经过一个多月的周居劳顿，曼里·沃尔冈和贝杜文一行终于抵达了帝国军驻巴尼肯的大本营。
  依傍在山间盘地之上的连绵军营，车水龙马，人声鼎沸。接近半年的征战，已经让这原本只是一个小山村的偏僻地方变得如同一座城镇般繁华。那是帝国军耗时费力地，在这一片莽莽丘陵之地生生辟出的一片平地。山风刮来，士兵熙攘，马匹嘶鸣，铁器撞击，各种杂音交织如梭。但在那雾霭沉沉、漫漫无边的山脉抱拥之下，这城镇仍显得婴儿般拙稚。
  刚到军营不久，还没安顿好人马行李时，贝杜文在路上遇到了一个断腿的士兵。
  他不知从哪里冲了出来，跌倒在地上，死死抓住了贝杜文的裤腿，哭喊哀求道：“大人！大人！发发慈悲吧！我家里还有老父老母，我已经是一个残废……不能再上前线了，就求求您让我回家吧！”
  其后，有个两个穿着修士模样的人把他带走了。
  第二天凌晨，贝杜文在帐外走动时，看到边界处有一排十字架，问了旁人之后才知道，那是处死逃兵之后悬尸警示用的。他走过去一看，果然看到昨天那个断腿的士兵正挂在上面。
  贝杜文倒不是反感这种做法，只隐隐觉得惩戒如此严苛有所不妥。
  然而，这两位皇族降临在巴尼肯一个多星期后，仍未能与北征大将军海顿·格雷贡见上一面。
  贝杜文不明白，为什么性格如此暴烈，傲慢的格雷贡，会深得沃尔冈皇室的信任与重用，赐爵封地，甚至于委以平定巴尼肯这种事关帝国兴衰的重大任务。
  大概是因为他们对皇室忠心耿耿，能毫无慈悲心地，将沃尔冈的敌人屠戮殆尽的原因？就像海顿对都瓦克因家族所作所为的那样？
  相对地，另一个皇室成员，曼里·沃尔冈开始变得越来越不耐烦了，对目前的处境，对海顿的态度。
  他希望一切都能顺理成章，按着规矩走。但似乎这片远离皇都的土地并不在乎他的想法，士兵，铁匠，厨师，裁缝，所有一切都我行我素，对他这个皇室贵胄没有表现出应有的反应。
  “不管怎样，总得想办法去执行朝廷的任务吧？”连续十多天看不见海顿之后，曼里皱着眉头与侍从道，“虽然没有海顿的授权，但我们也应该调查下目前形势，必须要了解战况才行，否则我们来这里也是摆花瓶，屁用没有。”
  “我看到贝杜文和他的侍从凡德林倒是慢慢熟络这里了。”
  “怎么说？”
  “他们总是一大早就起来，然后匆匆外出，常常和士官聊天喝酒，这酒常常一喝就喝到天亮。”
  “那又如何？”
  “大概他已比我们更熟悉这里吧。这里是前线，不是内城。皇城的命令穿过千山万水来到这里，效力变得微乎其微了……在这里，海顿才是皇帝。”
  “哼，你意思是我要向他低头？我堂堂朝廷监军使者，代表着帝国的威严，岂能屈服于海顿？”
  “但这样的话，我们也很难向朝上的大人们复命啊，再不我们和贝杜文阁下聊一聊，看看他有什么门路可以指教一下？”
  “切，私生子专属的，令人不齿的下流做派。我是皇室的正统血脉，是骑士。要我和私生子合作？永远不可能！除非他亲自来为我效命。”
  “话是这么说。”
  “不要再说了。我一生行事光明磊落，宁愿担承失败的结果，绝不会在这个小节头上折损沃尔冈家族的威望的。”
  “那……”
  “我们去找海顿，不管他躲在哪个营帐内，远在前线，抑或躲在巴尼肯的某个山洞内，也得把这个人给揪出来。”曼里嘴上说道，心里琢磨着：没想到贝杜文这小子还有点门路啊……看来他在城外走一趟并不全然是浪费时间。
  “巴尼肯的叛乱，有人说是哈米尔顿试图拖垮沃尔冈帝国的联合叛乱。”
  “谁知道呢。”
  “你听说过「月经柱」吗？”
  “呃，那是什么？”曼里露出了厌恶的表情。
  “具体的我说不清，听说是巴尼肯土著人一种邪恶图腾，似乎是一面鲜血淋淋的、腥臭熏天的旗状图腾。”
  “图腾？”
  ”嗯，也有士兵将它称呼为鸟人旗。听说巴尼肯的叛军把人皮新鲜的剥下，新鲜地挂在旗杆上，黏连着许多模糊血肉，像一只鸟那样展开。士兵们对这个东西都怕得要死，说被挂在上面的人永世不得超生，会化成厉鬼在战场上吃人。”
  “哼，无聊的神怪传说。一些弱小者的臆想而已。”
  “但他们的恐惧是确实存在了，这让他们在战场上畏首畏脑，未战先败。”
  “嗯，敌军的策略很成功，两军相垒，这是理所当然会发生的事情。但我们也有驻军的神父和修士，军心惶惶的话，则是他们工作不力，责罚分明即可解决。如果整军士气受挫，那就是海顿公爵的责任，他督军不力，未能提振士兵斗志，进而导致战局陷入困境……”
  “所以阁下的意思是？”
  “嗯，去找海顿公爵，以皇室和教会的代表身份。”曼里·沃尔冈展开手臂，以便侍从将雪白的鹅绒战袍披在肩上，“要他在我面前，把这些问题逐一给理清楚。我需要一个时间，战争终结的时间。交出时间，或是主帅之位。”
  侍从恭敬地跟随着他走出帐外。曼里的身材与其父亲格耳曼一样，高大雄伟得如同一座小山，能轻易地将视线投射在连绵营帐的尽头之处。那里只有白茫茫的一片浓雾笼罩着，只隐约看得见山脉的轮廓。士兵们从雾中出现，又消失在雾中，显得神秘十分。这种天气对巴尼肯的叛军来说，岂不是天赐的便利？曼里心情沉重地，说道：“海顿他失败，完完全全地辜负了皇室的期待，我不能就这样看着他毫无廉耻地继续顶着皇室的名号，在敌人面前丢尽我沃尔冈一族的颜面。”