荀墨无声地叹息了一下，当即飞身而起，越过重重城墙，向营门而去。
  折知琅大为惊叹：“荀都护这是觉得无奈？他也有觉得无奈的时候？”
  “主上耳力甚佳，你等他走远点再说。”种彦崧笑道，“主上生于都护府内，长于军营之中，最是懒于世情，若是君上在这里，他还有心陪着君上做样子。这会只怕连个笑容都欠奉。”
  话语之间，他们已经走到城门内，那些城中百姓，左呼右唤，说是：“看神仙将军去！”连白发垂髫都一并相携而前，竟如赶庙会一样热闹。
  荀墨飞身而下，落到营门口，疲于应对的哥舒翰仿佛看到了救星一般：“诸位，诸位，这就是我们主上，安西都护荀墨将军，你们见到了——”他话还未说完，已被人群中阵阵惊呼打断，一个身着绸衣，两鬓斑白的老者哭道：“我道金人怎么忽而退却，原来是天降救主。”说罢就要跪下身来。
  荀墨不愿看到这样的老者向自己下拜，抬手一道暗劲扶正他身子：“我不是神明，尔等无需跪拜。”那老者只看他袍袖微动，便有如此神力，哪里还听他解释，只当他不愿承认，只连连道好，才被家人扶了去。
  另一个儒生打扮的青年人却正色道：“都护神兵天降，救楚州于水火。楚州百姓向荀都护一拜。”说罢，还是拜下了身，在他身后，前来的百姓纷纷低头跪拜，连绵不绝。
  荀墨无奈起来，只得受了这一拜，又将那带头的儒生扶起来。刚要说什么，又是一个大娘叫道：“都护征战辛苦，我们特地拿了这点东西来——都护大人可一定要收下啊。”
  她这话倒是说得正好，满街上的人也纷纷应和，犹如风浪一般，一浪高过一浪：“收下吧，收下吧。”
  荀墨皱了皱眉道：“我军中并不缺这些。”
  “主上，这.....到底是一片心意。”哥舒翰悄悄对他道，“已有百姓往营地里扔吃食了，这样下去，营帐的安全问题......”
  “百姓一片心意，我不受为不敬。”荀墨接过那大娘手中一盘洗得干干净净的瓜果，向营帐外走去，“如此不如借花献佛，我在开阔地摆开宴席，与诸位同庆。”
  那些男男女女听闻如此安排，齐声喝好。荀墨便就驴下坡，端着那瓜果，一路走到城中一片大坪。已有心思活络的酒楼老板端出桌椅板凳，摆开了大席，荀墨将那瓜果一放，人人效仿，不一会儿，桌上已摆满了各色佳肴。
  一阵忙乱之后，荀墨被一众人拥到主席上，一众将领分坐两侧。
  荀墨不喜宴席，要想着法子逃席，可楚州城陷落之时，地方官员已经被杀，淮东制置使韩世忠领军南去，实在找不到一个人可代替他开席。正在展望之际，远方是一群青年人扶着一个须发皆白的老者颤颤巍巍地来了。
  周围人介绍，这是本地大姓张氏最为年长者，听闻都护神兵天降，特来探望。
  他正要把这老者让到主位上，那老人却纳头便拜：“老朽已过百岁，从未见过如此王师气象，请都护受老朽一拜！”
  荀墨亲自扶起这位人瑞：“家国平安，乃吾辈军人分内职责，老人家不必多礼，请起吧。”
  那老人涕泪横流，只把身边一个少年的手拉过来：“昔年韩将军在此时，我也曾送儿孙前往前线，他们俱死在前线，为国捐躯，老朽却不曾后悔！这是我重孙儿，叫张顺。若是都护不嫌弃，且留下做个牵马的侍童吧！”
  荀墨军人出身，知晓这老人家中世代报国，也不免多了几分敬佩，他略一沉吟，唤来郑新：“郑统领，此人就编在你麾下步兵之中。”
  郑新低头领命，张顺也随他而去。老者端过一杯茶水：“老朽年迈，且以此酒敬都护，都护万岁！”
  “都护万岁！”“万岁！”之声山呼而起，荀墨摆手道：“人一生，草一秋，生死有常，何来万岁之言。”他刻意用了传音入密的法子，寻常百姓哪里见过此番武功，纷纷愕然，一时寂静，虽有数千人矗立，却连一根针落地的声音都听得清。
  荀墨举起酒杯：“敬我死伤将士，敬天下百姓，愿太平山河，海晏河清！”说罢一饮而尽，用力将那铜杯摔下，不知他用了何功法，那杯子还未落地，便化为粉尘。众人一惊，再抬头时，他已经不见踪影，于是又是一阵惊叹。
  折知琅虽然知道他武功高强，却也惊讶于他这轻功卡得几乎完美。荀墨的凤翎卫统领和种彦崧倒各个神色如常，可见荀墨逃席已经不止一次两次。
  种彦崧拍了拍折知琅，悄声道：“折将军，理解理解我们主上吧，这种应酬场合他素来最不喜欢，能撑到现在实属不易，你是在场品级最高者，不如就由你带头吧？我可是有点饿了。”
  折知琅知道他的意思，道：“都护既已开宴，诸位不必拘谨，各自用餐吧。”说罢，带头吃了起来。百姓也从错愕之中醒悟过来，各自用餐，虽还窸窸窣窣地讨论荀墨的“神迹”，但到底又兴奋了起来。
  荀墨自席上逃回军营，正撞上巡营的哥舒翰，少不得被他笑一笑：“主上又是逃席回来的？”
  荀墨生性寡淡，论武功，论兵法，作为统帅，几乎完美，也让他的这群原本自视甚高的亲卫统领们自惭形秽，只有在与人应酬的世情事务上，荀墨难于应付，好在安西都护的身份也让他大部分时候不用应付。难得遇到这时候，哥舒翰自然要笑他一笑。
  荀墨“嗯”了一声，道：“回来睡觉。”说罢，甩手而去，回大营休息了。
  他一路冲杀，又肩负指挥之责，一日一夜的聚精会神，奋力搏杀，更加上晚上这番应酬，几乎让他觉得疲惫不堪。故而是躺下的瞬间，就入了梦。那是个颇为愉快的梦，他看到了一张久违了的美丽面容——他的妹妹荀懿的面容，那双美丽的，睿智的，与他自己颇为相似的凤眸看着他，眉眼都带着笑意。
  于是他也不自觉地微笑起来。