春闱的事情一落定，眼看就要到端阳节了，宫里上下又开始忙碌，这一阵子清池都没有睡过好觉，一是要伺候好了云妃主持的第一个端阳节，各样器物、摆设都务求体面漂亮，把银子花的跟淌水似的。本来就奢华的碧霄宫，如今更是多了许多花样出来，一尺多高的红珊瑚，配上象郡供的明珠，西昆仑产的碧玉，配上东越州供的重锦，让那些没见过世面的小太监小宫女频频咂舌。二是想起周尧来，就不能舒坦的喘气。
  宫里的杂务尚有停歇的时候，这个周尧却不能让他有一刻的安宁。加上频频入宫请见，总是在他眼前晃悠，的确是让人气闷。不止一次地想过，是不是该去揭发他曾经商家子的身份。甚至想好了说辞，怎么偶然的提起他，怎样不露声色地说起往事，怎样掩饰住内心那条嫉妒的发狂的毒蛇……
  直到有一天，皇帝忽然问起来。
  “清池，你先留一下。”
  入夜，他送了端阳节要表演的庆典节目单，做了说明正准备退下时，皇帝忽然叫住了他。无来由的，他的心一抽一抽的，仿佛有什么东西点燃了。
  “是，陛下，还有什么吩咐。”
  “春闱的探花，周尧，你可知道他的底细？看着花团锦簇一个人，却总说要去兵部，被他磨不过，前日刚允了。他的事，云妃说你最清楚。说来听听。”
  清池的预感得到了印证，却一下子有些懵了，不知道这是一个落井下石的机会，还是一个做情圣的机会。
  皇帝见他没有往日的灵光，有些纳闷：“怎么，你跟他不会是有些什么挂落？”
  清池顿了顿，往事在脑海中回溯，他拣选了几件准备说与皇帝听听。
  “陛下，我与这个周尧既不是同乡也不是什么学友，并不认识，不过听说了一些他的事情，倒是有趣的紧，要是您不嫌烦，我就说几件，您听了就当解闷吧。”
  皇帝见他回复的甚是规矩，便郑重地点点头。
  这样一个机会，不知是不是暗暗的祈祷有了回音；这样一个机会，不知是不是纠结的内心终于有了答案。此刻，他站在这明晃晃的观德殿里，却有一丝一丝的暗影在眼前晃动。那是私欲在膨胀，那是心中的魑魅魍魉在叫嚷。
  他慢慢的开了口，声音温柔，仿佛讲述的不是他的情敌，仿佛讲述的是他的爱人一般。
  “周尧是建威大将军周居瀚的庶子，花郎社的干将，为人潇洒有意气，虽然没有名门嫡出的贵气，却有着俊美的容貌、谦和的性子，很是得人爱戴。他的母亲以前是一个歌姬，本名不可考、花名叫做初音，虽然没有隶属教坊司，却也是商女的身份。所以，周尧，也是商家子。”
  平静地说完这番话，他抬起眼看皇帝，发现皇帝并没有表现出震惊或者失望的深情来，表情淡淡的，看不出喜怒。按照鸿音王朝的传统，商家子是不能参加科举的，更是不可能参加什么制科考试。如果要说舞弊，没有比身份舞弊更恶劣的事情了。
  清池见皇帝并没有说什么，仿佛早就对这件事情有了一定的了解，他只好想一想再说下去。他思忖着，或许皇帝自己就是以远宗别支这样的身份继承了大统，那么他对身份本身就不是那样的重视？又或许是，皇帝对周尧也起了那样的心思？这不能吧，这个念头吓了他一大跳，可是万一呢？自古帝心难测，要是一旦皇帝真动了心，自己这报告打的就有点不大合适了，大大的不合适啊。
  心念一动，他就开始另一个策略了。既然事实本身没有对错，那不妨挑几件真的说说罢了。如果要是圣心偏袒，也是无话可说的。一边打定了主意，一边前行施了个礼。肃容道：“陛下，之前说的都是二条司探子报上来的官方材料，相信您在其他渠道得来的消息也就是这样了。但有些事情，确实我比外人知道的多些。”
  “嗯，这才像个汇报的样子。刚才说那些话，一看就是背书。我就说我的大总管，何时这样文邹邹起来，不像是大太监，倒像个酸秀才。”
  清池听皇帝这样说，也不觉红了脸，“陛下取笑了，那我不说了。”
  “继续继续，连景云都知道你这里有货。”
  听皇帝提起司案太监，清池马上领会了，想必皇帝大约很多事是知道的，这次询问只是在考验他的态度。
  他慌忙跪下，向上叩了三个头，“请陛下饶恕，我只是一时糊涂，差点耽搁了陛下的大事。制科考试为国取材，出身并不重要，周尧的确是一个能给国家出力的人才。我的私心都被云妃看的明明白白的，她又不戳破，给了小人反省的机会，如今我是真心悔过了。”
  “哦，怎么讲，我怎么越听越糊涂了。”
  “陛下，我虽然蒙您恩典，当了这个大总管，我也是一个有着普通欲望的人，也有私心，也有感情。云妃知道的，我跟花郎社的华少是从小的交情，要说是青梅竹马也不为过。后来这个周尧不知从哪里蹦出来了，竟也得了华少的不少青眼，我这心里就嫉妒了。所以您今天一问我，第一个冒出来的念头就是让他在您这里栽个跟头，栽的彻彻底底，栽的翻不了身，永远在我们面前消失才好。却忘记了，我首先是宫里的太监，是陛下的臣子，是您的耳目，我没有尽我的本分，却总是想着嫉妒，实在是大错特错。”
  说着说着，清池的泪一行行流了下来。大约是真的触动了心事，大约是这些天的犹疑、嫉妒、憎恨都通通靠着泪水排遣了出来。
  皇帝看他这个样子，也有些意外。
  “是呢，太监也是人，也有感情，怎么能只当工具使唤呢？”他在心里暗暗的提醒自己，若要真正的收服身边的人，确实是要考虑他们的所思所想才是。
  “朕知道了，你竟有这么多的委屈。我不该问你这件事，让你犯难。”
  “陛下，我如今已经想明白了，就该正经给您答复。周尧这个人堪用，他的确是文武双全，弓马娴熟，不是表面那个清秀公子哥样。”
  “嗯，朕记下了。感谢你的忠诚战胜了情感，可是，没有下一次了，你要记得自己的职分，记得我们的国家需要更多的人才，不是个人好恶就能左右的。朕的天下，需要人才济济。”
  “谢陛下提醒，我定当尽忠报国，忠诚不二。”
  “好，你下去吧。”
  清池回到值守的偏殿，发觉衣裳已经湿了大半。
  沐浴之后，换了洁净的衣服，坐在桌前，借着一对高耸的宫烛，拿出拂尘来，对着那块猫眼石发呆。如意结前两日松散了，还是托了碧霄宫的彩墨帮着重新打好了，彩墨的模样虽然寻常，但这宫里再没有比彩墨手更巧的宫女了。记得彩墨打好了如意结，递过来的时候，羞红了双脸。是呢，寂寞的宫女们，也只能对着太监发发花痴。他暗下决心，等她的契约年满，就托华少给她寻个好人家吧。不是人人都可以利用，都可以只当工具的，她们也有感情，也该有心心念念却总是被耽误的好归宿。
  华少，虽然见了还是跟往日一样，但清池心里知道自己已经不能如往日那样对他了。不再是一生一世一双人，有了另一个人的影子，便总是挤得慌。但他无法说法自己去讨厌周尧，尤其是华少说过的那段往事，真的是无法割舍的艰难抉择啊。
  还记得那一次，就在春闱结束的三天之后，华少找到了清池的外宅，知道他在赌气，便买了一只鹦鹉来逗他开心，人还没进来，就听见鹦鹉在那里叫的热闹。
  “小福，小福，我喜欢你。”
  “小福，小福，我喜欢你。”
  鹦鹉一叠声地叫嚷着，清池知道华少也花了不少心思来调教鹦鹉，不忍心再绷着脸，接过鹦鹉笼子，挂在廊下。
  俩人进了门，都有些尴尬。
  “小福，这些天你都不开心，没什么言语，究竟是怎么回事？”
  “小福，我不叫这名字好久了。”
  “看，又赌气。在我心里，我们就永远是小福和小禄，两个最好的朋友。”
  “只是最好的朋友吗？”
  华少作势打了自己的嘴巴，“瞧我这张嘴，什么朋友，是最好的恋人，我们可是青梅竹马，说好了要一生一世一双人呢。”
  清池听了，很是受用。“就算是骗，他要能一辈子这样，该多好。”他心里这样想着，嘴上却不肯服输：“那个猫眼石，我看那个花妖郎君竟然也有一块一样的，你说说怎么回事？是不是一块石头，送这个，也送那个，花心大萝卜。”
  “哎呀，小福，你冤枉我啊。我可没有那个意思，这猫眼石本来一对，我挑了大的送你，另一个当了花郎社的投壶奖品。他就是运气好，拔了头筹吧。”
  “拔了头筹，我看他拔的是你的心吧。”
  “哎呦，你这是吃醋了吗？我看，是不是吃醋了。”
  华少见清池转过身子去，气鼓鼓的样子，甚是可爱。
  “还真生气了啊……”
  静了片刻，华少从背后拥住清池，清池推了推没推开，就任他抱着。
  外面的鹦鹉还在聒噪，室内却静的仿佛掉根针都能听见。
  “小福，你听我说。周尧，对我有救命之恩，我送他猫眼石就是表示感谢，没有别的意思。你不知道那一次有多凶险，想起来都后怕。”
  “你是说你伤到后背那次？当时到底都没给我说是怎么回事。”
  “我怎么好意思说啊，要不是今日这情势我不得不说，还总想着在你面前一直当盖世英雄呢。谁知道英雄也有遇到狗熊的时候，还不早不晚落在了那个周尧面前。”
  “啊，你是被狗熊伤到了……”
  “就前年初雪围猎，也算是花郎社的年例，去的也不是远处，不过是凤鸣山往里走了走，谁知道那天就那么不凑巧，竟碰见了狗熊。后来查看了一下，说是那天熊洞上的雪太厚了，压断了树枝才惊得狗熊也出来了。”
  “我就说那次怎么整个背都是血，还不让我看伤口，硬撑了半个月不肯见我。”
  “就那次，我以为再也见不到你了。那只狗熊黑漆漆的，猛的向我扑过来，我的刀还在马上，身上只有箭，但哪里来得及射。真的是千钧一发之际，若不是他，我哪里来的命呢。如今想起来，我还是胆寒呢。”
  “你别说了，我懂，可为什么当时就只有他跟着你，还不是喜欢你？”
  华少尴尬的笑了笑，“看你们这样，我这心里也不是滋味啊。”