散朝后，皇帝将容则单独留下。
  “朕看你刚刚走神了好一会儿，可是遇到什么难事了？”皇帝一边往御书房走，一边问道。
  容则落后半步跟着皇帝，闻言脚步顿了顿，随即又跟上，言语恭敬道：“谢父皇关心，儿臣只是昨夜没睡好，所以有些没精神。”
  皇帝侧了侧身子，看着眉目俊朗、神情恭顺的四子，突然惊觉容则眉宇间有几分自己年轻时的样子，不免关切几句，“等你大婚立府，万事都要自己拿主意，要多看、多想，不要想着凡事有父皇母后替你周全。”
  “是！儿臣记住了！”
  皇帝拍了拍容则的肩膀，挥手示意身后的内监，内监总管了然，躬身带着众宫人回避，皇帝才道：“此次护送粮草，朕还有一道秘旨给你。稍后朕会选定钦差大臣去往通州查通州官员贪腐一案，你护送粮草去通州后就留在通州，既要暗查通州官员，也要监督钦差大臣。若是发现通州官员与朝中大臣或钦差有私下勾结之处，即刻报与朕！”
  容则正愁着要弄个什么名头留在通州，甫一听到皇帝的话，喜悦之色顿时飞上眉梢，忙躬身行礼，“是！儿臣定不负父皇期望！”
  皇帝知道容则聪慧，只是性子有些软，这次有心历练他，笑着摆摆手鼓励道：“这次对你也是一次历练。你的王府已经修缮完，内务府列了几个大婚的吉日呈文来，朕与你母后给你定了个明年春的好日子，等你此次立功回来，朕还另有重赏！”
  容则躬着的脊背一僵，囫囵吐出几个字，“谢父皇！”
  *
  一艘货船在江水中破开一道结界，愈是往北，气候愈是走低。
  江水两岸高耸的青石峰极速退去，光秃秃的高峰一眼望去看不见几分绿，只在峰顶挣扎着长出几棵雪松，远远望去似能看见远方山巅上迷蒙覆盖的白雪。几声鸟鸣在山间回响，入目之间皆是一片沧茫。
  萧云锦裹着雪白兔毛皮披风站在甲板上，凛冽的北风夹着刀子似的贴着她的脸滚过，刮的她脸颊生疼，她轻轻呵了一口气，吐出一团白雾消散开来。她从未见过这般沧茫萧肃之景，又在江上漂了几日，陡然生出一股蚍蜉天地、沧海一粟之感。
  止青拎了一个汤婆子出来塞进萧云锦手里，她看了眼云锦苍白的面色，不忍地催促她进去休息。
  云锦脚下没动，第一回坐船走这么远，难免有些晕船，站在甲板上吹会儿风倒还好受些。她拢了拢披风，将汤婆子捂在手中，冰凉的手指逐渐回温。
  “有消息了吗？”
  止青摇了摇头，心底有些忐忑，从离开柳庄那日算起，她已经五日没有收到王爷的消息了。饶是如此，止青还是下意识地安慰道：“您放心，萧大将军那儿已经有回信了，想必王爷那儿也不会有事的。”
  “嗯。”云锦微微垂眸，不知道在想什么。
  “您再忍一忍，明日便到通州了，江上风大，不要在外面吹太久，仔细着凉。”止青絮絮叨叨地劝道。短短几日，她瞧着云锦因吃不下东西身形迅速消瘦下去，心里发愁，嘴上越发有锦绣院那几个叽叽喳喳的小丫鬟的模样。
  云锦摆了摆手，轻声道：“房里太闷，我在外面吹会儿风，心里舒服些。”
  翌日，货船停靠在通州码头。胡掌柜等在码头门口，不停地向码头张望。
  突然，一裹着白色披风头戴兜帽的女子被一群人簇拥着出来，胡掌柜眼尖地看见亦步亦趋跟在女子身后的福顺，心下一喜，忙迎上去。
  “奴才拜见小姐！小姐安好！”
  萧云锦抬抬手，“胡掌柜不必多礼，这些日子辛苦掌柜的了！”
  “不辛苦，都是奴才份内事。”胡掌柜听出萧云锦声音有些弱，便知她是坐了几日船身子不适，当即不再多言，引萧云锦上马车回了庄子。
  萧云锦一番洗漱，又上榻小憩一会儿，在水上漂了多日的心才终于有了踏在实地的实感。
  刚回了一点神气，就有人来报军需官刘将军求见。萧云锦无法，只得换上早已备好的男装去前厅见客。
  刚一进前厅，便见一生得高壮，皮肤黝黑，留着络腮胡子的大汉坐在厅里。萧云锦神思涣散，突然想到容诩在军中混了这么些日子，那张俊美无匹的脸若是配上这黝黑的肤色，应该是什么样子？想了半晌，又觉得实在想不出来。
  刘将军看见萧云锦一身男装出来，先是愣了一愣，又马上站起，三两步大刀阔斧地跨到萧云锦跟前，“咚”地一声单膝跪地。
  萧云锦正在神游天外，一时反应不及，等回过神来，刘将军已经直直跪在地上。她被吓得轻轻一颤，不着痕迹地后退了半步。
  刘将军结结实实地往地上一拜，字字铿锵道：“刘骁代西北十五万将士拜谢萧小姐救命之恩！萧小姐就是将士们的再生父母！是天上下来的活菩萨！刘骁就是做牛做马也要报答萧小姐的恩情！”
  萧云锦被刘骁这一跪跪得有些懵，好半晌才回过神来，她扯了扯嘴角，“刘将军严重了，快快请起！”