在隋都长安大兴城的洪福宫内，瑶光殿大门依然密闭着，四个黑衣武士在阶下肃立。大殿中央高台法座上，那黑袍罩身之人在黑气缭绕中，若隐若现。铁冠道人、鱼俱罗肃立在侧。
  殿门开处，无量子步履沉重地走了进来，西下斜阳照射着他瘦小身体，在殿内地板上投射出长长的黑影，显得无比地落寞与疲惫。
  无量子面向高台法座，匍匐在地，奏道：“主上：属下亲下江南，已经查清那青年来历。那小子名叫司马罗，果然是长山寨余孽，乃是当年黄龙山盘王的儿子。他不但得到盘王的灵阳剑，功力比他父亲当年还高。我本来要将他拿下，已经得手，不想被他身上带的伏羲法帖所伤，那小子趁机逃走。属下伤口至今未愈。”无量子微皱眉头，似乎痛苦未减。
  “哦？伏羲法帖？让寡人看看你的伤口。”座上之人见无量子伸出的手掌上，仍然留有红红的印记、状如太极，便一伸手指，一股白雾吹了过去。无量子的掌上印记慢慢变淡，逐渐消失。
  “主上恩德，属下没齿难忘！”无量子自从被法帖所伤后，太极印记便刻在了掌上，时时刻刻像火烧般折磨着他，让他痛苦不堪。如今被魔主轻轻一抹，痛楚立消，太极印记也消失不见，心中大爽，赶紧跪倒行礼，拜谢魔主。
  魔灵的声音在瑶光殿摇荡：“哼哼，果然是伏羲法帖所伤。看来司马罗已经得到伏羲的庇护，让那小子再多活几日，他的事情我们稍后一并处理。你回来正好，如今寡人已经感知孤的真身所在，正要考虑如何解救。你先起来说话。”
  无量子喜道：“谢主上，既然知道主上真身所在，那我们立即前往，属下誓死也要夺回真身，恭请主上荣归！”
  “可恼的是，真身在扬州，那里是观音菩萨在地界潜修的道场，我们此时贸然前去抢夺，观音必然出手，势必与天界对敌，寡人法力没有恢复，毫无胜算，甚至会打草惊蛇。”高台法座上黑雾缭绕，魔主的声音恨恨地、飘忽不定，好像在瑶光殿每一个角落都能发出，让人不寒而栗。
  “主上，属下倒有一计。”铁冠道人拱手行礼，见魔主示意他讲，便继续道：“按照三界律条，地界由真龙天子统领，只要他执意使用某个地方，菩萨也得礼让；当今的真龙天子是杨广，是我们能够左右的人，可以让他颁旨，征用扬州城那块主上真身所在的地方，我们借机悄悄请回主上真身。”
  “哦？此法听起来不错，只是借用人主的力量，就必须杨广亲临。但扬州远在千里之外，以皇家名义征用扬州地界，还让杨广亲临，需要有充足的理由，让杨广深信不疑、态度坚定，这可并不容易啊？”魔主显然将信将疑。
  “属下建议......”。铁冠道人如此这般一讲。
  魔主一听哈哈大笑，连称妙计，下令立即执行。
  扬州城里有条芍药巷，在街巷中段有个道观，名叫羊离观，在扬州一带远近闻名。羊离观现任观主姓段名达。说起段达此人，在隋朝也是名人。段达本是名门之后，袭封襄垣县公爵位，武功高强，善骑射；后在杨广与杨勇争夺储位之战中立了大功，被杨广加封为左翊卫将军，但一年前因受他人牵连，被罢官剥爵，心灰意冷，投靠三清观铁冠道人门下做了道士，铁冠道人知道段达出身富贵，能力超群，有意延纳，便派他到羊离观做了住持。
  一天，段达闲来无事，便出观在扬州街上溜达，行不多远，见街边叫好之声不断，便踱到近前，拨开人群往里面观望。只见在人群中间有一武士，身高八尺，短打扮，美须髯，器宇轩昂，正在场中展开拳脚功夫，看得围观人眼花缭乱、喝彩连连。等那人练完把式，拿起毡帽要人投钱捧场时，众人一哄而散，施舍者寥寥。那练武的人也不多言，默默地收拾自己的兵器将要离开。
  “这位英雄请了。”段达上前和那人打招呼。“我看朋友气概不凡，定非寻常之人。小道有意结纳，可否移步说话？”
  “道长请了！落难之人，哪敢称什么英雄。但凭道长赐教！”那人倒也豪爽，抱拳行礼。
  段达借机请那人到观中叙话。这练武卖艺之人姓王名世充，乃洛阳城外富乐村人士，自幼习武，十八般兵器，样样精通。一年前，他的父亲外出途中，因腿脚不灵便，挡了临庄一个黎姓员外的道，那黎员外十分生气，恶语相向。王父不服气，与黎员外发生口角，黎员外一怒之下，指挥恶奴，对王父一通拳打脚踢后，丢在路边扬长而去。王父回家后重病不治，竟一命归西。王世充知道情况后，埋葬完父亲当天，即提刀来到那黎员外家，把他一家老小杀个干干净净，在墙上题写“杀人者，王世充”后，飞奔出城而去，一路躲避官府追缉，逃到了扬州地界。
  “道长，一年多来，我乔装改扮、隐姓埋名，从未向外人透露过半个字，今天跟道长一见如故，和盘托出。道长如果愿意，可以将我绑了送到官府邀赏，我绝对不会怨恨道长！”王世充逃亡一年有余，日子过得惨淡、生不如死，如今一吐为快，他所说的愿意被送官的话，却也绝非虚言。
  “哈哈哈，无量寿佛！”段达一抱拳道：“王兄哪里话了，我有意结纳于你，怎会做此下作之事，况且那姓黎的专横跋扈、草菅人命，也死有余辜！我看王兄绝非凡品，将来必有一番伟业。我今日愿与兄结拜，他日富贵，不要相忘就好。”王世充闻言，大喜过望。两人续了年龄，在三清真人座下盟誓，结拜为异姓兄弟，王世充年长为兄，段达为弟。段达摆酒接风，收拾一间洁净房子，与王世充安歇，日日讲论兵法、酬对天下大势，相谈甚欢。王世充就这样在观里住了下来。
  时间过了月余，马上就是中秋了。一天，段达兴冲冲地叫来王世充：“兄长，今日我师父铁冠道人从洛阳飞鸽传书，让我物色一个可靠之人，去御前揭榜。他老人家说，揭榜之人将会有大好前程。”
  “哦？是怎么回事？说来听听。”王世充想起段达此前说过自己将来会富贵的话，马上来了精神。
  “说来话长，兄长但听我的安排，必有好事。哈哈哈。”段达卖了个关子，就此闭口，不再提及铁冠道人传书的内容。王世充虽被他激起了好奇心，见对方笑而不语，也知趣地压下了话头。
  中秋之夜，扬州市民都在团圆赏月，突然从天上降下一个红光闪闪的大火球，火球带着啸声，把城市上空都照亮了。火球刚好落在羊离观中消失不见。第二天，人们发现，在道观的天井中开了一株异花，高有一丈，顶上一朵五彩鲜花，每隔一个小时就变换一种颜色，流光溢彩，赏心悦目，世上独一无二，闻所未闻。
  段达带王世充看过奇花，对他说，“兄长，你赶紧请个丹青高手，把这个花照原样描绘下来，装裱好，亲自带着赶赴长安。会有意想不到的好事发生。”王世充尽管将信将疑，还是依言找人画好装裱了，飞骑往长安城而去。
  同一时间，中秋之夜，隋都长安紫禁城内，隋帝杨广与众妃在后花园宴饮赏月，兴尽醉归，恍恍惚惚间，突然看见一座花园中现出一朵花树来，高有一丈，开满白色花朵，顶上一朵硕大的五色鲜花，流光溢彩，艳丽无比，异香扑鼻，从未看过。杨广喜爱至极，流连忘返，立即命令人把这异花移到宫中，他要日日欣赏；御前侍卫奉命前去挖掘异花时，那花忽然凋零落地、消失不见。杨广一惊，倏然醒来，乃是一梦，于是对宣华夫人细言梦中之事。
  宣华夫人道：“陛下乃真命天子，你梦见异花，那么真切，肯定在人世间存在。你可以宣宫廷画师，画出花的样子，张挂在朝门之上，发布悬赏诏书：若有人识得此花并能告诉花在何处的，官封太守，这样不就可以找到那奇花了吗？不知圣意如何？”
  杨广一听，非常高兴，连连称赞宣华夫人聪慧，立即宣宫庭画师进殿，让画师把他梦中所见的花，描绘出来，张挂在午门之外，并昭告曰：黎民百姓，能识得此花并告知所在者，官封太守；百官有知者，加官进爵。
  皇榜一张贴，立即引起朝野震动；但一连几天，竟然无人揭榜。
  三天后，王世充来到长安，刚坐下歇口气、吃点东西，就听酒馆内议论纷纷，一打听才知道：皇上在午门外挂榜悬赏，凡有认识一朵奇怪的花的人，官封太守；皇榜张贴多日，无人前去揭榜。王世充想起段达的话，心里一动，问明午门的方位，急急忙忙地跑了过去。等到了城门一看，墙上榜中的花儿竟与羊离观的奇花一般无二，心中狂喜，随即上前揭了皇榜。两边值守的太监见了，连忙把他领入朝门。
  此时，杨广因闭眼就能看见异花、喜爱而不能得到，正在勤政殿内生气，骂身边大臣一群饭桶，竟然无人识得异花。突然值事太监进内殿，奏道：“启禀万岁，午门外有人前来揭榜，宣称认识异花，奴才已经命人带在殿门外候旨。”
  杨广大喜道：“赶紧宣了进来。”
  太监领旨出去，把王世充带到大殿。王世充拜伏在地：“草民王世充见驾，愿吾皇万岁、万岁、万万岁！”
  杨广道：“王世充，你知道榜上所画的奇花是什么名字？出在哪里？如实禀报，如有虚假，小心你的脑袋！”
  王世充叩头回道：“回陛下，草民见过悬赏的异花，长在扬州城中羊离观内。八月十五夜，百姓正在全家团聚，共享太平盛世，突然天降祥瑞，一轮烈日状物体落入扬州城，第二天羊离观内便生出此花，一定预示我大隋太平盛世之吉兆。这花乃天赐灵物，我们都不知道它的名字，恐怕只有陛下才配为它起名字。草民已描了一幅在此，与那榜上的一般无二，恭请万岁御览！草民斗胆，也请万岁为此花赐名。”说完双手把画轴举过头顶。
  内侍太监将画接过去，在龙案上展开，杨广仔细端详，果然与梦中所见一模一样。杨广听了王世充的话，心中突然闪过一个靓影，便有了主意：“哈哈哈，此花果然不同凡响。‘呼吸沆瀣兮餐朝霞，咀噍芝英兮嘰琼华’，那朕就赐它琼花吧。拟诏：封王世充为琼花太守，领兵一千到扬州，即日启程，把那琼花移到长安城内，朕要日日欣赏！”
  王世充正要谢恩，突然从百官中走出一个老道：“吾皇万岁、万岁、万万岁，臣无量子有本要奏。”
  杨广一愣，道：“国师有何本奏？”
  “臣前几日夜观天象，东南方帝星明亮，吉在东南，想吾皇尚在京师，为何帝星耀于东南？因此正在疑惑；今日王世充报告扬州琼花之事，当可验证天象矣。臣闻祥瑞之物，皆娇贵无比，应该善待，不宜亵玩。如今帝星耀在东南，当是天意；臣奏请陛下御驾亲往扬州，一来显示陛下对天降祥瑞的恩遇，二来，扬州曾是陛下龙潜时的封地，江南因陛下而富庶，那里帝星气盛，此时陛下巡幸故地，正好可以滋养龙体、保皇上福寿永年、佑我大隋千秋万代。”
  “帝星”之说，杨广倒不是十分看重，但对琼花的喜爱却强烈引诱着他。杨广想起梦中琼花飞散的场景，预料确实不适合移动，但要自己前往观赏，不仅鞍马劳顿、殊为辛苦；传出去，恐怕也会让天下人耻笑，不禁有些犹豫：“朕若亲往，倒是可以，只是扬州离长安一千多里，此去山高路远，多有不便。”
  “臣宇文化及有本奏。”从朝臣中又走出一文臣，三花脸、三角眼、灰白的胡须，手持象牙笏板，一撩袍服，跪倒在地。“陛下，长安到扬州是旱路，跋山涉水，确实不便。陛下可传旨意：大发民夫，自龙池起工，开一条河直达扬州，这样一来可以免除陛下鞍马劳顿之苦；二来可以巡幸江南、施恩百姓，体现皇恩浩荡；三来，还可以借陛下天威，震慑不服从朝廷的边境贼逆，使天下归心。”
  “臣以为不可。”朝臣中闪出一员老将，金盔金甲罩罗袍，面色紫金，胡须花白，身材魁梧。此人是靠山王杨林。杨林是隋文帝杨坚的弟弟、隋帝杨广的亲叔叔，擅使一根囚龙棍，勇猛异常。杨林年青的时候，随杨坚起兵，南征北战，可以说是隋朝统一天下的头号功臣。是以杨坚把他封为靠山王、天下兵马大元帅，杨广篡位后，为了稳固自己的地位，仍然保留了杨林的爵位和兵权。
  “皇叔，有何不可？说来听听。”杨林性情中正耿直，屡屡犯颜直谏，杨广心中虽对这个叔叔不满，面上却装出尊敬的样子。
  “陛下，开河耗资巨大，费时长久，劳民伤财，不利与民休养生息，恐怕动摇大隋国本啊。况且，就算等河道修通，没有两三年不能完工，那时琼花恐怕早没了！”杨林中气很足，浑厚的声音在空荡的宫殿中嗡嗡回响。
  宇文化及早有准备，侃侃而谈：“王爷过虑了，我大隋疆域辽阔，富有四海，开个区区河道，根本不会动摇国本，让民有事做，反而可以防止他们生事。至于时间吗，微臣倒以为不是问题。我大隋自建国以来，已经不断在各地兴修水利河渠，皇上只需命令各地州、府、郡，把已经修好的各段打通即可；至于关隘山岭，必由去路，浅处开深，仄处开阔，以便龙舟行走。臣以为，如果选派得力大员，大发民夫两千万，从龙池到扬州，沿途各地同时开工，两个月内即可开通。”
  杨广一听，拍案叫好，见杨林还待奏对，手一摆：“朕要亲往江南、安抚天下、威服四海！朕意已决，卿等毋庸复议。立即选派得力干将开挖龙池至扬州河道，限期两个月内完工！众卿有谁愿意担当此重任啊？”
  “臣麻叔谋愿效犬马之劳。”从武将班列中站出一位大将，正是麻叔谋。宣华夫人早已经通知麻叔谋要接此肥差，是以一听皇上动问，早早出列请命，唯恐别人抢了差事。
  “爱卿有为朕分忧之心，朕甚慰。”杨广见麻叔谋主动请缨，龙颜大悦，下旨道：“加封麻叔谋为开河总管，限两月内开通京师直达扬州的水路，朕赐予你擅杀专权，沿途各州、府、郡大小官员一体听调！”
  “谢主隆恩。”麻叔谋接旨退下。无量子又推荐爱徒令狐达为开河副总管，协助麻叔谋监工。历史上影响巨大的隋朝“大运河”贯通工程就这样拉开了序幕。
  魔主为收买王世充，让无量子乘杨广高兴，借机奏请免除王世充杀人之罪；杨广还根据无量子和宇文化及的建议，降旨在扬州城外蜀冈上修建行宫，作为皇帝驻跸扬州之所，限期建成。