖苦笑一下，把前因后果讲给徐世勣听。原来，李靖在同安与徐世勣相见后，商量好下一步行动计划，临别时把杨林所送龙符交徐世勣，便迅速返回京城。李靖先后拜访高颖、刘子翊、卢楚、尧君等一班忠臣，希望他们团结起来，“废昏立贤”，拥立新主，取代荒淫的杨广，扳倒无量子、宇文化及等人。但无论李靖如何费尽口舌，说明利害、晓以大义，高颖以年老体弱为由拒绝、刘子翊等人却拿不定主意，直到有一天，李靖突然接到靠山王杨林的密函，盖有“天下兵马大元帅”印，内容是授意李靖，秘密联络朝中大臣，拥立太子杨昭为帝，废掉杨广，清除朝内奸佞。杨昭是杨广的嫡长子，文武双全，生性谦和，生活俭朴，爱民如子，朝野寄予厚望。此时因杨广南巡，朝廷不能没有主事的，太子杨昭被留下监国，坐镇洛阳。
  李靖带着靠山王杨林密函，分别示于刘子翊、卢楚、尧君等人，他们见有了老王爷主使，才同意拥立太子杨昭为新君之事。经过密谋，刘、卢、尧等人决定一同谒见太子，劝说杨昭利用监国的有利时机，立即宣布登基，接掌天下，遥尊杨广为太上皇，实行新政。不曾想，登基之事被杨昭断然拒绝，不准刘子翊等人再提此事，否则以谋反罪论处。刘等人碰了钉子，回府后立即找李靖商量。李靖献上计策：太子仁厚，突然让他出头去反杨广，肯定为难，但拥立新君之事不能停，只能暗中进行，等一切工作就绪，直接宣布新君即位，生米煮成熟饭，让杨昭没了退路，事情必然可成。为了确保谋事成功，朝廷内外必须要有具备威望和实力之人牵头主事，朝廷内公推高颖为主谋；朝廷外，本来杨林老王爷最合适，但他还在军前，战事正急，无暇它顾，可以替代他老人家的，非李渊莫属。议定后，大家便分头行动：刘子翊等人负责说服高颖主事，李靖则前去太原，请太原留守李渊带兵入京、拥立新君。