与岸上送行的人挥手作别后，司马罗扶着王京进入船舱。离开前，李福瑞等人已经准备好日用之物，把船舱收拾地干净、整洁，舱内两个相对而放的小床上，也铺上崭新的被褥。司马罗让王京卧在其中一张小床上休息，并为她盖好被子，他见王京卧倒时，眉头微微一皱，以为她的剑伤发作，便关心地问道：“贤弟、哦、妹妹，是不是伤口又痛了？”
  王京见司马罗紧张的表情，心中感觉暖暖地，笑道：“呵呵，不是啦。你给我的金创药就是神奇，刚抹上时就感觉一片清凉，痛楚减轻许多，伤口复原的很快。今天上午本来还有点痛，出发前又换了药，如今伤口早已经不痛了。就是、就是现在痒痒地，估计伤口在愈合......”说到最后，王京的脸上竟然飞来一片红云。
  司马罗听到王京提起伤口敷药的事，眼前浮现出前晚为她包扎伤口的情境，脸也开始发烧。他听出王京是在他面前不便挠痒，忙说：“哦，你先在舱内休息，我到船头转转。如今这江面已经不太平，我观察一下周围情况，顺便和船家也交代一声，让他一路小心。”
  王京看到了司马罗的窘态，莞尔一笑：“大哥去吧，不用管我。”
  司马罗出了船舱，站在船头，回转身，只见船老大正在船尾掌着舵，眼睛不停地四处张望，他的婆娘则在一旁忙着生火做饭。这船老大姓卜，黄州人士，本是当地渔民，在秦琼渡江攻柴桑时出过力，秦琼看他功夫不错、为人正派，留在营中做了什长，这次专门派他重新做回渔民，带上自己婆娘，护送司马罗、王京下扬州。
  卜老大见司马罗出得舱来，打个招呼道：“公子爷尽管放心，我原来经常在这一带打渔为生，水路熟悉，水匪强盗多有交道，可确保二位爷安全到扬州。”司马罗点头而笑。他见这卜老大为人机警，无需再特别交代，便坐在舱门口，盘膝吐纳，很快入定。
  不大功夫，司马罗听见脚步身响，接着闻到扑鼻的香气，睁眼看时，只见卜老大的婆娘已经做好了几样小菜，用托盘端过来，摆在了船头一张小桌上。她看见司马罗睁开眼睛，笑道：“爷们想必该饿了吧？我当家的打了几尾江鱼，我做好了端上来，二位爷趁热吃吧。”
  司马罗正觉得附中饥饿，便收了功，准备进舱内叫王京，却发现她正笑吟吟地从舱内往外走：“我在舱里就闻到香味，勾得我肚里馋虫早受不了啦。”
  王京几步来到桌边，也不客气，拿起筷子，夹起一片鱼，往嘴里一送，立即点头晃脑，现出一脸的陶醉：“嗯，啧啧，果然美味！粉红石首柔无骨，赛过河豚不药人。如果我没有猜错的话，这应该是鮠鱼吧？”
  卜老大婆娘还没有答话，卜老大接腔了：“这位爷好眼力，现在是初冬，正好是鮠鱼肥美的时节，我们渔家没有什么好招待的，就是这鱼是新鲜的。我婆娘也不会做菜，二位爷就凑合吃点。”
  王京道：“船家这是过谦了，大嫂好手艺啊。这一路要劳烦二位了。对了，还没请教船家高姓大名、如何称呼啊？”
  那船老大答道：“小人贱名，叫做卜示，一竖一点‘卜’，告示的‘示’字。您老就叫我的名字吧。”
  王京道：“你是船老大，我们宾主之间可不好直接叫你的名讳啊。”
  卜示笑道：“有一年，一位先生坐我的船，也是问到我的姓名后，哈哈大笑，说把我的姓吧，下面加一横就是‘上’，上面加一横是‘下’，命中注定是不上不下；‘示’字呢，颠倒过来，就是‘小二’。所以说，我天生就是跑堂打杂的命，不可大富大贵，只能算过得去。今天是给二位爷跑腿，是我夫妇的荣幸，您二位要是觉得直接叫我的名字不方便，就叫我小二吧。”
  王京见卜示开朗幽默，心中有好感，逗趣说：“那个先生恐怕道行不够啊。要我拆字，不论你江中行船也好、岸上生活也罢，脚下都踩着‘一’字，因此‘一’字在下‘卜’在上，你命中注定只上不下，一直走上坡路的，会越来越好！这不，你投靠义军，得到秦元帅重用，前途不可限量啊。”王京见说得卜示喜笑颜开，就继续道：“凡是开店的，就叫做小二；凡是做媒的，就叫做王婆；凡是行船的，都叫老大。你是卜老大，我们以后就叫你卜大哥吧。来，卜大哥、卜大嫂，一起过来吃饭吧。”
  卜示赶紧道：“那哪成呢，二位爷是尊贵的客人，您二老先用吧，我和婆娘就在后面吃点。再说，我还要掌舵行船呢。”那婆娘也识趣地退到船尾。
  王京也不再强求，邀司马罗相对而坐，给司马罗夹了一块鱼，叹道：“‘呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。’这江风吹面微寒，难得佳友相伴却暖心，如能配上美酒，正是‘我有旨酒，嘉宾式燕以敖。’岂不美哉？”
  司马罗一拍自己脑袋道：“二妹不说，我还差点忘了。你要这美酒，却是不难。”说完，转身进入船舱，不多时，左手拿着酒杯，右手抱着一坛美酒，却是“湓城老烧”，这是李福瑞在柴桑时就为司马罗准备好的。司马罗把酒坛打开了，一股清雅中带着蜜香的气息扑鼻而来。他把王京面前的酒杯筛满，自己也斟上，两人举起酒杯，一饮而尽。王京赞道：“嗯，这酒入口绵柔、落口甘冽、回味怡畅，确实佳酿！”
  王京一杯酒下肚，脸颊绯红，她举起木箸，击节而歌：“呦呦鹿鸣，食野之芩。我有嘉宾，鼓瑟鼓琴。鼓瑟鼓琴，和乐且湛。我有旨酒，以燕乐嘉宾之心。”歌声清雅，余味绵绵，宛如醇酒，激荡了司马罗的心。司马罗想起一个月前和胡琳儿下江的情形，那时也很欢乐，但那是亲人重逢的喜悦，是憧憬未来、一展宏图的神往，晚上接二连三的绮梦并非他的本意，一度让他羞愧万分，后来才知道是蚩尤头角魔力诱惑了他的本能。而对王京，最初只把她看着是一见投缘的兄弟、是生死相托的挚友，但在知道她是女生的那一刻，短暂慌乱之后反而是窃喜，从此对她的关心和挂念时时占据他的心。此刻，看着她神采飞扬、心情愉悦的样子，让司马罗更多了一层别样的情愫，一种与她在一起就发自内心地快乐的感觉。
  王京歌罢，发现司马罗正直愣愣地看着自己，不由得心头一热，本来就因饮酒而绯红的脸更是火辣辣地，她娇嗔道：“大哥不能只听我唱歌哦，你是英雄豪杰，把酒临风，当宜慷慨放歌，要不你也来一曲？”
  司马罗有些不好意思，讪笑道：“我自幼练武，于诗词歌赋之类，所学甚少。不过，既然二妹有要求，我也献丑了。”他用食指敲打桌面，以为节拍，吟道：“凌扶摇兮憩瀛洲，要列子兮为好仇。餐沆瀣兮带朝霞，眇翩翩兮薄天游。齐万物兮超自得，委性命兮任去留。”
  王京以为司马罗侠肝义胆，意气风发，当会歌吟《大风歌》之类大气磅礴的英雄歌，没有想到却是嵇康的《琴歌》。常言道，歌以咏志，司马罗内心的这种超然、豁达，让王京更是心仪。
  第三天下午，帆船前方，建康城已经在望。王京道：“大哥，家父统领的兵部，在建康城外有一处别业，专供他视察时使用，那里离扬州不远，他老人家已经提前安排管家在码头等我，我在这里将养几日，就奉诏前往扬州恭迎圣上。我想，大哥先随我上岸略作休息，明日一早骑马去扬州会很快。卜大哥一路护送我们，也辛苦了，我们让他夫妇二人早日返回柴桑。不知你意下如何？”
  司马罗觉得王京安排很周到，虽想立即继续前进，早点与师父会合、追上无量子，但很快要和王京分手，竟然有点不舍，便点头同意。
  根据王京的指点，卜示把帆船越过建康城码头，在下游不远的一个叫李家岗的小镇边靠岸。杨广还是晋王时，李家岗曾是他的近卫军兵营，因部队驻扎，营外渐渐形成街市，后来军营搬迁后，集市冷落下来，但集镇的面貌依稀还可以看出当年的繁华。
  船未到岸，老远就见岸上一群人在招手，为首的中年人，却正是在彭城时，为司马罗带路的王京的管家杨安，杨安身后则是王京的侍女墨兰和几位隋军装束的官兵。
  司马罗一见隋军军士，心不由自主地往下一沉。这倒不是他怕隋军，对下级军士也无憎恶之念，而是想到一件他担忧的事情：王京为了帮助自己，屡次做出与隋朝对抗的事，如果无量子等人在杨广面前参她一本，难免有牢狱之灾、甚至杀生之祸；更糟糕的是，王京的义父靠山王杨林是隋朝兵马大元帅，是自己将要推翻的腐败王朝的主帅，最终必将成为自己的对手，当与杨林兵戎相见时，王京处在中间，她要如何取舍呢？她能继续和自己站在一起，与她的义父作对吗？
  王京见司马罗面色冷峻，以为他对岸上隋军官兵不悦，悄声解释道：“那岸上军士都是我父侍卫，跟随我多年，像家人一样，大哥无需担心。”
  司马罗知道引起了王京误解，歉意地点头微笑。
  两人告别卜示夫妇后，带领杨安一行人上岸而去。路上，杨安告诉王京，御驾船队已经从京城出发，预计十日内可以到达扬州；国师无量子等人则提前到了扬州，住在城中芍药巷洪福宫扬州分舵，王京把这些情况转述司马罗知晓。行不多久，众人来到镇内东街临湖的一处院子。
  那院子濒水而建，前门并不十分高大，夹杂在一排房子中间，在几株如盖的香樟掩映下，很不起眼。进得院内，东侧是湖面，离岸约数十米立木成栅，与外湖阻隔；西侧沿院墙以桂树为屏，纵横皆种修竹，绿草夹径，湖石玲珑，环境幽僻，风光旖旎。院子正面有一中堂，坐北朝南三开间，正中高挂着“集贤堂”匾额。中堂长窗落地，窗户全部采用透雕工艺，两边的隔扇裙板上，刻有人物山水，栩栩如生。院落虽不大，却处处透出雅致气息。
  “大哥，我让管家带你在客房小憩片刻，略作盥洗，我住在后院，去去就回。”王京带墨兰离开后，司马罗也在杨安的陪同下，来到客房。仆人把木桶灌满水，又有两位侍女送来盥洗用具和崭新的换洗衣物：“公子，这是我家主人专门让人为您提前定制的衣服，待会儿您换上。现在我二人服侍公子沐浴更衣。”说完就要帮司马罗解衣。司马罗连忙辞谢了，送二人出门，反手把门关上。
  司马罗洗好澡，穿上衣服，发现那衣服非常合身，简直就像裁缝量身定做的一样。往镜前一站，只见一袭绣绿纹的皂色锦袍，外罩缎面素色对襟袄背子，淡紫色腰带束着攒花结长穗宫绦，足蹬青缎白底小朝靴。乌黑的发髻套在一个精致的青玉发冠之中，两边垂下素色丝质冠带，配合着他英朗俊逸的面庞，简直是丰姿清华，飘逸出尘。不多时，门外传来轻轻扣门声，却是杨安前来请司马罗前去用膳。
  此时已经华灯初上，院内走廊里宫灯已经全部点亮，在树影廊栅中透出斑驳的暖光。进得客堂，宽敞的大厅正中高悬一座巨大宫灯，淡黄的灯光把大堂照得明朗而温馨；大厅正中，一张八仙桌上，已经摆好两副餐具，几样零点。杨安把司马罗引到侧面一张红木椅上落座，让丫鬟沏上香茗，便退了出去。
  过不多久，耳听得门外有轻盈脚步声，一阵香风飘了进来。司马罗抬眼看时，在门口突然出现一个女子，面容姣好，柳眉如黛，眸漾春水，口含朱丹，头上乌发高绾成如意髻，斜插一支碧玉玲珑簪，身着委地烟笼梅花百水裙，腰系软烟罗，外罩淡色的翠水薄烟纱，脚上一双狐绒百合娟鞋，让人感觉高贵而内敛，正可谓肌若凝脂气若幽兰，肩若削成腰若约素，莲步轻移不沾尘，一颦一笑动人心，仿佛误入红尘的仙子，让人目眩神迷。
  司马罗不是登徒子，但他觉得眼前的女子这么地眼熟，一时没有想起是谁，竟然痴呆呆地看着对方，忘了见礼。
  那女子道了一个万福，眼波流动，声如莺啭，俏笑道：“大哥，二弟这厢有礼了。”
  司马罗这才恍然大悟，眼前女子就是王京；王京着男装时，俊俏雅致、风流倜傥，但没有想到，她突然换了女装，美艳不可方物，竟然一时手足无措了。
  “小妹素日其实就爱红妆，只是为了行走江湖方便，不得不女扮男装；既然大哥已经知道小妹女儿之身，今晚没有外人，小妹也就恢复本来面目了。”王京说着，面现娇羞，宛不若男装时的干练飒爽：“大哥请上坐，小妹今晚略备薄酒，为哥哥饯行。”
  司马罗在桌前坐定，直到仆人把酒菜摆上，王京把他面前酒杯斟满，他都没有找到合适的话说，感觉越来越尴尬。王京见状，举杯道：“大哥，小妹先敬你一杯。哥哥这一去，不知何日能相见，其间凶险几何，无法预料，还望哥哥小心谨慎，务必保护好自己，我祝愿哥哥马到成功，一举铲除奸佞，报仇雪恨，匡扶正义。小妹还祝愿哥哥一切平安，心想事成！”王京说着，眼圈红红地，几欲垂泪。
  司马罗见状，心中感念王京的一片真情，劝道：“愚兄肩负天大的使命，必当尽力为之，不铲除妖魔，誓不罢休！妹妹尽管放心，有师父等这么多仁人志士帮助，一定会成功。”
  “好的，妹妹相信哥哥一定能行！”王京克制着没有让眼泪滴落，与司马罗又满饮一杯后，继续说道：“在与哥哥分别前，小妹还有心腹话想和你说。其实，小妹有两个身份。在外的时候，我就是个书生，外人只知道我叫王京，是靠山王的养子，是代他老人家行走江湖的心腹，当然暗地里我还曾是洪福宫的掌令使。在家呢，我是父王的掌上明珠，是他老人家唯一的女儿。我的真名叫杨琼，‘王京’是我把‘琼’字拆开了的化名。”
  司马罗确实没有想到，王京竟然就是靠山王杨林的宝贝女儿，吃惊过后，很快平复下来。他见杨琼把秘密和盘托出，显然是对自己无比信任，感动的同时，内心却越来越沉重。他知道自己已经对“王京”产生了爱恋，原来还心存侥幸，希望她有一天会离开义父，来到他的身边，但今晚知道她的真实身份后，那种侥幸的想法已经荡然无存。他明白：让一个义女离开养父尚且可能，让女儿背叛自己的生父，那是万万不可。
  司马罗想到自己背负的使命、自己的家仇国恨，想到不可避免地与将与杨林针锋相对，便暗暗做出决定：毅然斩断情丝，全身心投入未竟的事业。