历史很繁，我来把它简化；历史很乱，我来把它梳理；历史很枯燥，我来让它有趣起来！
  对于刘备，我们前面已经做过介绍，现在就介绍一下刘表。
  刘表字景升，皇族之后，长的一表人才也很有才干。当年党锢之祸的时候，刘表被当做党人受到朝廷通缉，刘表没有等人来抓，自己先逃走了，等党锢结束以后，又被当时的大将军何进征召做官。
  我们前面讲黄巾军起义的时候说过，长沙太守孙坚北上杀了荆州刺史王睿，朝廷就任命刘表为荆州刺史。可当时江南一带同宗族合作做贼寇的很多，袁术在那里也很有势力，刘表就被袁术的军队拦在了鲁阳一带不能进荆州上任。
  荆州刺史可是个不小的差事，刘表不想错失良机，就单人匹马到了一个叫宜城的地方，拜访了当地名士蒯越和蔡瑁。刘表跟两位讲，现在同宗族结合为贼不听号令，我怕万一他们被袁术控制，那局面就更难以收拾了，现在我想从这些人里面征兵，不知道怎么样才能实现。
  蒯越这个人很有见识，在当地也很有威望，他告诉刘表，治理太平天下用仁义，治理乱世要用权谋。战斗力强的军队不在人多，主要看有没有合适的人才，袁术这个人骄傲而肤浅，用不着害怕他。
  您说的那些同族人聚集当盗贼的，里面有不少都受过我的好处，只要我派人告诉他们，跟随您有好处，他们肯定会率领手下屁颠屁颠的过来。到那个时候你把有用的留下，作恶又不听话的杀掉，然后重用里面的人才，之后的事情就顺理成章了。
  等您在这一代有了威望，天下人都会来投奔的，那时候从南部的江陵到北部的襄阳，这荆州下属八郡只要一纸檄文就可以平定，就算袁术来抢也抢不过去。
  刘表听完分析是喜形于色，好好好，就这么干吧。
  之后蒯越就召集盗贼头目来议事，一共来了十五个人，这十五个人都被杀掉，他们的下属也都归了刘表。有几个该来没来的，刘表就派蒯越去招降，他们也很识趣的归顺了。
  就这样，长江以南的荆州属地都归了刘表，（那个时候真不容易，朝廷让你做刺史，可地盘还要自己打下来）。刘表就在自己的势力范围内整治军队，来观察局势的变化。
  当时的地方割据之中，袁绍和袁术两兄弟都是佼佼者，可这哥俩一直不和，因为刘表和袁绍走的比较近，袁术就跟孙坚南北联合来袭击刘表。袁术人手足，孙坚也作战勇猛，刘表就吃不消被打败了。紧接着襄阳城就被孙坚给包围了，好在刘表的部将黄祖前来救援，在乱军之中孙坚被射死了，这才给刘表解了围。
  等董卓死后，李傕郭汜控制了长安，为了增加外援力量，李傕就以朝廷的名义任命刘表为镇南将军荆州牧，还封他为武成侯。没过多久，李傕郭汜这些董卓的部将就内斗起来了，骠骑将军张济被挤兑走了，他从关中逃奔南阳，顺路进攻了穰城，结果被乱箭射死了。
  听到这个消息，荆州的很多官员都拍手庆贺，觉得这个潜在的炸药包提前爆破是好事。可刘表却发表了不同看法，他说张济是穷途末路来投，我作为主人没有好好招待，这才造成了双方交战，这实在不是我想要的结果，我只接受吊唁不接受祝贺。然后刘表派人去接受了张济的部队，士兵们听说刘表如此仁义，都很高兴的归顺了。
  当时的长沙太守张羡想更进一步，他带着零陵桂阳几个郡的人马背叛刘表，刘表就趁着这个机会派兵围攻，结果打败了张羡平定了这几个郡。就这样，刘表的实际控制地盘越来越大，手下有十多万的将士听从他的调遣。
  本来荆州那个地方，人们性格比较激动容易闹事，再加上当时天下就乱，所以盗贼现象非常猖獗。这个时候刘表的本事就显现出来了，他是武力和安抚并用，能用的尽量用，实在不能用的再打。所以很多奸恶狡猾的盗贼都为他所用，地方作恶的人越来越少，大家对刘表是越来越服气。
  听说了刘景升的好名声，很多知识分子都来投奔，刘表对这些人给予了非常好的待遇，建立学校供他们施展才华，把荆州治理成了一方乐土。
  话说刘表治理荆州安抚百姓，可那时候论实力，天下的强者还是袁绍和曹操，就在曹操跟袁绍在官渡僵持的时候，袁绍派人让刘表出兵相助。因为之前面子上关系还不错，刘表就答应了，不过他并没有真正派兵去增援。
  刘表没有帮助袁绍，也不代表他看好曹操，他只是看不懂眼前的局势。刘表看不懂，可手下有人看懂了，从事中郎韩嵩和别驾刘先就劝刘表。
  主公啊，如今天下豪杰纷纷起事，目前两个最强者僵持不下，这关键可就在您身上了。您如果想有所作为，就该趁着他们疲惫的时候出兵，以图大计。您要是不想冒这个风险，也应该选择合适的一方依附，不能身拥十万兵马坐观成败的。人家来求援您不援助，人家贤明您也不相投，这样下去双方都会怨恨于你，等局势一明朗，您想保持中立都难了。
  曹操向来很会用兵，很多有才的人都投奔了曹操，看目前的形式曹操一定能打败袁绍的，之后他必定会挥师南下，到那个时候将军您是扛不住的。为将来考虑，您不如率领荆州归顺曹操，曹操必定会厚待将军，您就可以长久享受荣华富贵，还可以把富贵代代传下去。
  不但这两个人这么劝刘表，蒯越也跟他们一样的看法。可刘表这个时候就不潇洒了，他对曹操有点没底，就对韩嵩说，现在天下鹿死谁手还未可知也，不过曹操手里有天子定都许县，胜算会大一些，你替我去曹操那里看看虚实吧。
  韩嵩很有底气的告诉刘表，依我看曹操贤明本事大，一定可以统一天下。将军您要是想归顺曹操，我可以给您当个代表，如果您犹豫不决，我到了京城以后，如果天子给我个一官半职的，我又实在推脱不掉，那我可就成了天子的臣子了。到那个时候我就只能在天子身边为官，不能再替您出力了，希望您好好考虑一下。
  虽然韩嵩说的这么有诚意，可刘表觉得他是害怕出使曹操，就勉强他出发了。等韩嵩到了许县以后，汉献帝果然任命韩嵩为侍中外加零陵太守。韩嵩回来以后就极力赞扬天子和曹操的恩德，还劝刘表把儿子送去朝廷侍奉天子。
  这完全不是刘表想要的结果，他怀疑韩嵩对自己不忠心了，就把他一顿臭骂，还在军中要杀掉韩嵩。韩嵩这时候表现的非常爷们，他不紧不慢的表示，我临走之前曾经说过一些话，我慢慢的给您重复一遍。
  此时刘表的夫人蔡氏出场了，蔡夫人向来了解韩嵩的为人，知道他不是两面三刀的小人，就劝刘表不要伤害韩嵩。可刘表还是怒气难平，就拷问韩嵩的随行人员，结果有用的情报没有问出来，人倒是被打死了。这时候刘表有点骑虎难下了，虽然心里也觉得韩嵩没有做对不起自己的事情，可还是把他囚禁了起来。
  不久以后曹操打败了袁绍，刘备没有了靠山，只好凭着同宗的名义来投奔刘表。刘表知道刘备是个英雄，就热情招待了刘备，还留他常住，不过一直不敢重用这位本家英雄。
  刘表就介绍到这里，其实刘表后面也没有什么戏份了，因为曹操征讨荆州的大军还没有到荆州，刘表就因为生病去世了。那没有刘表的荆州该如何抵抗曹军哪？刘备这位英雄又是怎么出力的哪？咱们下回再说。
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