“不好，十花舒筋香！有人暗算！快去打开窗户！”徐世勣一句惊呼打破沉默，他随手抓起一把筷子往窗外激射而出，只听窗外几声惨嚎，“噗通、噗通”有人倒地。与此同时，秦琼、司马罗、胡琳儿也迅速把酒楼的窗户打开，只见窗外几个黑衣人倒地抽搐几下，便不动了；在几扇窗户上，仍然插着没有来得及抽掉的吹管。
  几个人刚闪身来到院中，还没有来得及搜索周围，猛听到“咚、咚、咚！”三声炮响，酒楼外顷刻灯火通明。司马罗等来到酒楼大厅，从门缝往外张望，只见街上黑压压的官兵盔明甲亮、严阵以待，已经把酒楼围得水泄不通。在官兵前排有数十个黑衣人，显然是洪福宫中人；在队列最前面，几位将官模样的人“一”字排开，李武、卢方赫然在列；正中央，“唐”字帅旗迎风招展、猎猎作响；帅旗下面，有两个人并辔而立，一个是去而复返的济南节度使唐壁，在他的旁边一个人，黑衣黑披风，淡黄色四眼金雕状面具遮住面庞，一双黑亮的眼睛在火光的映照下，冷峻而肃杀。不用问，能够和唐壁并肩齐驱的，肯定是洪福宫中级别很高的人物。
  唐壁怎么这么快去而复返，还带兵包围了富贵楼呢？这要从三天前说起。
  话说李武、卢方眼看着“潘诞”把三十万两盐纲带走，心里总觉得不对劲，却又无计可施。等对方消失良久，李武才无精打采地对卢方说，“四弟，咱们怎么办？是回转京都向王爷和户部复命、还是继续前往盐城催运余下的盐纲？”
  卢方在靠山王座下十三太保中，以智谋见长，他摇摇头道：“三哥，这件事情透着蹊跷，我总觉得不踏实。潘诞虽然亲自出面，却没有任何交接文书，他带的人不是蒙面、就是生面孔，咱们一个也不认识，现在盐纲被他们接走，我们却没有一点凭据，万一不是皇上的意思，我们就是失职，难免杀身之祸，此时贸然回京肯定不妥。去盐城吧，咱们没有朝廷的文书命令，凭什么催收盐纲？现在马上天黑，咱们不如就地休息，明天一早，前去泰安郡暂驻，同时，修书一封给王爷，请他老人家明示后，再定行至为上。”李武也无可奈何，只好点头同意。
  两人商议已定，第二天便带领五百军卒往泰安进发。正走着，身后马蹄声得得，似有马队过来，两人没什么精神，索性勒马驻足让道。不大一会儿，一小队轻骑疾驰而来，为首之人竟是女子，一袭红衣罗纱，裙裾飘飘，宛若仙女。
  李武、卢方看清来人，大喜过望，立即翻身下马，拱手行礼：“末将参见郡主！”
  来的正是靠山王杨林的掌上明珠，单名一个“琼”字。杨琼自幼性格活泼机警，十分聪明，甚得杨林喜爱。杨琼不甘于闺房女红，行如男儿，杨林爱女心切，便遍访海内文、武名师，请至府上，悉心调教。因此杨琼虽是王爷千金、贵为郡主，却武功卓绝，文韬武略更是得到乃父真传。杨林见爱女做事果断、智计过人，索性就经常委以重任，让她行走于江湖，在王府有“女公子”之称。
  靠山王杨林根据李靖的建议，飞鸽传书给正在南方游历的杨琼，命她立即前往扬州、查探琼花的真相。杨琼到达扬州后，明里暗里，一连几日，多次进出羊离观，发现那琼花与父王书中所述毫无二致，民间调查也无破绽。这天，杨琼回到驿馆，正欲修书向父王回禀，却突然得到下人禀报，说李靖道长前来拜访。李靖是靠山王座前贵宾，虽未入幕，但言听计从，与师爷无异；杨琼也经常向他求教武功兵法，以师礼待之。
  杨琼把李靖迎入驿馆，寒暄已毕，李靖让杨琼屏退左右，才说道：“郡主，贫道受王爷所托，一路南下，明察暗访，已经搞清了琼花的实情，今欲即刻返京回禀，特来告知郡主，琼花之事，毋庸再查。”
  杨琼诚恳地问道：“道长，我连日来，数次出入羊离观，那琼花艳光荧荧、让人目眩神驰，夺人心魄，殊非寻常之物，除此之外，也没有发现异常，暗中调查也无反常，正准备向父王回话，正巧您就来了。不知道长查出什么内情？可否见告。”
  “唉，非是贫道不想坦诚相告，只是此事说来话长，其中还有许多关窍，贫道也还没有想明白，回去后我禀告王爷，再听他老人家的指示。不过，我可以告诉你，‘琼花’乃无量子、宣华夫人等人搞出的花招，要撺掇当今圣上玩物丧志，惑乱朝纲，达到他们不可告人的目的。只是贫道暂时还无法拿出真凭实据，拆穿他们的阴谋诡计。事情紧急，我要立即返京，面见王爷，商量对策。郡主在外，一定要小心提防无量子、宣华夫人、宇文化及等人，甚至当今皇上也不能不防。言尽于此，贫道告辞了。”李靖言毕，翩然而去。
  杨琼见既已如此，再留在扬州已没有意义，便带领随从回返京师，在路上正好遇到了垂头丧气的李武、卢方二人。杨琼问道：“二位将军不是去押运盐纲了吗？怎么会在此地？”
  李武、卢方二人就把遇到洪福宫“潘诞”和麻叔谋府兵，盐纲被半路接走的情况向郡主做了禀报。
  “你们上当了！”杨琼柳叶眉一皱，断然地道：“潘诞现在正在湖广缉拿黄龙山叛匪余孽，无暇他顾，怎么可能跑到这里来？况且山东根本不是他的管辖范围！”
  李武、卢方本来对盐纲被“接”走，感觉不对劲，没有想到杨琼断定他们上当了，明知不妙，但仍心有不甘，怯怯地回道：“那为首的人自称潘诞，还揭了面具，我亲眼所见，与传说中的潘诞样貌一致；陪同他的护法，出示了腰牌，我也验看无误，可以肯定是无量子最宠信的弟子潘诞无疑。你说是吧？老四？”卢方也点头证实。
  “糊涂，难道不能有人假扮吗？”杨琼杏目圆瞪，斥责道：“走，你们跟我去泰安郡，见见太守羊勋，了解情况后就都明白了！”
  李武、卢芳满腹疑虑，见郡主这般笃信，只好随她前往。他们到了泰安郡衙门，见过太守羊勋，说明来意。羊勋言明并无邸报说要盐纲专供修建运河资费之事。杨琼又命人请来洪福宫当地负责人一问，潘诞近日果然没有到过山东地界。至此，李武、卢方才彻底傻眼，心中残存的一点侥幸也荡然无存。盐纲丢失是掉脑袋的死罪，李武、卢方赶紧跪请郡主帮他们想法开脱罪责。
  “事已至此，你们急也没有用，先起来，我们从长计议。”杨琼也不希望父王的心腹爱将遭此横祸。“为今之计，我先如实禀报父王，让他老人家尽力保两位将军周全。我想劫匪带着那么多银两也决计走不了太远，这里是济南地面，我即刻以父王名义，谕令济南节度使唐壁封锁全境，并组织最精干力量、限期缉拿盐纲劫匪！公文我会让官驿立即送到济南。这事既然已经牵扯到洪福宫，你们立即前往济南府洪福宫分舵，请求洪福宫的人和你们一起前往节度使衙门，找到唐壁，督办缉拿劫匪！”
  “郡主，洪福宫的人从来我行我素，又不受地方节制，恐怕不会依准我们的要求。”卢方对洪福宫的人有种莫名的惧怕。
  “不用担心，我会修书请他们协助，你二人带我的书信去找他们，他们自然会全力协助。”杨琼命人笔墨伺候，当场写了一封信，用火漆封好，交给李武：“我另有要事不能陪你们前往。父王那里我会竭力劝说，让他老人家尽量保全你俩。”说完，带领扈从扬长而去。
  李武、卢方千恩万谢地送走郡主，将信将疑地赶到洪福宫济南分舵的时候，竟然如愿见到舵主白顺，说明来意。白顺二话不说，带领他们来到花厅，见到一位中等身材、一身黑衣、淡金色面具覆面的人，鞠躬道：“令主，李武、卢方二位将军到。”
  “令主”是洪福宫内部对掌令使的称呼。李武、卢方没有想到，洪福宫掌令使竟然在济南府，赶紧行礼。那掌令使一摆手：“二位将军免礼。本使也是今日刚到济南，接到郡主来信，知道你们的来意。事不宜迟，我们马上去节度使衙门，面见唐壁唐大人！”
  唐壁去历城拜完寿，匆匆回到济南府，正在府中与师爷、旗牌官、捕头等商议盐纲被劫的事情，突然听到有人禀报洪福宫掌令使前来拜访，吃了一惊，赶忙迎了出来。
  带领李武、卢方前来的黑衣人从腰间取出一块金黄色的令牌，对唐壁道：“大帅，鄙人洪福宫黄牌掌令使，今日有要事特来拜访。”
  “尊使大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪！里面请！”唐壁把来人让入西花厅。
  宾主坐定，黄牌掌令使也不客套，直入话题，说明来意：“大帅，王爷派李武、卢方两位将军为户部押运盐纲，却在你的地界被人冒充我洪福宫的人骗走，因为事情涉及我洪福宫，便派人修书一封，让我配合你，务必在十日内破案。山东是你的地界、也在我分管的洪福宫管辖范围内，破案责无旁贷。我们务必精诚合作，尽速破案，否则，朝廷怪罪下来，我们都罪无可赦啊。”
  唐壁道：“我上午在外出路上，衙役送来王爷加急快报，言明盐纲被劫之事。我立即回衙，已经吩咐各地封锁关口，对来往人员严加盘问。现在正召集大家商议如何破案之事。不过，本帅也在纳闷，本府历来缉盗甚严、境内大股强人烟灭，如今突然发生如此大案，事有蹊跷，短时间还难以理出头绪，甚为棘手啊。”