“什么人？”
  烛光倏地熄灭，她轻呼，话音未落，便觉腕上徒然一紧，却是被一只大掌用力钳住。
  “幽儿姑娘······”难闻酒气扑面，沙哑声音开口的一瞬间，竟带幽幽阴森，于黑暗中浓浓蔓延开来，瞬间拢了全身，勒缠。夤夜寂谧中，尤带沉闷压抑，如阴密天边滚滚郁雷，令人窒息，令人胆却。
  “侯爷这是做什么？”月影西垂，隐于胧云雾霭，柳树梢头。最后一缕清光如淡烟般消散全无，不见五指的夜里，她瞧见一个高大身影隐约向她逼来，只是一瞬，便将她瘦弱身形尽数拢在黑暗里，模糊的轮廓，熟悉的声音，让她瞬间认出眼前之人为谁，轻轻于腔臆间搏动的心瞬间漏跳了一拍。
  “侯爷不胜酒力，还请侯爷回府休息，夜寒风冷，切莫受了凉。”微裹料峭的春风从敞开的窗棂送入，丝缕盈入春衫，薄透凉意令她不由一个寒噤，脑中顿时清醒了许多，她恢复了往日的端然持稳，“如若侯爷觉得天晚，尚可让妈妈安排厢房歇下，奴家所居之处清冷，怕委屈了侯爷贵体······”
  “我哪里也不去，就想憩在你这里······”古怪酒糟味道扑鼻而来，令人闻之作呕，肥硕头颅张开血盆大口，七分醉意间尤带三分清醒，所余皆为浓浓阴森骇然，“回府······哼！整个妙春楼都是本侯的，这里就是本侯府邸。幽姬姑娘生性寡淡，本侯一向怜香惜玉，才施舍姑娘如此安身立命之所，莫非姑娘真当自己是自由身了不成？”
  “侯爷说笑了。我等并非自由之身，既入了这妙春楼，自当是侯爷的人，理应侍候好侯爷。”女子恭从答道，慌乱之余脑中徒留一分清醒：这广宁侯虽经常来这楼中，却大多都被妈妈拦下，便算觊觎己身才情，倒不至对自己贸然出手，却不知今日，为何凭着醉意来了自己所居的阁楼里？
  “侯爷且先在此小坐，奴家这就去请妈妈，让她为您置办厢房，侯爷常来妙春楼一闻弦雅，有个怡然休憩之处，倒不至奔波劳动着。”且看广宁侯这般醉相，心下暗忖脱身之策，她忙寻了借口，正欲将手臂从对方掌中一点点抽出，手臂却无论如何也难使力，心下一惊，她咬唇，要欲再试，脑中却徒然一阵晕眩。
  鼻端触及一缕清香，身子紧接瘫软下去，委顿的瞬间，她思绪电转，方恍然而悟。
  红烛！
  她素不喜脂粉嫣红，更不善百味调香，因而虽处烟柳之地，身上与所居之处皆无一丝香气，而方才嗅到的甜醉味道，却是出自方熄红烛的淡淡青烟。
  花柳之地夜夜笙歌，她自幼投身章台，虽避之处安不问世俗，却也惯了此处夜不寐眠的喧嚣。然而近来不知为何，每逢夜临，她总是极易困倦，有时戌时未至便早早歇下，饶是临外街巷喧哗，曲水觥筹交错，也无法令她醒转，反一夜沉沉，安睡至天明方醒，却不想竟是近来的红烛里掺了致人昏沉的迷香。
  香不似毒，香料香料，故为其名，皆有或淡或浓的香气。而烟花之地素来香风穿盈，酒酣浓醇，帝京最大的妙春楼中更是春景正好，家斟馥郁，她虽常居楼阁之上，却也时而受人应邀把盏，不得不触及那一室的醉生梦死，也不得不闻嗅迷途犹惘的甜酣。时日久了，便也惯了这种向之梦恬的醉腻，已至如今，竟未曾察觉红烛里味道相似的迷醉。
  竟从何时，自己竟也安于这般尘错，可还曾辨得，闺中梨雪纷落，艳红尘雨飞洒，究竟误入歧路，亦或此生命定，再无重折？
  倾颓的一瞬，她于静默中笑。王侯高大沉重的身体生猛压在她身上，肆意摧残蹂躏，唇畔的弧度于暗夜中寂绽，又于暗夜中浅淡，消融，再无痕着，也再无人所知。
  “砰！”
  她闭眸，任之那份夺掠一分分取走她最为珍视的一切，却徒闻一声沉闷声响，似有钝物于闷鼓上一击，随然轻易，却又沉挫闷郁，若非静夜寂谧，落针可闻，怕也不曾闻得，那般细微而沉重的声响。而便是那微不可及的响声之后，却忽感身上肥硕健壮的身子蓦地一顿。
  “这么一把岁数了，还惦念人家小姑娘？”身后戏谑的声音响起，望着被自己封了穴道的王侯，男子尤为得意地一笑，“广宁侯年已不惑，想必府中公子哥儿姐儿都一大群了吧？再纳个侍妾回去，也不嫌挤得慌······”
  “来者何人，竟敢坏本侯好事！”不想一夜香艳竟无端被一不速之客搅扰，且看那点穴手法，想必身手定是不差，广宁侯心中愤懑，奈何四肢僵硬麻木动弹不得，只得张了血盆之口咆哮，破口大骂，“大胆刁民，敢伤本侯，本侯叫你求生不得，求死不能！”
  若论权臣，当今姜朝百官之首，自要属太尉淳于烈一人独断；而若论佞臣，这个皇帝的舅父更是当之无愧。莫说同列三公之位的三朝老丞阮锦箨听之任之，便是当今天子都要赏几分薄面。无端被一无名之徒弄得这般狼狈，叫他如何不恼，又如何不恨？
  “好啊······我正想活动下筋骨，好久没遇到可以与之一搏的人，听闻侯爷文韬武略非等闲之人可与之比肩，实想讨教一番。”来者眸光锐如鹰隼，灼亮瞳眸目力远胜常人。
  黑暗中，他大喇喇直视俯爬于地的庞大身躯，见那硕巨的身子将身下女子身形全部遮住，已完全不见女子蒲柳盈盈之姿，生怕那今夜遭罪的可怜人儿透不过气，他上前，单手将广宁侯身子翻仰过来，神采奕奕的面庞笑得浑不在意，一脸的挑衅与玩味，“一路到帝都走了一个月，整日闲得发闷，正想施展下拳脚，你很不走运，这个时候让我碰上了。”
  “那你便将本侯放开，你我一较高下！若是赢了，幽姬姑娘便让与你。”
  努力看清对其出手的男子，窗外浓云积聚，夜色昏沉，寒雨欲来的夤初，不见丝毫月华纤毕。仅从远处街市灯火映来的薄缕微光中，广宁侯发觉面前男子轮廓朗毅瘦削，五官硬烈分明，尤其是那高鼻英挺如峰，整张面庞尤为俊朗，而便是这刚毅冷冽的面庞，眸角眉锋却偏溢了浓浓嘲讽，笑谑飒然的神情倏现，如印刻骨髓般挥之不去，仿佛他整个人生来便当如此，并无有何不妥之处。
  如此奇特样貌，令他一眼认出眼前之人正是当日与绮罗发生口角的男子，自也知他近日来一直于楼中打探幽姬的消息，便猜此番实为那女子而来，铜铃般的怒目圆瞪，杀意一时顿现：“若赢不了，便由不得你！”
  “来人！”
  随之一声高喝，黑暗中顿有轻不可闻的窸窣声响起。“砰”的一声，紧闭的门扉被大力撞开，房中，楼外，甚至屋檐之上，立时围满了人，玄衣蒙面，金丝袖称，领口之处亦有真金为缕勒画乾坤。显然是广宁侯府的侍卫，当今姜朝国势败颓，朝中市井皆积贫积弱，细数中馈鼎食之贵胄，如今姜国便唯有大名赫冠的广宁侯能有此番财力排场。
  “我还未说同不同意，侯爷的人倒来得齐。”头回见识如此阵仗，凌阭却不惊慌，只伸出右手食指，颇为肆意地摇了摇，是为否可，“想与侯爷比划拳脚倒是不假，只是并非今日。与楼里几位姑娘聊了一日，我累了······”
  “你！”见他颇为懒散地打了个哈欠，知是有意怠惰挑衅，广宁侯不由更怒，“你休要得寸进尺！”
  “我若得寸进尺，侯爷又当如何？”
  “你！”广宁侯目眦欲裂，仰躺于地大喊，喉咙因歇斯底里气走了音，“给我上！”
  一声令下，所有近卫一拥而上。刀剑铮然出鞘，黑暗之中但闻风声凛冽，数十薄刃划破沉凝空气，尽数向凌阭袭来。
  窗外低云压空，夜色更浓，料必翌日定是阴雨连绵的天。漆黑难见咫尺的暗中，薄如柳叶的寒刃几不可见。夜合四野，沉闷如釜底倒倾，方圆数十余里，坊皆安寝，市皆闭户，唯余烟花醉靡之地灯火彻夜通明，遥遥映于九霄楼阁，微乎其微，而便是那一丝细豪的光亮，于凌阭来说便已足矣。
  欲要抽出袖中短匕，想自己下手一向没个轻重，生怕伤及室中女子，终是作罢。须臾犹疑，便见薄刃于暗中化为极细一缕，转瞬逼近咫尺，竟是向自己迎面劈来！
  寒刃冷锐，毫发立断，须臾已至眉心寸处，他并无惊慌，颀长身形吊儿郎当一闪，看似漫不经心，却极为利落，瞬间已拿住对方右臂，黑暗中但闻筋骨折断声响，紧接一声惨呼，“当啷”一声，柳叶刀应声落地，紧接便有痛苦呻吟声于暗夜中响起。
  室中一时砰砰辟辟响作一片，数十柄冷刃于寂夜中化为凌厉弧影，绚烂而美丽，璀璨如琼缀点繁星，九练跃瑶华，于沉寂无泽的凉夜，竟那般灿丽无匹。刀近咫尺，时而映出男子俊逸侧颜，冷毅沉寒，却又逸扬飘飒，冷执而温醇，疏抑而谑然，亦寒亦暖，亦真亦幻，光影交错中，皆是难辨，当如人之百态，不可一任量度，更不可依貌而言。
  拳脚骤落声如暴雨频密，电光石火兔起鹘落，不多时，纷扬碎屑尘埃静落，室中站着的，便只余凌阭一人。
  “我就猜到你那几个喽啰不会放过我，还未来及说，你却等不及，先动上手了。”用脚踢了踢广宁侯，于他近前俯身，见那庞大身躯仰躺于地颇为滑稽，凌阭忍不住捏了一把，不由感叹岁月不饶人，饶是习武之人，也终有些发福了，“如何，此番好戏，侯爷可还满意？”
  “住手！”感受到那只指骨分明的手在自己肋下狠狠一掐，腰际立刻又酸又痛又痒，自他持政这许多年，还从未有人敢如此作弄于他，此番遭人羞辱，顿时怒目雷霆，“你敢戏弄本王，你等着！”
  “这倒不难，我又不杀你，你自有时间等我······”嘻哈笑弄倒打一耙，凌阭起身，径自走至玉榻前一把扯下罗帐，“到时可莫怪我，再没耐性候你。”
  “侯爷今日如此谩骂，实为侮失一朝体统，”将帐幔系成几股，方才薄透迎展的绫纱顷刻束为软绳，一通左绑右捆，顷刻将广宁侯缚成粽子一般，“若是如此，倒更不惘了侯爷一番苦心······”
  抬脚一勾，肥硕身躯腾空，紧接用力一踢，庞大黑影顿时飞出，竟是被一脚踢出四敞大开的窗扉，直直坠了下去。
  惨呼声一路缥缈，越发遥远。仔细闻那喊声，待至再难闻得，持握帐幔彼端的手倏而用力一拉，下落的身体顷刻停止，唯离地面仅仅丈许。
  “还不去找你们侯爷？”听满室躺倒于地的侍卫哼哼唧唧呻吟一片，挺屹眉锋蹙了蹙，凌阭颇为不耐，“莫非要替你们主子收尸不成？”
  手一松，“砰”的一声，但听窗外一声痛呼，一室近卫纷纷一吓，连滚带爬起身踉跄奔出楼阁。
  房中又复静谧，一缕香萦，满室风婷。
  虽能于暗中视物，凌阭却颇不习惯，四下一片黑漆，稍未留神脚便碰到一角碎瓷。淌过遍地残败，呯呯砰砰中，他行至案旁，于怀中掏出火石擦亮。
  “别点。”
  一个声音响起，却是一直未曾出言的女子开口：“红烛有毒。”
  “天这么暗，不点灯烛，莫非夜里抓瞎不成？”知是不想让自己看到她此时的样子，凌阭不由好笑，语中意有所指，“迷药而已，还能图个好梦。我又不会吃了你，那么紧张作甚？我可没带火折子，不然在你身上找找？”
  “无耻。”
  黑暗中，女子静静道了一句，虽是叱骂，却无半分恨意，反是那不足的中气暴露了难胜拂柳的虚弱。
  “不无耻又如何会来青楼喝花酒？”凌阭不以为意地道，手中火石于烛芯上一擦，房中倏而明亮，寂暖烛光于乍寒春风中明灭跳跃，映得一室狼藉，“于此风月之地卖弄琴艺，却没让男人碰过，从没见你这般面皮子薄的姑娘。”
  被突如其来的光线一刺，女子眼睛蓦地一痛，不由紧闭。待适然那分明亮，方缓缓睁了眸，却正对上一双笑谑玩味的朗目。
  “我自己来。”这才注意到自己的一身狼狈，衣衫不整，片片脏污，衣袖偶有三两血渍，却是方才被崩溅的碎瓦片玉划伤了手臂，心中不由惭秽，她面上一红，见男子欲要伸手抱她，忙抬手推开，虽然轻柔，却是决绝，完全不让对方碰触自己分毫。谁知刚步履蹒跚地走两步，弱柳拂风的身姿却猛地一晃。
  手臂立即被一双臂膀扶住，细瘦而有力。纤腰被人从后托住，身子随即一轻，却是被男子打横抱起。
  “你！”她气急败坏，用尽全身力气捶打男子胸口，“放开！”
  “于此烟花之地，还这么不情愿？”那般纤若无骨的葇荑，打在瘦削坚实的胸膛，如风拂柳岸般轻柔，未感丝毫痛楚，凌阭视而不见，只一味调侃，“若非我及时赶来，你早已清白不保。你便是这样侍候自己救命恩人的？”
  “你······”未想此等轻薄之言竟还有人说得这般冠冕堂皇，女子一时气结，奈何盈盈弱质被男子坚稳臂膀钳在怀中，瘦小竟如一只初懵缱绻的猫儿，难以挣脱，只得安分待在对方臂弯中。
  坚挺双臂一直将女子端得稳稳，待至榻前，却蓦地一松。眼前一阵天旋地转，女子掉落榻上，身子翻滚向里。她紧闭双眸，准备迎接男子的五体投地，谁知本是近在咫尺的灼热却蓦地远了。
  “乖乖休息，夜夜弹琴熬着，对身子不好······”声音虽步履一并远去，男子踱至窗前，将窗扇掩紧，复又折回，竟是停在因方才打斗被大力撞歪一旁的案前。
  将紫檀木几扶正，抬袖猛地一挥，清脆声响中，案上一应事物除烛台外全部掉落于地，噼啪摔了粉碎。大喇喇躺上去，竟是将几设当成床榻，凌阭左腿悠然一翘，就着静立上方的烛光，欣赏轻盈蹿跃的火苗，鼻端嗅着浓浓幽香，夜夜笙歌的男子终是禁不住连日来的疲惫，闭了眸睡去。饶是于梦中，唇角笑意亦是不减，而那逸洒舒扬的眉，却于不觉间淡淡涌上一丝悲枉。