在玉衡和平阳西北方向的交界处，矗立着一座茫茫大山，宝和商队在此秘密开辟了一条出关通道，可以直接绕过中原和漠北的界线，虽然比起从平阳直接进入漠北，至少会多花十天时间，但是相对比较安全。
  商队一行来到山峰处，这里是一个垭口，前方竟然有人把守，看着陆掌柜上前与那守关之人交谈一番，人马才得以上去。
  谷笛阳悄悄留下暗号，跟随队伍过了关口，站在山顶放眼望去，远处是一望无际的青青草原，山风带着细沙肆意掠过，让人有些难受。
  下到山脚，众人稍作休息，让马匹原地吃草补充能量。
  “前面环境恶劣，谷总管可得受点委屈了！”宝和陆掌柜带着关切说道。
  谷笛阳仔细打量了这里的山势和环境，想到后面的三位同伴，对于自己的鲁莽和冲动，不免有些后悔，听见掌柜的话，小声回道：“不碍事，继续赶路吧。”
  随着掌柜一声吆喝，所有人甩马狂奔，沙土地面瞬间如狂风席卷，尘烟漫天。
  行了约莫两个时辰，来到一个边陲小镇，由于地处偏僻，中原和漠北均未直接管辖，故而属于独立王国。
  说是小镇，也就是三五家日常必需品的交易档口，最显眼的是一座土墙夯实而成的两层楼客栈，除了偶尔看见有胡人和汉人混居，其余皆是游走路过之人，或许小镇本就是为了这些人而建，即使宝和商队的二十多骑到来，没有一个人觉得奇怪和惊慌，还是一切如常。
  客栈也是平淡无奇，只有简单酒菜，食客很多是来去匆匆，住宿条件极为简陋。
  吃罢晚饭，谷笛阳来到陆掌柜的房间，二人简单寒暄两句，谷笛阳问道：“掌柜常来这边吗？”
  “以前来过两次，很多时候都是江老板亲自带队。”
  “难怪我看你和这客栈老板甚是熟悉。”谷笛阳显得很随意的说道。
  “哦，都是在外谋生，只要江湖相见，定然以礼相待了！”
  “对了，”谷笛阳顿了一下，“我们现在所处的小镇，是通往北方的必经之地吗？”
  “是的！总管大人常年身居天权，对这等荒凉之地肯定无从了解。”随后，陆掌柜将沿途位置对谷笛阳说了一个大概。
  谷笛阳表现得特别开心，“没想到生平还有机会，来见识美丽的漠北风光，感谢掌柜的介绍，等你有机会到天权城，我一定好好款待，略表敬意！”
  陆掌柜会意一笑：“多谢大人，小的一定全力协助，确保本次货运顺利到达玉衡！”说完，还向谷笛阳抱拳行了一礼。接着一阵闲聊，因天明一早就要赶路，只好暂时歇息，反正路途漫漫，要联络感情有的是机会。
  回到房间，谷笛阳闩好房门，约摸众人已经熟睡，才从窗口飞身一跃而出，向着留好暗号的地方潜伏而去。
  出了小镇，大约五里地一个偏僻位置，在一间可能是以前猎户留下的草棚里，寻着跟在后面的田启川、洛丹和离枫三人。
  见到谷笛阳，洛丹立马怒火中烧，冲着谷笛阳吼道：“就你逞能，偏要跑到这荒漠里来，害得本姑娘跟着吃苦受累！”
  本来洛丹是想女扮男装，跟着谷笛阳混在商队里，可商队龙蛇混杂，沿途又担心江正南耳目众多，为了少一分危险，最后还是和田启川一起在暗中行动。
  田启川和离枫看着谷笛阳被洛丹骂得狗血淋头的样子，在一边不停地偷着乐。
  “哎，哎，这可是你自己要跟来的，没人强迫，好不好？”
  听到谷笛阳在推卸责任，洛丹更是杏目圆瞪：“要不是人家担心你，遇到危险一个人应付不了，谁会跟着来？”这话一出口，在场的三人明显愣了一下。
  看着三个男人奇怪的表情，洛丹因生气而绯红的脸颊“唰”地更加显眼了，连忙解释说道：“我是说，大家都担心你，你看启川哥，人家刚当上门主，上千号人都丢下了，过来保护你；还有离枫，把白晚霞孤零零的扔在玉衡，那是人家未婚妻耶，要是有什么闪失，你......你能赔离枫......一个这么好的姑娘吗？”越说到最后，声音越小，还带着结巴，自己都觉得这越描越黑，最后干脆闭嘴，气冲冲呆坐火堆另一边去了。
  见洛丹逐渐消停，田启川问道：“现在离胡人都城还有多远？”
  “通过和陆掌柜的闲聊，胡人现在并没有都城，只是离这儿约一百里地，修建有一座城镇，名叫格桑城，也是此行的目的地。”谷笛阳回道。
  格桑城，时为蒙古族首领拖达的暂居地，最近几十年，蒙古族在拖达的带领下，逐渐征服鲜卑、匈奴、契丹、羌族等各部落，并且以大汗自居，因气候逐渐寒冷，故而修建了此城。
  由于汉土对北方少数民族一直持敌对态度，就把漠北各族全部称为胡人，田启川以为和中原一样，有汉王皇城。
  “不过现在有个异常严峻的问题，因为格桑城建成时间较短，只有二十余年，里面少有汉人出现，就算是宝和商队，也需要特殊的当地文书，还限制了活动区域，恐怕不能像在中原那样，行动自如。”谷笛阳说完，三名同伴均露出惊讶神色。
  “那我们怎么办？”离枫问道。
  田启川在认真思考对策，谷笛阳也是面色沉重。
  “意思是离了宝和的人，我们就寸步难行了吗？”洛丹站起来问道。
  “差不多是这个意思。”谷笛阳有些懊悔：环境不熟、语言不通、气候还相当寒冷，看来当初的决定实属莽撞。
  “要不，我们撤回去吧？”田启川带着商量的口吻说道。
  看了看三人的表情，田启川继续说道：“我的意思是，这次就到此为止，笛阳找个借口脱身，然后我们一起返回平阳，或者玉衡，再说月希姑娘的病也应该康复了吧！”田启川怕自己的理由不能说服谷笛阳，最后干脆搬出水月希。
  洛丹看出了谷笛阳的犹豫，满脸正色道：“其实启川哥说的也不无道理，既然条件不允许，就只有打道回府。”
  一路上，离枫看着洛丹故作坚强的表现，心里除了佩服和羡慕，还有几许担忧。再说以前白晚霞常在耳边叨唠，这十来天很不自在，可又不好意思临阵脱逃，既然无法前行，正好合乎心意，离枫连忙附和道：“我赞成结束行动。”
  面对三人的建议，谷笛阳说道：“大家辛苦这么多天，白跑一趟，着实有些不甘心！”其实自己心里明白：就这么回去了，曾经豪情满满的坚持要来，却空手而回，众人定会大失所望，面子上多少也有些挂不住。
  田启川见谷笛阳话语有些软弱下来，故作轻松的说道：“这次并不是一无所获，我们四人都亲身体验了漠北的环境和气候，还摸清了胡人大汗的情况，这对于以后的行动，大有帮助，你们觉得呢？”说完，朝离枫和洛丹眼色暗示着，期待同心协力劝阻谷笛阳继续前行。
  “这样吧，明天早上等商队离开镇子，你们三人住到客栈等我，既然说好要到漠北，我总得去看看格桑城，再说这半道上，也找不到恰当的理由离开，要是太牵强，我担心宝和的人会起疑心，那大家就更加危险。”
  “那好，免得每晚住在野外，洛丹姑娘跟着受委屈。”田启川见谷笛阳同意放弃行动，只好认可。
  洛丹还是有些不放心：“你到了格桑城，一定不能擅自行动，漠北人习俗怪异，稍不留神就犯了禁忌；还有，想办法尽快脱身，多呆一刻，会多添危险。”
  “我知道了，你们就暂时委屈一下，我先回客栈，离开时间太长怕露出马脚。”说完，谷笛阳随即消失在夜色中。
  看着谷笛阳离去的方向，洛丹久久不愿转身，田启川安慰道：“洛姑娘不必担心，谷笛阳可是比猴儿还精的，即使有点险情，也能巧妙化解！”
  “我是担心他死要面子活受罪，毕竟主意是他提出来的，现在相当于无功而返，要是到了格桑城，一冲动指不定会搞成什么样子。”想起以前谷笛阳的种种冒险行为，洛丹的担忧始终深深聚在心里。
  离枫以前对谷笛阳的了解不深，通过这段时间，才发觉此人很多想法异于常人，或许是自己不问江湖之事，少有接触人情世故吧，独自摇摇头，连打哈欠。
  “今晚暂且将就一下，明天到了镇子里，在客栈好好补上一觉，困死了！”
  “胖子，你老实交代，是不是想晚霞了？”田启川故意打趣离枫，想让大家放松心情，别被目前的不利局面深深困扰。
  听见田启川提到白晚霞，离枫一阵尴尬，“瞎扯！”说完，丢过来一个鄙视的手势，自顾面对火堆靠墙打盹。
  人刚坐下，如雷的鼾声随即传来；洛丹只好走到火堆另一边，裹紧衣服，双手抱膝坐在一堆枯草上；田启川盘腿坐在靠门位置，时刻警惕着周围的动静。
  一阵接着一阵的风吹来，破旧的草棚仿佛随时都有被掀跑的可能，正如眼下的环境，残酷得无比现实。