司马罗和胡琳儿离开彭城，一路不再停留，快马往山东而去。
  这一天，两人来到泰安，稍稍停留便穿城而过。出城不久，一直平坦的马路前方，一座巍峨的大山突兀地横亘在眼前；不多时，两人来到山脚，穿过隘口，进入一个峡谷。只见峡谷两边山石突兀，古木参天，谷内幽暗，时不时有阴风吹过，让人泛起一阵阵寒意。司马罗暗自思忖着，如果用兵，这里确是排兵布阵打埋伏的好地方。
  两人正在山谷中不紧不慢地走着，猛听得树林内一声呐喊，闪出一个大汉，面色黝黑，头戴英雄巾，外罩红袍，髯须倒卷，二目似铜铃，相貌凶恶，手提宣花大斧，拦住去路，大叫道：“呔！对面的人听好了：此路是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！”
  司马罗见是一个剪径的响马，正要催马过去会会，胡琳儿率先迎了上去。“响马，光天化日、朗朗乾坤，你竟然拦路抢劫，不怕王法吗？”
  “哼，什么王法，你是指大隋的王法吧？杨广荒淫无道，他的什么狗屁王法，就是让人活不下去的王法！”那响马二目一瞪，大斧指着胡琳儿道：“小娃娃，我不和你啰嗦，留下钱财，快快离去吧，我不伤你性命！”
  “哈哈，我要是不留呢？”胡琳儿被响马一本正经的说道逗得咯咯乐了。
  “那就休怪你家爷爷斧下无情！”响马话音没落，双臂高举，抡起大斧，“呜”地一声，照定胡琳儿头上劈了下来，口中还叫到：“劈脑门儿！”。
  胡琳儿见对方力大势猛，身子一偏，把马一带，躲了过去，还没调整好姿势，那响马念念有词“挑腿筋儿”，大斧突然翻转，斜斜地撩向胡琳儿的脚踝。胡琳儿身体后仰，平躺在马背上，一提腿，敌人的巨斧堪堪从脚底划过；还没等她从马背上坐直，又听那黑脸响马一句：“扎眼仁儿”，斧头尖以迅雷不及掩耳之势刺向胡琳儿的双眼。胡琳儿没有想到对方招数如此迅疾，仓促之下，一提真气，身体从斜刺里飞出，躲过了对方的攻击，三百六十度翻转，在空中划了个美妙的弧线，又稳稳地坐在了马背上。
  胡琳儿刚坐定，响马的大斧再次劈了下来：“劈脑门儿！”。她不敢大意，迅速从发髻上抽出桃木剑，心念一动，木剑变成三尺宝剑。胡琳儿宝剑在手，剑花一抖，攻向响马胸前，意图让响马自救以破他的招数，不曾想那响马浑然不顾，大斧依旧迅疾地劈下，一副同归于尽的架势。胡琳儿没有办法，急忙撤回宝剑，闪身躲过。“挑腿筋儿”，响马高叫着，斧子又划向胡琳儿的脚踝，这次胡琳儿有了准备，宝剑一弹，准备挑开对方的斧子，不曾想还没有碰到对方的兵器，又一声“扎眼仁儿”，斧尖奔她的眼睛而来。胡琳儿双腿一夹马肚子，胯下马前冲，躲过了敌人的攻击。
  两人双马错镫，各自拨转马头。那响马抡起大斧，高叫着“劈脑门儿！”，又攻了上来。这个时候，胡琳儿看明白了，对方翻来覆去就三招，只是这三招一气呵成、变招迅速，着实让人难以防备，差一点吃了亏。她不等对方斧子劈下，心念一动，手中宝剑暴长两丈有余，也学着响马的腔调：“劈脑门儿！”，把宝剑当斧子劈向响马。那宝剑比响马的斧子长了约有一倍，后发先至，逼得响马不得不收回斧子，横着往上一架，眼睛一闭，高叫一声“开呀”。响马本以为会有“砰”的兵器碰击声，却只听得“嗤”一声轻响，头顶一凉，他伸手一摸，头巾没有了，头发也被削去一大块，头皮几乎裸露着。原来，胡琳儿学着响马的套路，第一招没有用实，宝剑变劈为削迅疾地扫向响马的头部，把他的头巾连着头顶的红发削掉。响马吓得魂飞魄散，一句“我的娘！风大，扯呼。”拨马就逃。胡琳儿一身冷笑，驱动宝剑直奔响马后心飞了过去。
  “琳儿剑下留人！”胡琳儿战响马的时候，司马罗在旁边掠阵。他用神眼看那响马，猛一看时吓了一条：隐约看到一条乌龙萦绕在那人身边；等他再细看时，却又是一只威风凛凛的黑虎。纵然如此，司马罗知道对方必非常人，怕胡琳儿宝剑伤了他的性命，是以赶紧出声叫住了她。胡琳儿本欲除掉那响马，听到司马罗的叫声，立即收回桃木剑；但恼怒响马差点让自己出丑，还是要给他小小的惩戒，桃木剑回转时在响马的肩头一挑，把他衣服挑破，伤了他的臂膀。响马袒露着后背，倒提着巨斧，落荒而逃。
  胡琳儿把桃木剑变回发簪大小，插入发髻，和司马罗并马一处。“罗哥哥，这丑贼真可恶！这等强盗，哥哥怎么不让我杀了他？”
  “哈哈哈，我看这响马不是寻常之人，有几分英雄气概，本来想叫住问问话的，不曾想被你宝剑吓得落荒而逃了。”
  胡琳儿噗嗤一声笑出来：“那就不是英雄，而是狗熊喽。一开始真被他唬住了。没想到，翻来覆去就三招。我也是服了。”两人有说有笑，继续前行。
  不多时，远处一阵马蹄声响，一哨人马飞奔而来，为首之人高呼道：“两个小贼休走，爷爷回来了~”，正是刚才被惊走的黑脸响马。
  “哼，看来响马搬来了救兵！这次定不轻饶！”胡琳儿冷笑一声，拔剑在手，做好战斗准备。
  顷刻之间，黑脸响马带领一众骑士飞奔来到近前。司马罗一眼看见响马身后打头之人，竟然是自己的师父徐世勣，他刚要开口，却听徐世勣高声喊道：“对面可是罗兄弟？”
  司马罗听师父叫自己“兄弟”，不禁一愣；突然一阵细微声音钻入耳中：“罗儿，跟我一起的都是江湖上的豪侠，相约去为秦琼母亲拜寿，有的是旧友，也有些我才认识，鱼龙混杂。你有要务在身，暂时隐瞒身份为宜。”原来是师父用密音术告诫自己。
  司马罗立即明白用意，在马上一抱拳，朗声道：“正是在下。不想在此地遇到徐先生，罗明星这厢有礼了。”
  要说，徐世勣这是从哪里来呢？书中交代，自从与司马罗、胡琳儿在同安城一别后，徐世勣与侯君集在徐家老宅又逗留一日，搜遍了所有可能藏匿“金刚伏魔杵”的地方，但依然一无所获，便各自离去。
  按下侯君集返回天柱山，与巽寨兄弟会合不表。单说徐世勣北上第一站，就是前往山西二贤庄拜访自己的结义兄弟、北九省绿林总瓢把子、“赤发灵官”单雄信。此时河北才子魏征刚好在单府做客，与徐世勣也是多年好友。三人寒暄已毕，徐世勣说明来意，邀请单雄信、魏征同赴山东历城，为秦琼母亲祝寿。
  单雄信闻听，拊掌大笑：“哈哈哈，妙极，妙极！我和秦大哥也是多年好友。去年八月底，他办理完公务、路过我二贤庄时，我留秦大哥在庄上小住几日，他却只留了一日，便执意要离开。我当时有些生气，觉得他太不近人情，秦大哥没有办法，才道出实情。原来，八月二十八是他母亲大人的寿辰，他必须在寿辰前赶回山东历城，为母亲祝寿。我一听，当时就要求和他一起前去为伯母祝寿，他说路途遥远，让我不要就去，等明年母亲大人六十大寿的时候再去不迟。我当时就和秦大哥约好，今年八月二十八必定前往山东，为伯母祝寿。眼看八月半已经过了，正在考虑动身的事情呢。”
  三人一合计：秦母大寿，各地拜寿的英雄侠士少不了，正是大家联络的好时候，机会难得，干脆叫上北九省的绿林兄弟一起前往。单雄信当即命人发出绿林令，召集北九省绿林有头有脸的人物在二贤庄集合，一起前往山东。
  秦琼侠名早已远播，北九省绿林人物大都与他相熟；即使不认识的，也都想结识。是以，绿林令一出，道上英雄都行动起来，几乎倾巢出动：王伯当、齐国远、李如珪、梁师徒、丁天庆、盛彦师、黄天虎等人各自占山为王，平时声息相通，两日内就在二贤庄聚齐。单雄信一清点，除平阴县棋盘寨寨主尤俊达外出、没有接到令牌外，其他人员全部到齐。单雄信修书一封，命庄丁再次送往棋盘寨，让尤俊达回来后，自行前往山东历城会合，他和徐世勣、魏征及北九省各山寨大小头领、各路英雄及挑选的喽啰健步、陪同人员百余人，浩浩荡荡地往山东进发。
  这一天，徐世勣、魏征、单雄信等人来到河南山东交界的阜城境内。这里属于低丘山岭地带，土岗虽不高，但高低错落，连绵不绝，林木茂盛，一眼望不到边。众人行至树林深处，突然一阵号角声响，一队人马从林中闪出，拦住去路。为首一个大汉身高九尺开外，黑脸虬髯，双目如铃，相貌威武，手中擎着一把宣华大斧。
  只见为首的黑脸大汉横斧立马，两眼圆瞪，高声叫道：“呔！对面的人听清了：此路是爷开，此树是爷栽，要想从此过，留下买路财！”
  “呦呵，大哥，你看，哪里来的丑鬼，不知道死活，竟敢在咱们的地面上抢咱的营生了。待我去会会他！”齐国远在河南占山为王，做得就是剪径的买卖；他身体敦实，臂力过人，善使双锤，有万夫不当之勇。他向单雄信招呼一声，便抡着一双镔铁大锤，拍马就上去了。“呔！我说那黑炭头，你也不打听打听我们是谁，就敢劫我们的道？”
  那黑脸大汉用大斧一指齐国远道：“管你是天王老子、阎王小鬼，从爷爷的地盘过，就得买路钱！少啰嗦，识相的把钱留下，放你一条生路；否则让你做斧下之鬼！要钱还是要命，自己选择！”
  “小子唉，是你有眼无珠，找到你祖宗的头上了，我看你是活腻了。等下见了阎王爷，甭怪你齐爷爷没有提醒你。看锤！”齐国远见对面是个不知死活的小贼，忍不住教训一通，才拍马举锤，砸了过去。
  “劈脑门儿。”黑脸大汉竟然不顾齐国远砸过来的双锤，劈头就是一板斧。齐国远没有见过这种玩命的打法，就算自己双锤砸中敌人，也被对方大斧头劈成两半不可。齐国远不得不半途撤招，双锤交叉，迎上对方的斧子。出乎意外，他没有听到“嘡啷”一声巨响，却是“刷”地风声，只听黑脸大汉高喝：“挑脚筋儿”，大斧居然奔他的双腿划了过来。齐国远撤锤已经来不及，吓得丢下双锤，滚落鞍桥，爬起来撒腿就跑。
  黑脸大汉挥着斧子从后面追了上来。王伯当怕齐国远有闪失，拍马迎上，与敌人战在一处。在第三个回合上，王伯当躲闪不及，被对方斧尖挑掉头盔，也败了下来。
  单雄信看对方如此骁勇，不像无名之辈，但又确实不认识，决定亲自上前会会。他放过败退的王伯当，提着独门兵器枣阳槊迎上黑脸大汉，正待问话，却不料对方杀得兴起，一句“劈脑门儿”，大斧跟着就劈向单雄信。单雄信气沉丹田，双手紧握槊杆往上就磕，猛喝一声“开呀！”。
  单雄信能称雄北九省，武功自然不凡；双臂更有千钧之力，这一用劲，只听“当啷，呜…”，黑脸大汉本来想变招，不曾想单雄信的槊来得太快，直接就磕上他的斧子，巨斧“呜...”地一声，竟然飞了出去，吓得他拨马便逃，单雄信岂能容他逃走，单手一挥，枣阳槊带着风声就扫向黑脸大汉的后脑勺。
  眼看单雄信的槊就要把黑脸大汉砸个脑浆崩裂，猛见前面飞马过来一人，高声喊叫：“单大哥，手下留人！”
  单雄信听得声音耳熟，便把槊一压，槊杆不轻不重，刚好扫中黑脸大汉肩头，把他扫落马下。这时，呼叫之人已经来到近前，竟然是前几日绿林令召集发出后，因事外出、没有前往二贤庄会合的平阴县棋盘寨寨主尤俊达。
  尤俊达马上一抱拳，指着刚刚从地上爬起来的黑脸大汉，说：“单大哥，这位是我寨中新入伙的二寨主，姓程名咬金。二弟，这位就是我经常给你提起的、北九省绿林总瓢把子——单庄主、单大哥，还不快来拜见！”
  “啊呀，原来是单大哥，小弟这厢有礼了。”程咬金被单雄信槊杆扫到马下，摔得灰头土脸，还没来得及掸掉浑身的灰尘，见尤俊达介绍，咧着大嘴笑着往马上的单雄信作揖。单雄信也翻身下马，拉着程咬金的手道：“不知道是程兄弟，多有得罪，还望见谅。没有伤着兄弟吧？”
  “没事，没事，老程皮厚，摔一下不碍事。我跌下那会儿还在寻思：谁这么大劲？原来是单大哥，大哥好手段！呵呵呵，我老程服气。”程咬金一笑，扯到伤口痛，一副龇牙咧嘴、哭笑不得的表情，反而惹得大家一哄而笑，气氛霎时活跃起来。尤俊达拉着程咬金，把徐世勣等人一一做了介绍。
  “尤兄弟，你们怎么在这里？”大家互相见礼后，单雄信问道。
  “是这样，近来我们山寨添丁加口，人吃马喂的，日子有些紧张，就寻思着做点买卖。我这个二弟原来是做私盐生意的，他说每年的八月底是江南盐银解京的日子。那盐纲可都是大买卖，虽然有官军护送，但如果做成一笔，三五年都不愁吃穿了。我们一合计，就到盐纲经常走的路上守着，碰碰运气。平阴一带有我们兄弟在，押运盐纲的官兵不敢走，我们就来到这里守住要道。二弟和我商定：各带山寨的弟兄守一个路口；有了消息就会合一处把纲劫了。刚才有手下人报告，说二弟这边有大队人马经过，像是护纲的军兵，我赶忙赶过来，不曾想是众位兄弟。对了，你们怎么聚得这么齐啊？”
  “原来如此。看来你还没有收到绿林英雄令吧？”单雄信就把前去山东历城为秦琼母亲祝寿的事情说了。
  “我说各位兄弟怎么在一块呢。”尤俊达笑道：“这可倒好，我们守了几日，买卖还没有做成，倒先撩到大哥的虎须啦，哈哈哈。”
  徐世勣笑道：“盐纲的事情我也听说过，这些都是搜刮的民脂民膏，劫了倒是正好为我们所用。不过，守一处道路等着官军也不是办法。我看这样吧，我们派一些弟兄沿途打听，摸清盐纲运送的确切日期和路线，大家一起动手。现在我们人手够了，两位兄弟让手下人先回山寨，你和程兄弟就和大家一起，边往山东走、边探听盐纲的消息，如何？”尤、程二人当即应允。
  于是，徐世勣和单雄信安排得力的人，兵分三路，配上快马，分头出去打探消息。众英雄合在一处，往山东而去。