虽是万寿之日，但军国大事不能不处理，所以，慈禧太后晚上照样得看奏折。一直看到快二更才看完。这么晚了，她还是不想睡，便和李莲英说话。
  “这两天外面有没有什么新鲜事？”
  “有是有，只是……”李莲英停住了。
  “一定是议论皇上的病，议论皇嗣的，你不敢说，是不是？”
  “老佛爷明鉴！这些议论，老佛爷还是不听的好！”
  “不，你说说吧！”
  “这……是！”
  “都说皇上的病，怕是，怕是不行了。……都在瞎猜……”
  “瞎猜什么？是猜谁能当皇上？”
  “这，是！”李莲英回答得很勉强。
  “怎么说呢？他们都猜谁了？”
  “这……”李莲英迟疑了一下，接着说，“有人说再立皇上，可得‘国赖长君’，有的说伦贝子能当皇上，有的说小恭王合适，还有人说振大爷也行。”
  “还有谁？”
  “奴才就只听到这三个名字。”慈禧太后想了想，又问：“依你看谁合适？”
  “这……，国家大事，奴才不敢妄言。”
  “行啦。你也歇着去吧！”
  “是！”
  李莲英回房去了，慈禧太后仍然睡不着，七十多的人了，心里搁着一大堆事，能睡得着吗？
  对于谁来继承帝位，她也在默默地打算着。载振、溥伟、溥伦、溥仪，其他几个都好说，就这载振，他可是庆王奕劻的儿子，奕劻是军机之首，又有袁世凯的北洋做后盾，这可不能不防着点。
  慈禧太后想着心思，竟彻夜未眠。
  光绪帝的病又加重了。杜钟骏请了脉，出了瀛台，直奔军机章京的值庐，见了奕劻等人，只是摆头，不言语。
  “怎么样了？”军机们异口同声地问。
  “怕是不行了，依我看，不出四五天，必有危险。”听了这话，大家都不作声，只有袁世凯偏着头，用一只手掏着耳朵，似乎有些得意。
  “各位大人，”杜钟骏又开了腔，“我觉得很奇怪，皇上怕是中毒了。”
  “什么？”军机大臣们都睁大了眼睛，袁世凯的眼睁得最大。
  “皇上那病本来是慢性的，我刚才去请脉，看到皇上和昨天的情形大不一样，不但脸黑了，心跳得更快了，而且皇上还一直喊肚子痛，在床上翻滚。他又没有进食，怎么就肚子痛起来了？会不会有人在药上做手脚？”
  “依你看，是中了什么毒了？”
  “不知道！”
  正在大家议论皇上的病情时，李莲英派小太监来找医生，慈禧太后也病倒了，这回看来比前几次严重得多。杜钟骏和吕用宾急急忙忙地去了。
  慈禧太后这几天一直想着皇嗣的事，昨天夜里又是一夜未眠，辗转反侧，结果受了风寒。今天清早，李莲英来侍候她起床，就起不来了。
  杜钟骏和吕用宾给她号了脉，退了出来，军机大臣们就迎了上来。张之洞开口便问：“吕大夫的药方不是很管用的吗？怎么又犯了？”
  “是受了点风寒！”杜钟骏和吕用宾同时答道。
  “不要紧吧？”袁世凯问。
  “不好说，”两个医生同时摇摇头，“和前几回不一样，毕竟是七十多岁的人了，都不能起床了。”
  “皇上的病也不好了！”刚从瀛台回来的施焕和周景焘说，“不但不能起床，还直叫肚子痛，看起来离大限不远了。”
  听了这话，几个人全默然了，只有袁世凯稍有些尴尬，不过，这只是他自己的感觉。
  光绪帝快要死了，他悬着的心总算可以放一放了。戊戌维新告密之后，光绪帝恨透了袁世凯，几次都想杀了他，都被慈禧太后阻挠了。
  上次召袁世凯回京入军机，他就打心眼里不情愿，但又无可奈何。袁世凯入军机以后，光绪帝一直病着，而且大事都由慈禧作主，他的日子还好过点，可是，还总是提心吊胆。
  近一段时间来，从全国请来的名医，轮流给光绪医治，而且都说光绪帝的病不是什么大病，只是太虚弱，所以袁世凯真的害怕有光绪帝恢复健康的一天。
  再加上慈禧太后已显出的老态，而且病疾不断，袁世凯真担心光绪帝死在慈禧太后后面，缓过气来来找他算帐，于是就想到了在光绪的药里面做文章。
  他秘密地派人收买了皇上跟前的太监，给光绪帝的药中放了慢性的毒药，于是光绪帝的肚子就痛了起来，脸就更黑了，渐渐地气息奄奄了。
  听到光绪大限不远，真是心中有说不出的得意，但脸上却不能表现出一丝一毫的得意。
  两宫都卧床不起了，军机大臣们理所应当地担负起了处理国家大事的责任，同时还要准备西宫的后事。慈禧的陵寝已在东陵的普陀峪修成了。
  可是光绪帝由于年纪尚轻，陵墓还没有修建，这可算是头等大事，所以军机大臣们商量着派人到西陵找块“吉地”为光绪帝做陵寝。
  皇帝不行了，但他明明是中了毒，可是这毒是谁下的呢？
  各人都在想。张之洞心里嘀咕，皇帝继位以来，他实在也没有管多少事，也没有干过几件大件，只是有过一次维新，还中途而废。
  可谁有害皇帝的心思，又有谁能有这个机会呢？这有意要害皇上的，想来想去，只有两个人，一个是袁世凯，另一个就是当初推珍妃的崔玉贵。
  可是，崔玉贵早被赶出宫去了，哪有可能，而且能下得了手的，只有……张之洞看了看袁世凯表情，心里明白了八九分。
  隆裕皇后来探望慈禧太后。慈禧太后已精神恍惚，辨不清她是谁了，隆裕皇后见此情景，跪到了床前哭出声来。李莲英安慰了她几句，送她出来，说：
  “皇上可能不中用了，您到瀛台去看看他吧！到这时候，他得有人照应！”
  “可是，没有老佛爷旨意……”
  “你尽管去吧，老佛爷自己都顾不了自己了。这边有我照应着，你去吧！”
  隆裕太后去了瀛台，看到皇上的情形，更是一阵阵地心酸。(未完待续。)