凝香阁一楼。
  起兴打头儿的歌舞已经开始，一曲《芙蓉春帐》唱罢，凝香阁老鸨何妈妈站上台来，拍了几下手，高声道：“诸位公子老爷，且听妈妈我一说，群芳竞艳牡丹为首，百花齐放君兰最幽，草木尚且排名，何况人物否？今日诸多名花莺燕齐聚于这凝香阁，就让我等，为她们选出个状元探花，登科甲第！大家说说，可好？”
  一边说一边乐呵呵笑，一身不多不少的肥肉跟着晃动，台下的人一片高声应和，比方才听曲儿还热闹许多。
  “何妈妈！快让牡丹姑娘出来唱一曲儿吧！咱台下的可都冲着牡丹姑娘来的！”
  台下，不知谁高呼一句，所有人都跟着沸腾起来，高呼牡丹之名，颇有迫不及待之势。
  但这花魁之夜，从来都不是随随便便唱个曲儿、跳支舞就能决出胜负一二三的，琴棋书画、诗词歌赋，全在考察范围内。
  台下这些热闹的，同样参与花魁选拔的投票，可其权重甚微极轻，二楼雅间里那些世家、富家公子和老爷们，才是选出花魁头牌女的主要人物，亦是凝香阁要伺候的客人。
  “各位的心情妈妈我甚理解，不过呀，牡丹姑娘准备的精彩还在后头，今夜是花魁之夜，且让我们一一来。”何妈妈笑意盈盈招呼着台下“猴急”的一群客人，话音落，又回头让一边的小厮丫头着手准备。
  ……
  ……
  二楼靠中的雅间内，时英一身白衣素锦，盘膝席地而坐，清茶伴淡酒，好不惬意畅快。
  对面，是青衣的青子衡。
  他俩，可向来没什么交集。
  且先前东陵枭入凝香阁，被皇后请进宫喝茶，现下都还不知道情况，青子衡竟明目张胆进凝香阁来，实在是令人不好理解。
  “青小公爷是个肆意畅快之人，不像我时某，家事诸多牵扯。”时英一杯清酒入肚，温温笑了笑。
  青子衡微微一笑回之：“时公子说笑了，本公子近来也是诸事忙呢。”
  他若真是个无事一身轻的人，时英也不会来找他了，这一点，青子衡心底很清楚。而时英来找他的目的，他也能猜得几分。
  不怕坏得明明白白的人，只怕表面干净内里龌蹉不堪之人，这一点，青子衡很清楚。
  显然，
  时英是后者。他不信时英在时远一事中没做手脚，更不信时英此次约他来是真正想替时远说请。因此，他对时英的态度亦是敷衍了了不甚认真。
  “噢？”时英发出一声疑惑：“不知青小公爷最近何事在忙？今儿相约可有打扰？”
  啪——
  青子衡手中半满的酒杯稳稳落在案上，声音清脆响亮，杯中酒水一滴未曾洒落。
  时英看他一眼，不解其意。
  “本公子每天忙的事很多，时公子今日相约，还真有点为难，毕竟，本公子今日也是有约的。”有无约否压根不重要，要紧的事，他现在并不想在凝香阁多待。
  花魁大赛年年有，年年看，早都腻了。之所以应约而来，大概是……
  闲得无聊？
  不想待在家中？
  他自己都不知为何莫名其妙的，就答应并且来了。