这事要从山东历城谈起。山东节度使唐壁带人围住富贵楼，秦琼为了兄弟情谊，同意带领家人起义反隋。义军在王京的帮助下，顺利反出历城后，因司马罗急于解救被困“独山岛”上的寨中弟子，便按照与徐世勣等人的商议，兵分两路。抛开徐世勣、司马罗等人南下不说，大部队在秦琼、单雄信、魏征等人带领下，带上劫取的三十万两盐纲，星夜赶往瓦岗寨，与驻扎在那里的牛进达义军会合，一方面高举起反隋义旗，招兵买马、壮大队伍；另一方面，与各地山寨义士、义军首领暗中沟通讯息，共同抵抗暴隋。
  瓦岗寨军饷充足，加之秦琼、单雄信等人侠名满天下，短时间内就积聚起一万多人，在秦琼等人的日夜操练下，很快变成为一支纪律严明、作战勇敢的部队，在陆续攻占周边几个小县城，歼灭地方武装后，军威大振，队伍快速扩大。
  这天午后，忙完视察工作，秦琼、单雄信、魏征、牛进达等首领聚集在议事大厅，商量下一步计划，魏征就提议说：“如今我们义军已经站稳脚跟，发展迅速，但这么一支义军要想成就大事，群龙无首不行，必须尽早确定领头之人。”
  “魏大哥年龄最长，学识渊博、才高八斗，乃治国安邦之才，应该做我们的首领。”单雄信提议，得到不少人的支持，大家纷纷表示赞同。
  “哈哈哈，众位兄弟，听愚兄一言。”魏征哈哈一乐，站起身，慢条斯理地说：“虽然我最年长，但却是一介书生，既不懂军事，又手无缚鸡之力。如今乱世，武不能服众，如何做首领？某虽自诩有治世之才，但只可以做辅国安邦之良臣，绝不可做首领！众位兄弟就不要考虑我啦。”
  “秦大哥义薄云天，名满天下，文能治国、武可安邦，我看他做首领最合适！”王伯当对秦琼一直敬重有加，他的提议立即得到很多人的响应。
  秦琼立即起身，向大家一抱拳道：“秦某谢谢各位兄弟抬爱。但本人立下誓言，决心全力辅保明君，对抗暴隋，让天下苍生和乐安宁、人民安居乐业，如此，我愿足矣。秦某绝无做首领之念。”众人见秦琼态度诚恳，不似作伪，不知道该说些什么，各怀心事，议事厅气氛突然有些沉闷。
  齐国远见有些冷场，遂提议道：“那依我看，就单大哥吧。单大哥胯下马、掌中槊，有万夫不当之勇，为人仗义豪侠，统领北方群雄，无不叹服，我看单大哥来领头最合适。”
  单雄信见齐国远推荐自己，心中得意，但魏征、秦琼都推辞了，自己也不好意思不谦让，便道：“各位兄弟，单某只是匹夫之勇，能力恐怕不足以定国安邦......”
  “哎呀，你们都让来让去，什么时候是个头？”程咬金不等单雄信说完，忍耐不住，插话道：“不就是牵个头，带领大家反了隋朝吗？又不是当什么皇帝！你们是怕带头造反掉脑袋吗？多大个事啊？脑袋掉了碗大个疤，二十年后还是一条好汉！你们都不愿意当首领，那就我来当好了。”
  程咬金毛遂自荐、强自出头，让大家都没有想到，一时间都沉默了。李如珪憋不住，首先嚷嚷开了：“我说老程，本事不大，官瘾不小啊。就你？大字不识一箩筐，手上也就唬人的三脚猫功夫，你当首领，还不把大家往坑里带？”
  “唉，我说李胖子，你怎么在说话呢？为什么我当首领就把大家往坑里带了？”程咬金眼一横，不悦地说：“大家都不愿意当，我才说说的，你以为我是为当官？我自由惯了的人，才不稀罕受那份罪呢！我就是做了首领，也不过是暂时的，过个三年五载的，遇到明主了，我马上让出去。”
  “这是什么话，你以为是儿戏，过家家呀，可以轮流坐着玩呢？”李如珪的话立即引起大家的议论，一时间议事厅像炸开了锅。
  “魏大哥，我记得徐先生临分手的时候，有一个锦囊交你了，说是等我们在瓦岗寨站稳脚跟、李靖道长在京师有新的动作时，即可打开。最近狗皇帝突然下令捉拿麻贼，麻贼却在这时被人刺死，高谈圣被逼反，靠山王杨林奉命调集三十万大军征讨，这些事情都是大动作，也正是徐先生说的打开锦囊的时候，要不打开看看徐先生怎么说？”秦琼见大家争论不休，向魏征提议。魏征立即命人取来锦囊，他取出其中的信，看过后，点点头，交给秦琼，秦琼看过，交单雄信等人传阅。程咬金不识字，叫道：“魏大哥，我们也不看了，徐先生怎么说，你和大家说说呗。”
  魏征点点头：“各位兄弟，徐先生锦囊中也说，一旦我们在瓦岗寨站稳脚跟，就应该尽早确定一位首领。他还建议我们寻找时机，尽快南下，翻过大别山，抢夺黄州、占领永安郡。黄州扼住长江咽喉，是进入江汉平原的门户，占据黄州，则江汉平原就唾手可得。江汉平原是富庶膏腴之地，是个大粮仓，我们占据黄州后，可以作为我们反隋的根据地和大本营，进可攻，退可守。现在杨广沉迷声色、疏于政务，朝廷被奸人把持，内斗不断，杨林又奉命调集重兵，全力攻打高谈圣义军，我们如果此时出兵攻打黄州，正好可以利用隋朝兵力空档之机，一举拿下永安；同时，还可以缓解高谈圣的压力，免得隋朝灭了高谈圣后，腾出精力对付我们。”众人一听，纷纷叫好。
  程咬金扯着嗓子问道：“魏大哥，徐先生在锦囊中，有没有推荐谁做首领啊？”
  “那倒没有。唉，可惜徐先生不在，他在的话可以听听他的意见。”魏征有些悻悻然，但随即又道：“永安节度使华公常，为人贪婪成性，鱼肉百姓，无恶不作，和无量子等人交往甚密。既然徐先生建议立即攻取黄州，我也认为可行。我倒有个提议：莫若我们立即发兵南下，谁能夺取黄州，取来华公常首级的，可以作为我们的首领。大家以为如何？”众人闻听，均认为此议甚妙。
  “那这样，如果众位兄弟没有异议，就由我来做个主持，秦兄弟、单兄弟、程兄弟各带一支人马前去攻打黄州，其他兄弟还有意做我义军首领的，也可以主动请缨带兵前往。还有人吗？”魏征扫视全场，见没有人出头，才道：“如果没有其他人，那就让三个兄弟明日各带两千人马，前去攻打黄州，攻克黄州、取了华公常首级的，即为我义军首领！”
  程咬金想，秦琼、单雄信均是武功高强、能征惯战的高手，自己艺不如人不说，做响马时也就带过两三百喽啰兵，哪能带兵打仗啊？不行，我得找几个帮手。想到这里，他又嚷开了：“我说魏大哥，总不能让我们三个独自带兵攻城吧？主帅不该有什么副将、先锋官啊、什么的嘛？魏大哥是不是分配兵力时，也把副将、先锋都帮我们安排了？”
  魏征一捋胡须，笑了：“程兄弟不说，我倒忘了，攻取黄州对我义军关系重大，只能成功不许失败！我看每位主将就配两位副将同行吧。至于三位兄弟带谁，就自己决定。等三位挑好了帮手，其余的随我驻守山寨，等候各位兄弟的喜讯，如何？”程咬金还待说话，见秦琼、单雄信均表示同意，也只好把话咽了回去。
  魏征安排完毕，先行离去，众将立即分成两个阵营，大半要随秦琼出征，一小半请单雄信带了同行，只有程咬金孤家寡人一个，见没有人搭理他，感觉无趣，只好悻悻地独自离开议事厅。
  程咬金回自己的住处，想想自己平时和大家打得火热，关键时候竟然没有一个人帮自己，感觉大失脸面，赌气在床上躺着。他躺着却又静不下心，心里盘算：就算不冲我老程的面子，这么好的打仗机会，不信就没有人动心？我倒要看看，谁最先找上门来求自己，到时候自己假模假样地推辞一番就应承下来，来晚了门都没有！但眼看已经到了三更天，寨中已经渐次安静下来，没有一个人登门拜访，程咬金越来越烦躁，到最后实在坐不住了，咬咬牙，起身出门而去。
  程咬金本来想请武功高强的兄弟帮忙，但他细细一琢磨，别看平时都嘻嘻哈哈、看起来和谁都谈得来，但真知心的好像没有，不知要找谁好。他转了一圈，最后来到尤俊达的房门外，他想，自己和尤俊达在山寨就是叩头的兄弟，认识最早，这时找他帮忙，他总不至于拒绝吧。尤俊达房内依然亮着灯，但没有一点声息，程咬金犹豫了一会儿，最后下定决心，轻轻敲门。程咬金怕拍门声惊动他人，不敢太用力，但敲了半天，屋内没有人应声。程咬金试着推了一下，门没有上拴，竟然开了。他探头一看，尤俊达的床上被子折叠整齐，显然人不在屋内。程咬金没有办法，怅然若失地转身离开，一抬头，发现尤俊达站在自己面前。
  “哟，二弟，明天就要挂帅出征，怎么这么晚了还没有休息啊？”尤俊达笑嘻嘻地问他。
  程咬金尴尬地笑道：“啊，是啊，明天就要打黄州了。你是我最好的兄弟，临出发前，我舍不得兄弟，特来向你告别。”
  “唉呀，谢谢二弟还记得我，既然已经见面了，告过别啦，那你就请回吧。”尤俊达侧了身，给程咬金让了道。
  “唉，别呀，嘻嘻，我还有话，走、走、走，进屋说。”程咬金忙不迭地拉着尤俊达的胳膊，进了他的屋子，还为尤俊达搬来凳子，请他坐下。
  “二弟啊，我怎么觉得你不是来向我告别的，反倒像是有求于我啊？”尤俊达揶揄的眼神看着程咬金，说道：“说吧，什么事情啊？”
  程咬金黑脸涨成了猪肝色，讪讪地说：“哥哥，这个、兄弟我和你商量一个事情，明天呢，我要出征了，本来我一人都可以拿下黄州，生擒华公常，只是，我这样出征，没有个副将、先锋什么的，总觉得不威风，再说了，万一我去方便一下，没人看着士兵怎么成呢？”
  “你呀，你呀，要我怎么说你。”尤俊达见程咬金提起出征的事情，忍不住数落他：“今天议事厅上，大家推荐首领，秦大哥也好、单庄主也罢，不管谁做首领，能力、威望都没有问题，他们谁当都不是坏事，你何苦要强出头？”
  程咬金一听，竟然不顾此行的目的，气哼哼地说：“说起这事我就来气！魏大哥是书生，不做首领可以理解，秦大哥就不该了啊，大家都指望着他带领大家反隋呢，何必推辞？我就想不通！那单庄主吧，我看他就是想当首领，想当就当吧，又假装谦让。我最看不起这种扭扭捏捏的人。我老程简单，没有那么多花花肠子。我赌气说我当，我哪是真想当啊，就是说说罢了。”
  尤俊达气得乐了：“你呀，坏就坏在这张嘴上。现在可好，你骑虎难下吧。你说你怎么办？”
  程咬金换了一副笑嘻嘻的表情，道：“我做不做首领无所谓，不过，打仗我可乐意，你尤大哥还不是一般心思？咱们去把黄州打下来，把脏官、狗官全都剁了，那才是最开心的事情。怎么样，和我一起干吧？”
  尤俊达头摇得像拨浪鼓：“噢，合着你是给我机会，沾你的光去？我可不去。这功劳让你一个人得，我可不眼红。恕不送客了。”说完，起身要往床边走去。
  程咬金一听急了，赶紧拉住尤俊达，涎做脸道：“唉呀，别呀，看在大家兄弟的份上，我路上缺个伴，你跟我一起出征，路上说说话，总行吧？”
  “说到底，你还是要请帮手吧？”尤俊达盯着程咬金，直到程咬金脸上红一块、紫一块，眼看就要挂不住了，才指着他说：“你直接说请我帮忙就这么难吗？你不说，我也要睡了啊。”
  “好、好、好，我老程请尤兄弟一起出征，帮我攻打黄州。这样可以吧？”程咬金一揖到底。
  “说清楚这不就结了吗？你还说单庄主扭捏，轮到自己还不一样？”尤俊达见目的达到，不再为难他：“刚才魏大哥把我和梁师徒叫过去，就是怕没有人帮你，让我俩一起陪你带兵出征。”