雨势渐大，风力也在加强，一行数十人的小队正在密林里急速行军。
  “哎呀！”一声轻呼，松岛脚下踩空，眼看就要从湿滑的树干上掉下去。
  后面的江一凡见势一把扶住他的身子，也不言语，或者说根本没有多余的体力来浪费，只是裹紧了因为这一系列动作而散开的防水斗篷，就继续前进了。
  “等等我！”狼狈的松岛顾不得抱怨，手脚并用地向大部队追去。很快他就超过了江一凡，感激地朝后者拱了拱手。
  江一凡仅仅瞥了松岛一眼，小心地保持着在队伍阵型中靠后的位置。在获得照美冥的初步信任之后，江一凡与山田寿一经过了一番短暂的交流。他了解到山田寿一和冈野真织的特殊关系，原来山田曾经是照美冥父亲的死忠护卫，因为某些原因在照美冥父亲死后选择了与濎瀅一族划清界限，实际上却暗中照拂着主人的后代。
  而冈野真织也出自濎瀅一族，与照美冥是嫡亲的姐妹。由于照美冥执行的一项危险的任务，不得不将一部分族人托付给心腹山田寿一。这其中最重要的自然是妹妹真织，而作为她护卫培养的松岛和铃木也被纳入进来，至于江一凡……暂时算个添头。
  在松岛之后，陆陆续续又有人落下队伍。江一凡和一个同样被安排殿后的濎瀅一族的少年出手救了几次，但很快就忙不过来了。毕竟他们大都还是孩子，这种强度的急行军对他们来说负荷太大。
  终于，领头的神秘人下达了暂时休整的命令。大家都松了口气，忙不迭向四周寻觅掩体躲避风雨，为了避免因为忍术波动而暴露，他们没有被允许使用忍术。
  神秘人叫赤木，外号无冕影卫，据说他年轻的时候曾经多次申请进入影卫而不得。后来被山田看中，倾尽资源，终于使他晋升为精英上忍，是一位大器晚成的人才。在那之后，为报恩，赤木彻底断了成为影卫的梦想，而他的超凡能力也为自己赢得了无冕影卫的称号。此次竹取一族叛乱，作为斥候部首领的山田寿一不能擅离职守，于是将重担交给了他。
  “我们这是要去哪？”江一凡活动了下有点僵硬的手脚，问身边冻得发抖的少年道。
  少年抿了抿有些青紫的嘴唇，摇了摇头。江一凡不确定他是真不知道还是不愿意对自己这个“外人”透露消息。
  “我们要去铸具山庄！”
  江一凡不用回头就知道来人是冈野真织，他颦了颦眉，已经有些棱角的脸上是严肃的表情：“现在是战备状态，你不在你的位置上待着，过来干什么！”
  “是我让小姐过来的！”哪怕已经经历过好几次，但听到这个阴冷的声音，江一凡仍然打了个战栗——说话的正是赤木！江一凡时刻保持的侦查忍术还没来得及反馈信息，赤木就已经出现在他身边了。
  “大人！”少年们起立行礼道。
  赤木没有浪费时间，径直问江一凡道：“你的契合忍术是雨虎自在之术，侦查范围和精度都是上上之选，但我并没有让你担任斥候，你知道为什么吗？”
  不等江一凡做出回复，赤木直接说出了答案：“因为你的忍术反应太慢，0.5秒的时间足够我杀你好几次了。”
  “我要怎么弥补这个缺点？”
  “加快你体内的查克拉流通速度！雨虎自在之术的反馈时间和施术者的查克拉流通速度成反比，速度越快，反馈所需时间越短！”
  “但这已经是我能做到的极限了！”
  “你的筋脉通了几条？”赤木似不在意地问道。
  “仅仅通了一条，足少阴肾经脉。”
  “一整条？”
  “一整条……”江一凡有点不好意思，费了半天劲才打通了一条，这还是托了闭关消化鬼灯满月的福。浑然不知赤木心中是何等的震撼，作为斥候部重点关注的人才，他们知道江一凡是何时才开始锻体的。这样的成长实在是太令人震惊了，普通人从冲开第一个穴位到打通第一条经脉，通常需要花费一到两年的时间，而江一凡，仅仅用了一个月多一点的时间！
  要知道，这整个队伍小鬼中，只有一半的人打通了一整条经脉，而他们至少都修行了一整年时间！
  当然，作为高手应有的气度，赤木没有将惊讶表现出来，他点了点头道：“不错，和小姐差不多……你可以试着仅仅用足少阴肾经脉中的查克拉来施展雨虎自在之术！”
  还可以这样？江一凡有些诧异：查克拉的流通是混合在一起的，最终通过结印将它们转化为具体的忍术，这个过程中还能自己选择参与的查克拉？
  想了想，江一凡决定试一试，他本身对自己的查克拉就相当敏感，能够区分活性大和小的查克拉，只要再分别控制仅仅流通和参与生成忍术的查克拉就行。
  “酉-子-丑-申-子-巳！忍法！雨虎自在之术！”
  “成…成功了？”感受到江一凡不同刚才的气势，赤木眼珠子都要瞪出来了。
  “很难吗？”江一凡疑惑地看了看赤木，接着就兴奋地说道：“果然没有了那种迟滞的感觉！太棒了！”
  “咳咳！也……不是……嗯，很难……”妈卖批，老子难道要告诉你，老子足足学了三年才能熟练运用不同查克拉来释放忍术吗？这种运用查克拉的方式一般都视作性质变化的弱化版本，是上忍必须掌握的技巧。
  赤木努力平复波澜壮阔的心潮，原本他打算封印江一凡其他的经脉，仅仅留下足少阴肾经脉中的查克拉的。虽然那样做会很大程度上削弱江一凡的实力，但为了获得高灵敏度“雷达”，这种代价还是可以接受的。
  现在？这个小怪物！
  “嗯！既然你已经能够使用进阶版的雨虎自在之术，那我也放心将接下来的计划跟你说了。”这时，赤木作为精英上忍强大的心理素质就体现出来了，他很快排除了干扰，指了指前后两个方向：“你仔细感受下前后大概500米的地方。”
  “这是……”江一凡倒吸了一口凉气——后方，一队竹取一族的精英正狞笑着朝这里追过来，为首的竹取族人硕大的骨矛上还串着刚才落单的队友；而前方，司罚部的忍者们也摆好了阵势，冲击他们的阵地绝对死路一条！
  他们，被夹在了中间！