杨坚酒劲儿上涌，粗声道：“大哥，前些日子也曾有名医提起，冰雪魔后于解毒有独特造诣，或可求她一试。细问之，原来她是魔王屠骜之妻，虽则貌美，却是不折不扣的魔族皇后，怎可能反救当今紫金国第一勇士？我大好男儿，死则死矣，绝不自取其辱。”
  尉迟万金与杨坚碰了一杯，一饮而尽，缓缓道：“小兄弟，可否容大哥细说？大哥是生意人，眼中只有生意，若有利可图，又不伤天害理，我何须在意谈生意的是人、是魔？你是众所皆知的英雄，若有朝一日，诚能为天下苍生做点好事，却须先与魔王屠骜坐成一桌、干上一杯，难道你定要拒绝？”
  见杨坚若有所思，接道：“至于有一天，人魔再难两立，昔日的伙伴拔刀相向，不过是‘此一时、彼一时’也。世事何其纷繁，是非何其纠结，高士之勇，可不止是意气用事、打打杀杀。”
  杨坚默然片晌，点头道：“大哥说的极是！”
  尉迟万金微笑道：“就说冰雪魔后，她与众魔大不相同。无论传言，还是大哥暗中观察，她心中并无神、魔、人、兽之分，也无权欲，更不喜流血杀伐。甚至可说，她天性高洁，宛若冰雪。”
  杨坚已有五、六分酒意，一听之下更觉糊涂，吃吃问道：“如大哥所说，简直如仙子一般了，为何却是魔后？”
  尉迟万金苦笑道：“‘差之毫厘，失之千里’！冰雪魔后看来比仙子更圣洁美丽，可她虽无恶意，也无善念。传说，她的心里只能容下两种事，一是与模样有关，二是与情爱有关。无论何种生灵，若是外表俊美可人，有幸入她高眼，那就万事好说；若是形容丑陋，却出现在她眼前，立时就会被她用冰雪掩埋。除了外形，她就只对世间的情情爱爱感兴趣，据说孤寒宫里搜罗了古今名著，她只读其中的情爱片段，整日沉迷其中。”顿了顿，又道：
  “魔王屠骜神秘莫测，几乎无人见过，但能令冰雪魔后下嫁，其本来相貌定然一流。传言魔王醉心于统治人类、称霸神州，常年化身在外，苦寻魔族遗宝破灭弯刀，力阻五国搜寻仁心箭、落日弓。冰雪魔后对雄图霸业全然无感，她将天下事物都归于情爱，婚后不久，就认定屠骜极少在家，只因不够爱她，愤而离开魔域，到人类五国的北边，建起一片‘极寒魔境’，住在‘孤寒宫’里，至今已有百余年。”
  “啊？”杨坚愣了半天，不知如何评判，莫名想起城郊那些孩子，苦着脸道：“我在朱紫城中交过一些小朋友，大都家境贫穷，衣衫破烂。若被冰雪魔后撞见，岂非要遭冰雪覆盖之厄？”
  尉迟万金无奈笑道：“依我所察，冰雪魔后品味极高，自有主见，不会以衣着来断美丑，否则倒好对付。她若觉哪个小朋友可爱，或许同情心大起，当即赏赐一辈子也吃用不尽的财宝。然对不合眼缘之人，她可是铁石心肠，立刻就用积雪盖住，免得碍眼。”说着，尉迟万金竟对杨坚瞄来瞄去，上看下瞅。
  杨坚好生别扭，忙低头看看，见身上并未开出花儿来，却听尉迟万金喃喃道：“嗯，不错，还是大有希望！”
  杨坚更奇，问道：“大哥，你在说什么？”
  尉迟万金笑呵呵道：“兄弟，大哥越看你，越觉卓尔不凡。你若肯稍加修饰，当真是丰彩出尘，轩昂俊朗，远胜万千俗男子。”
  杨坚“噗”地吐出一口酒来，正哭笑不得，又听尉迟万金把桌子猛力一拍，大喝道：“事不宜迟！兄弟，快寻京城最好的裁缝、剃工，静心装扮一番，务必要至善至美，英气一飞冲天，俊逸一鸣惊人，惊掉所有人的下巴！”吞了口唾沫，续道：“然后就去孤寒宫，找冰雪魔后。”
  杨坚听到最后一句，总算明白过来，大惊失色道：“大哥，你该不会觉得，我能靠模样，让冰雪魔后赏赐一滴‘岁月仙露’吧？”
  尉迟万金瞪眼道：“为何不能？女子心事最没道理，事在人为啊！实不相瞒，我借着曾为冰雪魔后炼制养颜丹药的关系，好容易见到魔后，问她如何才肯赐上一滴‘岁月仙露’？她未有丝毫犹豫，直说除非拿‘万年炎曦蕈’交换。”
  “唉，‘万年炎曦蕈’正是炼制‘岁月仙露’的材料，可算世间最珍稀之物，万年才得长成，即使还未灭绝，也只能存活在魔域和夸父国交界处的‘万劫沼泽’里。‘万劫沼泽’布满闻之即死的毒瘴，处处是深不可测的淤泥潭，泥水如强酸一般能蚀骨消肉，成千上万的食人虫可以瞬间将人吃成一架白骨……莫说人类，就连魔族、巨人族也从不敢到那里去，去之必死。更何况‘万劫沼泽’横跨几千里，在其中寻找小草一般的‘万年炎曦蕈’，与大海捞针何异？”
  杨坚皱眉道：“世上竟有这么凶险的地方！不过，魔后这条件提的好，刚好绝了大哥的念头，免得为我操心。”
  尉迟万金苦笑道：“我一听之下，当即绝望。魔后见我丧气之极，反倒奇怪起来，问我是为了哪个女子求取‘岁月仙露’？魔后一向如此，万事都往男女之情上琢磨。我直言是为了一个少年英雄，极力向她夸赞你神勇了得，她却索然无味，打起哈欠。我蓦地灵光一闪，干脆顺着她的心思，说你实是为救一个女子而甘愿被八爪魔尊吞人肚中。魔后顿时来了精神，定要我详细道来。”
  “什么？”杨坚不禁高叫：“大哥，你怎可如此编排小弟？”
  “咳，男女爱慕本是天经地义之事，况且救命要紧，偏你就这么迂腐？”尉迟万金一顿抢白，又得意洋洋道：“多亏为兄脑筋转的够快，立时编造了一个痴情少男单恋美少女的故事，直讲的催人泪下。慢说魔后，连我自己都感动不已！”
  杨坚奇道：“痴情少男就是我？却从哪里找出个美少女来？”
  尉迟万金左右看了看，压低嗓门，神秘兮兮道：“你可不要生气！为了骗住魔后，须把故事说的合情合理。登上穷奇岛的女子中，能与你有些过往的，只能是紫金国公主赢楚楚了……”
  “啊？！”杨坚脱口大呼，胸中炸起惊雷，脸色煞白，倒把尉迟万金吓住，赶忙安慰道：“大哥知道，似那种金丝雀般的肤浅女孩儿，不会入你法眼，但我为了稳住冰雪魔后，为你谋得一线生机，别无他法。况且，魔后独住在孤寒宫，不与外人交往，此事决然无损令誉！”
  见杨坚脸上阴晴不定，尉迟万金又往下说：“经过大哥一番无中生有、添枝加叶，直把魔后听得柔肠寸断、泪流不止，认定你就是天下第一情痴！嘿嘿，她竟允诺，你可以去孤寒宫诊治毒伤。”语气一转，郑重其事的道：
  “小兄弟，这恐是你唯一的活命机会，务须慎重！依为兄看，最要紧有三处，一是仪表风度必得悦目娱心，二是要拿捏出一副感天动地的情种模样，三是敢于承诺，言之凿凿、信誓旦旦，康复后定为她寻到‘万年炎曦蕈’，免她后顾之忧。”
  杨坚插嘴道：“方才大哥还说，寻找‘万年炎曦蕈’如同大海捞针，又岂能胡乱允诺？”
  尉迟万金摇头笑道：“你已命若悬丝，为何还如此较真？若能骗到冰雪魔后，天下人或会赞你足智多谋，暗中羡慕呢。小兄弟，切莫迟疑，将为兄所说三条演绎到极致，方能赚到一滴仙露。”
  杨坚目定口呆，痴想许久，断然道：“大哥，于我而言，你这三条难比登天。我活该命绝，大哥千万莫再烦心。”
  尉迟万金一怔，乐将起来：“本以为你体味了几个月的富贵荣华，或有改变，你却还是木疙瘩一枚。幸亏为兄先将此事告之赢正，领了些报信的赏钱，嘿嘿，他当有安排。”
  杨坚笑道：“大哥费心劳力，该有犒劳。不过就算陛下，也总不能逼我变换性情。”
  言毕，二人相视大笑，举杯痛饮。不多时，就都轰然醉倒，一个头下脚上，一个呼噜震天响。
  杨坚醒来时，立觉光亮刺眼，头疼欲裂，竟倒卧在地上，才想起喝酒前曾吩咐过，所有人不得进屋打扰。起身一看，却不见尉迟万金，窗外大雪初晴，阳光明朗，已然不早。忽见桌上留着纸条，拿起一看，写的是：“此去万里，切记为兄所言。相见有期，再赴醉中天地。”
  杨坚品留言之意，竟是认定自己将去孤寒宫，不由摇头苦笑。恰在此时，管事前来通报，赢正急召，在城西三十里外的断肠谷相见。
  杨坚素知断肠谷是朱紫城外极荒凉之地，颇觉意外，略为收拾，即御剑赶去。远远就见赢楚楚常骑的金雕正在空中盘旋，立时精神大震，一眨眼就赶到金雕附近，低头一看，见那断肠谷四面环山，只一条小道通着外面，谷内却平整辽阔。银装素裹中，有一队紫色人马格外显眼，都立在一座岿巍高山的半腰处，赢正和一位长衫长须的高瘦文人对着谷内指指点点，其余武士严守左右。
  赢楚楚也在其中，只有她穿着莹白的貂皮大衣，明艳夺目，贵气逼人，正百无聊赖地捏着一枝寒梅，嘟起小嘴，将红花一片一片扯下，随手扔在白雪里。
  杨坚飞落在赢正近前，目光还留连着那位佳人。赢正未等杨坚拜见，早一把将他扯到身边，指着山下大声道：“坚儿你看，来春惊蛰时节，将在此举办五国新秀法术大赛。有你在，此番定能一雪紫金国三十年之耻。”
  杨坚素知五国新秀法术大赛两年一届，明年轮到紫金国做东。自打杨坚一举成名，国中议论纷纷，都觉多年来首次夺魁在望，必要操办的隆而重之。以前都在朱紫城中的禁卫军校场举办，此次民意所向，皆嫌校场破旧、容纳有限，要加紧建一处新场地，各位大臣已为场地选址吵闹多时。不想最后竟定在断肠谷。
  杨坚有些吃惊，问道：“陛下，距法术大赛已不足三月，此地虽则宽广，但荒芜萧条，如何来得及兴建？”
  赢正转向旁边的长衫文人，乐呵呵道：“坚儿，这位乃是五国第一名匠公叔巧，本王好容易请来。有公叔大师在此，倾举国之力，两月即可建成震撼天下的校场。届时万事俱备，只待你登顶夺魁！”
  杨坚也曾听过公叔巧的名头，想来是因这位大师出声，才平息了选址之争，慌忙向前施礼。公叔巧满头华发，脸上恐无半两肉，骨头外就是皮褶子，对着杨坚微笑点头，却似心不在焉，显是还在思索场地营建之事。
  赢正笑道：“莫要打扰大师思虑，我们且走且聊。”说着，揽住杨坚臂膀，往高处走去，示意众人莫要跟随。
  杨坚忍不住道：“陛下，若有幸活到大赛之时，杨坚定当全力一试，力求不孚众望。然生死由天不由我，殊难预料。”
  “为何说此泄气话？莫非近日毒伤加剧？”赢正叹道：“本王原有一事想请你与楚楚去办，既是你身体欠安，就让楚楚独去，你且安心静养。”
  “不知陛下有何事？其实，我的毒伤，静养、‘忙养’也无分别……”杨坚急问。
  赢正不紧不慢道：“倒不是什么大事。想必你也听过，五国曾从玉山玄女族求得一个蟠桃，与妙感神鹦交换仁心箭的下落。蟠桃乃仙界之珍，玄女族自不会白给，当时说定，要五国相助，一年内将冰雪魔后驱离孤寒宫。”
  杨坚一愣，道：“这倒怪了，玄女与世无争，怎会与魔后结起瓜葛？听说三十六位护法玄女法力高深，仅次于仙山众神，为何不自己去寻魔后？”
  赢正微笑道：“玉山蟠桃三千年一熟，唯今次所收蟠桃比以前略小、略少。玄女族深究之下发现，全怪千里之外的冰雪魔后，不断的舞冰弄雪，扩展‘极寒魔境’，使得周围气候大变，玉山也受了影响。传言冰雪魔后法力之强，几可与魔王屠骜并肩，护法玄女也不敢大意，本想去孤寒宫好好协商，未料魔后避不见面，懒得搭理。玄女空有法力，却单纯无计，最后只得请五国相助。”顿了顿，正色道：“虽则仁心箭尚未寻到，但既答应玄女族，自当践诺。他国都已派出高手赶赴孤寒宫，我打算让楚楚历练历练。”
  杨坚大惊失色：“陛下，怎可让楚楚公主独往？这也太过冒险！”
  赢正叹道：“本想让你与楚楚同去，最为放心。奈何你的毒伤渐趋沉重，一时也无合适人选，姑且如此吧。”
  杨坚再也按捺不住，腾地转到赢正面前，躬身行礼道：“陛下，杨坚尚可坚持。且左右无事，心情烦闷，若出去走走，倒是颇有助益。陛下切勿担心，我愿保护公主前往！”
  赢正认真道：“坚儿，身体要紧，千万莫要勉强！你确定愿往孤寒宫去？”
  杨坚毫不迟疑，大声道：“绝无勉强，杨坚愿往！”
  赢正大力拍了拍杨坚肩膀，朗声笑道：“无愧是紫金国第一勇士。事不宜迟，就明日启程！”
  …………
  飞了一整天，地上还是白茫茫一片。一路之上，时而雪花乱飘，时而阳光幽微，杨坚的心里却始终艳阳高照。因为赢楚楚就在身边，相伴飞过了万里河山。
  两人所骑的金雕似是情侣，一路上咕咕嘤嘤，交颈颉颃，享受着漫漫旅程。赢楚楚起初也很兴奋，夸赞雪景雅致，渐渐地就难当风雪之苦，牢骚起来。若非杨坚极力抚慰，绝捱不到黄昏时候。
  “可不能再错过紫玉州了！再往北都是苦寒之地，没法吃住！”赢楚楚边嚷嚷，边眼巴巴望着下方一处繁盛都邑。
  杨坚见天色已暗，柔声道：“赶了一天，你定是累坏了，今晚在此好好歇息，明朝再走不迟。”
  赢楚楚嘟囔道：“你才知道！一路不停催促，比我爹爹都烦！”言罢，忙往城中心最繁荣之地降去。
  不多时，到了一家金碧辉煌的客栈前，招牌上四个贴金大字闪闪夺目：“金光客栈”。店家是伶俐人，一见那两只金雕睥睨不凡，四只驮行礼的白鹰也无半根杂毛，早就笑出满脸褶子，将二人迎入大堂。
  店内恰有几个闲人，见了杨坚与楚楚，不住地上下打量、小声议论。杨坚耳力灵敏，听得那些人都在艳羡赞叹，“看这两个少年，真是神仙下凡，郎才女貌！”“啧啧，这才叫金童玉女！”……
  杨坚闻言，犹如肚中灌满蜜汁儿，四肢百骸俱甜，喜滋滋的想:临行之前，楚楚定要找人给我细细装扮，我还嫌费事，如今看来，往后天天都得如此装束才好！
  正想的出神，却听赢楚楚凶霸霸喝道：“闭嘴！谁若不想要舌头了，就尽管再说！”那几人见她富贵生威，不敢招惹，低头四散。杨坚偷眼一望，见楚楚一张俏脸憋的通红，真有千丈的怒火、万分的委屈，不由愕然。
  许是受了闲言碎语之激，直到吃饭时候，赢楚楚都闷闷不乐，点了满桌子的特色风味，也只皱着眉头略微尝尝，就不再吃。杨坚深觉浪费，一顿风卷残云，吃得干干净净，抬头看时，赢楚楚正瞪着自己，满脸不喜。
  杨坚愈发不敢多言，又怕佳人劳累，畏畏缩缩送她回房，本想嘱咐她安心休息，刚一开口，见她好生不耐烦，慌忙告辞。未料，回房片刻，忽听有人敲门，开门一看，竟是赢楚楚换了身新衣裳，兴高采烈地道：“听说紫玉州的冰灯乃是天下一绝，快陪我去看看吧！”
  杨坚见她情绪好转，笑靥如花，满脸期盼，怎可能拒绝？忙不迭的关好门窗，高高兴兴地随她去了。
  原来这紫玉州的冰灯确然精彩，名闻五国，每到寒冬，来看灯的游人络绎不绝。杨坚与赢楚楚顺着人流走不多久，路边就渐次有些冰灯，再往光亮处行上片时，就如到了晶莹剔透、华灯璀璨的仙境一般。大到冰城、冰山、冰砌的楼宇宝塔，中有冰船、冰车、冰龙、冰狮，各种冰雕的珍禽异兽，小到冰刻的花儿、雀儿，配上各色彩灯，的确是栩栩如生，灵动逼真。
  楚楚早就欢欣雀跃，杨坚也大受感染，兴致勃勃。旁边游人看见他们，大都忍不住偷瞟几眼，露出与客栈那些闲人一样的赞叹眼神。
  蓦地，半空中炸响繁花似锦，夜幕里崩出无边的瑰丽绚烂，转眼就凋零成星星雨雨，早又有万般另样的奇丽多姿腾空怒放……杨坚随着众人，仰头看那烟花美不胜收，忽然心头一跳，总觉有人在盯着自己。遽然回首，瞥见灯火阑珊处，有个黑影落寞独立，不知是骄傲，还是自惭形秽？随着杨坚转头，那人一闪而没，身姿袅娜，似曾相识。杨坚惊悸不安，再往身边看时，已不见了赢楚楚。
  其时游人如织，熙熙攘攘，杨坚大叫几声，都淹没在嘈嘈杂杂中，只得往回走，盼与楚楚在客栈会和。刚行几步，就觉腹痛如绞，仿若万蚁噬心，心知毒发，急往怀里去摸止痛药，发现出来的匆忙，药瓶都落在客栈，慌忙加快脚步，却迅即昏昏沉沉，难辨方向。
  杨坚生恐毒发时大吼大叫，吓到路人，收敛最后一丝心神，往人烟稀少处狂奔。刚转到一条偏僻巷子，再也抵不住，倒地打起滚来，如落单的受伤野兽般绝望嘶吼，转瞬就咬出满口鲜血。迷迷糊糊中，似觉有个黑衣人扑上前来，一把将他抱入怀中，将胳膊伸到他的嘴里。
  好久，好久……一阵寒风卷过，杨坚清醒过来，立觉满嘴血腥，摇晃着爬起，所幸舌头并未重伤。依稀记得，曾被一个人紧紧抱住，那人身子颤抖，哭泣着说：“我绝不会让你这么痛苦！你定要再坚持几日，我……”
  那声音熟悉之极，心知是她，但又实在记不清了，或者只是幻觉？杨坚叹了口气，拍拍兀自浑浑噩噩的脑袋，惊觉头发全湿，似刚洗过一般，难道竟是被她的泪水浸透？
  不知何时，雪花儿悄然飘落，就像一只只小小的蝴蝶。杨坚拐出巷子，见远方光彩耀眼处依然人头攒动。刚走到人流如潮处，就听到赢楚楚大声叫喊：
  “杨坚！杨坚！你在哪儿啊？”