次日清晨，小尼姑走至禅堂，把夜间与千岁讲的告诉了庵主一番，师徒正然讲话。千岁也进了禅堂，庵主一见满脸陪笑说：“小姐，方才贫尼听我徒弟说，你要在此修行。果是真言？”
  小爷说：“师父若肯收留，弟子并无假意。”
  庵主听说，满心欢喜，叫一声：“小姐，既是真心出家，须要持恒心念佛，并要削发受戒，除去七情六欲，脱却绫罗脂粉，方可修行。”
  小主道：“师父之言，句句从命。只有削发是否可改为带发修行。”
  尼僧摇头不应允，随小主换上僧衣。小主连连将手摆，叫一声师父：“出家不过持守斋戒，闲来念佛诵经。既蒙慈悲收留，情愿带发修行。”
  庵主听说将头点，当胸合掌说：“阿弥陀佛，这等说，你的凡心未了，日后还要还俗的念头。既然如此，就依你带发修行，只要你遵守佛门之戒即可。”
  小尼姑取了件僧衣，千岁穿上，庵主将小爷头发束在一处，戴上僧帽，竟做了个带发的尼姑，取名慧真，领去参拜了佛像。千岁又拜了师父，就在尼庵住下不题。
  ……
  花开两朵，各表一枝。且说孙皮匠自从杀了陶知府丫环，得了些金珠财宝，做贼心虚，不敢在城内居住，躲在城外乡村。把那些金宝零碎换些钱钞，又嫖又赌，不上几日，花了个精光，依旧挑起皮匠担子来缝鞋度日。
  那日正在乡村集市上做生意。只见许多人纷纷乱讲，都说常州城有杀死陶知府的丫环的凶手，勾强寇劫脱法场，杀死知府，大闹常州，竟自脱逃无影无踪。如今按院老爷派人画影图形，拿什么马潜龙、邢丑鬼。这两个人只有十二、三岁，若是有人拿住，赏银二百两。
  孙皮匠听见街头议论，只当这件官司无着落，谁知坐实了顶替人。既有别人顶替，何必藏在乡村。这如今进城料想无妨碍，害什么怕来担什么惊？这凶徒主意已定，挑着担子，离开了乡村镇市，回转府城而来。走至东关不觉天晚，城门已关，投在一个小酒铺内借宿。
  叫开门走进去，放下担子。这个卖酒的老者认得是孙皮匠，说：“孙二哥，久不会了，一向在何处？”
  凶徒说：“因为城中生意淡泊，到乡间赶了几日集场。为何今日城门关的这样早？”
  老者说：“不消提起这门，城中李员外家，螺岭义子杀死陶知府的丫环，问成死罪。后来劫牢反狱，勾引强盗大闹法场。又将陶知府杀死脱逃而去。把座常州城闹得不堪。所以今城门未晚就关，买**先冷淡了一半。”
  凶徒又问，“陶知府的丫环怎么知道是李员外的义子杀死的呢?”
  老者说：“李家的义子在后楼念书，与陶小姐寄柬传情，私赠金宝。说他图财害命，杀死丫环。论起理来，还是宗屈枉官司。可恨陶知府苦苦做对，谁知后来反害了自己，连他女儿也悬梁自尽了，如今埋在清凉寺后，每夜出来显魂。人家又说棺材里有金银财宝，是那些财帛作祟，不知此话是真是假。”
  凶徒听罢叫声：“老人家，别人的闲事咱也不必提它。且拿些酒来我吃。”老者烫壶热酒放在桌上，说：“孙二哥，你吃完酒收拾睡罢，我到后面歇息歇息。”说罢往后而去。
  孙皮匠打发老者去后，拿了酒来自斟自饮。一面饮酒，一面心下定计：我目从杀死陶家丫环，得了那些金珠。来的易去的也易。不多几日，花费个光光，依旧缝鞋糊口。方才听老者说陶小姐的棺内有金银宝贝。清凉寺离此又不远，我何不去偷坟掘墓，得些财帛，再乐几日也是好的。
  算计已定，把酒吃完。见房间傍边放着一把铁锹，扛拾起来，一口气把灯吹灭，悄悄儿的开门离了酒铺。
  孙皮匠暗离酒铺，要做偷坟掘墓人，走了一个时辰，来到了清凉寺。四下来找寻，果然看见了座黄沙新土坟。孙皮匠东瞧西看，旷野荒郊没人，心中欢喜，当下就动手，抡起铁锹就开挖。
  有清凉寺韦驮老爷正然巡逻，看见孙皮匠在那掘坟，不觉大怒，举杵正然要打，只见云端里善财童子开言说：“菩萨有旨，月孝星今日还阳。等孙皮匠掘坟开棺打死凶徒未迟。”
  老爷闻言，当下遵依法言，与善财一同站立云端往下观瞧。只见孙皮匠手忙脚乱，掘够有七尺多深，见了棺木。将身跳入**，用锹撬开棺木，但只见白布蒙头盖布被，材内装殓着死尸。
  孙皮匠果然是个大胆的，伸手揭去蒙脸布，但只见陶丽春杏脸桃腮芙蓉面，紧皱峨眉闭二睛，虽然缺少一口气，犹如活的一般，浑体罗衫素装，棺材中除了衣服，并无它物，未知金宝在何处。
  凶徒看罢心里急躁，就要伸手去搜陶丽春的身，惹恼了空中的韦驮神，只见金光一闪往下落，降魔宝杵下绝情。一招着了重，孙皮匠脑花四崩。
  韦驮打死了孙皮匠，与善财童子一齐降落凡尘。善财童子用圣手把陶小姐的尸灵轻轻提出了棺木，放在坑沿上。取出一粒仙丹，撬开牙关放在她口中。带着菩萨的净水瓶，用杨柳枝点了两点，叫了一声救苦救难观世音菩萨，一同韦驮尊者脚驾禅云回转南海。
  那一粒仙丹非同小可，柳枝甘露更是珍奇，不多时陶丽春的三关七窍俱通泰，悠悠气转还魂过来。她口中不把别的叫，狠心爹娘哪住声，我今一死归阴府，料想潜龙也是活不成，阳间不得结连理，我和他双双地府结姻盟。
  哭罢多会睁开眼来，瞧见一轮明月正当中，一看周围尽是荒郊野外，到处是些坟堆土窟窿。小姐刚才以为身在地府，现在又觉不像，小姐说：“有了，我听人说鬼的衣服无缝，待我看看。”把衣服底衿掀起来，对着月光之下，摸了又摸，看了又看，确实有缝有褶。
  站起身来，抖抖沙土，又往坑内看了看，里边是一口空棺材，盖掀在一旁。心下几分明白，想是我悬梁自尽身亡后，被埋在着荒郊土内。又不知那位神圣救了我，鬼门关上又回来？
  小姐于是双膝跪地，叩头拜谢天地，小姐心说：我如今蒙神灵慈悲转世还魂，怎奈自己是女流之辈，一米鞋窄脚小，二来青春年少，可往哪里去呢？
  陶丽春心下为难，不由二目泪纷纷，只得强打精神往前走，只觉得腿软脚酸身又疼。一交跌倒在地，扎挣起来移动金莲又举步，颤巍巍的走着走着，望见了前面一条大河。
  陶丽春精神恍惚，不知深浅的竟想趟过去，撩起湘裙就要下水，忽然一阵狂风，就地飞沙，只刮的丽春举步不前直朝后退，坐在河边放悲声大哭起来。
  ……
  淮阳总兵姓魏叫虎臣，乃是晋朝一员副将，后来因为黄登篡位，要收揽好汉英雄，把老爷升为太湖总戎。如今又转为元帅，带领家将前去到任，从水路起程，这一晚到了松浦河，就在码头挽船。
  夜至三更，魏虎臣得了一梦。梦见一只凤凰，翎毛散乱，落在河边哀鸣不止。又见自己船上又有两只凤凰飞出来，领着河边那只凤凰一齐飞进船舱。魏老爷忽然惊醒了，却是南柯一梦。听了听码头上打了三更，元帅迟疑不止，腹内自忖：梦见凤凰还是头一遭，不知此梦是何吉凶，是在奇哉怪也。
  魏虎臣想不出个所以然来，就披上衣服，叫手下人点上灯烛，老爷顶冠束带，开了舱门，坐在虎皮椅上，往河面上闲看。
  魏虎臣膝下无儿，只有两位小姐，乃是一胎双生，大姐名叫芳玉，二姐名叫芳霞。姐妹二人一模一样，生的沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌。自幼不幸丧母，靠奶娘扶养成人。七岁上，在太湖洞庭山曾拜九华圣母为师，学了一身武艺。此时年长一十四岁，跟随父亲前往淮安到任。这一日同在后舱安歇，听见父亲唤家人点烛而坐，姐妹二人不知什么缘故，也都起来坐在后舱打听消息。
  且说魏元帅从三更起来坐到四更，又从四更坐到五更的时候，行见月明星稠，刹那间密云沉沉，走石飞沙就起怪风。只刮得坐船摇晃难以站立，船舱内吹倒桌案灯，又听得河边发出宛转悲声，哭哭啼啼的真惨切。
  元帅听罢，暗自沉吟：此时五更天还未亮，缘何就有行路人？细听声音是个女子，其中定有枉屈情，我何不叫上船来问一问，解难分忧送她回去，也是善事一桩。
  魏老爷连忙吩咐后舱叫丫环出来：“点上灯烛，快上岸去，把河边啼哭的女子叫上船舱，有话问她。”
  后边丫环答应一声，走出三四个来，提着灯笼安跳板，搭扶手。上岸一齐走到跟前，用灯笼照了照，是个闺中幼女，在那坐着啼哭。丫环们说到：“小娘子，止住泪痕，跟随我们上船，老爷有话问你。”
  陶丽春听见“老爷”二字，就问众仆女道：“你家老爷是何官职？”丫环说：“乃是淮扬元帅魏老爷。”
  陶丽春说：“你家老爷虽是元戎，我们也是官宦之女。不便上你们的坐船，休要管我的闲事。”
  众丫环听后，反身上船，就将此话回复魏老爷。老爷说：“既是宦门之女，叫两位小姐把她接上船来。待我问个明白，好送她回去。”
  姐妹二人急忙出了船舱。丫环们打起灯笼火把，簇拥上岸而来。到丽春面前说：“我们二位小姐亲自请你上船，进官舱见元戎。”陶丽春听说，抬头看见两个一模一样的美貌佳人，连忙站起来说：“二位小姐，我乃落难之人，何劳这样抬举。”说罢跟随一同上船，去见魏元戎。