流音宫一场大火，皇甫辰与皇甫陌的人生就此倒转。皇甫陌本可无所忧虑地长大成人，可三岁时，与谢白兰的长廊相遇，注定他此生不会如皇甫治般，是个儒雅坦荡之人。
  他偷偷望，望着亭中皇甫治乖顺地立在钟离一侧；耳边，却萦绕谢白兰所说：他的骨子里流淌的是羯疆血脉。
  年幼的皇甫陌自此变得谨小慎微，他看得出钟离对羯疆藏着恨，也看得出钟离对他及皇甫辰的顾虑。为求活命，他不得不装得淡漠不问世事；为求活命，他将自己扮作整个皇室中最可有可无的存在。
  洛基三十一年，皇甫极赴北疆秋猎。他与皇甫辰等一路随同。念及他二人年纪尚小，皇甫极便令他留在行宫，令随从宫婢像看守个不谙世事的孩童般，牢牢跟在左右。
  皇甫陌不甘心。他长途跋涉，为的可不是留在行宫深处，抬头望一眼羯疆蒙蒙天际。他要踏上漠中大地，他要看一眼羯疆王庭，看一眼他母妃生长的故土，哪怕只是一眼。
  于是冥冥中，他注定迷途不知归路，注定要与百里子芊相遇。
  然完颜心悠含恨而亡，羯疆九方战事忽起。皇甫极的怒，逼得漠中血流成河，逼得他与百里子芊匆匆分别。留一块红玉，他说：“总有一天我会找到你，一定会的。子芊，等我。”
  车轮辗转，他回头又望蒙蒙天际。他第一次觉得，战争怎会残酷狠绝？国恨家仇，一段纯稚的思慕竟卑微至极。直到分别她都不知，他是她所恨的皇甫极膝下皇子。而他只能默默瞒下所有，带着深深厌恨离开。
  他恨，恨这般残酷狠绝，更恨自己无可作为。
  十年，如白驹过隙。
  当初愤懑难遣的他，早已长成俊逸潇洒的翩翩公子。他思量，算计，他与皇甫治无话不谈，更打消了钟离曾有的戒备。他期盼，愿想，他想在成人宴时，往羯疆去兑现他立过的誓言。
  宫规繁琐，他尚能以御风代他卧病广阳宫，装得恹恹难起。可造化弄人，他策马远赴漠北，天意却要他无所获。
  他找遍整个羯疆，根本寻不到他的百里子芊。他失落，失望，临行之前，只得寄一纸书信，付与西钥元羽。
  “我既在宫中，定能里应外合，助可汗一臂之力。”
  “百里子芊？她早在漠中一役后，就被夫晏收入细作营中。”
  “再说，她还是本王的孙女，羯疆的公主，本王又怎可能亏待了她！”
  他笑，原来她早已为西钥元羽找到，原来她竟是西钥元羽迟迟未敢相认的孙女。仿佛嗅到大势可易的气息，皇甫陌一面以书信说服西钥元羽，令他起易九方太子之念想；一面夜深不睡，挑烛案上作和田腹地一图。
  他等的，是西钥元羽真真有废皇甫治助他为君之念；他等的，是被他说动的皇甫治手捧和田腹地图踏入中和殿内。呈和田腹地之紧要，表征战夺取之利害。
  和田玉地，羯疆珍稀，哪个听了会不动心？
  洛基四十三年，战役终起。羯疆连连败退，蜷居漠北；九方气焰十足，愈战愈勇。
  一切如他所料，他知，此时走入宁心殿内，以夏侯青芜画像引皇甫极追忆，定能换得一纸和亲诏书送至羯疆王庭。
  而他便可以线人身份，教西钥元羽如何瞒下西钥香染，以假冒公主的名义和亲入宫，再教他如何交与她使命，让她乘着大红的花轿，一步步走向他。
  他就静静地等，等着他与她的阔别重逢。
  皇甫陌心里却怕了，怕她兴许早已忘了他。于是他卑鄙地耍了伎俩，故意冲向她的花轿。轿帘掀开，四目相对，他要她将他深深留在心里。
  可她毕竟是皇甫极的嫔妃，红烛昏昏，他停在内殿，望向窗外，不忍不舍。他义无反顾奔向靖阳宫，“只看一眼就好”。他告与自己，只要一眼，他就默默返回广阳宫。
  可这一眼，看到的不是西钥香染，反是暗与清宁宫接应的夏绾。
  她会不会也要遭了钟离算计？
  他怕他来不及布下重重局，她就早早丢了性命。
  故拱廊尽头，小亭之中，他装作是偶遇，却以眼神知会她，她身后侍婢，另有心思。西钥香染果真一点就透，她低眉，眸里惊恐不安。他懂，她此后定会颇费心思收服夏绾；而他也不耽搁片刻，吩咐谢白兰早早将毒物投入皇甫极膳食中。
  只是，甬道一番交手，西钥香染为素和沙所害，身染其毒。他似有料到，故迈入靖阳宫时步履轻快；抱她入榻，静静凝着她的模样，弯身一亲芳泽。
  这一吻，撩得他荒芜的心田飞花片片。京城飞花，都不及她一笑来得明媚。他追着她从桃花宴到宁心殿，他在她回宫途中等候，借着桃花糕的幌子，告与她后宫争斗险恶重重。他又怕他所说她未必真听入耳中，怕她再如之前受伤，只得趁皇甫极大寿出宫，再取来他从前的夜行衣。
  果是，她对他心存敌意。分明是钟离算计，她却执意要往藏珍阁一探究竟。他眼看她就要暴露身份，急急出手救她于水火。她倒是领情，寻了空隙便一跃而出。亏他还想，要是她那时揭下他的面罩，会是什么表情。
  只是宫廊婉转缠绵，他再抬头，看到的已是她与皇甫治相谈甚欢的模样。拐角处，皇甫极一语不发，默默望着亭中两人，嘴角一笑，转身离开。他静静立着，眉头深锁。那一刻，他猛地明白，皇甫极是要将西钥香染留与皇甫治，许他一段他曾有的姻缘。那一刻，他猛地明白，皇甫治今后定可保西钥香染周全。
  可明白又有何用？要他眼睁睁将他爱了十多年的女子拱手相让？皇甫陌苦涩难安，甚至是妒忌至狂。对，他因苦涩难安，才会随她迈入乞巧节的小巷里；因妒忌至狂，才会以救她为由，占尽她的便宜。
  看着她撞见皇甫安阳与皇甫辰乱伦的模样，看着她惊慌失措想要逃。
  他不许。
  他要她转过眼色，细细地望着他。可西钥香染却茫然，一心以为皇甫辰是夏侯青芜所出，又怎会将目光转向他。
  皇甫陌断是没想到，他竟比不过皇甫辰。心里闷闷有气，便只好吩咐谢白兰暗暗加重药量，逼得皇甫极昏昏卧病。如此这般，她去崇德寺祈福，终可以寻出他所留木盒。他以线人身份告知她如何辨别真假，只要她稍动心思，排去皇甫治与皇甫辰，很快便会将目光转到他之上。
  可他万万没想到，苗疆战败，莫尔姗和亲入宫。
  一切计划不得不被迫搁下，他为探虚实，夜潜南锦宫中。竟与她屋顶相遇，偶地交手，他故意捉弄，耍得她满脸不甘，任性地一走了之。他笑，留在远处，看着月下那抹淡淡的身影。
  子芊，要是你揭下面罩，会是什么表情。
  好在莫尔姗心怀不轨，终是被他识出端倪。蛊惑婢女、联络宫外，这对他与她是否会是威胁？皇甫陌心里隐隐不安，若不是莫尔姗撞破他与西钥香染交谈，他也不会非要处之而后快。
  不过，既能令莫尔姗在宫中消失，又能惹得西钥香染妒忌，何乐而不为呢？
  故他扮作天降的贵人，在莫尔姗被素和沙伤得踉跄难行之际出手相救。他装得俊逸洒脱，看她睁眼醒来，听她道一声谢，听她说尽苗疆蛊毒之功用。
  那时，皇甫陌突发奇想，兴许将来，这苗疆蛊毒可助他一臂之力也难说。
  他与莫尔姗愈发亲近，西钥香染果真愈发气恼。他怕她恼得失去理智着了钟离算计，只好夜赴靖阳宫及时拦下。他不愿她去藏珍阁，因为他想令莫尔姗身份败露。失足成恨，莫尔姗心烦意乱之时，他巧言安慰，俘获真心便只片刻。
  上林苑一纸字条，他教她以重建流音宫的名义，迷惑钟离。他借钟离一怒，再逼皇甫极毒性发作昏迷不醒。然，崇德寺祈福相思遍地，他微微眯眼，只隐约觉得那日殿外，钟离已有以皇甫安阳对付莫尔姗的年头。
  想想，以皇甫安阳骄横的脾性，三番几次与莫尔姗结下恩怨，正中了钟离下怀。既是如此，那他就以身犯险，给莫尔姗冠个祸乱后宫之罪。
  隔墙有耳，他故意引皇甫安阳与西钥香染撞见莫尔姗表明心意，他看她满腹妒忌心有不忍，只好诱她再往上林苑。之前，她留下银饰栽赃陷害，那此番她再去，他便为她挡下素和沙一剑。
  都说心存秘密，彼此会愈发亲近。那当她揭下面罩，看得他的模样，是否诧异之余，心有纠结？
  皇甫极醒，流音宫成，广阳宫密道得修，莫尔姗思恋返宫。当一切筹备妥当，他自然不再耽搁，流音宫外相约会见，他以假乱真，骗过安阳，骗过莫尔姗，骗过宫中众人。
  重重算计，莫尔姗焉能活命。
  落雨纷纷，尸骨成灰。他许皇甫安阳禁伦一事只字不提，她应他之前一切当作不闻。取血相救，皇甫安阳朱唇倾诉，他一番情深她是何反应？
  是否她也早已对他动了心？
  若是心动，转过眼细细看向他。若是心动，予他一点回应可好？
  他翘首期盼，盼来的不是她盈然相顾。而是漱玉宫中，赵幼安冤魂难安。明明作鬼怪吓唬宫人，遇了他为何还偏要装作不理？他恼，非要问个所以。可闯入靖阳宫内，却正撞了她沐浴。
  怎能自持？
  难忍，难舍，难克制。抚脸，他十年思恋，翩然轻擦。
  “陌哥哥，你可要担心染妃噢。安阳可没说你不胜酒力，什么都没说！”
  皇甫陌笑意浓浓，醉倒在地，依借酒力深深地吻，字字句句说得缠绵。他遮掩胎记，混淆真假。只为要她清清楚楚表明心迹，将他当作思慕之人。
  “宫中隐秘已成过往，似真似假谁又知晓。恐怕是那时抄载卷宗的文官自己都迷惑不解。染妃又怎会纠结于此？”
  可她倔强，惶惶不安，一再想问出结果。若当真知悉，那她是会把他看作辅佐之人，还是会诉诸真心？
  皇甫陌答得含糊，她失落低眉，缓缓挣开手，有情又似无情。
  他不知，不知钟离江南可有计划；他怕，怕她再惹来钟离杀意。可他也不会任她硬生生将他推开。
  “我自是料到如此，故走前特向御医索了几颗专治晕船的药丸，染妃服下便可消除周身不快。”
  然时不待人，钟离已有立太子妃的念头，他要再等，只怕错过时机。
  故他兵行险招，借灯市热闹众人散开，拉她一路走至水边。他吻得忽深忽浅，她不反抗，那他清楚之后她已不会再推开他。
  他也不会让她再心焦难安，西湖泛舟遇刺虽是意料之外，却给了他开口的机会。萧萧杨花落，腰间胎记看得她错愕。他告诉她因果，告诉她从此以往，她与他注定一起走到最后。
  可相知相许，敌不过地覆天翻。苏芷薇遇刺丧命，皇甫极蓦地倒下不起，风雨欲来。
  他却还未计划周全，还未有同皇甫治与钟离抗衡的资本，他甚至不能保全西钥香染性命！可他也明白，皇甫治继位为君，才能护得西钥香染不受钟离所害。
  他懂皇甫治对她一往情深，他也懂离宫以后注定两相分离。纵是崇德寺再见，亲热缠绵一夜，一别之后，遥遥无期。
  他到底是将他心爱的人拱手让出。
  百越亡国，夜箜铭被俘，谢白兰亲近，宴席相望。他就连触碰，都成奢望。
  他想再等，等皇甫治与钟离失尽人心。可他等到的，是夏绾与尉迟清偷情问责。
  这不是天赐的良机？
  夏绾嫁入尉迟府中，尉迟荣半个兵权就已握在他手里。谢白兰取夏绾而代之，正可替他顾好西钥香染腹中骨肉。他甚至要谢白兰寻到千瑾晨，要他在宫中时时刻刻看护，不让她受一点委屈。
  可是最后，苏芷菡心思沉沉，算得她流胎心哀。
  他怒，他恨。她苦楚难耐时，他却只能在广阳府中望月皱眉。
  不，他怎能轻易放过苏芷菡与钟离。
  “千瑾晨，我可助你从密道救他出宫，可相应地，你们则需与我结盟，来换九方百越相安无事。”
  “至于素和沙，你大可放心。甘泉离宫与广阳府这一段路，足够她折腾许久。”
  可他失策了，他错漏了苏芷菡，他以为她流放北疆，就难生是非。一夜，当他还沉浸甘泉离宫彼此依偎相伴时，九方宫内，她的身份早已败露。
  他怎能让她堕入冷宫？！
  “染妃她本便无罪可论，因她就是羯疆真正的、如假包换的公主，西钥香染。”
  朝夕之间，西钥元羽一纸书信，翻转局势。
  钟离慌了，她再无罪名可指，她只得以苏芷菡换她曾经荣华。
  那又如何？
  皇甫陌冷笑，素和沙的心早已不在钟离身边，谢白兰利用千瑾晨离间她二人是迟早的事。正如千瑾晨所说，素和沙从江南那时起就清楚一切，可钟离却一直被蒙在鼓中。
  为何？
  既知不报，定是有情，还能为何。
  只要千瑾晨在，素和沙便绝不敢对西钥香染不利。他料定如此，才会召千瑾晨一路随同，才会让谢白兰引西钥香染前往羯疆。
  大漠孤烟，长河落日，他许下西钥元羽归还和田腹地；月下湖畔，落叶纷飞，他终兑现十年前的誓言。她的墨玉涵回来寻她了他从未忘记分别时对她说的一字一句。
  他为了她，不惜一切代价也要登上九方君王之位。
  当他遭遇归途刺杀，他立即决定再不放过苏芷菡性命。
  他以为，借萧仲与万俟夫晏交好，将他从黑水之地接入皇城便可牵制钟离。他以为，归途遇刺不过是苏芷菡一次失败的算计，再无之后。
  可当边界动乱传来，羯疆九方战事将起，他终于明白，他所以为的一切，他想守护的所有，一直以来他的苦心布置，只有夺得君王之后，才有资格再论。
  运筹帷幄之中，决胜千里之外。他托千瑾晨设计擒获作乱之人，他笑叹钟离发兵羯疆走错一步，他与萧**谋令尉迟荣惨败漠北。
  大势将会如何？
  千瑾晨含冤而死，苏芷菡西湖作乱浮出水面。他要替他的子芊，向她将曾经受得委屈一分不剩地讨回来。苏之言背弃，皇城传言纷纷。
  “苏芷菡怎会想到，我百越蛊毒只要投入水源，就可造出皇城瘟疫假象。”
  “皇甫治召我入宫避让一段时日，待我亲手了结了小公主性命，你便止下疫情，让所有人对传闻深信不疑。”
  一切已是箭在弦上。他教她离间钟离与苏芷菡，取皇甫治性命改易天下。他说再见兴许物是人非。只是他唯独不曾料到，她会在此时再怀上他的骨肉。
  那这一箭，他不得不发。
  她召夏绾入宫作伴，他便赴将军府逼尉迟清交出兵权。她请乐坊演舞贺寿，他便派素琉璃蛊惑皇甫治，了结苏芷菡性命。
  终是他策马而来，入主宫中。木门推开，她缓缓走出内殿，绽开笑颜。
  皇甫陌眼眸深深，凝着壁上的画。“不管你是百里子芊，还是西钥香染，从初见开始，便注定是我一生眷恋。”
  “陛下，已是午时，陛下可要去未央宫用膳？”
  他忽地回神，恍然如梦，“朕这就去。”
  转身走几步，他忍不住回头，恋恋不舍又看了一眼壁上画。画正中，湖边落叶纷纷，西钥香染在秃树下坐着，弯身转头，对着他笑。画右下，题诗一首：
  百叶纷飞落湖西，
  里裘轻缠解心钥。
  子若识得墨玉香，
  芊帘半掀情深染。