刘一根从刘城手里接过杏子，拿在手里仔细端详了好久，可他最后还是没有吃进嘴里，拿着杏子对刘城说：“这棵杏树是你爷爷栽的，到现在已经五十多个年头了，我和你爸、你二伯还有你四叔也是在这棵杏树下长大的，你爷爷曾对我们说作为刘家的子孙，一定要言必信，行必果，做事要有始有终，不能半途而废，可惜，我们四个都没能做成什么光耀门楣的事。现在，你们都长大了，刘家以后就靠你们几个了，几个孩子中间属你最有前途，千万别辜负了你爸妈，也别辜负了自己”。
  “我知道……”刘城抬头向杏树看去，青黄色的杏子藏匿在微微泛黄的叶子后面，等待季节的召唤。
  “你爸现在是咱们村村支书，也算是一件荣耀的事情，现在村里的事情也多，他天天忙的不可开交，忙是好事，他做的事也都是为了大伙儿，就是怕他太操劳而搞坏了自己的身体”刘一根稍稍挪动了一下轮椅，让太阳照着他的侧身。
  “我会跟他说的，您放心，洋洋的事就随她自己的意愿吧，我相信她能够对自己的行为负责了”刘城小心观察着大伯脸上的表情。
  “我也知道，这丫头从小就很倔强，为此也挨了不少打，现在她也长大了，她的事她自己拿主意，我们做父母的支持她”刘一根面色温和，仿佛突然间释然了一般。
  “呵呵呵，是啊，她不再是小时候那个爱哭鼻子的小丫头了”刘城将手放在大伯的腿上，在轮椅边上蹲下看着大伯笑了。
  西斜的太阳温暖的光芒包裹着两个人，白云苍苍，悠闲自在地飘浮在空中，躲在树荫下的麻雀叽叽喳喳叫着，中林村安静地等待夜幕降临，所有积压在心头的事在一瞬间仿佛都归于平静。生来平凡，于生命里一连串的问题中努力前行，女儿驻足是为了让原本就很疲惫的身心得到一次补充，以便应对接下来的种种。
  刘二喜赶着羊群从刘一根家房后的大道上经过，看见刘城和大哥坐在院子里就朝着刘城喊道：“城儿，啥前回来的？”
  刘城站起身看到二伯笑着回道：“二伯啊，我刚到没多久，您赶羊去了？身体还好啊？”
  “就这样呗，好着哩，晚上到家里来，我俩喝点儿”刘二喜笑呵呵着往家里走去。
  “正好，你今晚和你爸一起去你二伯家，劝你二伯以后少喝点酒，你好好跟鸿儿说说，这不念书以后吃亏的还是自己，多好的孩子，可不能就这样废了”刘一根对刘城语重心长道。
  刘城知道二伯嗜酒如命，尤其是近些年，看着村里家家条件都好了起来，而自己家的情况却是每况日下，这样一对比，他愈发觉得生活没有了盼头，因此，终日借酒消愁，酒成了他空虚心灵的唯一寄托。其实，生活是公平的，所有美好生活都是通过劳动，通过奋斗得来的，谁都没有一夜暴富，也不是不劳而获。别人为了生活没日没夜的劳动，而他一不愿意外出打工，二不愿意种好庄稼，三天打鱼两天晒网，再加上二婶好大喜功，整天和村里的妇女聚在一起说人家闲话，谈论是非，不想着怎么操持自家光景，净想着怎么在人前显摆，和人家争个高低，日子就这样被他们过成了烂摊子，最后让原本就青黄不接的家更加艰难。
  “刘鸿怎么了？为什么不念书了？他学习不是一直都挺好的？”刘城问大伯。
  “唉！都是你二伯和二婶，终日不着家，孩子的生活费都不能按时给，孩子在学校吃不饱肚子哪还有心思学习，今年开学就辍学了，我们也劝了，可你二伯说不想上就别上了，孩子哭着说他不想上了，可我们都知道这孩子还是渴望上学的，他眼里有求知的欲望，怪可惜的”刘一根痛惜道。
  “怎么会这样？”刘城很是不解，二伯怎么变成了这样，再怎么说刘鸿可是他的亲儿子。
  “你也知道，你二伯二婶从不想着操持家里的光阴，有点钱就想着花掉，有时候连买盐的钱都没有，更别说给孩子交学费了”
  “刘鸿现在在哪儿？”刘城关切地问。
  “跟着二柱打工去了，还没有回来”
  “二伯就放心让他去打工？他才多大？怎么能吃的了外面的苦？”
  “他们要是能想到这些就不可能让娃娃辍学的，他们两口子关心的只是别人对他们的看法，其他的都无关紧要，包括他们的娃娃”
  “吃饭了，快进来吃饭”刘洋母亲端着饭走出灶火仡佬朝刘一根二人喊。
  “哦，来了”刘一根应了一声转头对刘城说：“走吧，先吃饭”。
  从大伯家出来时，太阳已经落山，傍晚的中林村静谧到让人觉得不太自然。这大半年，城市生活让刘城适应了喧闹和吵杂，突然间回到村子里，这种寂静让他感到一丝丝不安，只觉得好像有什么东西正在用他看不见的速度飞快地从他身边溜走，一去不返。
  家门虚掩着，灶火仡佬里一盏昏黄的灯发出微弱的黄色光芒，锅底下麦秸草燃烧的红色火焰正在欢快的跳跃。母亲站在案板前拿着擀面杖在擀面，刘城推开门走进院子里，向四周张望，没有发现父亲的身影。他在房廊下的八仙桌子上放下包，走进灶火里，母亲听见脚步声头也不回地说：“怎么这么晚了，添把草，饭一会儿就好了”。
  刘城没有答话，遵从母亲的吩咐，走到灶火洞口，在小木凳上坐下，从一旁拿过一把麦秸草塞到锅洞里，用烧火棍挑动，火势瞬间大了起来。刘城闻到锅里弥漫着的浆水和土豆的香味，他知道母亲在做父亲最爱吃的浆水面叶。
  “怎么样了？他们怎么说？”母亲继续问。
  刘城不知道母亲问什么，就没有开口，而是看着母亲愣在那里。他想起自己很小的时候，经常像现在这样，给母亲烧火。母亲总会在做饭的时候给他讲做人的道理。一眨眼，自己已经长大，而母亲也已经变老了，她擀面的手法明显比以前显得笨拙，手上的劲儿也没以前大了。
  母亲发现后面的人没有说话，不禁回头看，当她发现坐在身后的人是儿子的时候，一下子愣怔住了，过了好久她才笑着问道：“城儿，怎么是你呀？回来怎么不知道说一声，吓我一跳”。
  刘城看到母亲虽然笑着，眼里却噙满了泪水，他又何尝不是呢？只是，作为儿子，在母亲面前他不能哭，他笑着说：“中午就回来了，一直在大伯家，我爸呢？”
  “哦，他去镇上了，应该快回来了，你赶紧去大房倒水喝，饭一会儿就好了”母亲把双手在围裙上擦了擦推着刘城往外走。
  “妈，我不渴，等会儿再喝，我帮你烧火，不管我了”刘城站在原地不动。
  “这孩子，那好吧！”母亲欣慰的笑了，像个娇羞的女孩子一样。