“噼！”
  “啪！”
  烛台被打碎的声音清脆震耳，火苗沿泼好的火油掠至窗台，燎蹿飞上帐帘，秀致精巧的阁楼转瞬一片火海。
  “呀，怎的走水了？！”
  “是啊，方才还好端端的！不年不节的，又没个烟花炮仗落上，怎么突然着火了？”
  “人跑出来了吗？烧得这么旺，可别伤着人了！”
  “没、没啊！幽姬！幽姬还在里面！”
  围观的众人你一言我一语，但看跑出来的尽是一群仆役小厮，不由慌了。流连烟花柳巷的人都知道，这楼上住着的琴姬才是正主，一年半载也不下来一趟女子终日待在上面抚琴，没见她出来，岂不还在那上面？
  “完了，这下连灰儿都不剩了！”
  “我看这火是从幽姬房间烧起来的，莫非是她自己点了那火想要自尽？”
  “丞相大人一死人人骂她祸水，但凡有点面皮的，早就不想活了！”
  “残花败柳一个，没想到性子这般贞烈。就这么烧死了，可惜可惜······”
  此言一出，众人连跟着摇头叹惋。贞守至此，殉了黄土埋到脖子根的老朽，也当真有几分气节。大火惊动了官差，衙役簇拥着兆尹令守赶了过来。前日还密的秋雨竟不曾落得一滴。夜风陡起，干冽秋风中，火舌蹿得越发高了，呼喝声，相救声响成一片，衬着木梁燃断的噼啪声嘈杂不已。沸反盈天中一众人等吵吵嚷嚷，全未留意从窗囿中猛然掠出的漆黑身影。
  “一帮庸人，倒也好骗！”
  点足落在一旁屋顶，望望阁楼大火，又望望正自七吵八嚷乱作一团的人群，隐约听得咀嚼舌根的三言两语，凌阭不屑一笑。正自冷嘲，胸口倏有轻触之感。他低头，见纤细手指正扶在自己胸前，微微一笑，用手轻抚了抚女子的头。愣手愣脚的他从未这般小心过，被那股温柔安慰，微有醒转的女子心下安然，再度昏昏睡去。
  一手持剑，凌阭只用一手托住女子的背。双腿径自垂下，白皙双足更是触及青灰瓦片。这般抱人的，细数天下当真独他一份。女子竟睡得沉，灰瓦冰冷由脚趾隐隐传来，却并不寒冷，也无惊慌，因那托在自己身下的手有力而温暖。比起那些觊觎她的公卿王侯，放荡如他这般天涯浪客，却也有她信得过的坦荡无余，比之阮安的白玉无瑕，倒也有几分赤子之心的光明磊落呢。
  火光下，女子玉颜如脂，蹿上半空的火苗为那一份苍白平添几分暖色。见她神情安然，凌阭心下稍宽。他是不是好人，连他自己也说不清，只是将一切险恶看得太过透彻，一颗破破烂烂的心，当真凄苦得很。
  假以广宁侯与他之手，除掉姜朝相国。姜国国君失之一臂，覆巢将倾指日可待。陆明渊，那个沧延君家的走狗，倒也不费吹灰之力，便能于江胜面前狠立一记，溯其俑者，择得干净倒也容易，当真是个胜之不武的好法子。
  “牲口，早晚让他不得好死！”恨恨咒骂了句，将女子夹在腋下，凌阭纵身掠远。一声巨响，梁木燃断，阁楼于他身后轰然倾倒，人群四散奔逃，燃木噼啪溅落烧着大片，连他方才站立过的位置亦是一片火海，灼灼火光中，哪里还寻得到男子的半分踪迹？
  重新落至地面，将怀中女子安顿，凌阭再度掠起。姜人风流，竟将烟花柳巷建于帝城正中，由城中掠至城东，再掠至城南，兜兜转转大半个城池，待双足重新落于一处屋檐，竟已是下夜。
  落进院囿，凌阭环顾四周。院落是一荒院，久无人居杂草蔓生，也正因这一点，才便于凌阭留意有无人的行踪。只是这般荒芜破旧的地方，倒当真委屈了钟鸣鼎食养尊处优的阮大少爷。
  不过人家刚失了祖父，正自披麻戴孝，也没那般闲情逸致辎玉金珠寻花问柳。不去柳巷，便只得劳烦他亲自跑了。但见四周杂草依是离开前的样子，凌阭放下心来，穿过满院荒芜踱上生满青苔的石阶，叩响残旧破烂的门扉。
  随意叩了几声，却无人应，想必睡得沉了。凌阭索性打开房门，大喇喇步了进去。
  “吱呀”一声，陈破门扇发出晦涩声响。然而除却夜风拍打门板的支离声，室中竟静谧得落针可闻，饶是凌阭耳力极好，却也连床榻上的呼吸声都不曾听到。
  不愧是乌衣门第百年书香，连睡觉都有这般教养。想来酸弱秀才都是如此，凌阭也不见怪，只径自走向床榻，大咧咧推着熟睡在榻上的人。
  “起了，”他唤了一声，“我把云姑娘接出来了，给你备了盘缠，带着人家姑娘赶紧滚！”
  “说你呢，快起来！”榻上的人径自卧向里侧，毫无反应，凌阭又推了两下，“阮家就剩你一个，广宁侯不寻你麻烦才怪，还不快带人家姑娘跑，人命关天了！”
  睡在榻上的人因着推搡轻晃两下，却也不见醒转，仍径自卧在榻中，将头埋在被里，沉沉睡着。
  “我说你怎的睡得比猪还死？”见他还无反应，凌阭最后的耐性消散全无，“快起来走了，人家姑娘等你呢！”
  杀了阮锦箨，广宁侯隐藏多年的魔爪再难遮掩，锋芒毕露的几日，朝堂已是腥风血雨人人自危。许多丞相旧部蒙受欲加之罪惨遭屠戮，凭那淳于烈的心狠手辣，又如何能放过阮家的最后一人？就凭那群庸呆门客，只怕非但保不了阮安性命，只怕连带给阮家陪葬，都不清楚自己是怎么死的。
  “我说，你到底怎的啦？”姜朝上官皇帝都奈何淳于家不得，想要保得阮安性命，上上之策便是让他跑得远远，为了不让幽姬姑娘被那肥大王爷糟蹋，何不直让两人双宿双飞，倒也成就一桩美事，孰奈眼前这人，当真不领自己半分情面。
  “我说你他老子的有完没完！”为人作嫁，反吃一鼻子冷灰，凌阭终于怒了，“你是怪我说死你爷爷，还是怪幽儿害死你阮家？若你觉得老东西是我害死的，大不了我一头撞死赔罪；若你觉得是幽儿害的，那你就不是男人！”
  “无知，懦夫！”他越骂越气，朝中势力盘根错节朋比为周，勾心斗角最少不了，死了个丞相，岂能全赖着个青楼姑娘？当真穷书呆子不谙世故，只耍少爷羔羊脾气，“自己没骨气，赖女人，你们阮家就养了你这么个软东西，当真是我看走了眼！”
  “你给老子起来，起来！”再按捺不住怒火，腾地站起，一把抓着衾被猛地掀起，“人家姑娘等着呢，由不得你，爬也给我爬出城去，起来起来！”
  几日前他将阮安安置于此，阮安便对他与幽姬颇有怨言，径自含恨赌着口气不吃不喝。此番大动干戈，却无想象中的挣扎反驳。衾被轻而易举地被掀开，随之逸散空中的，除了抖开在半空的破被，隐隐约约，竟还有丝丝缕缕的血腥味道。
  “这！”
  黯淡月光透过残破窗纸透了进来，虽极微弱，对于凌阭来说视物已是足够。微弱余光下，黑暗中，榻上男子确是睁着眼的，只是一双眼瞳昏暗，灰蒙如死去多时的鱼目，一挥一晃间并无丝毫转动，显已无了活人该有的生机。男子胸前亦有一快黑迹，仔细瞧去，确是已经凝固的黑血，血迹正中，一处剑伤横亘其上，创痕直入心口，显是被人一剑刺中心脏。他终于明白，方才一瞬的血腥味道是从何来的了。
  “糟了！该死的！”
  方才知道自己中了计，双手狠狠一捶，凌阭气急败坏。血腥味道越发浓烈，冲撞理智全无的头脑。用尽全身气力，勉力稳住心神，一个念头于脑中迸发陡起，再不多想，他径直握剑往门外冲。“嗖”一声锐啸，恰于此时，一只弩箭自房外射入，大内机簧的巨大力道竟使箭翎穿透门板，凌阭不及躲闪，猛然一下刺痛，左脚脚踝便已被洞穿。
  身体因着惯性向前倾倒，“扑通”一声，溅起地上许多尘土。积尘纷扬中，他努力迈动双腿想要站起，谁知无论如何使力，受伤的左脚如何也挣脱不开束缚，咬牙强忍中，只觉那只弩箭自腿中反复摩擦着断骨，论他几经风雨多遭创痛的人，对于那般痛楚，竟也觉得如此痛不欲生。
  左脚被弩箭钉牢在地无从挣脱。豆大汗珠颗颗滚落，强自抬起的双眸中，但见月色之下，硕大魁梧的身形踱了过来，借着月光，能看清来人身上所着大红氅袍，飒然竟比天子威仪，衣着袖口铿绣云雷纹饰，说不出的端横霸凛，无从逼视。
  “凌公子，”禁军分列两排，从中缓缓步入，站于近前，广宁侯笑着俯身，“多日不见，不知近来可好？”