再说胡琳儿，自从独山岛与司马罗、徐世勣等人挥手作别后，不敢稍停、不敢回望，一路往南纵马疾驰。她心中有千般不舍，深怕自己一犹豫，就会拨转马头，再也不愿与司马罗分开。她一再告诫自己：为了罗哥哥的事业、为了山寨的兄弟姐妹，自己这次一定尽快找到震寨同胞、早日与罗哥哥会合。
  不一日，胡琳儿便来到长江边，浩渺的江水拦住去路。胡琳儿向当地人打听渡口方向之后，溯江而行，走不多远，来到位于长江北岸的黄州治所邾城。此时已近正午，胡琳儿感觉腹中饥饿，便找到一个靠近街边的酒楼，在临窗的位置坐下，边吃边观察街上的情景。
  邾城虽不大，但因为是长江上的重要港口，南来北往的商旅络绎不绝、亦是一派繁华景象。黄州和黄龙山相距不到一天行程，胡琳儿听着街上行人说话，语音已经有了乡音的味道，亲近感油然而生，不知不觉想起了当日在同安与司马罗、徐世勣吃饭的场景。
  胡琳儿正在出神的时候，突然听到厅堂内传出吵架的声音，她扭头看去，只见柜台前，酒楼老板正抓住一个小厮的衣领理论。那小厮年约十八、九岁，一副憨厚老实的样子，此时涨红了脸，正极力申辩：“东家你不能冤枉我！我要是私吞了钱，天打五雷劈、不得好死！”
  “事实摆在眼前，你还在狡辩，看我不打死你！”店老板显然不信小厮的辩解，举手要打。
  小厮却也不服气，跳起脚，边哭边叫到：“各位大爷、大伯、叔叔、阿姨们，求你们评评理吧，老板说我私吞了客人的钱，我冤枉啊！我虽是下人，但绝对不会干昧良心的事情，如今，平白无故地背了污名，要我以后怎么做人啊？”
  酒楼食客纷纷聚拢过来，询问究竟。
  “好，我让大伙儿评个理，看你小子还嘴硬不！”店老板道：“昨天，我店里来了三个结伴进京的儒生，要了一间房，房价三十文，他们每人交付了十文房费。客人住下后，我想这几个儒生出门在外不容易，有意留点善缘，便退还他们五文钱，让这小二送过去。小二回来后，说几位儒生感谢我的美意，但五文钱不好分，三人每人只留下一文，多的两文赏了小二。小二昨天把那两文交给了我，我觉得这孩子实诚，当时专门表扬了他，晚上还让厨房给这小子加了一个菜，算是奖励。你说我说的是不是？”
  小厮见老板让自己说话，就点头道：“老板这话，说的都是事实。”
  有人接过话头道：“这不就结了吗？这事瞅着：伙计诚实、老板有义，那还有什么争议啊。”
  “这事还没有完，你们听我说。”老板来到柜台前，拉起算盘，熟练地把珠子扒拉开了，道：“我今天上午盘账，越想越觉得不对劲：那三个儒生每人交了十文，后来退还一文，那么实际上每人交了九文，大家说对不对？”
  饭店老板扫视一圈，见众人点头，又拨着算盘珠，继续道：“三九二十七，一共是二十七文，可客人明明付了三十文，还差三文钱，这小子却只给了我两文，你们说说看，还有一文到哪里了？那还不是这小子私下昧了？”
  评理的众人掰着指头一算，发现老板说得有道理，确实对不上账，纷纷劝小厮道：“老板说的没有错啊，你两文钱都交了，还贪那一文干吗？”
  小厮一听，几乎肝胆俱裂，争辨道：“老板说的不对，我就只收了两文钱，客人说赏给我，我想这钱本来就是房费，老板好心退给客人，客人不要，就应该是老板的，我私下收了也不安心，所以就全部交给老板了。”
  大家见小厮着急的神情，也不像作伪，有人就打圆场：“反正是赏这孩子的，人家实诚，不黑这钱，上交老板，两文、三文有什么打紧，何必这么较真？”。立即就有人反驳道：“钱是小事，关键是做人的问题。昧一点交一点，既得到好处又骗取老板的信任，这可是人品问题！”也有人大声建议：“到底是赏了两文、还是三文，把那几个儒生请来问问，不就都清楚了吗？”
  “那几个儒生一早退房走了，要不然我早就问了。”老板回道：“再说了，核实不核实还不是一个结果，那一文钱不会自己凭空消失吧？”
  “我就是没有私吞那一文钱，我是冤枉的！”小厮眼见解释不清楚，急得哭了起来。大家难以分辨曲直，面面相觑，莫衷一是。
  胡琳儿见状，上前道：“哎呀，这个小哥一看就是诚实可靠之人，他如果想把赏钱都留下来，也正当名分、无话可说；如今既然主动上交了两文钱，何必再贪那区区一文？说不过去啊。”她见众人纷纷点头附和，便继续道：“老板，这中间肯定有误会。我看这样，既然解释不清，我就替这个小兄弟还上那差错的一文钱，你也不用过于认真，这个事情就此揭过，如何？”
  老板知道小厮平时忠厚可靠，本意也不是为了把事情闹大，见有人圆场，就找台阶下：“谢谢客官，算了，这一文也不用您老垫上。我不是心疼这一文钱，我只是要告诉他，做人诚信为本，不能耍小聪明，既想贪小便宜还要讨赏，这样以后会害了他自己的。既然这位客官说情，这个事情就此罢了。”
  大家本来以为这个事情就此了结，纷纷散去，只有呆立在场的小厮身体不住颤抖，突然歇斯底里地叫道：“我说过，我没有贪那一文钱，既然你们都不相信我，我愿意以死证明，我是清白的！”小厮说完，分开众人，伸着头，往山墙急奔而去。
  众人没有想到小厮性情刚烈如斯，一片惊呼。
  眼看那小厮的头就要撞在墙上，突然间人影一闪，墙边正好出现了一个人，那人年约四旬开外，方面大耳，相貌堂堂，双目炯炯有神，衣着华贵、配饰考究，一看不是达官也必是缙绅。不知是巧合还是有意，那人正好挡在小厮的面前，小厮一头撞在他的肚子上。被撞的人依然笑呵呵地站着，那撞人的小厮却被弹了回去，一屁股坐在了地上，不哭也不闹，显然还没有回过神来。
  只见那中年人面带微笑地拉起小厮，来到掌柜的面前：“掌柜的，这位小兄弟性情执拗，如果不把事情捋清楚了，恐怕还会寻短见。我们把账再复核一遍，可好？”
  掌柜的怕闹出人命来，赶紧陪着笑脸，连声说好。那中年人问道：“掌柜的，你的算盘打得精，我说你算，可好？三个儒生到店，一共付了你多少文钱？”“总共三十文。”“那你本来想收儒生多少房费啊？”“二十五文。”“你再给我算算，如果加上小二上交的两文，你手上实际收了儒生多少钱？”“嗯...那应该是收了他们二十七文。”“你收了儒生二十七文，通过小二归还儒生三文，不正好是儒生最初支付的总数三十文吗？反过来讲，儒生先付了三十文、你还了他们三文，也就是他们只付了二十七文，与你手中实收的二十七文也正好相符吧？”
  “对呀，原来没有少啊？”一旁看热闹的食客跟着中年人的思路一步步地推算，果然分毫不少：“原来老板的算法有问题。”“我怎么没有想到啊。”“看来小二确实没有私吞钱。”大家七嘴八舌议论纷纷。
  饭店老板是个聪明人，经中年人一点拨，知道自己误会小二了，赶紧抓住小厮的手：“孩子，是叔叔没有把账算清楚，误会你了，对不起，委屈你了。”
  小厮见误会消除，破涕而笑：“没事、没事。叔叔，您平时教导我诚信为本，我一直记得，只是感觉被冤枉、又说不出原因，所以急躁，我也不对。”主仆二人相视而笑，众食客皆拍手称好，一场误会烟消云散。
  胡琳儿眼见那中年人在这么嘈杂纷扰的环境中，迅速找到老板算账的漏洞，在看似轻描淡写中，还了小厮清白，还救人一命，显出超人的智慧，不由暗自佩服。胡琳儿注意力从主仆二人身上收回来，在人群中搜索，却不知道什么时候，那中年人已经悄然离去。
  胡琳儿吃完饭结了账，按照店家所指方向，往渡口而去。
  邾城渡口在南门外，是长江上下游几十里唯一的渡口。渡口上游紧邻一片临江而立的赭红色岩壁，据当地人讲，这片石壁名叫赤壁。三国时期，孙权、刘备的联军大破曹操八十万大军的“赤壁之战”即发生在这里，赤壁对岸就是武昌郡治所武昌城。等胡琳儿到了渡口，发现岸边空空如也，竟然没有一艘渡船，岸边候着几十个准备过江的人，议论纷纷。
  胡琳儿打听之下，才知道，平时这个时候正是摆渡高峰期，但就在半个时辰前，来了一队官兵，把所有渡船临时征用，去下游办差了，摆渡被暂停，具体什么时候恢复，也还未知。胡琳儿心想，怎么这么不巧，如果在这里耽搁几天不能过江，恐怕误了大事，心中不由焦虑起来。
  “哎呀，快看，有船来了，这下可好了。”岸上一阵骚动。胡琳儿按照众人手指方向，看见赤壁上游一片帆影出现，顺流向码头方向驶来。等轻舟靠岸，才发现这是一艘画舫，船体不大，中间是舱室，装饰精致典雅，显然不是普通渡船。岸上有人凑上前去，询问船家能否送他们过江。船家道：“我这是私人的包船，不是渡船，已经有人提前预定了。你们过渡找其他的船吧。”岸上众人听说了，一片失望之声。胡琳儿刚燃起的一点希望也破灭了。
  这时，从码头上下来一主一仆两个丫鬟共四人，走在前面的主人衣着讲究，仪态威严，信步而下，径直向画舫轻舟行去。那人经过胡琳儿身边时，突然驻足，打量了她一下，道：“这位小兄弟，我们可是在城中酒楼见过？”
  胡琳儿正忧心忡忡地关注着江面，没有顾及岸上的行人，这时听见有人打招呼，回头一看，一个中年人正和善地看着自己。来人正是在酒楼遇到的那位化解误会的官绅。胡琳儿赶紧抱拳：“正是小可。先生巧解纠纷，救人一命，佩服、佩服。”
  那官绅还礼道：“哈哈，区区小事，不值一提。对了，小兄弟可是也要渡江吗？”
  胡琳儿见对方非常和善，便说出实情：“不瞒先生，小可正是有急事过江，但已经错过渡船，正自心焦。”
  “呵呵，我刚好提前租了一艘小船，前往浔阳访友，小兄弟如果不嫌弃，我就顺便送你过江吧。”那中年人笑容可掬，邀请胡琳儿同行。
  “本所愿也，不敢请尔。”胡琳儿闻言大喜，赶紧躬身抱拳致谢。
  “老爷，我也有急事过江，也带我一下吧。”旁边有人听说可以捎带过江，赶紧凑了过来。
  “你也不看看，就这么个小船，哪能带那么多人。去去，呆一边去！”没等官绅说话，那仆人模样的人眼睛一横，吓得那搭讪的人一哆嗦，不由自主地后退几步。
  “不得无礼！”那官绅喝退仆人，一抱拳，和气地说：“这位仁兄，我和这位小兄弟是旧识，所以相邀同行。非是我不愿帮你忙，只是这船确实太小，经受不了太多的人。你多担待哪。”
  那搭话的人连忙说：“无妨、无妨，我明日再过就是。”说着匆匆离开了。