“不严重！不严重！西北天寒地冻，士兵们又食不果腹，通州那天杀的知州贪婪无度、上下勾结，不仅贪墨钱财，还搞得粮仓亏空，我都把刀都架他脖子上了他也拿不出军粮来！若不是萧小姐这万石粮草，士兵们哪里等得到朝廷派来的粮食啊！”刘将军连连摇手，一边控诉一边红了眼。
  萧云锦轻叹一声，示意止青将刘骁扶起，无奈道：“我其实也是有私心，毕竟家父与家兄也在西北，我只有以这样的方式略尽绵薄之力。”
  “不论如何，萧小姐是实实在在救了数万弟兄的命！”刘骁又是一揖。
  萧云锦摆摆手，岔开话道：“辎重部队启程了吗？可与赤州联系上了？”
  “送往定州的粮草两日前已启程了，但赤州……”刘骁面露愁苦。
  “赤州如何？出什么事了吗？”萧云锦心头一突，忙追问。
  刘骁压低了嗓子，有些焦灼：“四日前西北突降大雪，西梁军突袭赤州城，我军伤亡颇重，随后赤州就再也没了消息传出来，前去联络的人也没了消息。”
  萧云锦心头一跳，呼吸不由自主地有些慌乱：“那粮草呢？也没送去？”
  “我也是再三思考后觉得不能再拖了，所以命部下将剩下的粮草装车，连夜先往赤城去，至少途中尚能与凉州、肃州的守军接洽。”
  萧云锦稳了稳呼吸，“带我去看看。”
  *
  地下粮仓内干燥阴暗，仓壁上挂着三五盏明明灭灭的烛灯照不全径深三丈的粮仓，仓四周铺着干燥的谷糠、板席，原本满满当当的粮仓如今以空了大半，只剩小部分堆在角落里。数百位裹着棉布衣的青壮年男子扛着麻袋从不宽敞的仓门挤出来，小心谨慎的从庄子后门绕出去。
  庄子后一片低矮的荒山下停着数百辆板车，绵延的辎重部队排进山里，瞧不见头，披甲执锐的士兵往来检查着装备。
  胡掌柜一面盯着民工将粮草装车，一面念念有词地核对着手里的账本。他一抬头，便瞧见穿着一身石青色男装的萧云锦从庄子后门出来，后面还亦步亦趋地跟着人高马大的刘将军。他忙迎上去。
  “小姐舟车劳顿，应该多歇息才是。”
  “无妨，车马坐久了也乏，出来活动活动。”云锦见来往搬运的、装车的劳工都井然有序，心里对胡掌柜做事更是赞赏。
  “都装好了吗？”
  “差不多了，天黑之前肯定能出发的。”
  “账目核对得如何了？”
  胡掌柜将手里的账册捧给云锦，“请小姐过目，各府上看在小姐的面子上，给我们的粮价都是压低了的，再加上沿途零散收的，一共收了粟米一万一千三百六十二石、稻米六千七百一十五石、小麦三千五百四十九石，除了咱们自己留下的一千石，其余都送去了西北前线。按照小姐的吩咐，各处粮食都是仔细检查过的，绝没有腐化、变质的情况。”胡掌柜见刘将军十分识趣的走开，才低声道：“只是小姐前前后后给奴才的一万两，如今也剩得不多了。”
  萧云锦略略翻过账册，记录条理明晰，每一项支出都记得清清楚楚。“嗯，胡掌柜做事我自是放心的。”
  胡掌柜躬身，眉开眼笑道：“谢小姐夸奖。”他顿了顿，指着勤勤恳恳搬运粮食的劳工，问道：“只是还有一事请小姐示下。按照小姐吩咐，奴才在流民中招了一百位民工，都是劳力好的精壮汉子，听说每日两顿饭、隔日吃一次肉便来了。奴才优先选了些拖家带口的，还是按照一月二两银子的月钱付给他们。只是，往后这些人如何安置？”
  萧云锦抬眼略略扫过，他们大多穿着有些旧的棉袄，年纪二十到四十多不等，身形消瘦，肤色黝黑，骨节粗大，手掌粗糙，行走间步履稳健，鲜有交头接耳，有几位年纪稍大的佝偻着背，瞧着便是常做农活的模样。
  云锦目光沉了沉，待战事平息，这些流民大多还是会回原籍的，但如今西北战事焦灼，通州又乱成一锅粥，放他们回收容所怕也是要挨饿的。
  她指了指庄子后那片荒山，问道：“那片山可有主？”
  胡掌柜摇了摇头，“奴才盘下这庄子时便查探过了，这一带人烟稀少，除了一里外有两个村庄，其他地方都没什么人，也都是无主之地。”
  云锦略一思索，便有了主意，“等过些日子通州新官上任，你就拿着帖子去拜访一番，将这荒山买下来。山下修农舍居住，山上交给他们开垦出来种田，收取部分租金。等来年战事平息，他们愿意留下还是愿意回原籍，都随他们去吧！”
  “是！只是奴才听说现任知州四处筹钱，咱们怎么不趁着现在这个机会把山买下来，说不定还能压压价！”胡掌柜有些拿不定主意，试探道。
  萧云锦微勾嘴角，轻哼一笑，“连你都听到了你以为你皇上不知？”
  “那为何……”
  “为何皇上还不对通州知州下手？”萧云锦甩了甩袖子转身回了庄子，避开众人后才道：“通州知州横行无阻这么多年，在朝中定是有人撑腰的，皇上动不了那人但又不甘心国库被偷，便任由消息从朝中传到通州，任通州知府从往日勾结的官员那儿要了钱来填补国库窟窿。等时机到了，再派钦差大臣肃清通州官员，到时候抄家流放也好，砍头也罢，皇上总能多找点补贴回来。”
  胡掌柜目光一亮，恍然大悟，连连赞道：“还是小姐聪慧！奴才怎么想也想不出这其中关节！不过，这个时候再跟通州知州往来不就告诉世人他们有勾结吗？”
  “如果知州手中有把柄，比如来往书信、账册，他们也不能作壁上观啊！”云锦顿了顿，又幽幽道，“况且有些事大家心知肚明，皇上也心知肚明，只是互相不戳破维护一个相对平衡罢了。皇上不昏庸，这个时候把私底下蠢蠢欲动的人已经记下了，只是哪些能动，哪些不能动，心底有个数罢了！”