芳华没，今折柳。且向花间向晚留。鹊枝头，燕凉秋。朝云薄暮，月下西楼。愁，愁，愁······
  西窗烛，绫罗旧。杯余空盏人余瘦。更漏尽，奈何求。孤鸿寥落，春深舞袖。休，休，休······
  莺歌唱罢，却几闲愁。薄云洲头，水烟疏柳。春闺寥落处，霞蔚云起时，自有笑客风流，一醉生休，文墨骚客，笔缀千秋。何叹春芜谢却，乍寒依旧。高处不胜寒，千回百转，一曲哭肠，几生错过。
  “怎么不弹《阮郎归》了？”曜日初生，拢于薄雾静睨，挂于楼阁檐角。阴绵待时雨，我顾犹濛凄。沉郁绵绵的天，久积不散的云，于连日寒雨的春末，为灰白天空添了几抹惨淡。而那檐角的一点昏黄，本熠灿千倾，如今却那般不足为道，隐没无踪。白云层叠疏寥，偶有过迁疏淡，窥探三两轻芒。只是那喑暗疏寥的细缕，便足以勾勒出男子轮廓的朗毅，“冷烛悲画金玉瓶，寒蝉报春明······多好听！”
  “好听又如何，听的人走了，纵九天梵音之曲，终不过一场枉然······”端临窗前，独坐红漆梨木圆凳之上，尤带伤痕的指尖抚过丝丝疏弦，女子静叹，颦柳纤眉怅然微蹙，倦淡如烟，却已不再描画，“伯牙鼓高山流水，子期皆得之。后子期故去，伯牙言再无知音，破琴绝弦。若无知己，我亦宁愿将之一曲置诸高阁，再无弦转。”
  “会听琴的人多了去了，我也能听懂，就不能弹给我听？”向上勾起的唇撇了撇，凌阭双颊一沉，眸中精芒流转，笑谑，“问君把盏悲欢味，再吟怜枝醉······不错不错，看来阮家公子，确为幽姬姑娘心之所系。郎情妾意，却差钟鼎残柳之遥，可惜可惜······”
  “你说谁是残柳！”
  恼羞成怒，幽姬面染绯熏，待听得最后一句，直接伸手向凌阭打过去。
  “说你，怎样？”
  那般轻柔缓慢的一下，于习武之人看来，直如一只闲腻的猫儿在撩惹自己的主人，而他索性也与调皮猫儿的主人一样，一把抓住伸来的梅花小爪，转过脸来逗弄她。谁知戏谑的眸子对上女子面庞的一刻，却见那双温婉静颦的眼底竟蓄了浅浅温润，晶莹如湖水波鳞，银亘倒倾，凄然盈溢，哀婉伤绝。
  “好端端的哭什么？开个玩笑，至于吗？”犹望一波潋滟，心中似被猛地一抽，凌阭满身的不自在，面露尴尬，“说你几句就哭起来了，从没见过你这样的姑娘，长得挺大方，性子却小小气气的，脸皮子真薄！”
  眉宇一拧，他故作不悦，本以为经他这般一吓，女子会不再哭。谁知一番嗔态还未消淡，却徒见两道清潺于凝颦泪眸中涓延而下。
  “怎么真哭了？”凌阭顿时慌了，手忙脚乱一阵比划，还是握紧了女子的手，一手抬起将女子面上的泪痕拭干，“我错了我错了，我错了还不成吗？我开玩笑的，你······你别哭了！”
  他劝规劝，谁知见他这般惊惶失措的样子，女子非但不领情，泪反落得更猛了。凌阭无法，心道若再说下去，只会泣得更厉害。当下暂不再劝，径自喊侍女进来，备了清水布巾为她擦拭面上泪痕。
  “身子没好利索，总哭哭啼啼怎么行？”泪水蜿蜒流淌，于隽致面颊之上绘勒，融却淡淡脂粉，现出依稀憔悴的病容。不知怎的，凌阭心中竟是一紧，不由自主又劝起来，一向飒然不羁的他，此时竟啰嗦得像个为自家女儿说亲的老妈子，“你说你，人家堂堂公子一表人才，好端端向你求亲，白捡的便宜不要，现在又在这里哭个没完，早些干什么去了？还束之高阁，人家走了你不弹琴，干脆连命也不要算了！”
  两名侍女静立一旁，听他一番言辞，皆垂下头去，一言不发。着浅碧衫子的丫鬟碧儿只一味叹气，而一旁面容黑瘦衣衫褴褛的小环，低垂的眸中则暗暗现出一丝异样。
  “你们先下去。”淡淡吩咐了句，抬眸瞥见呆立在原地的二人，凌阭颇为不耐地打发道。目光自两人身上扫过，看似无意，却无端于小环身上略作停留，放浪无拘的眸子一时锐利犹如鹰隼。这小环不是别人，正是那日他初临妙春楼与老鸨女儿龃龉，受其指使欲向自己身上泼茶的女孩。胆子最小，也最易遭人勒迫威逼，更易成为一颗随风而倾的墙头草，哪边风大便倒向哪边，着实最难持掌。
  望了眼桌上红烛，忆及当日之事，心下顿悟，却缄默不语，只自顾为幽姬拭着眼泪。待侍女无声退下，却见面前层层绫罗倏地一闪，竟是女子徒然起身，裙裾下的软缎绣履往圆凳上一踩，轻盈的身子便直向敞开的窗子跃去。
  “哎哎，给我回来！”他忙纵身扑上，凭借习武之人的利落纵练，当下便将女子拦了下来，似真有些怒了，一把将人推开，责怪的语声已带些许严厉，“一句气话，你还真不活了！那好，死便死了，到时让你在天上看着，阮家小子三妻四妾一屋子浑家，看到时那个朝三暮四的软东西还记不记得你！”
  “他不是朝秦暮楚，也并非软弱可欺，他只是心善！”幽姬哭着辩解，“他不愿我在青楼勾栏里受苦，又不忍违家祖之命，才一直拖到如今······不是他不愿，是我不配！”
  “我不配······”似哭得没力气了，跌坐回凳上，她径自哽咽，“坠入章台，被广宁侯轻薄······连你都道我是残柳，看来······我果真是啊······”
  她本一生荣锦，孰料幼时家道中落，亲父枭首，生母饮鸩，偌大门庭一夜败落。自己无处谋生四处离乱，直至被以戴罪之身入坠章台。见得多了，听得多了，自也深知教坊司的官妓最不能为世所容忍。风月场中的女子不是遭蒙欺骗，便是被人强掳，勾当虽难启齿，却终是身不由己。
  那些普通青楼里的可怜女子，有朝一日若寻佳婿从了良，也不枉为风流蕴藉，而官娼之中的女子皆为充斥章台的罪奴，背负家族未偿欲加之罪，苦忍世人谩骂唾弃，蒙受众目纷纷冷眼凄凉一生，已是最好的结局。
  更有甚者被卷入门阀暗算里，于斡旋构陷中死得不明不白，本是闺中玉秀，孰料不但清白难誉，还染了一身污秽在身，声名败雀，遗朽万载。古来名将佳人，不可人间白头。红颜薄命，瘗玉埋香，短短一生的肮脏，却是生生世世难以濯净。冤难沉雪，怨不倾凄。
  “谁说你不配？”
  方知当中何故，凌阭一时语塞。既见君子，云胡不喜？不是不喜，却是不能。山雨来兮，彼无犹兮？今为何顾，却有往兮。绫罗衣兮，岸木兰兮，纫以秋兰，泽为佩兮？
  “是我对不住总行了吧······不······不许再哭了啊······”左劝右劝，这个该死的丫头终究听不进半分。知她这般妄自菲薄，再如何劝也是无用。暗叹口气，凌阭终是无法，讪讪搪塞了句，将布巾往女子手中一塞，径自起身晃到窗前，慵懒临窗斜倚，一脸不以为意，口中却是嘟囔，“非要在一棵树上吊死，死心眼的丫头······”
  门外纤小身影一颤，无声走远了。却是小环听到幽姬介怀当日广宁侯一事，心下生愧，不忍再闻，又生怕凌阭发现，貌然质问，心虚避开了。
  方才那般锐利的一盯，足以证明男子已然洞彻了一切。看来果如侯爷所说，不得不除了。
  单薄双肩犹颤，幽姬泣之惶然。对门外所发一切自不知晓，只一味垂首。待气息平复，方注意到手里握着的巾帕，竟不知何时放到自己手中的，只觉双手之间一片温温热热，却不知那温存原是自己附之其上的，还是它本就带有男子掌心的温度，含蕴包藏，凝而不露？
  纤盈十指微张，但觉丝缕柔软轻触，于指间微微膨起，犹带硬质的角料未沾湿润，静静划过细嫩手心，于脆弱中留下几不可闻的痛感。
  世人皆言物随其主，如今看来果是不假。便连一张再普通不过的汗帕，也如他这个人一般，粗犷旷豪中自有觉壁纤毫的洞透，锐利令人无之可避，却又暗藏凄烈温醇，似清冽还柔的冷酿，辛烈令人无从消受，细细品之，竟也有一丝回甘萦绕喉间，倾不出，咽不下，冲不却，盈不散，明明辣烈得让人流泪，若说挥却，却又偏有淡淡丝缕的不舍。
  盈睫轻启，泪眸尤隔重重雾幕，望向临窗倚立的身影。削拔俊逸，本如寒山般陡林斧刻，却又偏带有一抹挥之不去的不羁放浪充斥眉宇，蔓萦全身，融入骨髓，将冷厉一分分融蚀，化为无尽缱绻，刻骨缠绵。
  “山河高远，天地浩繁，可广？”丝帛于手中静展，她方才发觉其上三两脂色倦淡，随泪渍浅浅晕开，缀如繁星皓月，冬梅静瓣，仿佛外面的天地本该如此，却不知眼前之人心底的柔情，又舍予谁，亦存何处，“夏韶初绽，携吾一赏，可好？”
  客外酒人家，烟柳御繁华。闻落花飞洒，却道杯中画。
  酒香馥郁，泽露均沾未时雨。
  今生梦萦，觥筹薄纸醉金迷。
  寥寥几语，道尽极侈骄奢，醉烂靡靡，亦有薄情如纸，却顾孰叹？静望巷口联对，幽姬缄默不语，面纱之下的病容越发黯然，憔悴落寞。六年前，年未金钗的自己与侍女碧儿流离四处，被街上的地痞欺负，那些亡命乞儿持着棍棒在后穷追不舍，慌乱之下逃进巷里。既已无路可走，不若破釜沉舟。宁肯明珠暗投，她亦不愿任由别人欺负之后，再被卖进风月场，白白便宜了那些宵小。
  殊不知一步踏入，竟已月落千升，花开几度，不知不觉，已是这般韵雅风致，俏丽年华，倦淡韶故，尘埃纷杂。
  六年来，她一直被圈在楼中练琴，阁房也少有步出，倒像极曾在闺中的时光，只是月已残柳，雪已折花。坠入章台以来，自己还是头次踏出这片温柔乡故，却不知此番花柳旖旎，跌破多少伉俪圆镜，摧朽几许男儿豪情？
  姜朝铁律，烟花女子擅逃者，一被捉回，即刻发配充军。莺莺燕燕的娇柳，到了苦寒荒芜的塞外，便是生不如死，更有不少女子在流放的路上便受尽苦难而亡，尤实去得凄惨。故而多数女子宁愿风尘零落，也不敢逃出此地。世言沧夷傲胜，姜人风流，说的便是如此。
  卖身死契在老鸨手里，见她出门，青楼的打手倒也未作阻拦。面对这般头筹，只能故作为难地劝她早些回来，不然掌柜那里不好交代。飞花走笔的门楣像极一道禁锢，踏出巷口，却是一条酒街。酒家屋舍俨然，藩篱落落，分置街中两侧。眼下正值季春，又是这般阴雨，日头并不甚辣烈。饶是晌午，也有不少居客手携佳人在街上闲逛，消食解酒。不少青楼姑娘认出轻纱后的女子容颜，纷纷抛了白眼，吓得幽姬不觉便往凌阭身后一缩。
  “跟他们一般见识作甚？别怕，有我！”凌阭倒不介意，毕竟他们这种一生闲散的江湖游侠，遭人冷唾是常有的事，对此早已习以为常。只是生怕幽姬心里难过，亦锱铢必较地回瞪回去。一双鹰眸本就生得锐利，加之腰间悬了把剑四处晃荡，一些软弱公子倒也不敢计较，只一手拉着自己姑娘低头开溜，不一会便逃得远了。
  “我不是怕她们······”幽姬犹豫着解释，启了启唇，终是缄口。烟柳之地的女子多为卑贱，像她这般通闻琴书的女子并不多见。能只卖琴艺不接客的，确是遭人妒恨。高不胜寒，众矢之的的处境她早已习惯，方才的一吓并非畏惧，而是经年往事复又重现眼前。
  当年也是在这条街上，她被偷酒吃醉了的痞子欺负。酒易误事，试问这条街上那个洒家不是饮得酩酊？生怕奔突龃龉惹了事端，到时挨妈妈责骂不说，若认定是凌阭挑事，惹得广宁侯面上无光，那般阴郁可怖万人之上的王侯，生杀不过一朝弹指，想想都令人觉得后怕。
  男子径自在前大摇大摆走着，陈旧松垮的靛蓝短褐称得外敞八字的步子尤为滑稽，却终掩不住颀长身影的临风玉立。削刻般的面庞时而左右四顾，坚冷中尤带俊逸。不知为何，心下竟不觉对这个只处了数日的风流俊客有了些许挂牵。心揣了白兔似的砰砰乱跳，她面上一红，即刻轻摇了下头，似是叹惋，又似欲甩掉心下的燥烦。白玉耳坠碰得面颊生疼，抬手轻揉了揉，一个不经意间，眼角瞥见街中一侧熙熙攘攘围满了人，却是一旁张贴告示的地方。
  “终于到了，”四敞大开的步伐停在一家酒舍前，望着陈年牌匾之上的“逸仙居”三字，凌阭啧啧称奇，酒香不怕巷子深，他可是很远就闻到香味了，“都说他家的酒好，好不容易出来，可要好好尝一尝······诶，人呢？”
  “这丫头！”这才发现被一袭淡色绫罗的身影尤在对街人群中挤来挤去，生怕她磕着碰着受了伤，他忙去将她拎出来。待及上前还未挤进去，却见女子急忙抢身出来，脚下一个不稳，猛地一个踉跄。
  “这么着急作甚？”未及跌倒，凌阭已然一个箭步上前将她扶住，但见她满面惊惶，正要再问，却见女子不及与他说明，便一把甩开他的手，慌张踱步向远处跑去，却是城西菜市口的方向。
  “这是怎么了？”望着女子提裙跑远的背影，心中一阵纳罕。想来凭自己一身轻功再追不迟，便先去弄个明白。侧身挤进人群，却见墙上告示白宣黑字，笔墨飞洒，赫然一纸长书，却为裁夺：
  今有佞臣阮锦箨，招降纳叛，朋党比周，通敌沧夷卖泄军机，故是以我朝败绩，三军倾没。为圣之所疾，天亦难容矣。皇恩浩盛，当亲贤臣，远佞恶，辩忠奸，判功过。今诏以众示，处之以极，斩首弃市，以顺天命，正天威，清君侧，肃朝纪，惩一戒百，以儆效尤。