齁得发慌
  江蓼红打发姬扬清出门买盐，自己关紧了厨房门，警惕地盯着跳窗进来的陆衍。
  “江老板别怕，我没有恶意。”陆衍道，“许老板呢，怎么没看到他？”
  “你来做什么，自首吗？”江蓼红下厨房时可没带着厉害的古钱，陆衍突然出现确实打了她一个措手不及。
  “江老板说笑了，我来是想提醒许老板，不要再费心找我们了。”陆衍道，“那只八月桂花花神杯被藏在一个很危险的地方，请江老板转告许老板，千万不要冒险。”
  “好，我会转告他的。”江蓼红小心地把手背在身后，抓起刚才剖鱼的尖刀。
  “江老板说的没错，凝炼金宝可能会断送炼金师的性命，所以……”陆衍有些不好意思，“鹤童那么一闹，我好像突然开悟了，活着比什么都重要，我为什么一定要活成老师的样子？鹤童一个半大孩子都知道惜命，我枉活了五十岁，却不如一个孩子活得明白。所以，我打算放弃老师的计划，再说，孙烈已经废了，孙、陈两家的孩子，再没有一个成材的。我这个人性子闷，不擅长和人打交道，让我再去茫茫人海中寻找堪成大事的豪杰英主，我是办不到的。”
  “你早就想放弃了，只是不好对孙、陈两家交代。”江蓼红道，“否则你不会特意吩咐孙烈带着金宝和花神杯来劫囚。”
  陆衍笑了笑：“没错，我早就累了，但孙家姐弟志大才疏，雄心勃勃，陈家被他们绑上贼船脱身不得，我不得不为他们奔波劳碌。江老板说的没错，我压根也没想着孙烈那个跋扈少爷能从捕门把人劫走，让他带来金宝，为的是让你们把这些祸根缴了，当然，我们可不能落到隐堂手里，所以他必须把那只花神杯带来，好让菡菡带我脱身。”
  “菡菡？”江蓼红起了一身鸡皮疙瘩，陆衍这句“菡菡”听起来可不像长辈称呼小辈，那语气，那腔调，那神情，活像许枚叫自己“江老板”时的样子。
  “我的年纪是大了些……”陆衍古铜色的脸微微泛红。
  “那天晚上陈小姐可被折腾得够惨。”江蓼红斜睨陆衍，“在你的计划之中还是……”
  “怎么可能！”陆衍有些恼怒，“我怎么会想到鹤童恐怖如斯？”
  “看得出来，你是真心疼。”江蓼红摇摇头，“她怎么样了？”
  “耳朵上可能会留疤，可我不在乎，她变成什么样我都爱。”
  “她会在乎的，女人无法容忍自己的容貌受损，时间久了她的心性会变的，找个好大夫给她看看吧。”
  “好，多谢江老板提醒。”陆衍取出一枚“西王赏功”金钱，轻轻放在一片白菜叶上，“这个送你，我该走了。”
  “等等，我还有个问题。”江蓼红叫住陆衍，问道，“你的心思，陈小姐知道吗？”
  “当然，我爱她，她也爱我。”
  “不，我问的是，陈小姐是真心帮着孙家筹谋大事，还是和你一样，早存了抽身退隐的心思？”
  “菡菡性子憨得很，孙家是她的亲戚，她自然是真心帮着孙家的，又是绑架，又是下毒，这些乱七八糟的事她干得兴致勃勃，我可看不得她如此操心劳累，所以设计替她甩掉了这个大包袱。”陆衍轻轻摇头，“到现在她还满怀歉意，不好意思去见孙烈，还直念叨着辜负了我一番辛苦，搞得我心里好不是滋味。”
  “趁早和她讲明白吧，孙烈到底是她的表弟，总不能一辈子不见面吧。”
  “如果孙烈死了，他们自然不必再见面了。”陆衍淡然道。
  “你要干什么？”江蓼红大惊。
  “我不喜欢亲手杀人，眼看着鹤童人头落地，我连着做了几天噩梦。”陆衍有些不好意思，“我只是潜入大帅府，在李矩面前表演了几手‘魔术’，顺便把孙烈针对他的谋杀计划一五一十和盘托出，那胡子气得直翻白眼，今天上午孙炎已经被他丢到井里去了。”
  “李矩嘴可不严，陈小姐会恨死你的。”
  “放心，被自家人算计太伤面子，李矩会做得无声无息，估计明天报纸上就会登出大帅夫人暴病身亡的消息。至于孙烈，他也许会在来冉城奔丧的途中遭遇车祸、盗匪、乱兵、猛兽、毒蛇，总之李矩不会让他活着回到冉城。”
  “好狠啊陆先生。”江蓼红攥了攥藏在腰后的刀，“你是炼金师的事，也对李矩说了？”
  “我只说我是一个巫师，能悄无声息、取人性命的巫师。李矩明面儿上不信鬼神，其实心里在意得很，我只用了一支金蜘蛛草虫簪，就吓得他嗷嗷惨叫。”
  “金蜘蛛？”
  “对，他眼瞧着一支簪子变成了一人多高的大蜘蛛，吓得脸都白了，我告诉他这是幻术，能杀人的幻术，那草包深信不疑。再加上孙烈和我来往的几封书信，幸存的乌头卒半通不通的几句证词，李矩已经气得两眼通红。还有孙炎那疯疯癫癫的蠢妇，我诈了她几句，她就竹筒倒豆子似的全招了。”陆衍嘴角上扬，“这下菡菡和孙家再没什么羁绊，可以踏踏实实地找个太平的小镇子，安安心心和我一起过下半辈子，我会努力活得久些。”
  “你是个罪人、凶手。”江蓼红道。
  “没错，但我打算洗心革面重新做人，所以你们不要再纠缠我了，炼金师一旦被惹急了，也不是那么好对付的。”
  “很少一口气说这么多话吧，看得出来你心情不错。”江蓼红道。
  “是，还真有些口渴了。”陆衍顺手端起一小碗海鲜汤，轻轻啜了一口。
  “给我放下，那是我给许老板做……”
  “唔咳咳咳咳……你家盐不要钱的吗！你打死几个卖盐的？”陆衍呛得老脸通红，一阵黑云似的闪了出去，把刚刚买盐回来的姬扬清吓了一跳。
  “你……啊啊啊！陆衍！”姬扬清望着越墙而出的陆衍，手忙脚乱。
  “你……咳咳……咳咳咳，你手里拿的是什么？”陆衍望着姬扬清提着的一个小坛子，坛子里冒着尖儿盛着细小的白色结晶颗粒。
  “盐……”
  “可恶！”被齁得心神崩摧的陆衍一脚踢飞了盐罐子，骂着街走了。
  姬扬清望着满地白花花的盐粒子，一时手足无措。
  街角慢悠悠转过一辆马车，踢踢踏踏地停在拙斋后门外，许枚和谷之篁瞧着呆呆发愣的姬扬清，摸不着头脑。
  “这姐姐中邪啦？”谷之篁小声道。
  “别瞎说。”许枚心里也直打鼓，小心地挥挥手，“姬法医，出什么事啦？”
  “陆衍从你家后院跳出来，问我手里提的是什么，我说是盐，他就疯了似的把盐罐子踢翻了。”姬扬清蒙头蒙脑，搞不清陆衍受了什么刺激。
  “噢，我明白了，没事儿，咱进去吧，估计陆衍尝过江老板做的菜了。”许枚瞧着推门追出来的江蓼红，捧着肚子笑道，“我还真的谢谢他踢翻了这罐子盐。”
  “胡说八道什么，这年头盐多贵呀。”江蓼红心疼地望着满地盐粒，“上面儿的撮起来还能用，快回去拿簸箕。”
  “江老板，看在盐这么贵的份上，以后还是我下厨吧。”许枚道，“今天时候晚了，我买了些菜，有你爱吃的莲藕炖排骨、糖醋鲤鱼，还有酸菜白肉和烩三丝。”
  “怎么净买我喜欢的菜，是你过生日还是我过生日……”江蓼红小声嘀咕道，“我做菜不好吃吗？我可难得做一回菜……”
  “好吃，以后别做了，太伤盐。”许枚笑道，“小篁帮哥把马车拉进去，这车是租的，下午得还。对了姬法医，你家的什么时候到？他可答应给我带酒了。”
  “他中午十二点才下班，怎么也得等到……”姬扬清随口答应着，突然一个激灵，脸红得山茶花似的，跳着脚道，“谁家的？我家就我一个，我没我家的！”
  “哦……那十二点下班的那位是谁？”许枚笑道。
  “是……是……”姬扬清又羞又恼，“是”了半天也“是”不出个所以然，咬牙切齿瞪着许枚。
  “好了，别逗阿清了。”江蓼红轻轻捏着许枚的胳膊道，“陆衍刚才来过了，说了好多有的没的，听得我心惊肉跳的，得……”她本想说“得赶紧通知捕门想法子救人，否则孙烈的小命就保不住了”，咬着牙仔细想了想，竟把这句话吞回肚里。陆衍把一切安排得妥妥当当太太平平，我又何必横插一手保下孙烈这个一心裂土称王的祸害呢？但是……许老板会怪我吗？我可是为他好，孙家姐弟不在了，陈菡和陆衍就太平了，许老板自然也少了许多麻烦，可这事儿……唉，我怎么也和陆衍一个德行……
  “江老板还生气呢？”许枚见江蓼红脸色有些难看，忙抱着她的手哄道，“我这就回去拿簸箕，别生气了好不好？其实你做菜还蛮好吃的……”
  “我没生气……”江蓼红轻轻咬了咬嘴唇，笑道，“真的没生气，快进屋吧，别在外面傻站着。”
  “好，进屋进屋，小悟呢？来帮我搬东西。”许枚见江蓼红笑得又柔又暖，心里顿觉踏实无比，忙招呼着小悟出来搬东西。
  “小悟在前边看着店呢。”
  “逆雪呢？”
  “有警察要上门，他哪敢在这儿呆，我给了他一张戏园子的票，放他出去野了。”江蓼红挽起袖子钻进马车，“我来帮你搬瓷器。”
  “别别别，我来我来，我自己来。”许枚也忙不迭钻进车里，“砰”的一声，撞在江蓼红头上。
  “哎哟……”
  “讨厌……”
  “啊别掐！”
  “你压着我了，走开！”
  “你倒是先松手啊。”
  “你卡住我腕子了。”
  谷之篁啧啧两声：“我说法医姐姐，咱们躲远点吧，要不你带我到后厨去尝尝我嫂子做的菜？”
  姬扬清轻轻“哼”了一声，迎向提了一瓶葡萄酒进门的宣成：“来啦？今天下班挺早嘛，这才十一点多……”
  “都是些耗心耗神的杂事，我懒得处理，偷跑出来了。”宣成道，“神婆神棍呢？这个马车怎么一直在晃？你脸怎么这么红，出什么事了？”
  “没事……”姬扬清想起刚才许枚那句“你家的”，脸又红了几分，宣成忙伸手摸了摸她的额头。
  “唉，真是……”谷之篁皱着鼻子道，“一个两个腻死我了，我要回北京。”
  卫若光揣着蛐蛐葫芦不敢进门，有些害羞，还有些羡慕，小声嘀咕道：“春天，还早吧……”