放假前，我去了趟“天意”木器厂。
  看到厂房里生意红红火火：师傅们有的开着电锯，圆木开出一个个薄厚均匀的板儿；有的拿着刨子飞快地推着，刨花打着卷儿落满一地；有的拿着斧头凿子，拼装出一张张成品；有的在用劈铲，忙着抹腻子；有的在用调好的油漆，一遍遍刷着，散发出刺鼻的味道……都在赶制蔬菜乡中学的课桌和凳子。
  石头把他姐全家都接了过来：让姐夫王闹负责运输公司的事儿；让她姐石花在大伙上做饭；让大孩子刘江和两个外甥去附近农村上了小学。
  我问石头：“咋不叫袁枝过来？”
  “别人不知道，你还不清楚俺俩的关系？眼不见，心不烦。我不想见到她。”
  “既为夫妻，有了两个孩子，凑合着也得过呀？”
  “宁愿嫖娼，也不想沾她。”
  “你干那事时，拉灭灯，权当她是刘晓庆不就得了？！”
  俺俩边说边走，来到厂房附近的一个院子里。
  石头领我参观了厂接待室兼办公室，装修得气气派派，沙发、麻将桌、饭桌等一应具全。墙壁上，挂着区里几个部门领导参加开业仪式的照片。
  “石头真会拉大旗作虎皮。”我暗想。
  挨着厂院东边，住着石花、石头和翠姐他们三家。
  翠姐见石头领我过来，笑吟吟地迎进屋里。
  房子是个单间，挺大，面积三十来平米。摆放的家具，除了我送的那口箱子外，大床、衣柜、写字桌、饭桌、高低板凳、沙发等应有尽有。还有取暖用的火炉，安装着铁皮排烟筒。单独建有厨房，灶具全是新的。短短几个月时间，娘俩的生活发生很大变化，包括床上用品和衣着穿戴都讲究起来。物质和精神状况的改变，让翠姐气色有了红晕，人显得挺精神；毛毛吃胖了，白白净净的，正在看画书。
  看到我和石头，翠姐“咯咯”笑着打招呼。
  毛毛见到我，蹦着拍着手：“啊，爸爸来了！爸爸来了！”
  我问：“儿子，干啥呢？”
  毛毛像没听见我的问话：“爸爸，我会好多好多唐诗呢？”说罢，他像羊吃楝枣子似的，“隔隔嘣嘣”、不分字音地背起来。我辨认出有王维的《想思》：“红豆生南国，春来发几枝。……”，有李白的《静夜思》：“床前明月光，疑是地上霜……”，有孟浩然的巜春晓》：“……夜来风雨声……”，有杜甫的《春夜喜雨》：“……润物细无声……”等。不过，我只听出其中的有些诗句。他连续背了五首，上气不接下气的，小脸憋得通红，样子可爱极了。
  翠姐在旁边插话：“毛毛天天让我教他，记性特好，唐诗三百首全会背。”
  我十分惊讶，夸赞：“毛毛真厉害！”
  毛毛：“我要向爸爸学习，将来当状元。”
  “啥叫状元呀？”我故意问。
  “最厉害的人！”毛毛高声回答。
  按捺不住喜悦，我亲了亲：“毛毛真乖！真聪明！”
  我充满着对石头的感激之情：“谢谢你对她娘俩照顾。”
  “话不能光这么说，张翠多能干呀。这一摊子，里里外外打理得井井有条，帮了我的大忙；要是亏待她娘俩，我算个啥人呀？按理，我得感谢张翠。再说，不是你罩着，谁认识我是‘青杏毛桃’呀？不知得作多少难哩？”
  坐在沙发上，我向翠姐谈了跟荷香商量的情况。
  翠姐喜不自禁：”荷香真好！愿意认毛毛当儿子，让丫丫叫我娘。等把家搬过来，我对两个孩子一视同仁，都当成亲生。”
  想起荷香说出的相同话，我会心地笑笑。
  我讲了荷香的担忧。听罢，翠姐道：“只要能经常见到孩子，我就心满意足，绝无非份之想。”
  到了晚上，石头讲：“平时，咱俩都忙得跟响器（鼓乐）班子似的，年到头月到底了，不喊旁人，得好好喝一场。”
  翠姐和毛毛也盼望团聚，我高兴地说：“对，谁都不叫，多喝几杯，聊聊闲话。”
  石头要去街上饭馆报菜，我制止道：“大鱼大肉吃腻了，让张翠动手弄四个小菜：一个白萝卜砍，一个醋熘白菜，一个油炸花生米，一个炒鸡蛋。酒嘛，有啥喝啥。”
  “我这还有茅台哩，咱俩奢侈一回。”
  “喝宋河顺口了，还喝宋河。”我讲了一则趣闻：有关宋河酒“醉人醉猪醉麻雀”的故事。“一次，我去苦县，在县委宣传部长和通讯组干事陪同下，前往酒厂采访。一头猪躺在路中间，司机连按几下喇叭，就是不动。从车里走出来到跟前一瞧，我们发现猪吃酒糟醉了。把猪抬到路边，车才开过去。”
  石头听得津津有味，我说：“有意思的事情还有呢。”他按捺不住好奇心，瞪着眼催我快讲。我“咳”了一声，说：“前段下雪时，麻雀无处觅食，吃了酒糟，在空中飞着飞着一头栽下来。究起原故，是麻雀醉了。至于人嘛，对宋河酒贪饮，喝醉更不是稀奇事儿。不过，宋河喝多不伤人，睡一觉醒来，啥事没有，打个嗝儿就是香的。”
  “那也没有茅台酒好呀？！”
  “再不好，也比喝溪流县小麦大曲强：烧心，浑身骨节疼。更比喝酒精強呀。”
  俺俩同时想起小时候的一件往事：有一回家里漆家俱，父亲买一斤酒精，误以为是酒，被俺俩偷喝了。我头痛欲裂，心里像着了火，要多难受有多难受，逮住凉水饮了几大碗；石头在村卫生室输了两瓶葡萄糖水，才没出问题。
  石头大笑起来，稍加思索道：“听你的。”
  “空腹饮酒伤胃，先吃点饭再说。”我叮嘱翠姐：“擀汤面条，别忘了用油盐腌制葱花。”
  翠姐利索地把饭菜一时三刻做好，端到桌上。
  两碗面条倒进肚里，我正准备吃第三碗，石头夺下我的碗：“伙计，留点地方盛酒吧。”
  喝酒之前，石头掏出五百块：“你先把钱装起来，别嫌少，不给你准备年货了，需要啥，自己买。”
  “你能挣多少钱，出手这么阔绰，我每月才才五十三块，快顶上我十个月工资了。”
  “我现在每年赚的钱，顶上一群万元户吧。”
  “你钱多得偎住脖子，我也不要你分文。”
  “我不能当铁公鸡一毛不拔呀。”
  “甭恶心我。天下人都送礼，不许你送我一毛钱。”
  看我红涨着脸，一副要恼的样子，石头陪着笑道：“老家伙不孝敬你了，算是给毛毛压岁钱了行吧？”
  “这孩子，没老没少，找抽吧？”爷爷那一代，俺两家沾亲带故。按辈份，石头该叫我表叔。从小一起长大，说话很随便。
  我对石头说：“小孩子，不能惯坏他，每人给两块钱就不少了。咱们小时候，每逢过年，东家跑西家窜，见了大人就跪在地上磕头，一个春节才抓块儿八毛的。九岁时，我给二奶奶拜年。跪在地上，头磕得猛了，碰了个疙瘩。二奶奶腰弯得豆芽似的，一双小脚像两根木棍，走路窄窄楞楞。草庵的脊梁上吊个竹蓝子，二奶从里面取出驴皮粗布毛巾，一层层打开，摸索半天，只给了我五分钱。那年，我挣压岁钱最多，才一块二毛五。顾家卖江米团，一毛钱仨。我想吃，娘说：小孩子不要馋嘴。她缝了个布袋，把钱装进去，拴在褂子胸前的扣鼻上，走哪带哪，开学时交了书费。”
  “此一时彼一时，咱俩每人给毛毛五块钱，不能再少了。”
  “好吧。”我把其余的钱交给了石头。
  “毛毛，谢谢你石头哥。”
  “谢谢！”毛毛大声说。
  “给爸爸磕头。”翠姐说。
  毛毛“扑腾”一声，扒在地上，像一只大青蛙，用两手撑起前半个身，头碰地。
  逗得我们“哈哈”大笑。
  “磕头时要膝盖跪头。”翠姐教毛毛姿势。
  “男儿膝下有黄金，不能下跪。”毛毛隔隔巴巴说。
  “给爸爸下跪，是孝敬”。翠姐解释。
  “长大了，再给爸爸磕头。”我说：“甭难为孩子了。”
  笑毕，石头征询我的意见：“伙计，钱你不要。我送你一箱茅台酒，总可以吧？”
  “只收两瓶，一瓶过年送给恁表爷，另一瓶我留下春节喝。”我用不可改变的口气回答。
  “好好，老家伙听你的。”
  谈到我搬家的话题，石头道：“家具不用搬了，我给你做一套新的。”
  “我结婚的家具，还新着呢，丢下可惜了。到时候，你派辆大车拉过来就中了。不够用，你再添。”
  石头：“为我帮这么大忙，在农村谁借人家一头毛驴拉磨，还得送些草料哩，咋能让你白干？”
  这句话，一下子把我拽回一九七三年。
  陈仓当大队书记不久，县化肥厂招收技术岗位的学徒工，要求高中文化程度。大队分了一个指标，我二哥是村里唯一一个高中毕业生，正好符合条件。陈仓推荐我二哥进城当了国家正式职工。俺家出了个吃商品粮的，让村里人好生羡慕。过了两月，村里小学缺个民师，需要有人替补。我觉得是个机会，向父亲谈了想法。母亲从旁帮腔，要父亲求陈仓。父亲说：“二狗（二哥的乳名）才送走，咱又要求让三毛教书，咋张开口？十分的面子，只能用七分，得留三分活人。”我对父亲说：“爹，你只管找陈仓试一试，看中不中？”父亲看我执拗，厚着脸皮去了。陈仓绕着弯儿回绝，说：“二叔（父亲排行老二），您老得体谅恁孩子。粪堆家的小祥，王岗家的柱子，马奎家的铁蛋，冯林家的国喜……，都眼巴巴地瞅着呢？”他一口气抖出来了七八个。言外之意，好事不能让俺家全占，他没法答应。父亲回到家里，把陈仓的话重复一遍，我心里一下子凉下来：“这回要没‘戏’，有可能打一辈子土坷垃。”
  唉，农村孩子，除了在地里干笨活，没有啥出路。大家都是日复一日地煎熬，看不到什么希望。“村小”，是文革的产物，即一个行政村办个只有一二年级各一个班的小学。当民办教师，由生产队记个整劳力工分，上边每月补贴三块钱，后来又涨到五块，仅此而已。对庄稼人来说，比种地强多了。辛辛苦苦干一天，工分就值一毛三。这不光是个特殊的身份，也是个肥差，脸面光彩着哩。这个教书的名额，就像漫漫长夜里的小小的灯火光点。当父母的，家里有上过学的孩子，像飞蛾一样往上扑。个个不顾老脸，不惜低三下四求大队干部。
  我不甘放弃，下定决心要争取。父亲办不成的事儿，我一个孩子，咋能办成呢？搅尽脑汁，我从读过的书中找“办法”。大脑像跑马似地过电影，突然间，我眼前跳出司马光砸缸的故事。司马光小时候，同伙伴玩耍。一不小心，伙伴掉进缸里，水很深，有淹死的危险。司马光急中生智，捡了块石头，把缸砸烂，水流出来，伙伴得救了。这个故事启发了我。我把陈仓当成一个大水缸，把他娘当成一块石头，要赎救自己。
  据说，陈仓是腹生子。在娘胎里时，他爹就死了。很久以前，娘怀着他从豫西洛宁老家，一路讨荒来到李家寨。为了活命，娘改嫁一姓马的光棍汉，又为陈仓生个异父同母的弟弟马崽。娘命苦，再婚丈夫一九四二年遇大旱饿死，娘也唵唵一息。当时，我奶奶也饿昏迷。我爷爷留下半碗稀粥让奶奶喝，另外半碗送到陈仓娘，救了她的命。之后，陈仓全家感念不忘。陈仓娘带着他和异姓弟弟马崽苦熬度日，把陈仓弟兄俩好不容易拉扯大。陈仓知道娘一生作了不少难，非常孝顺。凡队里进城出差办事，他每次都给娘买个热烧饼，揣在怀里带回来。娘还有一个嗜好，吸烟成瘾。娘作难时落下的。没钱买，娘在路上捡烟头，连烟灰也捂到嘴里吃下。我心里琢磨：给陈仓娘送一条烟，求他娘为我进言，也许能从死胡洞里走出来。
  可买烟的钱呢？我和石头平常得闲，到沟渠上、河堤上，摘蓖麻、捡“黑白丑”、挖生地、剜蒲公英等，拿到公社药材收购站去卖。兜里有点钱，我数一数，五毛四。我找石头，说了想法。石头把兜子翻个底朝天，有四毛二。俺俩的钱加起来，九毛六。“就汤泡馍”，俺俩商议，要买烟就买好一点的。农村最时兴“白鹅”牌，一毛三分钱一盒，干脆买一毛六一盒的“前哨”烟。于是，我买了六盒。钱，只够买六盒！
  早上，队里人都下地干活去了。陈仓家在村中间，两间正房，坐北朝阳，灶房在东侧，门朝西，没有院墙。我像小偷似的，把烟挟在胳膊肘的衣裳里，悄悄来到陈仓家。陈仓娘骨瘦如柴，脸上刻满皱纹，稀疏的银发翻卷成“倒角”；经常挟烟的右手两指之间，如硫磺熏过；脚上穿一对尖尖的小棉鞋。身上的棉衣，打了四个大补丁。她正在灶房做饭，一手拉风箱，一手往锅膛里添柴禾。一看是我，她忙招呼：“孩子，你来了”。“嗯”。我边答应，边掏出带有“条”包装的六盒“前哨”。
  陈仓娘饱经岁月的磨砺，比一般老太太有见识。看见六盒“前哨”，老人吃惊得眼瞪多大，直直地盯着我，如箭一般。我的心一下子提到嗓子眼，血液凝固了，世界一切都静止了。我十分难堪，双手相互搓着。“孩子，有事？”听到陈仓娘的问话，我不自然地点点头。她说：“啥事？你说。”我嗫嗫嚅嚅讲了来意。陈仓娘略有所思：“你先回去吧，我给你仓哥说说看”。
  我站起身，迟迟慢慢地走了。我心里不踏实：没听到准话。走了半路，我转身折了回去。走到陈仓家灶房门口，我看到陈仓娘拆开了一盒烟，已吸完一支，正用手把烟灰送往嘴里吃。被我看到了，陈仓娘有点尴尬。然后，她不解地问：“孩子，你咋又回来了？”我说：“大娘，你可得当成个事儿，给仓哥好好地说道。”陈仓娘知道我不放心，说：“孩子，大娘会哩。你把心放肚里吧。”
  过了几天，陈仓见我：“伙计，别看庄稼了，到学校教书吧……”
  在我最需要钱之际，石头毫不犹豫地慷慨解囊，一分钱不留，全给了我。我非常感动，俺俩以后成了最好的朋友。
  想到此，我对石头说：“咱们初中毕业那年，你辛辛苦苦积攒四毛二，帮我凑钱买六盒‘前哨’烟，向陈仓老娘送行，谋个民师职位，而你啥没得到，不也白干啦？”
  “你说那些陈谷子烂芝麻的小事干啥！”
  “我能有今天，就是从当村小教师起步的，那可不是小事儿，具有里程碑意义呀。”我说：“谁叫咱俩是发小，别人请我还不干哩。”
  石头扭不过我：“老家伙听你的。”
  当晚，俺俩喝到半夜。两瓶酒，喝了一斤半，石头走了：“你和张翠说会话儿。”