三月，草长莺飞，昊京郊外都是踏青赏玩的游人，这个时节除了正当季的碧桃还有佛手花、香橼花、丁香、连翘、君子兰、春鹃、天竺葵等。人们最爱看的还是碧桃，凤鸣山上因为遍植碧桃，逗引得游人络绎不绝。还有一些更有情致的，背了包袱，一路登山攀爬而来没有尽兴，便回城去雇了骡车、带了家眷，索性再多走几十里，去往深山里小住几日。这时节，尚能看到春樱。此时，昊京城里的樱花早都凋谢完了，山里清寒，刚刚开放，的确是不可多得的美景。
  孔与德就没有这样的福分了，春闱高中，还没有任命官职就被皇帝委派了审理科场舞弊的案子。当然，这不合规矩，很不合规矩。吏部的姚尚书对内对外都重申了很多次这个观点，他认为今上这个任命是不合规矩的，也是不合情理的。可是既然已经颁了圣命，大家也就不再多话，唯有姚尚书啰嗦几句，显得很是不合时宜。听见的人唯有诺诺，也不能说皇帝的错，也不能说姚尚书的错，不过是打个马虎眼，糊弄过去完事。这世道，哪个是认真对错的，真要认真，那一天都没法过下去。刑部和大理寺虽然不满，也得听上面的指派，审理时，给孔与德设了专门的座位，表示对皇帝的尊重。
  大家想着他总要推辞一番，没想到，这孔与德倒是毫不客气，径直往上面一坐，就如同当家人一般。加上他的身材又魁梧，上座之后看着当真是不怒自威，好一派官气。其他人也不好自作主张，且看他如何分派，都有点作壁上观的意思，也都乐得落个清闲。何况这个案子真要牵连起来，得罪的人可就多了去了。本来官场上，和气生财，这刑部和大理寺也都是各有门路，以前也经常有些龃龉，如今两个衙门都在这里看戏，还真是难得的一团和气。彼此拱拱手，都是心照不宣。
  孔与德静默有顷，徐徐开口：“诸位，在下之前只是一个八品官，在集贤院做一个小小典簿，从没有经手过一个案子，自然不如各位办案老道。但科举舞弊不是杀人放火，不是作奸犯科，不是普通寻常的案子。这是一个政治事件，关乎着朝廷的面子。我既然上蒙皇恩，就得担负起来。审理这个案子，最重要的就是维护好朝廷的面子，我责无旁贷，你们也一样。”
  说完，冷眼看了一圈，见这群老油条都不说话。他顿了顿，拿出那个名册来。
  “好，既然你们没有异议，那我就从名册开始了。”
  大家都不曾想，这个孔与德不过一介书生，做了几年典簿，家里也贫寒的很，并没有什么靠山，竟如此有魄力。牵牵连连，招供的越来越多，他竟砸出官场一个小地震出来。汪伯琴曾受托专门上门来劝他，却连续遭了两次闭门羹，若不是推不开的情面，他早就打道回府了。第三次的时候，他实在是硬着头皮不想去，可一来托付的人也不好得罪，二来人家答不答应是一回事，若是面都没见到实在是他的无能了。
  汪伯琴也不知对方怎么打探出，他跟孔与德有私交还推脱不了。唉，这年头，认识了状元竟然惹出了是非。好歹是同年的情分，这个事情又关系着朝廷大员，他一再告诫自己，必须去，必须见到。在对方管家又一次给他吃闭门羹时，他只好使出了非常的手段。
  孔与德见到他时，也是吃了一惊。
  “你怎么进来的？莫非会穿墙吗？”
  “孔兄，玩笑了。我又不是崂山道士，哪里会那穿墙的法术。只是你一而再的让我吃闭门羹，我总得想些办法。我们好歹是布衣之交，孔兄也太心狠了些？”
  见汪伯琴的衣角都是泥土，孔与德就知道不是管家放进来的。见他言语间有些生气，只好干咳一声，掩饰一下尴尬之情。
  “汪兄，你自然不是外人，但如今的情势，你来这里就是自寻麻烦啊。”
  “我何尝不知？你当我愿意来嘛。”汪伯琴一边拍打着衣角的泥土，一边嚷嚷着要茶喝。说外间候的久了，渴得慌。落座、奉茶，一通忙活，眼瞅着他一口气喝了整碗茶，才开始说话。
  “孔兄，除了你这个状元陛下另有安排，我们都有了职分，兄弟我去了刑部的赃罚库，虽然官阶只升了两阶，但职权可是大大不同了。”
  “赃罚库，嘿嘿，你真是长进了。比你之前在弘文馆可是好了不止一倍啊。老实说，你可使了钱？”
  “这是什么话，我堂堂制科考试高中的人才，做这么点芝麻绿豆大点的官，还需要使钱？你可真是小瞧人？何况吏治也没败坏到这种程度。”
  “别的不敢说，这考试都能舞弊，这派官的时候就没有猫腻？看我一个个揪出他们来。”
  “孔兄，我说你这人怎么这么实诚呢？陛下派你这差事，也是看你是不是个迂的，你这么不留情面，一查到底，那最后就是无官可用，陛下也会为难的，你懂吗？”
  “我不懂你说的，我知道的就是要好好给朝廷办事，不负陛下所托。科场舞弊之风，决不可开，官场昏聩之风，也决不可再继续。他们不是说我没有靠山吗？我有的是一颗真心，陛下会知道的。”
  “你知道这次谁托我来的吗？你不想一想也有人需要你庇护？”
  “我一没妻小在这里，二没兄弟在官场，有什么人？”
  “你再好好想想，我汪伯琴也不是贪生怕死、爱慕富贵的，谁能逼我来说情呢？”
  孔与德站起来，在椅子间来回踱了几圈，复又颓唐的坐下。“白虎书院，我差点忘了呢。”
  他低下头思索了片刻，依然坚定地说：“山长会理解我的，在书院时，我们就约好了，要建立一个清明世界，让我们读书人有尊严，让官场有秩序。”
  “我的孔兄，你还是这么天真。山长是无所谓，那些爱送束修的，都被你抓了，以后像我们这样的贫寒子弟就没有免费读书的名额了，这是你所想所愿吗？”
  “我相信山长他自有办法，倒是你这个滑头，推了山长出来做筏子，到底谁让你来的。”孔与德仿佛想明白了一些事情，板起面孔来，本来就大的眼睛，这下瞪的更大了。
  “快收起你的牛眼，看着吓人。不过是捎一句话，让你切莫一意孤行，反正话我已经带到了，告辞。”
  “慢着……”
  “怎么了，孔兄难道连我也要抓吗？”
  “看你一身的泥，回去还要爬菜园子的墙吗？我让管家送送你。”
  汪伯琴笑了笑，“孔兄还是顾念我们的旧时之交，难得，难得。”
  “难得？你要是敢贪腐，看我怎么收拾你。”
  “得，就你是圣人，我们都是凡人呢。”说完，汪伯琴抬脚便走。
  到四月间的时候，案子就处置的差不多了，礼部科举司的一个侍郎，两个参判，五个员外郎，该砍头的砍头，该流放的流放，还有一些罪过轻的、认罪态度好的，就罚钱了事。还有刑部两个主事也受了牵连，被判了充军。
  按往年的例，今年这个也不算重判，只是范围广了些，但凡有些牵连的，都得罚俸，官员们便一片抱怨之声。汪伯琴这个月也是忙的家都没回几次，经常是住在刑部衙署里，看那些往来的官员交罚款，心想，“这些没眼力见的，孔兄这次也算是高抬贵手了，不然这些交罚款的，都得去打板子。”
  官场起伏，也是再正常不过的事情，汪伯琴对那些来交罚款的同仁，都态度友善，并不如那些积年的官员们，一个个麻木了。之前来交个罚款，还被吆五喝六，指东打西，被指挥的一顿乱跑。汪伯琴就写了流程，贴在案前，还认真讲解。对比之下，大家顿时对这位新来的堂官，印象颇佳。汪伯琴总记得山长曾对他说过：“做官也是门学问，其中高下，也是云泥之别。”
  皇帝琢磨了许久，也定不下给这状元一个什么职位好，便去同云妃商议。
  “衡英，你看这孔与德，怎么安置的好呢？”
  “我看陛下也有看走眼的时候，之前给我说孔与德是个莽撞的性子，让他处理科举舞弊，必然是官场地震。谁知道这案子判决下来，竟然雷声大、雨点小，也算处置得当。真不知得了谁的指点，这般乖觉了。”
  “是呢，真是人不可貌相啊，那个周尧，我看他相貌清丽，本想许他一个乐府的郎中做，谁知道他连着辞了三次，非要去兵部锻炼。前日，我刚允了，且试试他的本领。”
  “我可听说这个周尧啊，有一个诨名，叫做花妖郎君。难道他要用妖术去领兵吗？”衡英有点掌不住，笑出声来。
  “还有这么一回事啊，我倒是想知道，那个花郎社，他有参与吗？”
  “周尧也算是花郎社的干将了，他的事情，让清池给你说吧，他最清楚。还是先看看孔状元的安排。”
  “怎么又跟清池牵扯上了，我的大总管还真是耳目众多啊。”
  “太监们便是宫廷的手脚耳目，有他们在，自然可以给君主分忧，也是他们当尽的本份。陛下，若想做一个强有力的帝王，那必须对臣下有足够的了解。我看，这个孔与德，他既然这么喜欢讲究体面、规矩，那不如把礼部尚书的位置给他。让他把不合礼法的事情，都好好管起来。”
  “甚好，甚好。且看看他，能翻出什么浪来。”
  “一个读书人，用好了，就是一面旗帜；用不好，就是一个祸患，这个孔与德聪明、有决断，我看是一个不错的人选。”
  四月底的时候，孔与德的任命正式公布了，从八品直接擢升到二品大员，这是鸿音王朝从未有过的殊荣。孔与德也是感激涕零，三叩九拜之外，还写了谢表呈上。太学的学生们也很是激动，认为皇帝对读书人是真的重视起来了。
  九仙门外的宫墙上，又开始有热情洋溢的诗歌出现。一首首长诗、短诗，歌颂着英明的帝王，也歌颂着这个充满着朝气的时代。
  太平的久了，大家的逸乐之心就开始暴露无遗。昊京城的南北商贩们，虽然在年后被课了重税，比往年加了两成的税，但依然是客似云来、货堆如山，一个个赚的盆满钵满。那些茂隆的客商们，看着这样的盛景，说是安烈帝晚年最繁华的时候，也不过如此了。甚至，现在要更加热闹一些呢。