司马罗、杨琼二人在“集贤堂”茶室坐定，馨兰为他们添上香茗点心，便退了出去。司马罗挂念杨琼的剑伤，关心地问道：“琼妹伤口还碍事吗？我随师父学艺期间，对医术略有涉猎，我为你把把脉可好？”
  杨琼大方地把左手袖子一捋，露出洁白粉嫩的小臂，平放在茶台上。司马罗见桌面冰冷，怕杨琼再受凉，抬起她的手臂，把随身携带的方巾折成小枕头样子，垫在她的腕部，伸出中指、食指，按在杨琼的腕上，只觉得她的肌肤微凉，触之手若柔荑、肤如凝脂。司马罗闭上眼睛，凝聚心神，为杨琼切脉。
  杨琼看着司马罗认真的模样，抿嘴一笑。
  “琼妹，你脉息稳定、血行顺畅、真气充盈，料无大碍，只是伤口愈合需要时日，估计不用十日，当会痊愈。”司马罗把脉已毕，心中稍安，叮嘱道：“只是天气渐凉，出门要穿暖，万万不可着凉啊，咳嗽对伤口愈合可不好。”
  杨琼听了，心头暖暖地，点头道：“知道了，大哥。我没事的，你放心。”她放下衣袖，边整理衣衫，边继续问道：“大哥，你这次扬州之行应该还顺利吧？”
  司马罗见杨琼再次询问，把凳子一拉，靠近杨琼身边，为她整理一下披风，把探洪福宫扬州分舵、惠日为救子报信、受困扬州行宫、徐世勣密道搭救、破坏天罗樽机关、复得太极八卦宝镜等经过，原原本本地讲给她听。司马罗语调平和，娓娓道来，听在杨琼耳中，却是惊涛骇浪，时不时地为司马罗身处险境而担惊受怕，直到司马罗说到打开七星天罗樽、八卦宝镜失而复得的时候，悬着的心才放了下来：“大哥这一去，历经凶险，好在有神明保佑，总算安然无恙，还把八卦宝镜抢了回来。不知哥哥下一步作何打算？”
  “蚩尤魔灵逃脱后，处心积虑地想要复活，要搅乱三界、荼毒生灵。无量子等人在魔灵的指使下，历经十年的经营，纠集的邪恶势力越来越强大。现在天下将大乱，正邪之间难免一战！我必须尽早赶回黄龙山，重建长山寨，苦练八卦阵，修复太极八卦宝镜，做好与魔界决战的准备。”司马罗想到自己的使命和即将到来的决战时刻，豪气顿生。
  杨琼被司马罗的豪情感染，精神为之一振，眼中放出亮光，但很快又暗淡下来。她叹口气道：“唉！可惜妹妹不能追随哥哥。要是能和哥哥一起并肩战斗，降妖伏魔，为民除害，那该多好。”
  司马罗何尝不懂这种遗憾，喟然长叹道：“杨广被无量子、宣华夫人、宇文化及等乱臣贼子蛊惑，暴虐无度，渐渐灭绝人性，坠入魔道。如今朝廷糜烂腐败，天下盗跖猖獗，民不聊生，乱之将至，无数仁人志士也自发联合在一起，为天下苍生请命，誓灭魔众。正邪之战一触即发，而隋朝军队已经堕落为魔灵的邪恶工具，必然成为我们的敌人，老王爷作为天下兵马大元帅，不得不听从杨广的调遣，我们恐怕不久就会在疆场上兵戎相见。你关心挂念老父亲，肯定会极力帮助老王爷，我真心不想面对这样的时刻，更不想你为难。可是，隋朝从杨广以下，基本都坏透了，庙堂之上，几乎无人能帮老王爷，杨广不但不信任老王爷、魔众更是把他视为眼中钉、肉中刺；我所担心的是，隋朝大厦将倾，老王爷难免腹背受敌、独木难支。到那时，妹妹又何以自处？为兄替你担忧啊。”
  “大哥要集中精力办大事，不用为小妹担心，我没事。”杨琼面带戚容，心情沉重地说：“我也一直为父王担心。想他老人家，忠君爱民，为隋朝天下南征北战，戎马一生，可惜到了偌大年纪，也不能安享晚年，还要四处奔波。我理解父王的心情，所以竭尽全力帮助他老人家支撑危局。但，可惜的是，他老人家所辅保的皇帝，竟然是荒淫无耻的暴君！这些年，我既在京城见证了杨广的倒行逆施，也因行走江湖了解了官府的腐败、百姓的疾苦，明白这隋朝已经从根上烂了。现在隋朝已经到了面临覆亡的危急时刻，我在上次出京前，和父王有过一次长谈，我直言不讳地说，杨广已经不适合当大隋的皇帝，再这样荒唐下去，隋朝将步秦朝的后尘，二世而终，希望父王出面，尽早把太子杨昭扶为新主，取而代之，方为上策！太子杨昭虽然软弱，但总不至于像杨广那样荒淫残暴。父王第一次训斥了我，禁止我以后再说这不臣之词。他老人家一生忠心耿耿，既然杨广在位，就会誓死效忠杨广，绝不会做不忠、不义之人。”
  司马罗听了杨琼的话，心中一动，说道：“妹妹如此一说，倒是提醒了我。我和师父分手的时候，他老人家说要前往京都，与李靖道长见面，谋划‘废昏立贤’之事，正和妹妹的想法一致。只是，李靖道长原来寄希望于，说服老王爷同意这个计谋，由老王爷发布密令，李靖道长负责联络朝中忠臣良将起事。现在听你这么一说，看来老王爷是断然不会同意的。如此一来，没有老王爷的支持，没有主事之人，李靖道长和师父的计划岂不是要落空吗？”
  杨琼见司马罗面色沉重，试探地问道：“哦？难道没有我父王就不能成事吗？”
  司马罗抬起头，看了杨琼一眼，又低头盯着桌上的茶盅，语气肯定地说：“十余年来，隋朝已经被无量子、宣华夫人、宇文化及等妖人把持，忠臣良将日渐凋零，还健在的人都明哲保身，敢怒而不敢言，如果没有强大的后盾，将无人敢出头。在朝野之中，论地位、声望、能力，强大到能让大家重新点燃斗志的，非老王爷莫属。其实，李靖道长和我师父的意思，并不是要老王爷亲自出面，只需要他老人家暗中下一道命令，师父他们就有办法，鼓动京师反对魔众的力量，发起‘废昏立贤’政变，取杨广而代之。一旦朝廷改天换日，稳定下来，魔众没有了庇护，我们就集中精力对付无量子、宣华夫人等人。制服了这些爪牙，收伏魔灵也就不是难事！”
  杨琼试探着问：“只是不知李靖道长和徐师父想怎么做呢？”
  “不瞒妹妹，我受伏羲帝皇之命，身为天使，不但要团结天下仁人志士，共同抗击魔众、收付魔灵，还要利用神授天眼之能，在人间寻找真主，还天下清明之治，让老百姓过上和乐安宁的日子。”司马罗见杨琼听得认真，继续说道：“伏羲帝皇只指示我寻找真龙天子，辅佐他成为天下之主，并没有说这真主就不能在杨家皇族中产生。如果我们能在皇族中，拥立贤明宽厚之人为君，乘势废黜杨广，必然名正言顺，天下响应。你所说的太子杨昭，我虽没有见过，但听说他是一位仁慈的储君，无疑是替代杨广的第一人选。我们一旦拥立杨昭，就算老王爷开始不同意，但不会否认杨昭继位的合法性，妹妹再设法说服王爷保持中立或暂时回避；等天下大势已定，王爷必然会顺应民意，带领隋军拥戴新君。到那时，我们只需要集中力量剿灭魔众、收伏魔灵，而不与隋朝军队为敌，岂不少了很多征战与杀戮，让天下百姓更早过上好日子吗？”
  杨琼听了，说道：“如果可以不让父王他老人家为难，又能造福天下苍生，我倒有一个主意，可以一试。”
  司马罗兴奋地道：“琼妹有何高见，说来听听。”
  杨琼见司马罗的急切的神情，展颜一笑道：“如果只是要我父王的密令，倒也不是难事。我自幼随父王学文习武，对父王的笔迹了如指掌，可以模仿他老人家写的字，达到以假乱真的地步。父王曾说，我模仿他的字，有时他自己都辨别不出来。后来，父王让我行走民间，为了办事方便，让我备有加盖‘天下兵马大元帅’印的空白信笺，准许我在必要时，以他的名义发布命令。两个月前，在历城，我就是用这种方式，调动济南节度使唐壁的军队包围富贵楼的。如今，为了天下百姓，也为了父王辛辛苦苦维持的大隋江山社稷，我只好做一次不孝女，违背父王意愿，替他老人家发一道密令了。”
  “哦。如此甚好。”司马罗道：“妹妹尽管放心，我们这是上承天道、下顺民意，况且拥立的仍然是杨氏皇族中、具有合法继承权的太子，虽然暂时违背了老王爷的意愿，但不会陷他老人家于不忠、不义之地。只要有利于隋朝江山社稷，有利于天下百姓，相信老王爷也会原谅我们的所作所为。”
  “我知道。权衡利弊，就算不为杨氏皇族，仅仅为了天下百姓，我也应该替父王做个正确的决定。如果我们的计谋成功，大哥就不必和我父王为敌；而贤君当朝，天下大治，父王就可以马放南山，安度晚年了！”杨琼说着，心驰神往：“我和哥哥也可以朝夕相处......”杨琼说到这里，突然打住，脸色绯红，不敢正视司马罗。
  司马罗见状，心情一荡，他抓住杨琼的手，动情地说：“果如馨兰所言，妹妹是才貌双全、智计过人。困扰我许久的问题，被妹妹一说，就迎刃而解了。一直以来，一想起我要消灭把持朝政的无量子、宣华夫人等妖孽，必然要和靠山王对敌，我就不敢面对妹妹。上次从这里不辞而别，就是不想妹妹在老王爷和我之间做选择，才下决心斩断情丝、黯然离去。妹妹对我有活命之恩，对我的情意我焉能不知？自从知道妹妹是女儿之身后，我也无时无刻不在牵挂妹妹。”
  杨琼听了，也紧紧握着司马罗的手，头靠在了他的肩上，幸福地闭上了眼睛。