经过多日行军，得胜而归的神策卫终于抵达中京近郊，晨雾散去，雄伟壮阔的帝都中京已映入眼帘。
  骑马走在队伍最前面的燕归然一阵心潮澎湃，他虽然已在这里生活了八年，但每一次从远处看到中京的城墙，都如同八年前第一次来时那般震撼。
  “小固，你鬼头鬼脑的找什么呢？”燕定不知道左顾右盼的弟弟又要冒什么傻气，抬手拍了拍弟弟的脑袋，反而牵动了肩膀上的伤口，疼的直咧嘴。
  “咦？咋没有百姓来欢迎我们呀？”燕固非常认真的问道。
  燕归然此次出征江南，前后不过一个多月时间，他斩贪官压门阀，剿海匪平倭患，正是在他和三千神策卫将士的努力下，江南官场气象更新，百姓安全得以保障，苛捐杂税也都消失不见。
  所以在回程的路上，虽然他严令全军不得惊扰地方，但沿途府县的百姓早已闻讯，全都倾城而出送别他和神策卫将士得胜回朝，热情程度比之前在建安城外的百姓更强了数倍。
  燕固的话虽是无心之言，却道出了全体将士的心声，凯旋回朝的的得胜之师，又有谁会不去幻想被鲜花和掌声包围的荣耀呢？可当下都快到中京城门外了，别说没有专门来迎接的百姓，就算是从身边路过的路人，也不曾多看他们一眼，这难免让满心喜悦的将士们有些失落。
  燕归然无奈的笑了笑，他已早预料眼前的清冷局面，帝都百姓豪爽大气不假，却也骄傲自大，江南的倭患也好，世家也罢，在中京人看来，不过是天下一都四镇二十九道中，南方一道内些许鸡毛蒜皮的小事罢了。
  “别问东问西的了，你带将士们回神策卫大营，我还得去宫中复命，对了，照顾好你哥。”燕归然嘱咐燕固，为了不伤将士们的士气，他又扬声道：“我替兄弟们去圣上那讨赏，你们晚上别忘了给我留坛美酒呀！”
  听到晚上有酒喝，队伍的士气重新高涨起来，这些热血而鲁莽的汉子开始乱糟糟的喊着。
  “谢大人！”
  “酒给你留好了，大人可不能和上次一样半路溜号呀！”
  ……
  一个多月的时间，让他们真正认识了燕归然，他为人爱恨分明，为救百姓不惜以身犯险，斩杀贪官却毫不留情；他爱兵如子，指挥有方，多场战斗下来神策卫伤亡不足百人，他还拿出江南收获的“贿赂”抚恤阵亡将士。如今，全体将士是打心眼里佩服这位年轻的校尉了。
  ******
  与大军分道扬镳后，燕归然独自一人进城入宫，领兵回朝的将领要入宫上交兵符印信乃是帝国的规矩，燕归然自然不能例外，本来谭麒瑞打算陪他一起来，也被他婉言谢绝了，他可不想明天上朝的时候被御史参上个“得胜骄纵，带兵入宫”的罪名。
  他在宣武殿中候了两个时辰，不过并没能等到皇帝的接见，当皇帝身边的内侍第三次礼貌的告诉他不必再等时，燕归然才赶着宫门关闭前出了长明宫。
  不过从入宫到离开，虽然无论值守的御林军还是皇宫的内侍都对他客气有加，可燕归然还是隐隐觉得所有人看自己的眼神都有些异样。
  “三弟可出来喽，进去这么长时间，到底是交印信，还是去约会呀？”守在宫门口的李慕云一脸坏笑。
  “就是，重色轻友，重色轻友呀！”一本正经的沈安澜难得开起了玩笑。
  若是换作旁人，别说在这里开皇家的玩笑，就是在皇宫门口逗留也早就被守卫的御林军当场拿下了，不过眼前的御林军却一个个把脸扬得高高，全当没听见。
  “大哥，二哥。”燕归然激动的声音都有些颤抖。
  “走，春晖楼，给你接风洗尘。”
  春晖楼，还是那个熟悉的房间，还是那个熟悉的小二，三兄弟谈天说地开怀大笑，正如八年来每一次相聚的欢乐时光。
  燕归然详细讲述着本次江南之行的经历，从倭奴说道海匪，从常猛聊到魏三，当然还有曾经敌友难分的杨振山、张温，权倾江南的四大家族，当然还有凶险的刘家村之战，波澜壮阔的黑龙岛海战……沈安澜听得津津有味，可李慕云却哈欠连篇。
  “啊……我说三弟，”李慕云觉得如果再听燕归然没完没了的讲下去，自己非睡着不可，刚忙打断道：“我可听谭麒瑞那小子说你收了不少江南美女，也不知道孝敬孝敬你的大哥二哥，要知道为了帮你骗一卫御林军，我这屁股差点被老爹打开花。”李慕云说着不忘揉揉屁股，呲牙咧嘴的装出一副痛苦的模样。
  “孝敬你就得了，我可不要。”沈安澜赶忙和他划清界限。
  “哈，你又假装正经，前些天是谁说最爱国货的？”李慕云毫不留情的揭发道。
  “你还说呢，二哥，”燕归然也不甘示弱，反击道：“都是你派来这个谭麒瑞，见我第一面就吵着要去会江南美女，还说是奉了你的命令。”
  “瞎说，我明明说的是去“睡”，不是去会。”李慕云难得认真的解释。
  “哈哈哈……”兄弟三人相视大笑。
  “三弟此次的江南之行收获颇丰，平定了倭患，打压了门阀，江南的税银税粮时隔多年终于又能足额纳齐，我听说圣上为了这事高兴了好几天呢。”沈安澜止住笑意。
  “只可惜没能彻底消灭陈、季、朱三家，他们终是江南的大患。”燕归然有些沮丧。
  “风头也不能都让你出了不是？”李慕云用他独特的方式安慰道，“再说陈伯登都快把裤子当了给皇伯伯送礼了。”
  “圣上发话要在明日朝堂当众封赏，我估摸着很可能跳过次将这一品级，直接封三弟个将军。”沈安澜的眼神里有鼓励，也有欣慰，“归然，你的肩膀可是要抗上金星啦！”
  “三弟可是未来的镇北王，可不稀罕什么将军。皇伯伯真要赏你，还不如直接把清瑶那丫头许配给你得了。”
  别看开玩笑时燕归然荤素不忌，一副久经风月的老手摸样，可一提起安平公主李清瑶，他的脸“腾”的一下就红了起来。今天入宫时，他能感觉到安平公主应该就在远处偷偷望着自己，将近两个月的分别，已经让这对情人相思欲狂。
  燕归然赶忙转移了话题，“对了，大哥二哥，我感觉今天宫里的人看我的眼神好像不太对，是不是发生了什么？”
  听了这话，沈安澜和李慕云相视苦笑，都露出一副为难的表情，这也更加印证了燕归然心中不好的预感。
  “还是我来说吧，”沈安澜踌躇片刻，沉声道：“就在你出征江南后不久，镇北王上书陛下，说三弟你已成年，该回北镇成亲了。”
  听到“成亲”二字，燕归然的脸又不争气的红了起来，可看着两位哥哥严肃的表情，便觉得事情并不简单，脱口问道：“真的？”
  “上周内都护府接到陇西道八百里加急传书，七万北镇铁骑突然陈兵东珥城。”沈安澜继续说。
  “什么？”燕归然大惊失色，东珥城乃是北镇进入帝国的门户，陈兵于此，这其中威胁的意味不言而喻。
  “我倒是一点也不意外，镇北王此举虽是意料之外，却是情理之中。”李慕云收起戏谑，继续分析道：“其实镇北王每年都上书要接三弟回去，可也不知道皇伯伯怎么想得，就是不答应，逼得镇北王只得以兵相挟了。”
  当年大晟李家得了天下，分封四位开国功臣为东西南北四镇藩王，世袭罔替，为帝国永镇四边。两百年来，一代代四镇子弟与觊觎帝国的蛮族鏖战不休，用鲜血守护着当年的誓言，使各方蛮族始终不能踏足中原半步。
  八年前，保德帝突然传旨要北镇世子，当年只有十岁的燕归然进京作太子伴读。此旨一出天下哗然，大晟自开国以来都没有让镇王世子入京作质子的先例，更何况北镇还是四镇中实力最强的，光铁骑就足有二十万，带甲无数，朝中文武百官纷纷上奏请皇帝收回成命，以免四镇离心帝国不稳，可保德帝依旧一意孤行。当时正值北镇与匈戎大战，镇北王燕贺章无奈之下只得将长子燕归然送入中京，以换取朝廷的粮草支持。
  燕归然想起了八年前离开北然城时的情景，那是他第一次见到威震天下的父亲流露出一丝温情，“去吧儿子，我北镇燕家的男儿生来便是要承受苦难的，待匈戎平定，就算领兵进京，为父我也要把你接回来。”也是从那天起，母亲为他改名燕归然，就是盼他早归北然城。
  八年时间，他已从一个半大孩子成长为能领兵打仗的青年军官，他虽喜欢教会他经书礼法、兵法韬略的帝都中京，但他始终不曾忘记自己的家在北镇，根在北镇。
  “父亲，你真的要来接我了吗？”燕归然心中默念，眼中已是一片模糊。
  “不谈镇北王此举的对错，可朝廷里却因此吵翻了天。”沈安澜的话把燕归然从回忆中拉了出来。