大安五年岁末，东夷沧地先王倏染重疾，太医诊治后言其仅为伤寒，孰料久治不愈。岁寒零调，再作为的君主，终是难敌岁月侵蚀。年逾六旬的老者于病榻之上苦苦熬撑，躺卧寝殿暖炉药香中度日如年。虽调养于玉榻温床，却仍于年初崩逝。三日后，新王继位，而承袭衣钵之人并非早已册封的国储长子，而是先王膝下次子江胜。
  新君临朝翌日，便有太子废黜之诏搬告天下，而与那道旨意一并昭告海内的，还有册封十三公子江珩为靖安亲王，领重峦御史之职一事。两诏一出，举国哗然。
  元朔之乐还未消却，朝中变故三番徒起。想那先王桂姜之性老而弥辣，十数年前已至天命，却仍出巡游走各地亲恤民情，一生称病罢朝之日更甚无几。而具朝中老臣相述，先王天生性情毅烈，雷厉果决，一生为朝从未见其颓败之相，尤是那一双眼目光如炬，时而逡巡满朝文武，众臣竟连大气也不敢喘一口，实为未尘之镜，未钝之刃。
  而却于上年腊月，一日早朝，精神矍铄的君主面容苍朽枯蜡，竟为病容，之后便一直卧病不起，直至薨殡。
  有心之人都能窥出当中蹊跷，却无人屑于一提。君主为谁，于市井黎民来说并无过甚干系，安和祥乐，食味茶香，便已知足。天家为谁，国号为何，蔽日旌旗之上写着谁的姓氏，都与他们无关。便如当下的皇城，觥筹交错，纸醉金迷。
  柳岸江堤，燕雀栖歇头梢，三两枝绦静垂，临水照拂，却无端被往来舟船偷了半面，颇为不甘地轻漾开来，拂乱一泊静碧，几许芳韶。涟漪丝丝清漾，却被客舟带起的逐浪推倾，一如伊人寥落芳心，不曾为外人道起，却也无人能懂。
  斜挽残阳山外山，归来无玉环。
  月下小楼倚阑干，酒滴更漏残。
  章台路，夜衾寒，何记燕台湔衣船。
  待君韶尔挽碧簪，一世无相安。
  姜朝大安六年，春，帝都，烟花巷。
  笙歌起舞，绫罗翩跹，靡靡之音缭绕和暖熏风，甘酣醉腻。沧王江胜于即位后挥师中原，以破竹之势连攻廿余城池，战火一时燃了江山半壁，而对于眼前美姬枕怀，琥珀入酿的风流客来说，边壤城池的荒寂，屠戮之时的惨烈，烧杀掳掠，坚壁清野，却都与他们距之甚远，仿佛此处的甜醉糜烂与沙场之上的战鼓擂天，完全是异世之隔，两副人间。烟拢春水，杨柳十里，朱门钟鸣鼎食，何闻流离颠沛，遍路饿殍？
  于他们而言，一切杀伐，终是君王间用累累白骨堆积起的无谓嬉戏罢了。
  靡醉之音袅袅，迷乱一世今生，沉沦百载昏安。山河永安之假象，便于那腻酣甜软中一分分破碎，唯余其间一缕清冽，吟唱如莺鹊静聆，百草初绽，幽远含淡，清婉萧疏，便是那淡淡的忧愁，足以窥破百世炎凉，于这宿醉之地，倒颇有几分众人皆浊我独清之意味。
  “妙春楼······”
  泊舟之头，凌阭手持酒坛，仰首念着牌匾之上春妩含黛的走笔，逡巡四周琼宇，发觉其它青楼都无这家气派之后，扔了锭碎银给船家，将包袱往肩上一拎，随手将酒坛一掷，“砰”的一声，周遭行客纷纷惊呼，只道是谁不慎落了水，正要忙着救人，却见一个身影倏地跃起，着实将众人骇了一跳。
  “就是这儿了。”
  周遭谩骂声此起彼伏，却终难掩却清雅之声于楼中缕缕传出。稳稳落于岸上，无视男女老少一众人等的指责，侧耳聆听片刻，凌阭不羁一笑，将滑落的褡裢往肩上背了背，径自向楼中行去。
  “这位爷，可需要些什么？”意料之中的，一进门，便有一女子迎了上来，于其她青楼女子笑语谄媚的样子不同，曲裾紧裹，腰束绢带，倒是少有的守身如玉，“爷是第一次来吧，一看就不像帝城人。不如小女子给你引荐几个貌美姑娘，一来生二来熟，久了爷都不舍得走了······”
  “就这几个货色，也往我身边拉？”扫视了下堂中，见给客人斟酒的女子皆笑得花枝招展，而倚在他们怀中的恩客一个比一个醉得像瘫烂泥，凌阭不由嫌恶，厌唾道，“一个个庸脂俗粉的样，你们也好意思拿出来，倒真不嫌寒碜！”
  “我看不如就你吧，”收回眸光落在女子身上，细细打量一番，凌阭轻抬她下颚，饶有兴味地端详，“出落得倒也端庄，怎就沦落到这鬼地方？倒合爷的胃口！”
  “切！”挥手拍掉男子满是脏污的手，女子不由生怒，再看他腰间别着的长剑，越发不屑一顾，“就你？拿银子倒贴我都不要。不识货的东西，看不上就别给我进来！我还嫌脏了地方！”
  “愣着做什么，还不备茶！我说你傻了不成？”
  径自哼了一声走了，女子犹自拿自己身旁丫鬟泄愤。蹬蹬上楼走回自己房间，“砰”的一声狠狠摔门，关在屋里生闷气，却是再也不出房了。
  “耍小姐脾气，也不看看自己什么身阶！”懒得和那丫头计较，径自寻了个舒服位置大喇喇坐下，凌阭毫不避讳地东张西望，他挑的位置视野极好，凭借杀手特有的敏锐，能及时捕捉周围的风吹草动。四下逡巡，但闻满室香艳，不堪入目。尤其是那萦绕不散的醉腻，甜酒味与脂粉味混迹一处，萦绕鼻端，令喜酌醇烈冷酿的他颇不自在。
  边关失守，战事吃紧，这些王侯公卿居然仍醉在温柔乡里。看来陆明渊所言果然不假，偌大姜朝看似繁盛依旧，却已是从骨子里彻彻底底腐烂掉了。
  心中冷哼一声，不再东睃西望，他单手撑额，翘起一条腿来歪着脑袋休息。赶了许多天路，睡在狭小船舱里尤觉憋闷，如今总算换了宽敞地方，正欲闭眸小憩，却徒见樟木漆蜡桌面上蓦地拢下一片阴影。
  “公子······”抬首，却见面前不知何时多了一群女子，其中一人手持银盘，盘中尤盛金执玉盏，其间清甜盈袅，却是刚沏好的香茶，“请······喝······”
  茶香馥郁，三两烟袅蒸腾，与满室氤氲融于一处。花柳之地的茗荼，居然也与整条街巷的香风一般，饴然醉靡，浓醇甘酣。
  茶气芝兰，杯质琉盏，银盘刻绘眷勒，细微折转皆为秀致。如此奢巧之合，却是被拿在一双满是泥垢的手里：“公子······喝茶······”
  一众女子皆衣衫褴褛，蓬头污面，藕粉丁香衣裙之上绽裂随处可见，显是刚被强掳贩卖至此，未及打扮调教便被送到自己面前。
  知是方才的女子有意为难自己。凌阭也不嫌恶，正欲接过茶盘，却闻为首之人倏地“哎呦”一声，似不甚扭到足踝一般，羸弱身子一晃，随之便有茶水溅落在外。
  “当心。”持盘双手还未来及一倾，便已被男子苍劲大掌钳在手里。知她此番尤是想泼自己一身，凌阭只觉好笑，“一时失手，回去顶多挨顿臭骂；若真洒到我身上，凭你主子的狠毒，为了不砸招牌，无足轻重如你，定要被拖去打死了。”
  “坐吧，”见一众人等呆愣愣站着，沾满脏污的面上皆是木讷，再见被他握住的女子双眉微颦，垂首一瞧，才发觉那双本是纤若无骨的手上满是伤痕，殊不知她们这一路来，究竟受了多少打骂。他不由无奈，接过茶盘放在桌上，嘴上肆意调侃，“再围在这里，别人都以为我有什么见不得人的事。把衙役招来，我们都得吃牢饭。”
  “这世道，路边饿死个官家都没人管，更别说我们这种乞丐！”众人皆不由一笑，虽怕被人看到极力压抑，多少拘谨着些，到底气氛轻松了不少，众人纷纷落座，一个胆大些的女子当先开口，“不过公子可要小心了，这年头，朝廷官宦世家大臣结党营私盘根错节，许多公子哥犯了事不好开罪，索性睁一只眼闭一只眼。
  为了搪塞敷衍，城里百姓可抓了不少，喊冤都来不及！公子这般好人，可别成了乌鸦嘴！”
  “好人？我可当不起！”拿出怀中金疮药，亲自为受伤女子涂抹手臂，凌阭手上忙着，嘴上却不耽误，“帝城什么样，我一外乡人还不了解。不过听说东邻沧国进犯边地，一路攻下来烧杀抢掠，百姓兵士死了不少，朝廷问也不问，当真没个天理！”
  “可不就说！”另一女子接话道，“听说那个新登基的沧王深谙帝王之道，对待麾下爱兵如子，杀起人来眼睛却连眨都不眨，听了都觉背脊发凉！领兵打仗有一套不说，朝上用人也精明得很！就说他亲封的什么重峦御史，看似羸弱，一身武功却是高强！加之天资过人，不但自创凌霄剑法，鼓瑟技艺更是炉火纯青！能文能武······若能听他抚上一曲，也算不枉此生啦！”
  “就你也配听他抚瑟？”又有一女子笑谑道，“古来琴瑟和鸣，你不善音律，人家给你弹曲也是对牛弹琴，暴殄天物，可惜，可惜······”
  “还敢说我，你不是也一样？昨天妈妈教你打红板，足足两个时辰，连个小调都没学会，到头来还不是和我们一样劈柴洗碗？”
  “你······你······”
  两人你追我赶，围着桌子嬉逐起来，众人一时看了，倒也开怀。说来她们不过天真烂漫的韶龄女子，若非遭逢变故，被人掳至于此，这等二八碧玉，怕是还在闺中花圃里饮蜜采露，嬉蝶笑吟吧？
  “重峦御史有什么好，一个瘦羔王爷，能有多大名堂？”笑闹声引得四座纷纷侧目，见那些恩客个个迷离醉醺的样子，生怕他们借着酒劲挑出事端，凌阭打个手势，示意她们安生下来，口气却是不屑，“何时听说过酸弱书生统御江湖？王宫那个蜜罐，有个皇帝当老子，还怕被人砍了不成？”
  “这个王爷可不一样。听闻因他生母出身卑微，于宫里又不得宠，母子俩的生活尤为寒贫，位份虽高，却与关冷宫没什么区别。前些时日先王驾崩，更是被当做朝天女生生活殉，估计这会儿早埋死在帝陵里了。本就是个庶出，双十不到就没了娘，孤苦无依，倒着实不易。”
  听风又是雨，笑闹的女子重新坐下，喘匀了气，径自感叹起来，“靖安王从小就不受先王待见，堂堂一皇子，连个教书先生都没有，能将瑟艺剑技学到这般地步，果真非同寻常，可万万不能小觑了！听说他最近新掌重峦一阁，千金市骨广纳英豪，我看公子带着剑，想必也是习武之人吧？倒不妨去沧国试上一试，谋个前途。”
  “我可没那个本事，拔剑吓唬吓唬人还差不多！”凌阭不以为然，吊儿郎当自嘲道，朗毅刚韧的眉眼笑得谑弯，“一帮粗人，争得头破血流你死我活，又有什么好玩？倒不如于此一醉方休的好。方才听这楼里有琴音管弦之声，当真妙曲佳音，却不知出自何人之手，若能窥其一面，饱个眼福，岂不快哉？”
  此话一出，众人皆是缄默。只是坐望对面之人，互相使着眼色，却皆是刚张了张口，又紧闭了唇，似有何难言之隐，又像有所畏惧，饶是许久，竟也无人开口。
  “公子别再这般说了，会招来是非的······”终是招架不住同伴的怂跃，良久，方才端茶的女孩怯怯轻言，一众女子中，她生得最为瘦小，样貌也颇为稚嫩，怎么看都像是年纪最小的一个，而胆子，也是最小的一个。
  朦胧瞳眸满是惊惧，尤带怯懦地向四周望了望，见一众酒客张牙舞爪的狰狞醉相，下意识往凌阭身边缩了缩：“公子方才所言之人，是这里的幽姬姑娘。不但样貌出众，琴艺歌喉更称精绝。帝中许多达官贵人都慕名而来，不少商贾一掷千金，只为谋其一面。更有甚者索性来向妈妈讨要，硬是要将姑娘讨回去做妾。眼下就在里面，公子千万别再乱讲了，隔墙有耳，引祸上身，圣上都保不了你的······”
  说完悄悄回目，瞥了眼二楼厢房，见门中身影倏地一晃，只道是里面的人要走出来，吓得连忙转过头来，小小的脑袋深深埋进臂弯里，颤抖的手握着男子递来的茶杯，再不敢抬首。