今夜，门也戈帝国皇宫的守卫格外森严。
  不止是通往宴会厅的一路，在皇宫四处皆可看见直接隶属于黎曼尔十世的帝国禁卫军的身影，昏暗的路灯将他们的面容映照得冰冷肃穆。他们对每一位参与宴席的宾客严加排查，绝不放过任何会造成危机的可能。
  即使是帝国骑士团的成员，似乎也不被允许接近。
  望着这一切，坐于马车内、正听着车轮轱辘轱辘作响的汀雅似笑非笑道：“这种情况，即使是你们……也安插不进人吧。”
  “恩。”
  眸光微沉，珀涅颔首。
  实际上，按照今日皇宫戒备的状况，无论是何人也无法安置入各自的人手。放不进任何一只小虫子，相反……则也是同样。
  今晚的皇宫，易入难出。
  长长的一声叹息后，金色的眼眸落在了汀雅的身上。
  “你不该与我一同前来。”
  珀涅本不是这般踌躇之人，可他却一直在懊悔这个决定。
  汀雅倒是不甚在意。嘴角微微向上扬起，她温柔地笑道：“既然担心我的安危的话，那就请好好保护我吧。”
  珀涅看向她的目光多了几许无可奈何的意味。凝视着她柔和婉约的轮廓，他轻轻地摇了摇头。
  不久。
  举办晚宴的场所到了。
  金碧辉煌的建筑足以容纳千人。会场灯影浮华，水晶吊饰布满了几乎有三层楼高的天花，名画、古董也是处处可见。
  现下，宴会厅中已聚集了不少人。
  他们无一不是地位尊贵、显赫之人，除了那些较为偏远的地方贵族，几乎整个门也戈帝国的权高位重者皆聚集在此处了。
  此时，挽着身旁男子的手臂、水色波纹的裙摆漾出一道优美的弧度，汀雅和珀涅在门口帝国禁卫军的有请下，缓步迈入了大厅里。
  他们二人的出现招惹来了不少视线。
  一男一女看上去极为相衬。
  ——举手投足间尽是从容不迫的气度、五官精致的面容、得体却吸睛的打扮。徘徊在两人身侧的氛围也是别样引人注目。
  立刻有人迎上前来。
  正是那位不久之前，于但威奇宅邸中见过的艾伯特侯爵。
  “夜安，殿下。”年纪处于中年的他并不年轻，声线也是偏向厚实。
  “夜安，艾伯特侯爵。”
  珀涅微微颔首，向他致意。
  打过一声表面的招呼过后，艾伯特侯爵的视线望向了珀涅身旁的女子，他笑道：“这可真是稀罕。您这是第一次在正式的社交场合携女眷出席吧？”
  “是的。”
  珀涅利落地应道。
  之后，他微微侧身，目光也是随之滑过了旁边的魔女，眼眸中蓦然多了点点温柔的意味，他继而介绍道——
  “露薇尔·克拉克。”一停，珀涅毫不吝啬地补充道：“我的恋人。”
  见他承认得如此痛快，艾伯特侯爵不禁和他身旁的夫人对视了一眼。
  这时，艾伯特侯爵的夫人突然留意到了一道亮白色的光芒。
  神情携了惊诧，她看着汀雅脖颈上的项链，有些难以置信地讶然道：“克拉克小姐的项链莫不是……查克之眼？”
  “恩。”微微笑了下，汀雅轻声应道。
  “价值应该相当不菲吧？！听说放眼整个奥莱普顿大陆，查克之眼也不过三枚而已。”
  艾伯特侯爵夫人的双眼中有明显的艳羡。
  ——毕竟那可不是只凭财力便可取得的东西，还需要一些非常难得的时运。
  “倒也没有话费多少钱财，只不过用了些力气罢了。”珀涅笑道。
  言下之意是他亲手将那名为查克的高阶魔兽斩于马下，然后再摘了那珍贵的独眼、制成了饰品。
  这当即让艾伯特侯爵一家赞不绝口。
  “殿下可真是年轻有为！”
  “确实，殿下的实力真是过人，不愧是剑术可与西布拉伯伯爵比肩之人。。”
  面对吹捧，珀涅不甚在意地举了举手中的玻璃杯，道：“过誉了。”
  这边，听到珀涅不咸不淡的应声后，艾伯特侯爵终于是说到了正题。刻意压低了声音，他问。
  “对了，您对今晚的宴会如何看待呢？”
  珀涅并没有说出个仔细。只漫不经心地道出了一个他认为的可能结果。
  “怕是有人欢喜有人愁了。”
  “那您……又是哪一方呢？”一边似是不经意地问着，艾伯特侯爵的眼中也是流露出了试探的意思。
  “这不好说。”以一个不明不白的答案回应过后，珀涅忽地带着汀雅向旁走了一步，并道：“我先带露薇尔过去那边看看。”
  艾伯特侯爵未拦，只笑道：“那就待会再见了。”
  “恩，等会见。”
  待和侯爵一家分开后，汀雅不由慨叹。
  “你们这些人说话可真累人。”
  虽然明面上只是聊了一些小事，可暗地里隐藏的内涵却远远不止于此——哪怕是方才谈及那枚‘查克之眼’的时候，艾伯特侯爵一家的背后实质也是在打探珀涅的财力。所谓财力，也正正昭示着军力。
  “官腔到底免不了的，忍一忍吧。”
  宽慰过后，珀涅又问道：“暗灵那边有消息了吗？”
  “还没呢，再等等。”
  “恩。”
  而这时，见汀雅又是优雅地举起了手中的玻璃杯、轻轻抿了一口淡蓝色的酒，两颊也是有了因酒劲而起的绯红，珀涅不由皱眉。
  “别再喝了。”
  汀雅并不理会他，摆了摆手，她笑道：“这你就管得太宽了。”
  “他们都在看你。”他的声音中有明显的叹息。
  “看什么？”说完，汀雅倒也是留意到了四周若有若无的视线——大部分都是些年轻的贵族公子。于是，不待珀涅出声，一举一动携着丝丝魅惑之意，又浅尝了一口，她笑道：“那都是错觉。”
  见劝不住她，珀涅也别无他法。
  “我倒是想尝尝这酒水是什么滋味的。”
  说完，若无旁人，他忽然宣示主权一般伏身在她唇上落下一吻。
  “如何滋味？”汀雅笑问。
  “要命的滋味。”
  这答案让魔女哭笑不得。但到底也是将手中的酒杯放低了些许，她道：“行了。你有功夫打趣我，不如想着怎么应付那些盯着你的人。”