望舒求见的时候，云妃还在看那本著名的《玉芝飘渺录》，前代方家多喜欢将此书作为课内辅导书，指定给徒儿看。书中记载了玉芝山的前因、成名和前后出现的各种妖怪，以及收服他们的过程。一般读书人都将此书当作消遣，认为怪力乱神的内容居多、不足为信。不过修道的人可不这么看，他们认为其中说的事实固然有一些时间前后的错讹之处，但大体是堪信的。
  彩墨将望舒迎进来时，云妃已经端整地坐在窗下，手里拿了个春山碧的鼻烟壶赏玩，上面的图案正是玉芝山春景图，当真是应景的很。
  望舒行了礼，给云妃道了万安。
  施施然坐在左下角，恭谨的守着下属的本份。
  “你来了啊，外面一切可好？”
  望舒有些局促，仿佛是不知如何开口，有些犯难的样子；又仿佛是要说的事情实在是太过蹊跷，自己也不能相信。最后，还是慢慢开了口。
  “玉芝山，您还是去一趟吧。”
  “哦……”
  “总是这么拖着也不是办法，大家都指望着您呢，缔结盟约是必须的，太后去世之后，以前的盟约就越来越松散了，神力也开始四泄，如果没有新的盟约去维系，那玉芝山只怕会烟消云灭……”
  “我最近在看《玉芝飘渺录》，相信里面说的大半是真的。只是你们凭什么让我去献祭自己的自由？就凭一个长尊之位？”
  望舒遭到诘问，有些错愕。她从小入拜火教，认为给神牺牲，这是天经地义的事情。为何这个女人被神选中，还要推脱自己的责任？这是她完全不能理解的事情。在她的世界里，能成为长尊这是毕生的荣耀，能够给神献祭，那更是一辈子无法企及的生命高度，是可以成为不朽，可以成为永恒的事情。
  她理了理自己的思绪，坚定地说：“因为神需要您，她在芸芸众生中选择了您，给了我们启示，而且您也验证了，只要神力加持，您可以做您想做的所有事。”
  姜衡英皱了皱眉头，这个时候，她不再是鸿音王朝的宠妃，不再是皇帝的那个心上人，也不再是琅嬛阁的继承人，甚至不再是姜翰林的千金。
  虽然之前已经下定了决心，此刻，她还是本能般的犹疑了。
  制科考试发生舞弊，礼部上下官员都是灰头土脸。
  考生们也跟着折腾受罪，当场成绩作废，三日后重新择题再考。对于大部分考生来说，不过是耽搁了几天时间，再考一次就是。可是对个别人来说，无异于晴天霹雳，重考意味着之前的辛苦都白费了，而且有随时被揭发的可能。
  因而在三天之后，重新开考时，就有几个考生不见了踪影。连带他们的书童、仆役都一起不见了。往年弃考这种事情也是有的，但考官也要去补上弃考说明的文件，今年发生了之前舞弊事件，便任谁也不敢担这个嫌疑了，怕被当作作弊的同谋。这几名落跑的考生，也就没了往年那种不予追究的好运气。
  皇帝听说之后，立即震怒，命二条司去追捕。京城防卫司和昊京府衙就都有些脸上挂不住，两个部门之间，本来经常互相抢些体面活，都存了些怨气，但见这次竟然被太监抢了去，真真是脸上无光。朝臣们也觉得这原本是城防的责任，如今直接让二条司这样的机构去办事，可见皇帝是动了真气。姜太后在的时候，最重规矩，内官们可是从来不敢这样僭越的。如今，这皇帝如脱缰的野马，谁也管控不了了。
  没过几日，朝会的时候，大总管清池竟然也站在了朝臣中间奏事了。
  本来大家都有些冷眼看着，没想到他一开口，大家都开始震惊了。
  “陛下，本司已经将几名落跑考生追回，他们已经供出，此次科场舞弊，确实是有官员在售卖考题，而且不止一人。连同售题的书局老板，也一同抓了审问，都已经招供了，供词在这里。涉案人员众多，本司没有皇命，不敢擅专，只是整理了名册呈上，请陛下过目。”
  “呈上来吧。”
  清池双手托举着供词和名册，仿佛有千斤重。一步一步走向丹墀，这种向中央权利的靠近，让外官们不自觉的颤抖了。以前皇帝也让太监们去办办事，但如今这样堂皇的在大殿奏事，仿佛也要跟外官们平起平坐，真是从来没有过的，太不寻常了。大家纷纷交换着眼神，对这种不寻常表达着不满。只是年前礼部的杨尚书被当众打了板子，后来也被迫辞职，官员们心中对皇帝虽然不满，也不敢随意开口了。
  吏部姚尚书经历了上次四皇子的谋逆案，对皇帝是种种不满，如今见太监都登堂入室，立即忍不住了。不等别人说话，他就排众而出。
  “陛下，我朝祖训不许太监干政，哪有太监当庭奏事的道理？让我等外官们，颜面何存？”说着，眼泪就下来了，仿佛列祖列宗都是他背负着的重担。
  “哦，祖训？朕让太监干政了吗？二条司不过是负责调查清楚，这不是交回来让刑部和大理寺处理吗，有什么错处？”
  皇帝拿着名册，随手翻了几下，漫不经心地说着。
  姚尚书见皇帝口气并不强硬，便又上前一步道：“陛下，老臣身为吏部尚书，掌管各级官员的认命，对每个部门的职责范围都清楚的很。这二条司虽然一直都有，但都是跟皇家安全有关的案子才能专案专查，并不是一个能干预前朝的机构。陛下此举，意在何为？”
  姚尚书表情丰富、声音洪迈，整个殿宇都回荡着他的声音。
  皇帝放下手中的名册，站起来，踱了几步，又重新坐下逼视着姚尚书，“老姚，你这是做什么？科场舞弊，礼部科举司固然逃不开去，你们吏部就没有责任吗？站在那里咆哮一般，朝廷官员的体面都去了哪里？朕意在何为？朕就是要你们晓得，太监作为内官，比你们这群人办事效率高多了。要论忠心，你们一个个自问一番，到底有多少？”
  见皇帝动了气，其他人都不敢言语，监察御史范虎觉得再不出声，让姚尚书这样僵着也不是办法。他出列来，毕恭毕敬对皇帝行了礼，开口道：“陛下息怒，臣等入朝为官，自然是为了效忠朝廷，为国为民。太监当朝奏事，算不得过分逾矩，但若审理案件就确实是有点不合适了。姚尚书也是怕坏了祖宗的规矩。”
  皇帝听到范虎的话，就知道是调停之意，想着如今刚开始确立皇权，也不宜和臣下们都撕破了脸。就缓了缓神色，换上了一副温和的面孔。
  “嗯，范爱卿言之有理。这次的审理还是交给刑部跟大理寺一起办吧。只是，这供词、这名册，都来之不易，也不能让我们的大总管白白辛苦了。这案子要办的快，也要办的好。我看得特别派一个督查去，你们既然说内官不合适，不如就指派了这次新科的状元去，让他试练一下吧。”
  此言一出，有那滑头的立即就知道殿试时有人得了皇帝青眼，大约这新科状元已经内定了。也有那乖觉的想的更多一些，只是朝堂上不便说话，都挤眉弄眼的，互相示意。
  范虎先领头应道：“陛下英明，就这么处理吧。”
  随即，大家跟着齐声高呼：“陛下英明，英明。”
  三日后，放榜，孔与德高居榜首，周尧和汪伯琴也榜上有名，几家欢乐几家愁，上榜的人家都喜不自胜，那没有上榜的自然就是垂头丧气。因为那份名册，礼部的官员，个个战战兢兢，售题的自然是畏罪不已，但知道些内情的也怕受了牵连，若认真查处起来，往年也都有些首尾，没有真的手脚完全干净的。
  眼瞅着皇帝对新科状元寄予了厚望，等审结了这个案子，展露了施政才华，必然会被破格提拔，由此青云直上。放榜之后，孔与德家的门槛就快被踏平了。虽然鸿音王朝也有不许官员私自结交的禁令，但金榜题名这种喜事，上门贺喜是很正经的理由，带些贺礼也是最正常不过的。
  要说这孔与德不是寻常人呢，之前他不过是集贤院一个小小八品典簿，平日里的工作不过抄抄古书，如今泼天的富贵乍来，他却能处变不惊，让管家闭门谢客，只接拜帖，不接贺礼。饶是京官们都吃了一惊，毕竟礼物往来也是社交场的常事，他却能如此孤傲不群。
  清池将这件事报告给皇帝的时候，皇帝正在云妃那里吃茶，听见后一笑，“这个孔与德，不简单。”
  “是呢，陛下有识人之明，也是他有这个报国的运气，且看他怎么处理案子吧，要不要我亲自去一趟，提点一下。”清池自从上道了之后，更加善于揣摩皇帝的心意。
  皇帝却摆摆手，“不必了，朕看他也是个明理的，知道怎么办。之前不就说要收拾那些老家伙嘛。”
  清池面上一红，双膝跪下道：“没有请示陛下，就自作主张去了状元府查看，还请陛下恕罪。”
  皇帝就着春山碧的茶盏喝了一口紫云山新贡的龙葵，苦的皱了一下眉头，“起来吧，朕知道你的忠心，去看看也是好的。”
  “陛下，喝的可是龙葵，这东西虽然好，味道却难以入口，请云妃娘娘拿些蜜饯出来就着吃才好。”
  云妃在一边笑了，“大总管这话说的，我是那舍不得蜜饯的人嘛，紫云山的龙葵清热解毒，虽然难以入口，疗效却是最快的，若用了蜜饯就解了药效了。不是白费了那番辛苦吗？”
  清池听云妃这话里有话的，也不敢多说，忙道：“是，是，小的哪里懂这些，还是云妃娘娘博学广识，对陛下也是真的体贴。”
  清池下去之后，云妃看着皇帝面前的空盏，晓得他喝干净了，给他一个甜甜的笑，算是鼓励。“陛下，这龙葵入口虽然不适，却十分对症。今日，您感觉好些了吗？”
  皇帝有些害羞般，想了想措辞道：“的确是爽利了许多，也不怕喝水了。”
  顿了一下，他接着说道：“衡英，我这般难事，也只有你能分担一二，他们终究不如你啊。”说着动情地握住衡英的手，将她拉到怀里来，看着她粉嫩嫩的脸颊，忍不住用手抚摸了几下。
  衡英拨开他的手，反握住，迎着他的笑脸，“内臣、外臣，都不是问题，好用便是。”
  “嗯，有理有理，唉，别跑，你真是调皮啊。”
  彩墨在外间看见两个人映在窗前的剪影，分外地和谐。