李靖从扬州返抵京师后，没有回白云观，就直接来到靠山王府。靠山王杨林正和朝中几位亲近大臣议事，听说李靖回来，立即中断谈话，端茶送客，又请李靖来书房相见。
  “道长这次亲自去扬州，不知道调查清楚那琼花真相了吗？”寒暄已毕，杨林迫不及待地询问。
  李靖面色沉重，看了杨林一言，微微一声叹息，欲言又止。杨林见状，不由急躁起来：“我说道长，咱们都不是世俗之人，有什么你就直说无妨，不要这么吞吞吐吐！”
  “唉！王爷啊，我真不知该不该讲。我怕您大半生的心血要毁于一旦了。”李靖眉头紧皱，面露难色。
  杨林一听，惊得差点没有从太师椅上跳起来：“此话怎讲！？”
  李靖面露难色，忧心忡忡地说：“王爷，我这次受您的指派，前去扬州调查琼花，已经搞清楚一件事情，跟琼花有关，更关乎我大隋国运。大隋是王爷您半生征战，为先王打下的江山，但当今圣上却被奸佞利用，所作所为恐怕已经殃及国本，我担心，如果不及时醒悟，国将不国了！”
  “道长不要绕圈子了！急煞老夫！到底什么情况，你细细讲来！”杨林见李靖绕了半天仍不说正题，真有些急，要不是平时很敬重李靖，换个人早就雷霆大怒了。
  “王爷不急。听贫道慢慢道来。”李靖见杨林已经开始着急上火，决定合盘托出。他呷了一口茶，才继续说道：“开河总管麻叔谋吃人的事情，不知您老听说过没有？”
  杨林摇头道：“本王早听人说过，但那不过是坊间无稽之谈。麻叔谋虽不是什么好货色，但还不至于做出这么毫无人性、令人不齿之事！我想啊，恐怕是他行伍多年，本事不大却刚愎自用，贪财忘义，树敌太多，有人造谣诽谤，污他声名之词罢了。”
  “麻叔谋食人之事，我也很早听说，曾经也如王爷所想，不以为意。直到不久前得到可靠消息，说麻叔谋食人之事千真万确，才着手展开调查。我数次暗访麻府，一个偶然的机会，我见几个人每人各扛着一个麻袋，鬼鬼祟祟地从后门进去，钻入一间不起眼的屋子。俗话说，凡事反常必为妖。我想，堂堂将军府，竟然有人贼头贼脑地行事，必然不寻常，就悄悄地跟了上去。那些人进的房间外面普普通通，里面却是个厨房，只见一个人从一个袋子里倒出一物，竟然是一个被五花大绑的蒙童！我正在奇怪他们要干什么？突然见有人警觉地出门望风，我怕行踪被人发现，便躲开了。等我再回到那间小房的时候，从窗户看去，发现案台上躺着一个小孩，已经死亡，依稀就是刚才那个被绑的孩子。就在我楞神时，那伙畜生手脚麻利，竟然像宰杀牲口一样，把那孩子杀死、肢解、切块。唉，作孽啊！那可是人，是孩子啊！！”李靖表情痛苦，显然对当时所见还记忆犹新，惨不忍睹：“此情此景，让我想起麻叔谋吃人的传闻，看来事实确凿。我想孩子已经被他们杀死，就不能白死，便强忍愤怒，要进一步找到麻叔谋吃人的真凭实据。他们肢解、烹制人肉，最后送上了麻叔谋的餐桌。后来，我等那些畜生走了后，摸进那个屋子，想看个究竟。没有想到，在里间还有一个暗房，竟然关了五个五花大绑、被点了哑穴的孩童。孩子们见我进去，一脸恐惧。我后来悄悄把这些孩子救了出去。王爷，这都是我亲眼所见。直到那时，我才确信麻叔谋是吃人恶魔！那些传言都是真的！”
  “哇呀呀！麻叔谋这个禽兽！我立即下令诛杀此獠，要千刀万剐！诛灭九族！”杨林怒不可遏，一拍书案，就要下令。
  “王爷且慢，我的话还没有说完，还有更不可思议的事情在后面。”李靖已经恢复平静，又喝了口茶，慢慢地继续说道：“其实在发现麻叔谋人肉厨房之前，我已经跟踪了麻叔谋一段时间，是发现他有些奇怪的行为后，顺藤摸瓜，才掌握了更多的线索。王爷，您可能想象不到，经过跟踪麻叔谋，竟然发现吃婴孩这事绝不简单，因为它还牵涉到后宫和皇上！”
  “什么？！一派胡言！麻叔谋的事情与皇上何干？”杨林盛怒之下，眼睛直勾勾地盯着李靖，似乎想看穿李靖包藏了什么祸心。
  李靖正色道：“王爷暂息雷霆之怒，容我说完，是真是假，您老自然可以判断。我曾经数次看到麻叔谋提着食盒进出后宫，送往宣华夫人处，本来就觉得非常奇怪。那天在麻府时，我眼看着那帮禽兽的恶行，克制着灭了那些畜生的冲动，潜在厨房外监视他们。那些厨师忙着做事，浑然不觉。我看见那些畜生把小孩肢解成肉块，做成菜，供麻叔谋食用，却把孩童内脏切成小块，放入一个食盒中，交给了麻叔谋。那食盒与我看到麻叔谋带入后宫的一样。果然，麻叔谋拿着食盒，偷偷送入后宫，由宣华夫人秘密安排厨师制成菜肴，供她和皇上享用。”
  李靖把跟踪麻叔谋到宫中看到的情况，详细地述说给杨林听，见他没有打断自己的意思，就继续说到：“从情形看，皇上是否知道所吃的是人肉，尚且不好妄下断言，但麻叔谋和宣华夫人合谋，陷皇上入魔，却是铁证无疑。我在搞清楚麻叔谋的勾当后，为了斩断麻叔谋作恶的源头，并保留人证、物证，我在解救了被绑架的儿童后，又寻机捣毁了麻叔谋的人肉厨房，抓获为他烹制小儿肉的厨师。我已经将人犯带到王府监押，日后王爷可亲自审问便知！我捣毁麻叔谋作恶窝点后，麻贼不知道何人所为，又怕恶行败露，一直没敢声张，行为却收敛了不少。我这次去扬州办差时，去了麻叔谋开河总管衙门，没有想到他已经故态复萌，仍然在行营中继续作恶，吃人肉不说，还利用圣上赐予的权力，横征暴敛、无恶不作，已经惹得天怒人怨！不久前，在相城开河时，河道中挖出上古石碑，上有蝌蚪文，麻叔谋、令狐达等人不认识，找来几位当地名宿大儒辨认，这些老者认出石碑上是四句偈语：‘紫薇耀扬州，江河逆水流，杨去琼花落，天子不回头。’这几句话意思显而易见，显然是上天示警，告诫皇上不能去扬州。这些儒生不敢讲，麻叔谋命令他们说出来后，也知道是凶兆，怕无量子、宇文化及等人的阴谋败露，竟然当场诛杀几位老者灭口，事后又对朝廷秘而不报。不曾想，古碑天书之事还是传了出去。如今已经在民间广泛流传、妇孺皆知。”
  李靖见杨林由开始的暴躁、狐疑到最后陷入沉思，知道他听进去了，继续说道：“在皇宫中，我发现宣华夫人道行很深后，就也开始着意调查她。这次扬州之行，我特意取道建康，到宣华夫人老家去看看，那宣华夫人所宣称的娘家，在几年前突然被灭族了，堂堂皇上宠妃，家人遭此惨祸，她竟然从未声张，也未有缉拿凶手之说，我当时听说后，觉得太过反常，引起怀疑，就暗中调查。现在已经查清，宣华夫人其实就是祸乱后陈、导致后陈灭国的妖姬陈氏。那陈氏非寻常之物，而是一只千年妖狐，被魔主蚩尤利用魅惑人君、祸乱天下！后陈被灭后，陈氏下落不明，世人不知所终，原来已经摇身一变，伪装成良家妇女，攀上了麻叔谋，并与他至今有染。后来，陈氏利用麻叔谋张扬的个性，把麻府中有美女的消息，故意泄漏给当时还是晋王的圣上，晋王找麻叔谋讨要，麻叔谋不得不把陈氏献了出来，还谎称陈氏是他的干妹妹。陈氏见到皇上后，又利用媚术获得圣上宠爱，被破格晋封为宣华夫人。”
  “我在扬州羊离观看到了琼花，确有其事，但琼花出现得十分蹊跷，也非常诡异。我见那琼花妖气荦荦，观看之人心旌摇动，如痴如醉，仿佛魂魄被摄，绝非常物。如果我预料不错的话，琼花必然是妖人的伎俩，无量子、宇文化及等人以此为借口，说服皇上南巡，而真实的目的，是让皇上贪图享乐、远离京师、不理朝政，为他们专权乱政提供机会！如今陈氏甚得皇上恩宠，又与无量子、宇文化及等人沆瀣一气，祸乱朝纲，再不让圣上脱离他们的控制，大隋终究会毁在这些妖孽手上。”其中蚩尤元灵逃脱，司马罗受伏羲帝皇之命成为天使、召集天下同道伏魔等事，不便合盘托出，李靖便隐瞒不讲。
  听李靖说完，杨林呆立当场，半天都缓不过劲来。杨林是个明白人，当然知道李靖绝非说谎，也没有必要欺骗他。朝廷近年来呈现的种种情势，已经佐证了这一切，杨林原来有所疑惑，只是没有想到事情发展远远超乎他的想象！他为了大隋操劳一生，原想安享晚年，但朝野之乱本来已经让他坐立不安、心急如焚。现在闻听李靖之言，杨林如何不惊！
  但杨林到底是久经沙场的老将、国之柱石，经过短暂的沉默，把事情想明白了，反而冷静下来。“道长，你的话虽然匪夷所思，但我已经基本可以确定：俱是实情。”
  杨林离开王座，来到李靖面前，郑重地正了正衣冠，毕恭毕敬地向李靖鞠躬施礼：“事已至此，我不能眼睁睁地看着朝廷被妖孽把持，让天下百姓受难。我们必须尽快铲除无量子、宣华夫人等人，让圣上脱离魔掌。道长有何妙计，还请赐教。”
  李靖没有想到杨林行此大礼，赶紧扶住他：“王爷，何以行此大礼？您这是要折煞贫道了。”
  杨林正色道：“道长，我行此大礼，既是代表我本人，也代表杨氏皇族，更是代表天下黎民百姓。请道长有以教我！”
  “王爷，妖孽把持朝政已久，根深而蒂固，加之皇上已经成为他们手上的傀儡，要想一举铲除，绝非易事，弄得不好反而打虎不成反被虎伤。为今之计，宜团结朝廷内外柱国忠臣，共同对敌，创造机会，分而诛之，方为上策。贫道有一计，不知当否，请王爷定夺。”