市场经济，望广大农民兄弟买号前三思，竞标抬价时心平气静，不可因为一时冲动而徒劳一年。
  以上便是场部那间大厅门前的标语。这是现任场长调来后对棉农的体恤，也是他放的一把火。
  用来发包耕地的那间大厅早早就聚集了一群农民。今天他们的衣着干净，看上去质朴，没有一丝疮痍。然而，还是一看能看出他们是农民。年轻的男男女女中晃动着中年人。他们肆无忌惮地谈天说地。个个皮肤下的血液沸腾着。这样的场景，长生是再陌生不过了。曾几何时，他也是这些人中的佼佼者。而这些年，他年年与之失之交臂，就因为自己脑中所憧憬的日子顺顺当当。他原想福海早早结婚，好分担家里的重担。岂料福海晚婚，又离婚了。如今他身体是累垮了。真正让他们出力的家况才刚刚开始。不久前，夫妇俩就已经看到今年的地价够狂够傻的。每年都有初生牛犊呀。而那些没见过砧板的年轻人，又总是早早地将耕地定金预付了，因此地价一直居高不下。今年的地价更为压心。如此，这帮年轻的农民干嘛不举重去呢。当地价基本上稳定后，长生还是游移不定是否承包耕地种棉花。经那位高身价的阴阳先生金言一开，他就下定决心干上了，再也不畏首畏尾。并且不断地教导翠花说，既然开始承包土地了，就要年年承包下去，赔赔赚赚，终归还是赚的年份多。承包耕地最为忌讳的就是三天打鱼两天晒网，不能说今年赔了，明年就不干了。倘若明年年景好、、、、、、今年赔了地价才会有所回落。但凡以两千块钱换来的竞标号，前来抬价的农民，心中对自己承包多少亩耕地都有数。长生夫妇划算承包五六十亩，最多不超过七十亩，加上自己家里的三十亩，八九十亩就恰如其分了。毕竟岁月不饶人，身体不行了，多承包耕地就是要当撒手掌柜。夫妇俩虽然这几年没有在农场承包耕地，毕竟一直种着三十亩棉花，又经常在棉田打零工，所以他俩心中早就有一笔清楚帐。根据这两年的棉花行情来看，棉价是不会低于两块五毛钱。如果地价四百八十元一亩，那每亩就有一百九十斤棉花给场部。另外到棉花采摘结束，又得有一百五十斤棉花给农资与雇工。这样每亩就有三百四十斤棉花是为别人种的。而自己辛苦一年的利润在哪里呢。老茬棉花地呀，管理好了也只是五百斤封顶的产量。如此，不套种西瓜就底气不足了。最后就只能巴望着好年景，好行情。看来侥幸心理是老农民的通病。这笔帐清晰地波动在长生脑海中。他发怵、心酸，穷人的最后的无奈呀。他清楚翠花比自己更忍辱负重。年过半百，他早就没有年轻时的胆量与魄力了。到外面做小生意开饭馆，家里有八十岁的母亲。干，他只得承包耕地。不承包耕地，两个学生难以读书呀。为富不仁呀。他向隅孑立，听着年轻的中年的抬价热劲，感觉他们像是在紫禁城里的满汉全席上披肝沥胆地大快朵颐，好不快活，冲血。地价在十元十元地飙升，他手中的标牌在颤栗。“那块唯一的二百亩新茬棉花地竟然抬到了五百块钱一亩。一群二百五，他们还要咬到什么时候。”他心里颤栗着额头上早已浸出了汗珠。人人都拿出一股子干劲，冬大衣脱了。氛围不胜感人，场部要的就是人人冲血。有人前来与长生嬉笑，他一个劲地回味，“地价如此之高，即使套种西瓜，又能看见多大的利润呢。这两年西瓜产量好的还不都是亩产一千五百斤。”他心中震颤着不露于色，也嬉笑这群二百五的傻冒。自己不承包，就有人敢承包。他不服那地价，就有人敢种。翠花在向种地老行家讨教经验。她一门心思要到村子的东南方承包一块，足见兴致很高。有些原本与场部签了十五年合同的也前来抬价。如此氛围，对在场的每一位农人都是一种毒害，鹤蚌相争渔人得利。长生是被家庭及这样的氛围逼上梁山了。不论是对亲情还是土地行情再无奈，思想斗争再激烈，他心中还是有一个想法：“别人敢承包，我什么不敢。”再说，就是赔本，顶多一年白忙活折个万八千块钱。倘若万一年景好了，冒出个五六百斤的高产，自己不承包不就白白耽误两三块钱吗。退一步想，不承包土地，两个学生上学还得高利贷呢。一前一后相差下来就是四五万块钱呀。所以，他决定不论行情，既然开始承包耕地了，就年年承包。
  其实，此时他最需要的就是受到同行的感染。要不怎么说别人敢承包自己就敢。他走进了人群中，既然有了标牌就势在必得。哪块耕地种棉花不含糊，也是根据他多年打零工的实战得知的。他还是没有抬一口价，一块块耕地在流失。
  农场发包的耕地每份合同的签订也就一百多亩。没有二百亩的地块。五六十亩物流实木的也不多见。农民承包好耕地，不是独家耕种，就是与别人划分。要想再多种就得与别人合伙多承包几块。因为当初劳改犯开垦农场的荒地时，已经井然有序的挖好了排水沟，并且在沟渠两岸种植了杨树，如此耕地格局一直保留了下来。
  翠花还在人群中嘻嘻哈哈窜动着，筑室道谋。她那喜乐劲，像是自己的身价真得压倒了可怜的无知大众了。种地要以科学为辅助，自己摸索着。跟头摔多了就走稳了。无知的信徒，还有比这更值得人同情吗。她以自己的善心进入了盲区，撺掇着长生去竞标自己看中的那块地。长生多了个心眼，打算从对劲的合同里划分五十亩。
  他有如此大的心劲，也有一方面原因：听着每块地拍板后人们都要各抒己见评论一番，在哪块地上摔了跟头，哪块地不值得。他为这些农民心痛，不值，因此自己更要承包直起腰杆供两个儿子读书，好摆脱掉农民的艰辛。还有比这更大的动力吗?没有。俯首甘为孺子牛。那往往只是父母在为儿子时如此。几条鞭子抽打在夫妇俩身上，自然不敢松劲。
  没有承包下耕地，着急；承包下耕地了，也忧愁。这便是棉农的左右为难骑虎难下。着急的是见氛围高涨心痒痒。忧愁的是地价出来就已经在风口浪尖上，又不知明年是什么年景。俗话说，好货不如好行情。都是老茬棉花地了，产量的波动不会太大了，只求有个好行情。每个棉农体内都潜流着自己的那套伎俩。一句话，谋事在人成事在天。
  长生分得了五十亩耕地，他选择这块耕地有多方面的原因。首先这块耕地自开垦出来就没有种植过西瓜。又是新打的深水井。不理想的是这块耕地已经种植了十多年棉花，是老茬地，地非常薄。不过两口子今年在这块地上打零工时，看到棉花长势还迎人。所谓的还迎人便是产量在四百斤左右。并且他所承包的这块地地价相对最低了，因为是农场最次的耕地。夫妇俩都认为盐碱地长好棉花。他知道这块地薄，年年发包，年年易主，所以地主从来不舍得施肥投入。他不，虽然只种一年，他也要喂饱这块耕地。多追肥，勤追肥，是为了让西瓜棉花高产。科技引领新生活。农民都是盲目的按部就班的喂养庄稼。肥料是入土了，可庄稼是吸收得大快朵颐津津有味吗?看收成。老茬地呀，穷折腾，折腾穷。不少农民已经到百里外寻找新茬棉花地去了。
  长生所承包的这块五十亩耕地，每亩地价四百七十块钱。农场的规矩：抬到耕地后，将承包款全额交付，不然两千块钱的预付金就水漂了。而长生身无分文，今年三十亩棉花卖的三万多块钱，福海再婚花了一万五，剩下的就让两个读书的儿子花费了。不够花销，夫妇俩就勒紧裤腰带打工赚钱。有人是钱生钱，有人从零开始，柳家从负数开始，而且是病恹恹的根本。