之前得知西域受挫，又得闻太师也先与知院阿刺在居庸关受挫后，正被亦失哈所率的奴儿干都司不断侵袭的北元大汗脱脱不花，立即遣使于明廷求和。
  看到脱脱不花的求和，紫禁城殿中的景泰帝朱祁钰，此时的眼神充满了得意。良久，他才按捺住兴奋向坐在太师椅上的太师问道：“太师如何看待脱脱不花，此时的求和”？
  张辅知道皇上此话的深意，是在问如何处理脱脱不花的求和。他淡淡地说：“自然是不同的处理方式，就会有不同的结果。”
  朱祁钰微微一笑，再次问道：“那太师觉得朕该如何处理”？
  张辅看向了意气风发的皇上，他知道瓦剌兵临城下这些日子，皇上可是承受着前所未有的压力。于是他略带笑意地说：“这取决于皇上，想要什么样的大漠”。
  朱祁镇犹豫了会，按捺不住自己的雄心地道：“朕自然最想要，一直臣服大明的大漠”。
  张辅微笑地回道：“太宗文皇帝登基来，于永乐八年、永乐十二年、永乐二十年、永乐二十一年、永乐二十二年五次亲征大漠，就是为了让大漠永远臣服”。
  “在第五次北伐时，太宗皇帝曾对欲假一月军粮，入金帐汗国寻找阿鲁台决战的臣说：‘今日鞑靼虽所剩无几，但若要是在茫茫大漠中去追其行踪，却如沧海求粟。’故太宗皇帝宁愿无功而返，而不愿将士将精力用于海底捞针”。张辅接着说。
  听太师说完，朱祁钰不由地将现在的石亨与当时太师对比；将现在的于谦与当时的蹇义对比。
  良久，朱祁钰叹道：“先祖文皇帝当时还是夏季，朕此时已是寒风凌冽的冬季”。
  “不过此时我军士气正盛，若趁胜追击，北元三部有可能灰飞烟灭；只是大漠地广人稀且多平原，一旦拥有骑兵优势的北元采取避而不战，我军也极难找到其行踪；而我军一旦深入，也可能再因补给问题，导致最后功败垂成”。
  说完，看着再次陷入沉思的皇上，张辅就继续缄默起来。张辅认为作为臣子的本职，是将每种可能都对君王列出来。而君王，才是做最后决断之人。
  当发现皇上再次看向自己，张辅继续道：“因撤兵交趾再加上麓川叛变，藩国朝鲜的李祹（世宗大王）已在宣德八年，在朝鲜境内推出自己的文字。倘若中国不能保持大胜，之后去中国化的藩国恐怕就不止于朝鲜一家”。
  朱祁镇知道太师这是在说，若全线追袭，胜则自然一切会变得更好；北元若避而不战，大明则将劳而无功；倘若不慎被北元翻盘。对大明来说，就藩国起不臣之心的事，就已然够喝一壶。
  牵一发而动全身的抉择过程，对决策者来说其实是痛苦的。关于这点，朱祁镇已深有体会。
  虽然法家上下分明的秩序说、道教的紫微星之说、儒教的忠君爱国说，就注定着帝王在中国有着天然的神圣性。但朱祁钰知道，这并不代表帝王能不负责任地下决断。
  朱祁钰清楚，一旦自己做出错误的抉择，大兄朱祁镇的今天，极有可能成为自己的明天。
  也正因为如此，在认可太师操控军事全局的能力，以及明白太师的诉求后，朱祁钰才会授全权于张辅。
  朱祁钰觉得作为帝王，首要的是下决断与用对人。昔日的秦始皇与汉武帝也并非是马上皇帝，不照样被后人誉为雄才大略之帝……
  继续乘胜追击，朱祁钰知道包括太师在内的人都会积极配合。
  之后若是继续得胜，作为帝王的朱祁钰，自然会再加分；但若是败了，朱祁钰也明白自己这力挽狂澜之君之名将会变得有争议，从而影响自己的威信。
  既然追袭的风险与利润，这般不成正比。朱祁钰自然得以回归于理性。
  “那就退而求其次。继续执行之前制定的重点打击瓦剌，从而使北元内部重新洗牌的策略”，朱祁钰如是想到。
  朱祁镇对张辅点了下头，语气多少带些无奈地说：“还是继续执行，之前制定的计划”。
  待理清思路后，张辅冷静地道：“面对一败再败，从未受过如此挫折的也先，必然陷入偏执、疯狂的状态之中。由于鞑靼、兀良哈目前有六万人，咱们务必得让瓦剌减员到五万左右”。
  朱祁钰认同地说：“太师所言极是。既然武清侯石亨现已在追袭也先的路上，待昌平伯到京，朕再令他率本部与三千营，给予也先最后一击”。
  发现皇上说这话，多少有些意兴阑珊。张辅明白对朱祁钰来说，放弃这有可能永绝大漠之患的机会，而必然产生的不甘。
  张辅面露笑容地说：“也先遭此大败，哈密与东察合台汗国定能重回大明怀抱。在这，老臣先贺喜陛下”。
  朱祁钰略微一愣，想了想，他脸上再次有了笑意。
  这时提督太监金英来到殿中，他沉声地向皇上与太师道：“经锦衣卫、东厂核查，现已统计出在瓦剌兵临北京城下时，逃出京师的官员以及军户名单”。
  朱祁钰挥了挥手，道：“用不着等到秋后。即刻将这些逃兵问斩，以祭为国捐躯的勇士”。
  看到太师点头表示认同，一直也在殿中的于谦奏道：“那些自发与军队一起抗击瓦剌的民众，是否该给予与物质奖励”。
  听到于谦如是说，朱祁钰不假思索地对于谦道：“不褒奖忠义，何谈抑制奸恶？此事，就由爱卿去落实”。
  待于谦领命而去后，朱祁钰忽然想到徐珵之前让他妻儿回苏州之事。
  朱祁钰不无厌恶地对殿中张辅与金英道：“那个提议南迁的徐珵，之前若是和他老婆孩子一起南逃，朕就用不着再看他那张脸了”。
  张辅道：“一个国家也好，一个家庭也罢，若想强盛，就得有能办事之人。臣也不喜徐珵的为人，但臣明白国家需要的是，徐珵这样能做实事的能臣。也只有真正能做事的大臣，才能让民众得益”。
  看到朱祁钰有些意动，张辅继续说道：“历代有为的君王，都是重用能臣。面对能臣，君王也一直是采取贤时并用，不贤便黜。但有为的君王，鲜有去启用那种会说话，做事却失败的臣子”。
  察觉到皇上眼神中的疑问，张辅淡然地说：“臣子贤或不贤，君王可以用奖罚去调控。但君王不是点石成金的神仙，能让庸臣变为能臣”。
  “那些做事很失败的忠臣，一旦掌握大权。由于乱办事而导致民不聊生，继而国破家亡的例子，在历朝历代更是屡见不鲜”。说了这么些，张辅由于年岁已高，已有点气喘吁吁。
  朱祁钰很自然地想起来杨士奇、杨荣他们之前倡议从交趾撤兵……后来因朝野公愤，他们却放风是因为父皇的暗示，他们才倡议撤兵之事。
  此刻，朱祁钰叹息：“那些人的忠，其实也是装出来的。不过也不能说他们什么都不会，如拉帮结派他们一直就是个中高手”。
  殿中沉默良久后，朱祁钰一锤定音：“贞者，洁也。日后徐珵，就改称为徐有贞”。
  ……
  正午时分，杨洪得以进入京师。他一进城门，并嗅到城内那股浓烈的血腥味。经亲兵打听，杨洪得知晚上还得再砍最后一批逃兵的头颅后，并径直去了皇宫。
  从皇宫出来，北京已是黄昏，杨洪并没有直接去后军都督府，杨洪去了英国公府。
  相比于皇宫还有不少人在为南逃之人求情，英国公府却无一个来求情之人。
  杨洪不认为这是那些人觉得太师没有权力去宽恕，而是他们知道太师为人向来杀伐果断。太师非但不会宽恕，反而极有可能对求情之人严词痛斥。
  由于正值饭时，杨洪并得以与太师、太师继室吴氏一起吃羊肉火锅。虽称不是款待，但杨洪心里很受用。杨洪知道太师若是将他当成外人，此种接待是绝不可能发生的。
  杨洪一直觉得太师继室很像一个人，他在永乐八年时见过权贤妃。三人吃了会，门外亲兵报三千营总兵孙镗求见太师。
  添了一副碗筷，四人又吃了会，当早已吃好的吴氏发现丈夫看向了自己，并向杨洪、孙镗柔声地道：“宗道（杨洪的字），振远（孙镗的字），你们慢用。婶子下去看看，懋儿外出回来了没有”。
  杨洪与孙镗以后辈礼送走英国公夫人后，张辅待他们吃饱后，并道：“现石亨与石彪，应该在紫荆关区域再次痛击也先。我们若想再破敌，得出塞了”。
  直到此刻，孙镗才知道为何将自己与三千营一直留在京师。很明显，一旦出塞，只有拥有机动性的三千营才有破敌的可能。不过只有三千营，其战果肯定不大。
  张辅继续道：“你们出塞后，面对的是鞑靼与瓦剌的联军。阿刺极有可能会暂时接过，也先的指挥权。也就是说你们的敌人不再是输红眼的也先，而是以'冷静毒辣'而著称的阿刺”。
  不待两人回话，张辅又道：“该如何打？你们见机行事”。
  说完，张辅则起身离开。
  送太师走出门外，杨洪与孙镗看到海东青，如同闪电一般落到太师肩上。
  看着太师与海东青渐行渐远，直到消失于自己的视野之中，杨洪与孙镗才重新回到屋内。