接下来的半日时间里，陈子杰兀自处在纠结的状态中。
  他拿着那根银簪，端详了整整半日，思绪却一直游离在外。
  潘佳也不知跑去了哪里，壶里的茶该换了，他唤了几声不见人影，便亲自动手去泡茶。
  刚欲出门的时候，左蒙突然冲进来，扑通一下跪倒在陈子杰身前。
  陈子杰一怔，放下茶壶去扶左蒙，“你这是作甚？”
  “大官人明察秋毫，想必已经听到一些传言了。”左蒙这个身高七尺，面容沧桑的汉子，突然流露出委屈的模样，“下官以项上人头担保，白银丢失，绝对不是监守自盗！”
  “原来是这件事。”陈子杰眉头舒展，“本官的确略有耳闻。不过，相比坊间谣传，我更愿意相信你。”
  他将左蒙扶起，并拉他在桌案前坐下。
  陈子杰已表明信任，可左蒙脸上的忧虑之色，却仍未就此消除。
  “承蒙大官人信任，左蒙愿为您效犬马之劳，只求您早日查明真相，还我等清白。”
  见左蒙如此表态，陈子杰也体味到了白银丢失事件的严重性。
  百姓大抵如此，找不到真相的事件，他们总喜欢冠上一个鬼怪之说，或者谣言之类的东西当作定论。
  造谣者自以为是茶余饭后的闲言碎语，可是口口相传，三人成虎，就会闹成民间风波，最后搅得满城风雨。最为可怕的，是让另有企图之人，恰巧钻了空子。
  “你放心，既然是奉旨查案，本官一定会将案件查个水落石出。”陈子杰说道，“不过这其中还是有许多蹊跷，正好你来了，我便问你一下。漕船从京城出发，到抵达泗州，这一过程是你亲自经历的。在这期间，是否发现有任何异样？”
  左蒙仔细回想，“几乎每到一地，我都会命人开箱验银，并未察觉出有何异样。”
  “验银的时候，你是否在场？”陈子杰又问。
  “先前几次下官都在场。后来行程遥远，两地间隔需要两三日的时程，也未曾出什么事故，我就命部下去查验。”
  “换而言之，就是也有不在当场的时候。”
  每初到一地，或离开之时，我都会亲自开箱查验。船在水上行进时，则由部下兵卒查验。漕船漂泊水上，四野茫茫，任凭他们本事再大，也运不走万两白银啊！”
  陈子杰摸着下颌思量片刻，“船经楚州，到泗州这一段，走了多少日程？”
  “大概一昼夜。”
  “在楚州泊船多久？”
  “两个时辰。只是补充了一下干粮和酒水，远没有在楚州歇息的久。”
  “这就奇怪了。”陈子杰扶额叹气，“也就是说，在楚州泊船的时候，银子还在。即便是船上的人所为，仅用一昼夜的时间，就能像变戏法似的把万两白银变没，且悄无声息，也绝非易事啊！”
  左蒙张了张嘴，欲言又止。这案子实在过于诡谲，陈佐尧到达此处之后，一直都在犯难，不由得他不往民间传说的方向联想。
  陈子杰挠了挠头，忽然又问，“开锁的钥匙都有谁碰过？”
  左蒙回道，“只有下官和两名兵卒碰过钥匙。”
  “随船的那两名漕卒，是什么来历？”
  “都是下官从军时的部下，跟随多年，一直尽忠职守。”
  “你睡觉时，钥匙可曾离身？”
  “未曾离身。船行水上，随时都有可能遇到风浪。且从军多年，下官早已养成夜不熟睡的习惯，所以能够察觉到钥匙一直在。”
  陈子杰眸中神色稍显黯淡，“好，我知道了，你先回去吧！”
  “那，大官人有事再叫我，下官告退。”
  左蒙退出房间去，陈子杰仔细回味着跟他的对话，头脑中如缠了乱麻。
  船没问题，银箱没有问题，钥匙也未曾离身过，不是监守自盗……
  不，一定是哪里出了问题，只是左蒙自己还没有察觉。
  可究竟是哪里出了问题呢？陈子杰依然为此感到苦恼。
  心中疑点重重，他便站起身来，立在窗前，望着庭院里的景象整理思绪。
  楼阁之下，景致甚好。然而当他转过视线时，目光却扫到了一个娇小的身影，蹑手蹑脚地向着这边走了过来。
  陈子杰不禁皱了皱眉，如果他没记错的话，那是知州府的小婢女——绫罗，是吕湘菱的贴身婢女。
  绫罗手中端着一物，边走边环顾四周。
  陈子杰一直望着她进入了这座楼阁，心弦不由得一紧。
  莫非，她是吕湘菱派过来传话的？
  他正揣测着，身着浅绛衫襦的绫罗已经踏着楼梯走了上来，见到他微微欠身施了一礼，“绫罗见过大人。”
  直到这时，陈子杰才看清，她手里端着的托盘上，是一个汤罐，以及青瓷的碗匙。
  “这是？”
  绫罗笑道，“这是我家小娘子亲手为您熬的参鸡汤。我家娘子说，大人奉旨查案，其中案情复杂，必定会耗费一些心力。这汤啊，是给您补身子的。”
  “给我熬汤补身子？这成何体统！”陈子杰很是为难，“你回去告知你家娘子，心意我领了，这汤就拿回去吧！”
  “端过来的汤，哪有送回去的道理。”绫罗一脚迈进房间，将托盘放在了桌案上，“我家娘子吩咐了，必须让我看着您喝，否则，就不准许我回去了。”
  她手脚麻利地打开汤罐，将参鸡汤盛入青瓷碗中，而后立侍立在一旁。
  陈子杰不禁犯难，吕湘菱的意思他明白，可是他现在对儿女之情的心思并没有多大。如此往来下去，怕是会负了人家姑娘。而她又是知州吕茂才之女，眼下这泗州是越来越不平静了，先是在这里丢了官银，然后又在码头上发现有人私运火药，吕茂才派去调查的人回来说那些船是从楚州来的，船主在知事发后就已经服毒自尽了，而且还放火把家给烧了，经过调查船主没有家人，常年一个人在经营货船，也不知道这些货物是谁的，陈子杰知道后第一反应就是杀人灭口，而且事情刚暴露，那边就动手了，可见报信之的一定是知州府衙的人，好在皇上收到自己的奏折后，已经命令黑白堂暗中调查此事，相信很快从京城那边就有消息传来。
  “大人，汤要趁热喝才好，不然等会可要凉了。”绫罗提醒道，“这汤可是我家娘子忙碌了好几个时辰熬出来的，连我家老爷都没尝过呢，您若是让汤就这样晾下去，我家小娘子会寒心的！”
  陈子杰暗暗攥了攥拳头，走到桌前拿起汤碗，趁着温热，一饮而尽。
  “那就代我谢谢你家小娘子，下次可莫要再送了。”
  “明白。您慢用，奴婢退下了。”绫罗见他放下空碗，便施了一礼，欢喜地离开。
  参鸡汤浓而不腻，爽滑入喉之后，唇齿留香。
  陈佐尧回味着，不禁心中怅然。
  他能感受到，吕湘菱熬这汤时是用了心的。
  汤进入胃中之后胸口是暖的，一直暖到心窝子里去。可陈佐子杰却对这份感情感到茫然无措，自己已经有了四房妻妾，再加上潘佳，自己的心里再也装不下别的女子了，如今面对吕家娘子的倾慕，他竟然不知该如何去回馈。
  他有使命在身，心系社稷，若因儿女私情耽搁查案，必定会被冠上某个骂名。
  若无动于衷，则显得他过于冷酷无情，又怕伤了人家姑娘的心。
  他将怀中那块绢布取出，轻轻展开，拿起那支银簪端详着，口中连连叹气。
  “无情不似多情苦，一寸还成千万缕……吕娘子，何必呢？”
  门外有脚步声，陈子杰动了下耳朵，辨了辨声音，心想定是潘佳回来了。
  也不知她最近怎么了，老是跑出去，有时是一个人，有时是和柳音离一起。
  果不其然，那个灵巧的身影很快便出现在门口，但是却并没有立刻踏入房中，而是谨慎地探出头来。
  潘佳扶着门，鼻翼翕动，嗅了嗅房间中弥散开来的气味，惊呼道，“好香啊！”
  陈子杰看了她一眼，不动声色地掀开汤罐，氤氲的热气飘散出来，“想喝么？”
  “这可是知州府的千金差人送来给你的，我们可不敢夺人所爱？”柳音离阴阳怪调地说着，气定神闲地进了门。
  “我刚刚还在疑惑，潘佳到底是跑去了哪里。现在看来，定是又被你叫走了。”
  柳音离适时地站在他面前，“是我主动叫他过去的，我买了几种点心，叫他帮我尝一下，这有何不可么？如果您真的介意，那么下次我就送过来，让您帮我尝。”
  陈子杰盯着她的凤眸看了片刻，终究还是做了退让，转而看向潘佳，“下次出门前通报一声，人声地不熟，我是怕你走丢。”
  “谢陈大哥挂念，佳儿谨记在心。”潘佳连忙应声。
  柳音离扬了扬嘴角，说道：“我们两个一身的本领，还怕走丢！”说完身形一转，在陈子杰的身边坐了下来。
  她瞥了一眼罐中的参鸡汤，眸子微眯，做陶醉状，“这汤可够补的，连您的火气都被补起来了呢！想必吕家小娘子，定是费了不少的苦心。”
  陈子杰面容有些窘迫，“一份参鸡汤而已，你们若是喜欢，拿去喝了吧。”
  “不，我们对参鸡汤没兴趣。”柳音离神情高傲，“我只是想提醒您一句，我等前来泗州，乃是奉旨查案，千万别因为儿女私情误了大事。”
  “我本无心，不知几时惹了这吕家娘子的情愫，我正在为此事苦恼，柳姑娘就莫要取笑我了。”陈子杰皱眉道。
  “我还以为这世间没有什么事情可以难得倒陈大人，结果一个手无缚鸡之力的弱女子，就让你怕成这样？”
  “他人心思，本官无法左右，但这儿女情长之事，的确耗人心神。”陈子杰扶额，“我何德何能，惹她对我一见倾心呢？”
  “就是，何德何能啊！你整天板着一张脸，哪家姑娘会真心倾慕你，那才是脑子有问题。”柳音离突然改变语气。
  陈子杰顿时脸色阴沉下来，“柳姑娘此言何意？”
  “我的意思是说，这吕家娘子不一定是真心倾慕于你。”
  “何出此言啊？那依柳姑娘之见，难道这汤，还有这信物，都是别有用心？”
  “意图不敢妄加断言。”柳音离顿了顿，视线落到桌面上，“只是，堂堂四品知州府上的千金，想要赠与钟情之人信物，却送出一支锡簪，总让人觉得稍逊体面。”
  “锡簪？”陈子杰怔了怔，拿起那支簪子打量，“这分明是银簪啊！”
  “锡的色泽与银色泽十分相近，但还是有区别的。我家祖父是个锻造兵器的工匠，我这把传家匕首，便是从他手中传下来的。自我幼时起，他便教我辨识锻造用料，我不会看走眼的。”柳音离笃定地说。
  我怎么知道，你是不是在戏弄于我？”陈子杰半信半疑，“你有何手段，能证明我手里的这支簪子，是锡簪而不是银簪呢？”
  “我自有办法证明。”柳音离笑了笑，“但是，你敢不敢同我打个赌？”
  “赌什么？”陈子杰问。
  “答应彼此一件事。”柳音离说，“你我此行大概会共事很久，这个赌约，或许能在某个时候，解决一些不必要的矛盾。”
  “好啊！”陈佐尧爽快答应。
  柳音离摆了摆手，“佳儿，帮我打一壶好酒来，再去后厨那里找一些红盐过来。”
  潘佳再次确认，“柳姐姐，确定是烈酒，和红盐？”
  “你没听错，快去快回。”
  “你要赌什么？”
  “我的初衷只是想试探你一下。簪子的材质是银也好，锡也罢。您愿意跟我打赌，就说明你把信物放在心上了。”柳音离笑道，“换言之，你也想知道吕湘菱对你到底是真情，还是假意。其实，她对于你的这份仰慕之情，你是在乎的。对么？”
  面对柳音离陈子杰总有一种被看透了的感觉，自己好歹是她的上司，可柳音离从一开始就根本没把自己放在眼里，时不时和自己抬杆，一点有没有做下属的自觉性。
  陈子杰曾写信给息的父亲，让他帮忙调查一下柳音离的背景，他想知道到底是什么给了柳音利这么大的胆子，敢把自己这个钦差不放眼里，结果陈子杰收到回信只有十二个个字：好好相处，切莫争吵，当让则让。陈子杰知道这柳音离的背景不简单。