金兵已退，困境已解，韩世忠军中一片欢欣鼓舞，宝应县令亲赴军营之中，邀请韩世忠作为自己的座上宾。韩世忠自无不可，放任手下军士前去玩乐之余，也带着一众部将去赴宴。那宝应县令做事妥帖，席上备好了小城之中最好的佳酿，几个侍婢穿梭席间，殷切地劝酒。台下几个歌姬略一拨弦，唱起韩世忠十余年前大仪镇大捷的故事。
  宝应县令殷勤，一众部将多是盗匪出身，也不是什么道德先生，推杯换盏还不到几轮，有人的手就摸上了侍婢的大腿。独有韩世忠，一直面色凝重，连侍婢给他倒酒，都可无可有。
  韩世忠贪花好色，连赵构都略知一二，如今却坐怀不乱，一众将领都觉得奇怪。
  统制官邵宏渊问道：“我们大败金军，金兵已撤回淮水以北，大帅为何闷闷不乐？”
  “这大胜是你打得么？”韩世忠喝问道。
  邵宏渊不明所以，成闵开口道：“大帅何必着急，安西都护声名远播，他手下的军士，也未必在乎这么个胜利。军功和辎重之事，只要大帅开口，凭借大帅资历，难道还怕他一个安西都护么？”
  韩世忠瞪了他一眼：“你想得也太多了。”
  刘沁道：“荀墨为人桀骜不羁，早为官家和秦相所厌恶，就是回去了，也未必能有什么加官进爵。大帅何必担忧？”
  韩世忠扫过他的部曲们，这群将领们在绍兴十一年后，有赖军功，各个加官进爵，要不是现如今，竟都满眼功名利禄，一点国家兴亡都容不下了。他大叹一口气，倒是坐在一边的梁红玉知他心意，开口道：“大帅可是在担忧，万一安西都护有意对朝廷不利......”
  “他若有反心，朝中只怕无人能敌。但这不是我最害怕的。”韩世忠道，“数月之前，陛下问我可能节制此人时，我便已经对他的个性了然了。但是此一战，分明是在我大宋国土，他指挥军队，如使臂指，后勤情报，样样不缺，枢密院也无法对其加以节制——你们可知道，这意味着什么？”
  他的部曲并不是所有人都通读诗书，只有参议官李若虚反应了过来：“安西都护府在大宋的势力......”
  韩世忠拍了拍他的肩：“若虚，你骑快马，替我跑一趟，看看荀墨军营的样子。我就不信这天下还能有第二个——”岳家军！
  在座人多口杂，他生生把后半句话给吞了回去。
  李若虚领命而出，正要翻身上马时，梁红玉追了出来，道：“参议官双手空空去荀墨军中，实在太不像样。我这里有一袭锦袍，是大帅早早备下的，本要亲自拜访时送给荀都护，战事一开，却误了时机，你给他送去。也好多个名目。”
  李若虚叹道：“还是夫人心细。”当即收下锦袍，打马向楚州城而去。
  他到楚州城时，月明星稀，城楼上挂上了“荀”字大旗，门楼灯笼通红。城里一片热闹，鞭炮声连带欢呼声响彻行云。他打马入了荀墨营地，处处井井有条，巡营的铁卫一副胡人面容，询问道：“你是何人？”
  “潭国公参议官李若虚，前来拜见荀墨都护。”
  哥舒翰道：“都护不在军中，在淮水旁。你去时，要轻手轻脚，不要妄动。”说罢，便带着巡营骑士打马过了。他们速度不慢，却依旧队列整齐，李若虚看了，甚为赞叹。但也没明白哥舒翰口中的“不要妄动”何意，为保险起见，就下了马，一步步向淮水边走去。
  淮水之滨，架起了多个火堆，上面排放整齐的，俱是一具具战死安西军人尸首，在一众侍卫统领的环卫之下，荀墨举起水罐，绕火堆而行，待到第三圈时，将水罐砸在地上，又接过种彦崧递来的一支火把，点燃了火堆。
  火焰腾空而起，众人俱低头悄声吟唱祝祷，那语言颇为古怪，但串联起来就是一道旷远的音符，如泣如诉地飘荡在淮水之畔，好像是古老的颂歌。
  这好像是安西葬仪，李若虚更加不敢妄动，只待到仪式结束，那些哀悼的人三三两两地说笑着散开，他才抓住一个汉人模样的人开口道：“我是潭国公军中的参议官李若虚，前来求见荀墨都护。”
  被他抓住的种彦崧觉得这名字颇为熟悉，狐疑地打量了眼前这个中年文士，开口问：“你可是曾在岳鹏举军中待过？”
  李若虚愣了愣，自绍兴十一年以来，岳飞几乎是大宋的禁忌，无人触碰：“将军如何知道？”
  种彦崧笑道：“都护对岳鹏举军中人物素来友善，你不必担忧。我替你引见。”
  荀墨长身玉立于在淮水畔，静静地盯着水面。安西人笃信，若是在外的人去世，只要烧成骨灰，洒入江河，江河自然会带他们的灵魂升上天，回归神明身边。
  此一战，凤翎卫死了八人、伤了二十二人，黑甲军死了八十三人，伤了一百六十八人——换来的是金国骑兵三分之二被杀，签军溃散，死伤无数，以及丢下了无数辎重和逃亡民众。金军主力十年内再无一战之力。
  李若虚跟随种彦崧低身道礼，荀墨回过身来时，他恰好抬头，被这位俊美的都护容色无双的面容所慑，竟一个字也说不出来。
  “安西军神”竟是这么个俊美的青年？
  他还在犹豫之中，种彦崧已经把他的来意报完了。荀墨看他起身，问道：“潭国公可是对之后的战事有所想法？”
  李若虚苦笑，荀墨还真是自由惯了：“战事如何，是朝中枢密院决定的事宜，与将领无关。潭国公是特地派我来恭贺都护，还有一件礼物奉上。”他双手呈上那一袭白色的锦袍，“此为梁夫人特地托我转交。”
  荀墨本人对衣服并无偏好，多年征战，也不穿白色这种极不耐脏的颜色。他收了下来，说了句：“代我谢过夫人美意。”便准备搁置一旁。
  种彦崧却笑道：“都护，人家好心好意地送上礼物，就此放置不太好吧。反正都护这身黑袍也脏了。”
  荀墨身上那身圆领袍血迹斑斑，一身腥气，闻着确实让人不快。荀墨想了想，干脆从善如流，寻了个僻静处换了身衣服，那锦袍颇为合体，穿着舒适，荀墨不免又开口谢过梁夫人一番好意。
  他那锦袍下摆绣了深色海水，胸前是一副蛟龙，袖上连缀的却是金线绣的北斗七星，本人却是一副无悲无喜的神情，加上一身肃然之气，竟有几分神明气度。
  李若虚打量一下，顿时察觉出些微不对，梁红玉和韩世忠备礼时，荀墨尚且受着玉门郡王的封号，身着蛟龙袍还算合适，如今盯着的一个都护名头，这身衣服就显然不合适了，他不敢辩解，也不敢再留，只说几句韩大帅军中等候的废话，连种彦崧的挽留都不管，当即就走了。
  荀墨久居上位，自然不会知道什么叫做“僭越”。种彦崧又是在安西长大，这些弯弯绕并不熟悉，只顾着和荀墨嬉皮笑脸：“主上穿上这身衣裳去街上走走，都护府里一年就不缺花果了。”
  荀墨懒得和他争这番口舌，只径自入城。城中人声鼎沸，鞭炮声，欢呼声连缀成一片，不知道的还以为是年节时分。种彦崧心下奇怪，正看到有人自城墙上喊他们：“都护！种将军！”
  他二人抬头望去，折知琅飞身而下，他虽是换洗了衣裳，却颇为一副睡眼惺忪的模样，显得分外精神不振，显然是在睡梦里被吵醒，开口道：“都护，营门外有群百姓，非要见一见您。”