而沁洁的妈妈，坐在床头出神的姚夕庭，已经陷入自己的时间沙漏。时光极速地向后倒退到十七年前，那时夕庭带着孩子刚刚来到省城。
  她举目无亲，只能投奔在省城上大学的夕云妹妹，但是夕云毕竟只是一个未经人事的大学生，能提供的帮助实在有限。辗转飘零了一些时日，她在夕云学校附近的一个小吃店做起了后厨帮工。虽然薪酬少，劳动重，但是包吃住，总算有了一个落脚地，不用再借住在夕云的寝室，给她的室友们添麻烦了。
  在这间小吃店里，夕庭认识了自己未来的丈夫——程广强。说起来两人还挺有缘分，这家小吃店的老板比较吝啬，总共就几个员工，还经常克扣他们的工资，因此员工流动的特别快。夕庭也饱受压榨，但是像她这样带着孩子无家可归谋生活，工作不是一般的难找，她只能忍气吞声，咬牙坚持。
  在这家店里打工一年多的时间里，她前前后后给四个厨师打下手，真是铁打的铺子，流水的厨师。而程广强是第五个，她还记得认识他的那一天，她走进厨房，看到一个虎背熊腰的男子正在切菜，她喊了一声：“你是新来的师傅吧。”男子转头，点头向她憨厚的笑。
  他约摸三十来岁，又黑又壮，粗黑的眉毛人字似的向下弯垂，一双牛眼微微向外凸，鼻子扁阔，厚敦敦的嘴唇，整个人看起来虽然笨拙，却有一种天然的喜感。不过后来的事实证明，他并不像人们看上去的那样，恰恰相反，他干起活来手脚麻利，有些沉默寡言，甚至不太爱笑。
  夕庭和他之间起初也没什么交流，日子久了渐渐话才多起来，这才对彼此的情况有了一些了解。这个程师傅是本地人，父母都已经去世，有一个小他5岁的弟弟。程师傅之前一直在一家土产公司上班，后来公司经营不善倒闭了，他也下了岗。由于没有一技之长，他工作无着，很长一段时间无所事事，生计堪忧。
  看不到希望的妻子和他离了婚，并带走了唯一的儿子。他消沉了一段时间，又重新振作起来报名参加了一个厨师培训班。现在刚从培训班结业，手还比较生，厨艺当然不够精湛，去一个稍微好点的餐馆都没底气，只能先在这样的小吃店里练练手了。
  因此程广强是夕庭在这家店里见过的坚持时间最长的厨师——他都干了快一年了，还没流露出一点想走的意思，在她这样的老员工看来，已经算是个奇迹了。
  接触时间久了，这个程师傅了解到夕庭的遭遇后，对这母女俩也颇为照顾，在店里尽量分担她的活儿，尤其是一些脏活重活。私下经常给孩子买玩具买零食，带孩子去游乐场玩。当夕庭有困难的时候，无论是什么困难，只要他知道了，不管夕庭愿不愿意，他都慷慨的第一时间提供帮助。
  他对她的好，已经远远超出一般同事或朋友的关系。这一点夕庭当然能感觉到，只是她当作不知道罢了。她并不想依靠谁，这是她的初衷。在没有遇到程广强之前，她认为凭她一己之力，也能带着女儿在这个城市生存下去，即使会异常艰难。
  遇到程广强之后，她必须承认，他对她的好，她很受用，有很多都是超出她目前能力范围之内的。尤其他对洁洁的好，简直是视如己出。看着洁洁和他在一起时开心的样子，她忽然明白了，有一种东西是自己永远也给不了洁洁的，那就是——父爱。
  她隐隐地开始动摇了，如果对洁洁好，如果洁洁需要，那她可以做出一切牺牲。哪怕自己从心底里并不爱这个男人，可是这又有什么关系呢，在这个世界上，她最在乎的只有女儿洁洁。为了孩子，一切都可以让步。
  有一天，程广强带着她和洁洁去逛市内最大的动物园，他们来到象馆，他指着大象告诉孩子哪个是象爸爸，哪个是象妈妈，哪个是象宝宝。孩子天真地看着右手边的夕庭，叫了一声妈妈，又仰起小脸对左手边的程广强甜甜地喊了一声爸爸，程广强愣了一下，激动地哎了一声。
  夕庭没有说什么，她和程广强一左一右紧紧地牵着孩子的手。当晚，他们回到了程广强的家。安顿好熟睡的孩子，笨嘴拙舌的程广强突然跪在夕庭的面前，面红耳赤，语无伦次的对夕庭表达了爱意。为了孩子，面对这个憨厚的男人，她轻轻地点了点头。
  很快，他们结婚了。婚后的生活，平静简单且幸福。他们对彼此是礼让且客气的，他很疼她，如获至宝般的疼。除此之外，因着他，夕庭和女儿在这个城市里总算有了一个固定的家，户口也转过来了，摇身一变成了市民。不管怎么看，嫁给这个男人很划得来。
  而且，他还很有上进心。在这个小吃店踏踏实实干了两年后，他的手艺大有长进。不满于当下的工资待遇，他跳槽到了一家规模不小的餐馆。在这家餐馆干了一段时间，他学到了不少东西，积累了不少经验，手头也有了点小积蓄。
  他萌生出自己开店的想法，得到妻子夕庭的支持后，夫妻二人开始忙着选址，租房，跑各种手续，最终他们的面馆顺利开张了。起初只是他们夫妻二人照应着，后来店里的生意越来越好，根本忙不过来，就雇了几个帮工。一年下来，刨去房租水电，工人工资，夫妻俩赚了个盆满钵满。
  眼看着小日子越过越红火，越来越有奔头，程广强的弟弟找上门来了。他这个弟弟，只有在有事相求的时候才会登门造访。果不其然，原来据这个弟弟所说，他手头上有一个大工程，稳赚不陪，就是刚开始需要点流动资金，想用哥哥的店做抵押贷款。
  程广强还不太熟悉贷款方面的事情，提了一些问题。他的弟弟说得天花乱坠，还承诺赚钱后给哥哥分红。程广强半信半疑，但他念及兄弟之情，不好推脱，便答应了。这件事夕庭并不知晓，他也没告诉她。
  相安无事地过了一段时间，他几乎把这事儿忘了。哪知突然有一天，一群气势汹汹的人闯入他们的饭店，要程广强欠债还钱，否则就把饭店端了。程广强一头雾水，交涉起来才知道，竟是之前帮助弟弟抵押贷款惹的祸。
  弟弟做工程赔的血本无归，如今玩起了人间蒸发。而他的贷款合同上写的借款人却是程广强的名字，现在债主找上门了，白纸黑字，想抵赖都不成。
  想不到竟然被自己的弟弟坑了，程广强的眼前顿时火冒金星，悲愤难当。合同上的借款金额对生活刚刚好转的他来说，是不能承受之重。当他告诉这些要债的人他无力偿还时，他们指了指合同：“还不上账，就把这个店完完整整地无偿转让，要不然法庭上见！”
  真是晴空一声霹雳，震得程广强鼻孔冒烟，嘴巴出气，却毫无招架之力。这个店是他和妻子辛辛苦苦一手经营起来的，起早贪黑耗尽了多少心血！虽说这些年他们也有了较为可观的收益，但是大多都又用到了店面的升级改造上，除去日常的各种开销，可以说是所剩无几。
  他们夫妻就指望着这个店营生，如今突然要拱手让人，等于断了一家人的活路！眼看着步步紧逼的债主，程广强嚎啕大哭。为首的矮个男人摇摇头：“兄弟，别怪我们无情，自古以来，欠债还钱，天经地义，这个道理你不会不懂吧。”程广强狠狠的揩干了涕泪，硬气地吼道：“我还，砸锅卖铁我也要还！”
  他们的店当时就被封了，那一刻店里的任何东西，一个盘子，一双筷子都不再属于他们。不久债主专门找人对这个店做了价值评估，评估出来的价值竟然抵不上债务，程广强还要再拿出近五万元的利息！他哪里有这么多钱？
  在他的苦苦哀求下，债主总算松动了一点，延缓了还款期限，但是利息也相应累积。他已跌入了一个死胡同，退无可退，别无选择，只能听任债主发落。好端端的日子毁于一旦，不仅家业散尽，还背上了一屁股债，真是飞来横祸！
  当程广强想尽一切办法寻找着弟弟时，这个当初以程广强世界上最亲的唯一的亲人自居的家伙，把自己的哥哥骗得渣都不剩的家伙，如今却如隐身般不知躲到哪里去了。
  程广强受此打击，大病一场，为了给他筹钱看病，夕庭白天到一个早餐店打工，晚上在一家烧烤店里帮工。得空就去医院照顾丈夫，根本无暇顾及女儿洁洁，无奈之下只好把她锁在家中。好在当时夕云刚毕业，一时半会儿没找到合适工作，就帮着夕庭姐照看孩子，也算是为夕庭解了燃眉之急。