第十一章
  生死存亡不辱命
  陶弘景现暂住于建康背面覆舟山旁边的甘露禅寺。众门徒见张弘策去而复返，所谓一回生，二回熟，也没有多加留难，领头的一个道士模样的年轻人排众而出，劝说：“师尊他老人家正在炼制‘黄帝九鼎神丹’，今天晚上正是关键时刻，恐怕……唉，你们还是回去吧。万一惹得他老人家追究起来，大伙都得吃不了，兜着走。”
  谢芳菲先礼后兵，哀求地说：“俗话说，救人一命，胜造七级浮屠。这个什么黄帝九鼎丹今天炼不成，明天再炼也就是了。可是他今天晚上若是不出手相救的话，那可是人命关天的大事啊，迟了就来不及了。小妹拜托各位大哥就让我们见一见陶大师吧！”边说边流着眼泪，悲不自胜。
  众位年轻的道士对着刚才前来的张弘策双方差点没有打起来，这时见谢芳菲一个年纪轻轻的弱质女流对着自己哭得一塌糊涂，都心有戚戚焉，不好为难。旁边的一个小道士低声对领头的道士说：“大师兄，我们就让他们进去吧。救不救人那是师尊说了算，咱们硬挡着不让进去，那也太说不过去了。”那大师兄还在犹豫徘徊，说：“可是师尊早就吩咐过了，不让任何闲杂人等打扰他，万一追究起来，叫我们如何交代？”
  谢芳菲道头知尾，急忙拉住他的衣裳低头哭得喘不过气来，口里断断续续地哀求：“您就看在救人的分上，让我们进去吧。求求您了！”那大师兄被谢芳菲哭得不知所措，为难地看一眼诸位师兄弟，见他们脸上都浮出不忍的神情。谢芳菲又在一边不断拉扯着他的衣服，他也只好无奈地点头，说：“好，你们进去吧。大不了被师尊责罚一顿。”谢芳菲和张弘策忙领着近卫抢进去。他指着诸位近侍说：“他们——”想了一想，颓然说，“算了，都进去吧，也没有什么分别了。”
  两人走进内院，谢芳菲得意扬扬地对张弘策打了一个“胜利”的手势。张弘策虽然不明白是什么意思，也不得不佩服谢芳菲这招苦肉计。
  张弘策站在门外低声问谢芳菲：“芳菲姑娘，陶大师是连皇上见了都礼让三分的人，我们真要强来吗？”谢芳菲冷声说：“你客客气气地请得了他吗？我也不想强来啊，可是总不能放着萧大人不管，只好兵行险招了。谁叫他见死不救！狗急了还跳墙呢。”
  也不招呼，推门就进去了。陶弘景头都没抬，冷声问：“何人如此大胆？”谢芳菲走进来平静地说：“在下谢芳菲，见过大师。”陶弘景见居然是女子，抬头看她一眼，冷冷地问：“你有什么事？”
  谢芳菲没有回答，只是好奇地看着房间中央正在加热的炉鼎，炉火通红，热气袭人。不由得想起了“炉火照天地，红星乱紫烟”这句诗，问：“听说陶大师正在炼制‘黄帝九鼎神丹’，不知炼得如何了？”
  陶弘景冷笑没有说话，继续埋头忙碌，理都不理会谢芳菲他们。谢芳菲也不介意，只是缓缓说：“陶大师，炼制丹药想必手续繁杂吧？只是不知道这炉火万一突然熄灭的话，这‘黄帝九鼎神丹’还炼不炼得成？”
  陶弘景猛地抬头，两眼射出寒光，说：“那谢姑娘不妨就试试！”谢芳菲丝毫不让，对身边的侍卫大声说：“提水来！”张弘策在一旁瞧得头皮发麻，脸上满头的大汗。这次就算救活了萧大人，也难逃陶弘景的报复！
  陶弘景冷眼看着侍卫提着一大桶井水进来，炼丹最重要的一环就是火候了，这水只要一浇下去，数十天的苦功就全白费了。他拂袖站在炉鼎一边，丝毫没有退让的意思。
  谢芳菲当然不想真的与陶弘景闹得不可开交，只是做做样子罢了，叹息说：“大师，我们也只是救人心切而已，还望大师体谅。萧衍萧大人今天晚上在酒宴上突然遭人行刺，现在生死未卜，只好冒昧前来请您前去救治。”陶弘景冷哼一声，仍旧没有说话。
  谢芳菲有些头疼，这老不死的软硬不吃，倒真是茅坑里的石头，又臭又硬。脑中飞快寻思着，想了想又说：“大师炼丹想必也遇过不少难题吧？您知道为什么绝大多数的丹药都炼不成功吗？”
  陶弘景这才真正有些吃惊地看着谢芳菲。不错，自从自己炼丹以来，成功的概率的确很小，十次里最多只有一两次成功。
  谢芳菲心里说这就是社会文明的好处，这些纯粹就只是化学上的基本问题，施施然继续说：“如果芳菲可以帮大师解决这个问题，大师是否可以随我们去一趟萧府？”陶弘景犹自沉吟，对他来说这确实是一个极大的诱惑，实在动心。
  谢芳菲心中了然他的顾虑，说：“芳菲人一直就在建康，若敢有半句虚言，任凭大师发落。至于这‘黄帝九鼎神丹’我看也不用大师您亲自守候，只须派个小徒随时看着就是了，一时半会儿也出不了什么大问题。”就是出了问题再炼也就是了，谢芳菲在心里补充。
  众人看着陶弘景进去取疗伤的工具，都大松了一口气。张弘策在一旁怀疑地问：“芳菲，你真知道炼丹的秘方？”谢芳菲笑而不答。张弘策在一边半信半疑地看着她。
  众人都聚集在大厅中焦急地等候，见到谢芳菲果然成功地请来了陶弘景，都喜笑颜开，忙领着陶弘景进内室察看萧衍的伤势。
  谢芳菲也长舒了一口气，心中说总算是不辱使命。走到正在一边闭目养伤的容情身边，关心地问：“容情，你伤势怎么样？要不要让那个陶弘景也替你看一看？”
  容情睁开眼睛，淡淡笑了一笑，说：“不用麻烦陶大师他老人家了。我受的是内伤，调养个几天就没事了。”谢芳菲舒了一口气，说：“大家都没事，那就太好了。你不知道，我刚才真的被吓坏了，上一刻还高高兴兴地喝酒吃菜，下一刻就血染长厅，简直就像做梦似的。好在大家都还健健康康地活着，真是阿弥陀佛！”
  容情看着她淡淡地笑，没有说话。谢芳菲突然跳起来说：“我进去看一看大人的伤势如何？待会儿回来告诉你。”
  不出一炷香的时间，谢芳菲果然蹦蹦跳跳地回来了，将手伸到容情眼前，原来是一粒色泽鲜红的丹药。容情不解地问：“这是什么？”谢芳菲得意万分地说：“据陶弘景那老头说这是治疗内伤的绝佳圣药，我死乞白赖硬要过来的。你吃了吧，反正他多的是，不要白不要。”又问，“要不要和水喝下去？我去给你拿水。”容情听她说这么幼稚的话不觉笑起来。谢芳菲不明就里，果真倒了一杯茶来。
  容情问：“你怎么向陶大师要来这颗药的？”一看就知道此药不是寻常药物，色泽诱人，清香扑鼻，岂是强要得来！
  谢芳菲叹气说：“你觉得陶弘景此人会做赔本的生意吗？他说要他治好大人的伤势不难，只是要我陪他炼一个月的丹药。容情你想，我哪会炼什么鬼丹药啊，还不是去洒水扫地打打杂，打打下手什么的。这样的人多的是，他非要我去干吗？难道因为这样他心里才会产生成就感？”自己也觉得不像，转头又说：“所以我不得不答应了，可是也要向他要一点回报再说。他听了你的情况，给了我这个什么破玩意儿！还有个稀奇古怪的名字叫什么‘成胜’，人家的金丹妙药不是都叫什么‘金刚丸’‘菩萨散’的吗，就他人古里古怪，连药的名字也起得莫名其妙。”摇头叹息，语带不屑。
  容情笑说：“原来这丹药竟然是‘成胜’，师尊曾经提到过此药，大为推崇，说是疗伤药中的上品。没有想到容情今日竟然有此运气，多亏了芳菲。”
  谢芳菲大喜说：“竟然连你师傅天乙道长都说不错的话，那就不会差，你赶紧吃了吧。”递给他茶。容情忍不住笑说：“芳菲，茶水解药呢。况且我根本不需要水。你当我是小孩吗？”
  谢芳菲尴尬说：“因为我自己吃药也要喝水，所以还以为——”容情不等她继续支吾下去，故意转开话题说：“这药果然神奇，就只这么一时半刻的，丹田里热气腾腾，说不出的舒适受用。没想到容情今次是因祸得福。”
  谢芳菲坐在一旁吃水果，听了含糊地说：“有用就好，有用就好。”吃完了西瓜又吃葡萄，吃得差不多的时候忽然想起一件事，问：“容情，当时那刺客走的时候我好像听到你说鬼影什么的，就是那个刺客的名字吗？他全身密不透风，活活是一个活在套子里的人，你怎么认出他来的？他真是辣手无情！”想起来就不寒而栗，此人实在太过凶残。
  容情沉思不语，许久才微微地叹气说：“‘鬼影’刘彦奇是江湖第一刺客。他‘鬼影’这个称号就是说他神出鬼没，如影随形。凡是他出手，就极少有失手的。自从他成名十数年来，不知道有多少人命丧此子之手。他的影子剑江湖上无人不知。此人极其擅长隐秘潜踪之术，冷酷无情，来无影去无踪。只是不知此人今番是受何人的指使前来刺杀萧大人。”
  谢芳菲直到现在才想到这个问题的重要性，也皱眉说：“到底是谁派来的呢？”萧衍可不像李掌柜的，想要他死的人大有人在。谢芳菲突然说：“你说会不会是秋开雨？”
  容情皱眉摇了摇头说：“秋开雨没有理由让刘彦奇前来刺杀萧大人，虽然他也恨不得大人趁早一命归西。如果他要行刺萧大人，必定亲自动手，一定不会假借刘彦奇之手，何况这两人之间的关系复杂难明。”
  谢芳菲听得连忙问：“听你这么说来，这刘彦奇和秋开雨之间似乎颇有过节？他们到底什么关系？”
  容情回答：“我也不是很清楚，只是曾经偶尔听师尊提起过，这两人的关系很不简单。刘彦奇来历神秘，武功路数飘忽难测，下手绝无余地，通常一击毙命。据我看来恐怕是魔门‘补天门’中的人，但又不完全像。而秋开雨则没有人知道他的出身来历，师尊曾经怀疑他是魔门中数百年来极其神秘的一个门派的传人。自从数年前‘魔帝’李存冷不明原因死于雍州后，‘邪君’秋开雨便趁势接掌了水云宫，大有一统魔道的气势。”
  谢芳菲听得“魔帝”李存冷的名字，心脏不由自主地扑通狠狠跳了一下，心中说只怕秋开雨未必只是想一统魔道那么简单吧。故意若无其事地继续说：“既然不是秋开雨，那么会是谁派来的呢？”
  容情扶手叹气：“我也在想。会不会是朝廷中的人？”谢芳菲“哎呀”一声说：“齐明帝萧鸾！”随即又泄气地说，“萧鸾如果要杀大人，也用不着这么拐弯抹角地派人行刺，早就趁上次火器一事下手，也不用等到今天了！”两人都苦苦深思，到底会是谁呢？
  谢芳菲又说：“我上次听得大人说始安王萧遥光前手接收了火器，后手就让秋开雨的手下给劫走了，皇上为此还大发了始安王的一顿脾气。秋开雨劫到火器后自然会发觉大人早就在火器中动了手脚，费尽心思得到的竟然只是一批无用的废物！就冲着这一点，秋开雨也有非得置大人于死地的理由。这刘彦奇和秋开雨既然同是魔门中的人，利益相关，合作也不是不可能。两人之间或许有什么秘密交易也说不定。”
  容情颇为吃惊地说：“哦，这中间居然还有这事？不过想一想也并非是完全不可能，魔门中人行事只讲利益。只是现在还不能肯定到底是谁下的手。”谢芳菲叹气：“那只好等大人醒过来再说。”
  忙碌了这么一个晚上，天色已经微微发白，只见陶弘景从里面走出来，后面跟着一大堆的人不断地打躬作揖，恭送他出来。谢芳菲见了他就想躲，不料他年纪虽然不小了，眼睛倒是厉害得很，老远就瞧见谢芳菲，直直朝她走过来。谢芳菲堆起脸赔笑说：“大师，萧大人的伤没事了吧？”不等陶弘景出现一脸不屑的表情，徐勉就在一旁笑着回答：“陶大师的医术果然有鬼神莫测之能，想必扁鹊重生，华佗再世也不过如此。萧大人的伤已经没事了，只是失血太多，又受了严重的内伤，所以要过几天才能醒过来而已。”
  谢芳菲连连点头说：“那就太感谢陶大师了。”提起脚就想溜之大吉。不料陶弘景冷冷地说：“陶某现在就请芳菲姑娘到甘露禅寺小住一段时日。”众人都清楚他们二人之间的约定，虽然明知道谢芳菲不情愿，可是谁也没有多说什么，全都静了下来看着谢芳菲。
  谢芳菲心中暗自叫苦不迭，嬉皮笑脸地对陶弘景说：“陶大师呀，您看今儿个晚上江间波浪兼天涌，塞上风云接地阴，实在是不宜出行。我查了一下日历，后天是黄道吉日，芳菲就后天去甘露禅寺如何？”
  看见陶弘景脸上没有任何表情，再接再厉地说：“大师啊，您哪能说风就是雨呢，”不理会众人口中惊讶的抽气声，继续说，“芳菲一个女孩家去一个和尚庙里住这么一个月半个月的，总要准备收拾一些东西吧，还有一些日常小事也需要交代，更何况——”不等谢芳菲唠叨完，陶弘景皱眉说：“我后天中午会派人过来，你若敢再推托不来的话，小心你的小命。陶某若要杀一个人，就是当今的皇帝也阻拦不了。”撂下狠话就走了。
  谢芳菲开始还为终于送走这座瘟神而大声欢呼，随后就为后天即将到来的噩梦头痛不已了。
  白天整整睡了一天，直到傍晚时分才醒过来，打听到萧衍还没有醒过来，而他夫人郗徽氏正在从旁照看，也就放心地出来吃晚饭。路过大厅正好又碰见容情一个人静静地坐在那里喝茶，颇为悠然自得。容情对她笑着说：“芳菲，知道你正烦恼。不如明日一同出游如何？”
  谢芳菲今天的心情可谓是糟糕透顶了，一整天都是无精打采的，一听见容情的提议，不由得眼睛一亮。自从上次七夕节意外碰见秋开雨后，她就不敢再出门游玩了，早就憋得一肚子的火气。现在竟然听到容情主动提出来，连忙兴奋地说：“好啊，好啊。我们明天去哪里？”
  容情微微笑说：“在栖霞山东北侧的山崖上有一座千佛崖石窟寺，是前不久才兴建的，有各种各样、形态不一大小不等的佛龛数百座，你要不要去看一看？”谢芳菲只要能出门，她就什么都愿意，当下立即说：“要，要，我们明天什么时候去？太棒了，我每天闷在府里简直要闷出病来了！”容情只是一味看着她淡笑。
  两人正说笑间，门房有人走过来对容情和谢芳菲说：“刚才有人拿着拜帖过来自称是王府的人，指明交给二位的。”谢芳菲首先好奇地接过来看，吃惊地说：“原来上次我们在凹凸寺遇到的那位小姐竟然是王府的千金王如韫，是现今中书郎王融的亲妹子，怪不得骨骼清奇非俗流。”
  容情也接过拜帖看了一眼为难说：“可是这位小姐明天竟然要来拜访！我们还是婉言谢绝吧，这原本就不符合她这种世家千金的身份。”
  谢芳菲也颇感为难，为的却不是身份问题，而是明天她的出游大计极有可能就要泡汤了。想到这是她去见陶弘景那阴阳怪气的老头之前的最后一次出行，怎么说也有些舍不得。心里忍不住埋怨起来，怎么早不来，晚不来，偏偏赶巧的时候来。心里琢磨了一会儿，又笑眯眯地对容情说：“我们怎么可以拒绝人家的拜访呢。她不顾身份和地位前来，可见非是一般世俗之人，气韵高迈，行动磊落。我们也不能小家子气，徒让别人笑话。不如就邀请她共游千佛崖石窟寺如何？”也不等容情说话，对下面的人说：“你们拿着容公子的拜帖去，且看她如何说。”下面的人答应一声，谢芳菲又嘱咐说：“速去速回啊。”
  等了许久，那人才回来说：“王家的小姐看了容公子的拜帖后让小的回说：‘盛情之下，却之不恭。明天必定在栖霞山下等候容公子和谢姑娘的大驾。’”谢芳菲笑说：“好了，人多也热闹。我回去可得好好睡一觉以应付明天的游玩。”说着又回房间睡觉去了。