缢杀
  许枚、宣成静静听江蓼红讲完，齐齐长呼一口气：案子看似有些眉目，却处处透着古怪。
  “若光在仓库外的花坛里只发现两把小刀，至于上品黄梅的核……只找到零星几颗。”宣成道，“梅笙当时把剖出的三百枚果核全部埋在了花坛里，他在这件事上应该不会说谎，眼下这情况只有一种可能：有人在梅笙昏迷之后又把果核挖了出来。”
  “但谁会做这么无聊的事？”许枚大惑不解，“当时在仓库附近的只有阿七，他……对了江老板，你刚才说阿七拿走了挎包对吧？他饭后返回分绿园，取了竹竿和挎包后应该是直接去找梅笙。两人剖果取核，伪造脚印，这时候阿七应该是背着挎包的，他背着这个东西毫无用处，除非……”
  “除非他想要装些东西，比如果核。”江蓼红不解，“但是他要果核做什么？”
  “桑悦说的‘你全都挖出来带给我’会不会就是指这些果核？阿七说‘你要这些做什么’，显然他知道桑悦要黄梅核没有用。”许枚道。
  “确实，桑家是种桑葚、酿桑葚酒的，要黄梅种子没有任何用处。”江蓼红点头道，“桑悦知道梅笙和阿七的计划，当然也知道，梅笙的目的是毁掉种坏的上品黄梅。这些被虚构的‘绑匪’拿走的果核，梅笙会想办法丢掉或藏起来，所以桑悦认为，阿七在梅笙昏迷后挖出果核是‘举手之劳’。可他要这梅子核做什么？”
  宣成道：“且先不想这个，阿七昨晚共接了桑悦、梅笙两人的‘私活’，帮助梅笙做的共有五件事：剖取黄梅果核、伪造闯入者的脚印、打晕梅笙、藏好竹竿和木偶腿、发现‘昏迷’的梅笙。前三件事阿七完成得很好，但他离开竹林后，并没有依照梅笙的计划，把竹竿和木偶的腿脚藏回分绿园，而是到洗玉楼附近见了什么人。发现梅笙的是若光，他是从洗玉楼一路追着一只虫子跑到仓库附近的，却没有遇到阿七，所以他和阿七分别走了两条岔路。
  “阿七帮桑悦做的，目前所知道的有两件事：白天抽空爬洗玉园的东南墙角、晚上挖出来上品黄梅果核。完成这些事后，应该就可以从桑悦那里拿到一笔银圆了。阿七的尸体被发现时，既没有背着皮挎包，也没有揣着果核，更没有带着竹竿和木偶的腿。案发现场只有一些散落的银圆，说明阿七被杀之前是见过桑悦的，桑悦的杀人嫌疑最大。现在解释不通的两点是，桑悦让阿七挖出来什么东西，如果真是黄梅果核的话，他要这东西做有什么用？还有，他为什么让阿七爬墙？”
  许枚思索片刻，说道：“嘿……我有个奇怪的想法，不甚成熟，只是猜测。”
  “说说看。”宣成道。
  “我们回洗玉园。”
  “看，池塘边的这块石头。”许枚指着池塘边那块极突兀的石头道，“是不是很奇怪？”
  “哪里奇怪了？”宣成莫名其妙，“怎么看都是一块很普通的石头。”
  “确实很普通，也确实很奇怪，在池塘边安排这么一块石头，除了破坏景致别无他用。”江蓼红俯下身子拍拍石头道，“梅笙刚才也说过，池塘边原本没有这么一块石头。”
  “我还在这棵树后面发现一条长长的绳索。”许枚走到院子东南角一棵两人合抱的大树后，从墙角下厚厚的草茵里拖出一条麻绳来。
  “这……树后面为什么藏着一条绳子？”江蓼红惊道，“别卖关子，快说，怎么回事？”
  许枚道：“阿七应该是被桑悦约到洗玉楼附近见面的，如果是阿七指定见面地点，约在分绿园岂不方便？”
  “没错，分绿园应该是阿七的首选。”宣成沉吟半晌，说道，“但如果是桑悦指定见面地点，选择温苑附近岂不更方便？”
  江蓼红道：“也许桑悦不敢在自己住处附近动手，也许是怕惊动别人，温苑还住着一个洪璎呢。不对……就算要避开自己的住处，他完全可以选择温苑附近的忘机阁和阿七见面。”
  许枚用绳子套住石头道：“还记得吧，桑悦强令阿七爬上洗玉园的东南墙头，所以这里……”他一指布满青苔的院墙，“留下了阿七爬墙的脚印。”
  “有爬上的脚印，却没有下来的。”江蓼红抬头端详着脚印道，“阿七爬墙时应该借助了这棵紧挨着墙头的大树，下来时……”
  “他是跳下来的，阿七身手灵活轻盈，小猴子似的，跳下墙头毫不费力。”许枚指着墙上的脚印道，“桑悦只吩咐阿七爬上墙头，却没有让他翻出墙外，所以院墙外也不会发现任何脚印，院墙内的地面是浓厚密实的草坪，阿七跳下时也不会留下脚印，至少不会留下清晰的脚印。”
  “你到底想说什么？”宣成有些不耐。
  “也许桑悦为阿七安排的结局不是遭人割喉，而是不慎缢死。”许枚指了横越院墙东南角的树枝道，“洗玉园大树虽多，可只有东南角有横跨墙头的大枝。”
  “缢死？”宣成看看院墙，又看看地上的绳索，“是用这绳子……”
  “不，是皮包的挎带。”许枚道，“桑悦吩咐阿七拿一些黄梅果核给他，应该有两个目的，其一便是诱使阿七背上挎包，阿七的短衣没有宽大的口袋，要带那么多果核过去，只有用那个挎包。至于第二个原因么，容我稍后再说。
  “桑悦和阿七约好见面的地方，应该是在洗玉园内，而不是园外那个灌木丛。两人见面后，桑悦把装着银圆的灰色布包交给阿七，阿七则把装着果核的挎包交给桑悦。这挎包是皮质的，挎带自然也是韧劲十足的皮条，用作勒杀的凶器简直再合适不过。桑悦趁阿七拿到银圆兴奋得意时，用某种方法转移他的注意力，比如指着他的身后说：‘看，那是谁？’趁阿七回头时用挎包带勒住他的脖子，将他杀死。”
  江蓼红不解：“那石头和绳子用来做什么？”
  宣成“嘶”地吸了一口凉气：“吊起尸首？”
  许枚竖起大拇指：“不愧是捕门缉凶堂高手。桑悦把绳索一端做成一个套环，从阿七尸体腋下穿过，另一端高高抛起越过那条横枝，垂至地面，牢牢系到事先备在池边的石块上，再把石块推进池塘——阿七的尸体便被这个以横枝为轴的小机关拽上半空。此时桑悦再爬上大树，用挎包挂在横枝上，包带兜住阿七的脖子，再爬下大树，割断绳索并收回。如此一来，次日呈现在我们眼前的就是这么一幅图景——阿七被皮挎包吊死在洗玉园东南角的大树横枝上，脚下没有任何可以借力踩踏的东西，墙上却留着他的脚印。这么看来，活像是……”
  “活像是脖子上挎着皮包的阿七在翻墙时不慎踩空，挎包挂在树枝上，包带吊住了他的脖子，阿七脚下无处借力，活活缢死在了树枝上。”江蓼红惊道，“而且挎包里满满的上品黄梅的果核。我们发现尸体时，会认为阿七才是剖走果核的‘绑匪’。”
  许枚点头道：“对，这就是桑悦要阿七带果核来的另一个目的。”
  宣成道：“可是脚印呢？留在现场的赤脚脚印不是阿七的。”
  许枚笑道：“梅笙计划粗陋，那些脚印更是破绽重重，只要桑悦旁敲侧击点拨几句，总会有人发现脚印的异常，甚至查到金沁仓库中断了腿的哪吒木偶。
  “同时，阿七没有按照梅笙的吩咐，把竹竿和木偶的腿藏到分绿园，而是直接去洗玉园见桑悦，他一定会先把竹竿和木腿藏到某个隐秘的地方，而从仓库到洗玉园的一条小路旁边恰好有一个水塘，把竹竿和木腿绑上石头沉进水里，应该是最稳妥的做法。阿七多半是这么做的，而桑悦也想到了这一点。”
  “他会指引我们找到沉在池塘里的木腿和竹竿。”宣成轻轻一捶树干道，“我昨夜还曾路过那个池塘，没想到关键证据就藏在水底。”
  许枚继续道：“这么一来，案件看似形成了一条完整明晰的线：阿七不知出于什么目的，绑架了梅笙的秘密恋人云伊，勒索黄梅果核。梅笙接到勒索信后，傻乎乎地把以次充好的计划告诉了阿七；阿七便趁梅笙来仓库时将他打昏，剖走了上品黄梅的果核，再用从金沁那里偷来的钥匙打开仓库，卸下哪吒木偶的腿脚制造了脚印，伪造出赤脚绑匪闯入百果庄的迹象；自己则带着满满一包上品黄梅的种子从洗玉园翻墙逃走，不料一时失足，吊死在树枝上。”
  宣成道：“如果这真是桑悦的计划，此人心计不可谓不深，手段不可谓不毒，可是他并没有这样做，而是在洗玉园外一刀割断了阿七的脖子。”
  许枚一摊手：“桑悦当然不敢按原计划执行，他们原本为季家父女安排的住处是庄子西南的紫藤馆，偏僻的洗玉园是没有人住的，桑悦可以随意施展手段，杀人吊尸。可季世元带了三位警察一起来到百果庄，还要求和警察们住在一起。桑悦只能安排你们住房间最多的洗玉园，如此一来，他的计划也必须修改。桑悦采取了简单粗暴的办法，候在洗玉园外等着阿七，在交付银圆后，干净利索一刀割断了阿七的脖子，还伪装成左撇子以嫁祸给梅笙，却在夺回银圆时不小心扯坏了钱袋，银圆散落一地。至于提前备在洗玉园中的石块和绳索，桑悦也没来得及收拾。”
  宣成认同许枚的推测，但搜取证据却有些难办：“这些石块、绳索、银圆并不能直接指明凶手就是桑悦，也无法证明你刚才说的所谓‘原定计划’。我们所知道的桑悦和阿七之间的交易都是那个小铲一样的古钱说的，它可算不得人证。”
  “是啊……”许枚无奈，“除非我们在桑悦的住处找到皮挎包和那些黄梅果核，可从昨晚到现在这么长时间，他应该已经把果核处理掉了。凶器没有找到，人证也不算数，警官总不能凭我的几句‘猜测’就把桑家公子带走审问，这事情可难办了……”
  江蓼红道：“如果杀死阿七的凶手真是桑悦……这个年纪的孩子心智将熟未熟，说不定会自己露出破绽。我们可以试着诈他一下，我们从空首布那里得来的消息对桑悦来说是致命的，如果我们在谈论这些消息时‘不小心’被他听到，不知他会作何反应？”
  “嗯……这办法好，我看不妨一试，警官你觉得呢？”许枚道。
  宣成思索片刻，点了点头：“也好，左右我们现在没有线索指向别人，也没有任何证据钉死桑悦，且先透些消息出去，看看桑悦的反应，再做计较。”