玉姒在这个夏夜，忽然看到了表姐的另一面，她比平日里要温和许多。从小到大，表姐都是刚强果敢的人，记得小时候有一次两个人去凤鸣山游玩，两个人去小解，下人们都远远跟着。忽然斜刺里就有一条蛇冒出来，玉姒吓的花容失色，衡英却从头上拔下金钗，照准蛇的七寸就扎了下去。一瞬间，血溅七步，玉姒看见表姐一张秀气的脸上都是血污，却有着无比的镇定之色。那时候，她就知道表姐不是寻常人，她有着超人的勇气和魄力。后来她拒婚三皇子，还跑去青城山隐居了一段，虽然众人不解，她却知道，表姐打定的主意，那是谁也变更不了的。就算是皇帝下了指令，她不愿意就是不愿意。这种犟脾气，大约是得了祖父的真传。裴家的子孙，都是硬气的，没有软蛋，除了那个奇怪的二叔。
  只是如今的表姐，她是越来越看不明白了。她对司案太监的温和，她身子的衰弱，她那种飘散的不能集中的意识，一定是哪里出了问题。
  等小茉回来的时候，一看那欲说还休的神情，就知道今晚皇帝又是去了朝仙馆。
  “好呢，卢才人，真是有本事。”她忍不住愤愤道。
  “不过一个小小才人，陛下喜欢就多去几晚又何妨？你是淑媛，要自矜身份才是。”
  “表姐教训的是，我的确是失言了。表姐为何能如此超然物外，不光是自矜身份，也是对陛下没那么上心吧。”玉姒的话刚一出口，就知道自己冒失了，毕竟景云公公还在这里。
  景云听见这话，不知是该乐还是该恼，如果衡英跟皇帝的关系不好，那很多事情是完全没法去做的，但如果两个人如胶似漆，自己心里也的确不好受。所以近几个月来，玉姒渐渐得宠，衡英这里清静了很多，他也便常过来走动走动。那些陈年的感情，便再次涌动上来。比起以前，两个人虽然都在昊京王城，却相处两地，衡英又在琅嬛阁闭门读书，自然是无缘得见。如今，经常可以见上一面，常常以送书为由来碧霄宫坐坐，他甚至觉得自己已经满足了这种相处模式。天知道，他私下用重金搜求那些珍版古籍，费了多少功夫，不过就为讨衡英的欢心。人啊，真是一入情网，立即身不由己。
  衡英仿佛没大听清楚，并没有要计较这句话的意思，看她困困的，景云放下锦盒就要告辞。
  “你们别急着走，我的确有点困倦，但又睡不下，总觉得脑子里昏昏的，倒是有人陪着，感觉自在些。”
  如此，又坐了一时，听了两只曲子，两人都告辞出来了。
  衡英望着空落落的庭院，自言自语道：“还真是有情人，爱做有情事。只是，谁又能陪谁多久呢？”彩墨在一边望着云妃略显空洞的眼神，觉得这话仿佛不是出自云妃娘娘之口，但那声音明明是她嘴里发出来的。一时间，惊惧交加，她想起跟在太后身边的一些隐秘往事，背后忽然冷冷的。
  画心冷不丁地撞了一下她，唬的彩墨轻呼出来，“啊，是谁？”
  “彩墨，你这是怎么了？也不好好伺候着娘娘，还一惊一乍的。这眼瞅着娘娘该回寝殿了，那边都收拾停当了吗？”
  “哦，我收拾好才过来的。画心，你刚才可吓我一大跳。你没看见，娘娘刚才的神情很是奇怪，让我想起来太后时的一些事。”
  “陈芝麻烂谷子的事情，就别提了，娘娘不喜欢说过去的事儿。你听她总说，人啊，要向前看，好日子都在后头呢。”
  “画心，娘娘最近神不守舍的，说什么好日子在后头啊，我看，得赶紧请人来看看才是。”
  “你这么一说，倒是提点我了，我也觉得娘娘最近不大一样了，明儿我找人给老夫人捎个信回去。”
  “画心，别在那边杵着了，把景云公公拿来的书，给我拿去寝殿吧。”云妃站起身，款款的迈出脚步，夜愈深，她的精神倒仿佛好起来了。
  彩墨跟画心对视一眼，都各自忙活去了。
  “娘娘，刚快日落时您就说困的不行，要去睡，不想裴淑媛说要过来叙话，您撑着精神对付到现在，还不赶紧去歇一下。”画心抢上几步，过来搀扶着云妃。
  走了几步，云妃对画心说：“不用扶我，这会子好多了，你去取书过来吧。对了，让彩墨把寝殿里熏上沉水香。”说着，甩开步子走了出去，倒像是换了一个人似的。
  画心给彩墨传了话，自去取锦盒的里书不提。彩墨心中纳罕：伺候云妃几个月以来，从不见她说要熏香，一直都是各色献花伺候着，说熏香会坏了鲜花的气味。这会子，忽然要熏香，还是沉水香，倒像是换了一个人似的。
  接连几日，云妃都是白日神思昏昏，到了夜间，却精神甚好，看书写字，忙的不亦乐乎。
  姜家老夫人进宫来瞧了瞧，也没说出个子丑寅卯来，大惑不解的回去了。
  五月中旬的一天，孔与德登凤鸣山，去拜访白虎书院的山长。
  这白虎书院虽然坐落在凤鸣山深处，却名声在外，虽然不如白虎宫那样游客络绎不绝，但也是个风雅的出行妙处。虽然都以白虎为名，但白虎书院却早的多，已经有两百多年的历史。太学的博士们常对学生说，昊京王城的风骨就在白虎书院，太学是终南捷径，白虎书院才是真正做学问的地方。而那白虎宫不过是数十年前的崇嘉帝喜欢道士，就有那江湖术士献宝说自己有西方白虎附身，须发皆黄、能变诸多神通，崇嘉帝一直崇道，便对此深信不疑，将那个黄眉道人奉为上宾，还在潋滟池畔建了白虎宫供奉。数十年的功夫，白虎宫就声名显赫，完全盖过了白虎书院的风头，甚至不少昊京王城的人只知道有白虎宫，却不知道有白虎书院。
  世间的事都是这样，哪有什么道理可讲，白虎宫以占卜见长，百姓们总要去走动走动，香火日益鼎盛。这白虎书院，不过是谈论学问的地方，普通小民要学问做什么，做官的生在富贵人家便是了，要学问来也无用。不过是有些痴人，以为读书、明理便可以为圣贤代言，为生民谋福祉，其实也不过是虚妄，自己的二两干饭还没吃饱呢，就起了闲心的缘故。
  孔与德攀上那熟悉的九十九级台阶，想起十年前在此处读书时的慢时光，忽然间还有点惆怅。一种说不出的感觉包围了他，那时候是多么欢乐自在的辰光啊，如今，却是回不去了。
  “山长，您怎么亲自出来了？”还没顾上继续回忆，孔与德忽然见阶上立着一人，须发皆白，正是山长莫正清。
  “听说你出息了，怎么又回来看我这个老头子。”莫正清抖了抖袖子，一脸的肃穆。
  “山长，与德受您教导，才有今天的出息，不敢一日或忘。今日来拜见山长，也不为我自己，是为天下读书人。”孔与德一揖到底，很是谦卑。
  “若不是为读书人，你还不肯来吧，给你礼部尚书的官做，这个皇帝还真是有魄力啊。”
  “陛下虽然年轻，胸中却有丘壑。还请山长容我进去说话。”
  “进去就不必了吧，你这一副官长的样子，我这书院容不下你这贵人了啊。”
  “山长，与德永远是您的学生，没有一日忘记自己的使命。山长教导过，读书人该以天下为己任，为圣贤代言、为生民谋福祉。”说起使命，孔与德的声音也开始激动的颤抖起来。
  “好，算你还没有忘本，跟我来吧。”
  二人一前一后，进入了书院大门。
  书房里，按主客落座，孔与德第一次坐在了访客的位置上，以前也有陪山长招呼访客的时候，那时候的他青涩、懵懂，并不知官场到底如何，也不知世事有多么复杂。这一次，忽然换了位置，他的身份也在一场制科考试之后发生了翻天覆地的变化，从一个沉寂下僚的区区八品集贤院典簿，一下子跃升为礼部尚书，朝廷的堂堂二品大员；从被人轻视和随意置喙的低级官员，一下子就变成了人人敬仰的朝廷大员。他喝着口中的茶，没有了往日的清香，却有着一股莫名的苦涩，不知自己一路行来是一种幸运，还是被命运选中的无奈。
  “山长，儒学在婆罗洲两百多年来都没有真正兴盛过，您空有一身学问，就没想过为天下读书人谋个好出路吗？”
  “出路，何为出，何为入？你自己入了那腌臢场，也想拖累的为师也进去不成？我当年说过，我只能教导你们圣贤开示的道理，并不能教你们什么屠龙之术，也不会什么逐鹿之策，若想在宦海沉浮，靠的可不是学问。”
  “山长，您就忍心天下人一直蒙昧不开，儒学一直被民间占卜这些邪魔外道压着？”
  听孔与德说起占卜是邪魔外道，莫正清的脸色终于缓和了一些。
  “你还知道占卜是邪魔外道啊，听说你最近要在白虎宫建什么宫学？到底几个意思？”
  “山长，您听我说，白虎宫本来是民间占卜的老巢，这一次白虎宫的影壁上显了白虎，那些招摇撞骗的道士们就到处宣称是白虎宫的白虎大仙显灵了，唬的百姓们都去进奉香火钱，最近听说是赚的盆满钵满，后院库房里堆满了黄白之物。道士们不过是画画符、念念咒就这样坐地聚财，而读书人十年寒窗却四处辗转流离，只能给那些官老爷当个文书小吏，对天下事完全左右不得。您觉得合理吗？”
  “存在不一定合理，但一定有他的原因。”莫正清有些沮丧，但还是坚持着。
  “我受您教导多年，本来对这些占卜之术很是不屑，甚至是拜火教也认为是蒙骗些愚夫愚妇罢了。但近来我不这么想了，我觉得如果利用这些东西，可以将我们的治世理想实现，又有什么不可以呢？”
  “治世理想，你还有吗？”
  “为天下人创一个清明世界，有德有才者居上位，庸人居中，顽劣者居下。上敦厚以亲民，中勤勉以劳作，下禁锢而听用。”
  “好，好，你既然已经都想好了，我也不说什么了。只是奉劝你一句，宫学一立，只怕读书人有了快速上升之径，便也不复是读书人的情怀了。”
  “山长，我总要一试，给天下士子机会。我相信，人的理性终归是能战胜贪欲的。”
  “我老了，折腾不动了，也看不出这个世界能变好。但我支持你，与德，放手去做吧。”
  孔与德望着莫正清，重重的点了点头。