俗话说，君要臣死，臣不得不死。
  白氏何尝不明白这个理？
  在她刚刚嫁给沈老太爷的时候，沈家已受皇恩许久，沈老太爷一直以来尽忠职守，为朝廷，为百姓，征战沙场，不惜以生命为代价……
  她的嫡子沈淮，子承父业，常年镇守边关，抵御外敌，过着战战兢兢的日子；长子沈祈位居侯爵，为朝中之事鞠躬尽瘁，为皇帝出谋划策；甚至她的女儿沈珏也嫁进了叶家，开枝散叶。
  扪心自问，沈家从来没有对不起叶家。
  朝中之事传的快慢，还得看有心人。
  白氏虽年事已高，却并非弱不经风之辈，她左想右想，实在想不出来还有什么办法可以救她的两个儿子。
  若是奉旨让老三前去赈灾，没准便是有去无回。若是不去，更是抗旨的死罪。
  如此思索着，白氏心下也沉了沉。
  大儿子沈祈站在一旁，等着白氏说话，却见她迟迟没有动静。
  半晌。
  “老三呢？”白氏不留痕迹地吐了口浊气，定下心神问道。
  “刚从宫里回来，此刻应是在换衣裳，母亲……？”沈祁答，狐疑的看着白氏，也不知她在打什么主意。
  白氏点了点头，吩咐杨嬷嬷去将沈睿请过来，又遣散了沈祁和李氏谢氏，独独将戚氏留了下来。李氏谢氏两人在这关头也不好再说什么，只得讪讪地走了。
  杨嬷嬷出去片刻后又回来，身后跟着沈睿。
  今日的沈三爷，脸上没有昔日风趣的表情，周身的酒气也尽数散去，白氏看着有些恍神。
  这个小儿子，总算长大了。
  沈睿先打了招呼，然后站在戚氏身侧，抓着她的手。
  “皇上怎么说。”白氏点头示意，虽然知道怎么回事了，但还是忍不住再问一遍。
  “皇上召儿子进宫，主要是想让我前往沧州，赈济灾民。儿子也以没有能力为由婉拒，皇上还是不肯松口，看来是计算好了的。母亲，你看……”沈睿有些无奈，倒不是去不去的问题。
  白氏略做停顿，“去”字脱口而出。
  戚氏惊了一惊，蹙着眉向白氏看去。
  “阮娘你先别急。”白氏唤了一声戚氏的闺名安抚她，她撑着几面站起来，走到二人身前，“老三，你是沈家三个儿子中最像你父亲的，老大老二虽稳重，倒从不算计什么，而你向来考虑周全，行事妥帖，不管皇上让你们兄弟三人谁去，母亲都觉得你最合适，沧州难不倒你。”白氏提到沈老太爷时，眼底难得的流露出骄傲，还有淡淡的哀伤。
  “儿子明白。”沈睿点点头。
  他当然什么都明白。
  他虽不是白氏亲生，但白氏待他和沈与沈淮都是一视同仁的，从不曾偏向谁，确确实实尽到了一个嫡母的责任。
  听闻此言，白氏欣慰的点了点头。
  沈三爷虽在外有不务正业之名，但从未干过什么对不起妻子的事。
  三房无妾室，当年可是沈睿八抬大轿明媒正娶将倾慕许久的戚氏娶回来的，呵护至极，平日也就是在外饮酒赏景，从不曾招惹别的女人。
  沈家上下对他格外放心，所以他此去沧州，沈家的人都觉得不会有什么问题。
  戚氏却犯起了难。
  三房就沈睿一个顶梁柱，他若走了，三房该怎么办？她和千晴怎么办？
  白氏自然之道其实心里在想什么。她让沈睿回去收拾行装，留下了戚氏。
  “阮娘，你可怪母亲？”白氏没有自称“我”，而是以“母亲”自称，足以见她对戚氏的态度。
  戚氏抿着唇没有说话。
  “来，你随母亲来。”白氏叹了口气，由杨嬷嬷扶着走在前头，戚氏不明所以，犹豫片刻，终于跟了上去。
  ＊＊＊
  圣旨已下，沈睿前往沧州，已是板上钉钉的事了。
  沈睿走的那天，天上难得没有落雪，却依旧是个阴沉的天，压的人胸闷气短，喘不过气来。
  一列由马车组成的车队浩荡的停在沈宅门口，白氏个戚氏各拉了沈睿的一只手握着，李氏谢氏二人携了自己房中的一干公子小姐在二人身后站着。
  白氏心中隐隐担忧。
  戚氏更多的则是不舍，眼眶里蓄着泪，死死咬着下唇。
  她曾同他提过要陪他一起前往沧州，却被他一口回绝了，态度坚决。本来以为白氏会替她说话，不料白氏也同沈睿一个心思，只叫她好生在家待着，等他回来。
  她哪里不知道，他是怕沧州危险，不想让她跟着受苦。
  “母亲，您放心吧，陛下说了，如果此次赈灾效果显著，灾情得以缓解，便封我为沧州刺史，以后咱们就去沧州，远离这里的纷争。”
  白氏只点头，什么花样什么话也说不出来。
  她却是晓得沈睿有话要对戚氏说，自顾转身往回走了两步，给他二人留出空间。
  他双手将戚氏的手包在了掌心，喃喃喊了一声“阿阮”。
  戚氏低着头，“我不在的气候，你要打理好自己的起居，多穿些衣裳，别着凉了，每隔几日一定要给我和母亲写封家书回来，别太操劳了……”
  “阿阮。”他又叫了一声，逼得她抬起头来。
  他直直的望着她的眼睛，心底却泛起愧悔之意。
  从前他在外头与那些文人墨客把酒言欢，整日活的没个模样，戚氏却从未埋怨过什么，贴心的打理着他的起居，把他照顾的无微不至，他竟到这时才觉得亏欠了面前这个深爱的女人许多。
  “我把母亲和小七都交给你了。等我回来。”说罢，将她一把揽入怀中，良久。
  时辰到。
  他慢慢松开戚氏，又摸了摸站在戚氏身侧的沈千晴的脑袋，柔声道：“小七，等爹爹回来好吗？”
  沈千晴在沈家三房子孙中最小，排行老七，沈睿偶尔便唤她“小七”。
  沈千晴尚不知何为生离，天真的点了点头。
  是以，沈睿退后三步，募的跪了下来，对着白氏一拜，“儿一走，还请母亲珍重！”起来后又望着戚氏许久，终于转身上了马，头也不回的走了。
  白氏仍没有转过身来，待听得马蹄声远了，才颤颤巍巍的回身望着那抹白色的身影，良久。
  戚氏眼眶里的眼泪终于落了出来，脸上一片冰凉，寒风一拂，竟是刺骨的疼。
  她脑海中一直回响着他方才说的话——我把母亲和千晴都交给你了。
  被他视为生母的白氏，和他唯一的骨血千晴，就这样被他交给了她。她明白，这是一个男人对一个女人无条件的信任，这份信任何其可贵？
  可她怕，怕她做不好，做不到。
  他让她等他回来，要等多久呢？他回来时，小七仍是如今模样，亦或是出落成了一个亭亭玉立的美娇娥？
  李氏走过来，拉了她的手道：“弟妹，外头冷，咱们进去吧。”
  ＊＊＊
  沈睿也一直没有回头。
  确切的说，是不敢回头。
  不落雪的天似乎更冷了些，即便穿了厚重的袄子也能感受得到一丝若有似无的寒意。天上黑压压的，明明是上午，却如同落暮时分一般。
  身后是赈灾用的粮食、物资和士兵，沿着这条蜿蜒的官道，缓慢的向前蠕动着。
  他倒是不担心乔氏母子会给他使绊子——赈灾这种事可不是能乱开玩笑的，他们要动手，也得等到赈灾之后吧。
  他盘算着，等赈灾之后，无论如何他都要得到沧州刺史这个官位再把母亲和阿阮小七都接过来，安安生生的过日子。至于大哥二哥他们，就看他们自己的想法了。
  他这一走，之前也得月余，如若不然，便是一去不回。只是这才刚走，他就开始思念妻女……
  虽然知道乔氏母子不会对他们一行人怎么样，但为了以防万一，他还是让手底下的人做好了万全的准备，尤其是粮食和物资。
  跟在身边儿的心腹小厮见他愁眉不展，也不知该如何劝慰，纠结再三，终是问出了口：“三爷可是在担心此行赈灾一事？”
  沈睿点了点头，骑着马一言不发。
  “小的不明白，爷以纨绔子弟的形象对外，为何陛下还要让您前往沧州呢？”
  “他针对的哪是我一个人，分明是整个沈家！”沈睿有些气恼，“大哥虽为赤安候却无实权，二哥为朝廷镇守边疆无诏不得归京，如今连我这只会饮乐的老三也被他盯上了，若不是沈家世代忠心职守……”剩下的话他咽了下去。
  他心里清楚，就算再愤懑不平，有些话，还是不能说的。
  俗话说，祸从口出。
  或许是看在先帝原配皇后沈氏的面儿上，沈家才没有动手。
  沈睿紧了紧手中的缰绳，“罢了，日后休得再提此事。”末了抿紧了唇，只用双腿一拍马腹，随着马蹄“得得得”的踏在雪地上，一路前行。
  小厮见主人本就烦闷，被他一多嘴，心里头更是不舒坦了，便也不敢再多舌，住了嘴跟上前去。