在东都洛阳离宫内，潘诞匆匆忙忙来拜见无量子。“师父，刚接到飞鸽传书，在同安城发现那青年的踪迹，姓罗，将要乘船顺流而下。我已经安排人在沿途盯梢，有消息立即向我禀报。”潘诞的属下根据潘诞的绘影图形，在码头发现正在采买物品的司马罗和胡琳儿，因胡琳儿叫司马罗“罗哥哥”，以为司马罗就姓罗。
  “姓罗？”无量子思量着，江湖上年青高手中，有名的、能胜过潘诞的，似乎还没有听说这么一号人物。“他一行有多少人？意欲何往？”
  潘诞回道：“信上说，一行只有两人，具体到哪里暂不清楚，不过他们买了足够两日所需的食物，恐怕最少要到建康城。”
  “无量天尊！”无量子一拍桌子，道：“传我的命令，让他们继续跟踪。再通知历阳分舵李老三，选派最好的水手候在历阳江面上，等那姓罗的二人一到，就在水面上截击他们，务必一击而中！我们即刻启程，前往建康城，等待他们的好消息。”
  无量子所说的李老三，是洪福宫在历阳分舵的舵主。李老三从小家里贫穷，他的父母连生两个孩子都夭折，等他出生的时候怕留不住，就没有起名，乡邻习惯称他李老三。此人从小顽劣不堪，因在江边长大，练就一身水上功夫，就靠这身功夫吃起了水上营生，盘踞历阳江面为匪为盗，横行十余年；长江渔民、商船深受其害，他的父母也因他作恶多端，屡劝不改，双双气死。有侠义之士要为民除害，约斗李老三于历阳江上，结果侠士命伤，李老三只伤了一支眼睛。李老三此后更加嚣张狠毒，因此人送外号“独眼龙”。无量子听了他的恶名，曾经安排潘诞等人前来招安，李老三根本不买账。潘诞数次设计围捕李老三，但他十分刁滑，加之水上功夫无人能敌，都被他逃脱；后来无量子不得不亲自出马，才制服他，略施惩戒，逼他为洪福宫效力，并任命为洪福宫历阳分舵舵主，归潘诞统领。
  司马罗和胡琳儿扬帆东行，顺江而下。天黑时分，长江流向由西向东转为北上，原来船已经行使到了历阳江面。历阳当江淮水陆之要冲，左挟长江，右控昭关；自古南北起事发难，为兵家必争之地。后世唐朝大诗人李白游历此地，曾留下“天门中断楚江开，碧水东流至此回”的千古绝唱。
  两人吃过晚饭，聊会天，已近亥时，司马罗见江面风平浪静、船行平缓，便让胡琳儿先休息会儿。胡琳儿也确有些困了，在舱内合衣而卧，很快就进入梦乡。船儿不大，司马罗怕扰了胡琳儿清梦，独自坐在船尾，偶尔调整一下船舵，保持航向，同时留意着江面的情况。远处间或有渔船灯火随波浪摇曳、明暗闪烁，近处鱼儿时不时跃出水面，发出“哗啦”水声，让四周显得更加孤寂。司马罗偶一回头，月光照进船舱，印在胡琳儿的脸上；胡琳儿娇俏的脸庞，在朦胧月光的映衬下，恬静而美丽，显得更加地楚楚动人。司马罗与胡琳儿本来就是青梅竹马的伙伴，历经磨难重逢以来，他对她有了别样的情愫，把她视为自己的胞妹，甚至愿意付出自己的生命也要让她幸福、快乐；前几晚梦到胡琳儿的情景，本来不是他的本意，每次想起都觉得无比羞愧。今天第一次能够无所顾忌地凝视胡琳儿，司马罗莫名其妙地感到面红耳赤、心跳加速，竟然有了亲吻胡琳儿的冲动。司马罗对自己的欲念感到羞愧，赶紧闭目调息，但脑子一片混乱，无法入定。
  不知过了多久，小船突然晃了一下，把司马罗从浑噩中惊醒，他以为船底碰到浅滩，站起身，来到船四周转转，并没有发现异常；等他回到船头刚坐下，又感觉船有震动，立即开始警觉。
  此时，突然听到船舱内胡琳儿叫到：“不好，船漏了！”就在胡琳儿刚才躺过的地方，船底有几个洞，正在冒水。胡琳儿撕破被子，掏出棉絮，一边堵漏，一边对司马罗说：“罗哥哥，有人从水下凿船，你赶紧提防水下。”
  司马罗拔出灵阳剑，一运内力，宝剑红光暴长；他提剑从船舷边往水下便刺，不一会儿，从水底冒出几股鲜血，把水面染红了一大片，两具尸体跟着浮了上来。远处突闻水响，又冒出几个人头，奋力向岸边游去。原来是有人从水下偷袭，被司马罗剑气所伤，死了两人，其余的仓皇逃命去了。司马罗岂容这些屑小之辈逃走，脚下一用力，几块船板飞速射出，惨叫连连，水面上几个人头就此消失。
  突然，一声唿哨，不远的江面霎时灯火通明，出现五六条船，每条船上齐刷刷站满一排人；一条最大的船头，站着一个独眼黑衣人。司马罗神眼看去，那独眼人气场就是一条身躯庞大的鳄，张牙舞爪，气焰嚣张，知道绝非善类。独眼人手舞令旗，一声令下，弓弦声响起，数十只火箭一起向站在船头的司马罗射了过来。司马罗岂把这些箭矢当回事，猿臂一挥，舞动灵阳剑，剑气如墙，把敌人射来的火箭尽皆击落。
  此时，胡琳儿已经堵好漏洞，来到船尾，乘司马罗抗击火箭的当儿，从背后的布袋中抽出桃木棒，往水中一抛，桃木棒浮在水面。胡琳儿纵身一跃，稳稳站在木棒上，如“达摩一苇渡江”之技，衣袂飘飘，迅速向对面敌船滑去；同时双手拍击水面，激起水柱，再双掌一送，无数水滴化为利箭向敌人射去。敌人第二拨火箭大部分被胡琳儿的“水箭”击落，少量的擦身而过，却也伤她不得。
  司马罗怕胡琳儿只身涉险，乘敌人第一波火箭发射完毕的当口，扔下一根木桨，也如胡琳儿之法，跟了上去，同时用功法驱动灵阳剑飞速前行、凌空攻击对方箭手。说时迟，那时快，两人迅速登上敌人的两个小船。不消片刻，船上的十数个敌人被击毙。司马罗见那条大船船头，独眼之人还在指挥黑衣人围攻胡琳儿，便驱动灵阳剑飞向那人。那独眼人没有想到灵阳剑倏忽即到眼前，躲闪不及，被宝剑刺中左臂，掉入江中不见了。
  司马罗抓住一个来不及跳船的人，刚想问他话，却见那人口吐黑血、脖子一歪，竟然死了。司马罗看他一身黑衣，袖口绣有蝙蝠，知道不用多问，冤家对头找上门了。他咬紧牙，恨恨地说：“你们等着，等我忙完手上的事，定要找上门去报仇雪恨！”
  两人检视一圈，见江面再无动静，才略微放松下来。此时，他们所乘之船已经因为从堵口处渗水，处于半沉状态，不再适合乘用，两人留下一条敌船，清理干净，把原来船上的食物用具搬过来后，把余下的船全部凿沉，继续起锚前行。
  两人从此加强了戒备，轮流值班，小心防备，却一路风平浪静。
  第二天下午，太阳还没有落山，司马罗、胡琳儿二人来到了建康城。建康城是长江下游最繁华的都城。公元229年，吴大帝孙权建都于此；此后，东晋、南朝的宋、齐、梁、陈均相继在此建都。杨广剿灭南陈后，隋文帝杨坚见建康城有王都之气，怕有不轨之人占领称帝，危及大隋政权，下令将建康城内所有的宫苑全部夷为平地，将人口北迁，健康城被彻底废弃。后来，杨广被杨坚册封为晋王，封地就在长江中游一带；杨广再次以建康城为行政中心，在这里治理封地达十年之久。此时，健康城已然隐现六朝古都的繁华。
  司马罗和胡琳儿无心在这里逗留，计划只暂歇一宿，明日补充一些食物继续赶路。两人在路边面馆简单用完晚饭，便准备在城门附近找个客栈住下。他们一连进了五家客栈，掌柜的都说客满，让他们到别处问问。进城以来，两人已经发现有人跟踪，现在又都说客满，明白一定是有人在做手脚。
  两人继续前行不久，在十字街口，“金陵客栈”的招牌迎风招展。此时已经入夜，两人对视一下，头一点，心领神会。胡琳儿率先迈步进店，直奔柜台：“掌柜的，给我们两间上房！”
  柜台前两个大汉见有人进来，转身到大堂内的饭桌前坐下。掌柜一看见司马罗、胡琳儿两人进来，先是一愣神，待看清两人面目，连忙赔笑着迎了上来，道：“哎呀，客官，真不巧，小店今日客满。劳烦您二位到前面客栈问问好吧。”
  胡琳儿不高兴了，把剑往柜台上一顿，剑眉怒竖，故意恶声到：“你是怕大爷付不起房费还是咋的？”
  “哎呀，客官，小的有钱哪有不赚的道理，实在是客满了、客满了。”掌柜的急忙解释，眼睛却不由自主地斜瞟一眼刚才坐下的两人。
  “你这么大个客栈竟然说没有空房？我不相信，我自己瞅瞅，如有空的，我就住下了。”胡琳儿也不等掌柜的回话，蹬蹬蹬就往楼上走，顺手拔下走廊上的“气死风”灯，打开两间没有灯光的房门一看，房间内被褥皆折叠整齐，显然没有人入住。胡琳儿又蹬蹬蹬跑下楼。她路过厅堂的时候，看到那坐在桌边的两个人，正偷偷地往自己这边看，便灵机一动，假装不小心被绊了，身体踉跄一下，堪堪擦过那两个人，伸手分别点了他们笑穴。
  “掌柜的，上面两间房根本没有人，我们住了。”胡琳儿掏出一锭纹银，“啪”地拍在柜台上：“先押着房费，明天跟我结帐。”
  掌柜的还要再次拒绝，却听厅堂内传来“哈哈哈”的笑声，抬头一看，桌子边坐着的那两位大汉正莫名其妙放声大笑。掌柜的一脸惊讶，搞不清什么情况。胡琳儿乘着这个当口，拉着司马罗自顾上楼去了。
  两个大汉不停地狂笑，笑声中带着痛苦和无奈，最后在笑声中夺门而出，不见了踪影。
  司马罗知道是胡琳儿捣得鬼，见她一直憋着，等进了客房才笑弯了腰，禁不住也乐了。“琳儿，你还跟小时候一样淘气。”司马罗说着，拿出随身带的火石，点亮了油灯。
  胡琳儿听司马罗这么一说，却又换了忧郁神态。她搬过椅子，坐在桌边，瞅着灯芯幽幽道：“唉，多想念儿时光阴，无忧无虑、其乐融融，仿佛就在昨天。长山寨被麻叔谋和无量子这两个贼子攻占后，我已经好久没有这么笑过了。这些年我们每天练功、学习，就是有朝一日能够为亲人报仇雪恨！这几天迭遇偷袭，说明敌人已经离我们越来越近了，我恨不能立即与敌人决一死战！”
  “我们的敌人绝不简单，不仅是无量子、麻叔谋，还有杨广以下朝廷奸人。现在奸邪当道，民不聊生；跟我们一样身负家仇国恨的，大有人在。我们要报仇雪恨，必须从长计议，切不可鲁莽。今天那两个屑小之辈不足道，他们的主使恐怕很快就要现身，我们一定要提高警惕，防止敌人暗算。”
  “好的，就怕他们不来！罗哥哥，我听你的，你说下一步怎么办？”胡琳儿闻听，精神为之一振，摩拳擦掌，大有跃跃欲试之态。
  司马罗检查一遍胡琳儿的房间，把窗户推开说：“你的窗户先不关，等下我回我的房间布置一下，就从窗户来你这里。今天晚上我们住在一个房间。”胡琳儿听司马罗说晚上要同住一室，突然脸色绯红，心脏扑扑地急跳起来。司马罗没有注意到胡琳儿的变化，关上房门出去了。
  一炷香的功夫，司马罗从窗户翩然进入胡琳儿的房间，轻声道：“我在那间房做了手脚，有人进去我们会知道。等下你休息，我来警戒。”胡琳儿依言和衣而卧。已经预感到大敌当前，胡琳儿哪里还睡得着，她没有一丝担心和害怕，甚至因为可以和司马罗并肩战斗而有点激动和兴奋。
  司马罗吹灭油灯，面向着房门盘膝而坐，一边调息练气，一边小心戒备；刚开始他全心放在做好应对敌人的准备上，几乎调动了全部的精力，注意着周边的风吹草动。时间就这样一分一秒过去，室外偶尔有响动，司马罗都非常警觉，到最后，却都证明是住店客人或店小二在店内活动。午夜以后，客栈开始变得安静，胡琳儿在床上翻身的响动、并不均匀的呼吸声也都清晰地听在司马罗的耳中。
  胡琳儿确实也一直没有入睡；她躺在床上，看着背对自己打坐的司马罗，心中涌起无限的信任和安全感。她强迫自己睡一会儿，尽量做出已然入睡的状态，但大脑出奇地清醒，无法安眠。